2.1: ¿Escribiendo para quién? ¿Escribiendo para qué?

El primer principio de buena comunicación es conocer a tu audiencia. Aquí es donde escribir papeles para clase se vuelve un poco raro. Como explica Peter Elbow ¹:

Cuando escribes para un maestro usualmente estás nadando contra la corriente de la comunicación natural. La dirección natural de la comunicación es explicar lo que entiendes a alguien que no lo entiende. Pero al escribir un ensayo para un maestro tu tarea suele ser explicarle a alguien que lo entienda mejor lo que todavía te dedicas a tratar de entender.

A menudo, cuando escribes para una audiencia de uno, escribes una carta o correo electrónico. Pero los trabajos universitarios no están escritos como cartas; están escritos como artículos para un hipotético grupo de lectores de los que en realidad no sabes mucho. Existe un desajuste fundamental entre la audiencia de la vida real y la forma que toma tu escritura. Es algo extraño, de verdad.

Ayuda recordar el principio clave del modelo universitario: eres un becario junior que se une a la comunidad académica. Los trabajos académicos, en los que los académicos reportan los resultados de sus investigaciones y pensamientos entre sí, son el alma del mundo académico, llevando ideas e información útiles a todas las partes del corpus académico. A menos que haya una audiencia particular especificada en la tarea, harías bien en imaginarte escribiendo para un grupo de compañeros que tienen algún conocimiento introductorio del campo pero que no están familiarizados con el tema específico que estás discutiendo. Imagínalos interesados en tu tema pero también ocupados; intenta escribir algo que bien valga la pena el tiempo de tus lectores. Tener en mente a una audiencia como esta te ayudará a distinguir el conocimiento común en el campo del que hay que definir y explicar en tu trabajo. Entender a tu audiencia así también resuelve el desajuste de audiencia que describe Elbow. Como señala: “No escribes a los maestros, escribes para ellos”. ²

Otro principio básico de la buena comunicación es aclarar el propósito de la comunicación y dejar que ese propósito forme sus decisiones. Tu profesor quiere verte trabajar a través de ideas complejas y profundizar tus conocimientos a través del proceso de producción del trabajo. Cada asignación, ya sea un artículo argumentativo, un papel de reacción, un papel reflexivo, un informe de laboratorio, una pregunta de discusión, una publicación de blog, un examen de ensayo, una propuesta de proyecto o lo que tengas, se trata en última instancia de tu aprendizaje. Para tener éxito escribiendo tareas (y beneficiarte de ellas) primero tienes que entender sus propósitos relacionados con el aprendizaje. Mientras escribes para la audiencia hipotética de académicos junior pares, estás demostrando a tu profesor lo lejos que has llegado al analizar tu tema.

No tengas miedo siempre que te den una tarea. Los profesores saben lo que era estar en la universidad y escribir todo tipo de trabajos. No están tratando de dificultarle la vida, pero es su trabajo hacernos pensar y reflexionar sobre muchas cosas. Tómate tu tiempo y disfruta del papel. Asegúrese de responder la pregunta que se hace en lugar de despotricar sobre algo que es irrelevante para el prompt.

Timoteo Pizarro

Los profesores no asignan escritura a la ligera. Calificar la escritura de los estudiantes es generalmente el trabajo más duro e intensivo que hacen los instructores. ³ Con cada tarea que te dan, los profesores se asignan muchas, muchas horas de trabajo exigente y tedioso que hay que completar mientras también se preparan para cada reunión de clase, adelantando su trabajo académico y creativo, asesorando a los estudiantes y sirviendo en comités. A menudo, están calificando tus trabajos por la noche y los fines de semana porque el día de trabajo convencional ya está saturado de otras obligaciones. Harías bien en acercarte a cada tarea poniéndote en la piel de tu instructor y preguntándote: “¿Por qué me dio esta tarea? ¿Cómo encaja en los objetivos de aprendizaje del curso? ¿Por qué esta pregunta/tema/problema es tan importante para mi profesor que está dispuesto a pasar las tardes y fines de semana leyendo y comentando varias docenas de artículos novatos al respecto?”

Como comenté brevemente en el Capítulo 1, la mayoría de los instructores hacen mucho para que sus metas y expectativas pedagógicas sean transparentes para los estudiantes: explican las metas de aprendizaje del curso asociadas con las tareas, proporcionan rúbricas de calificación con anticipación y describen varias estrategias para tener éxito. Otros profesores... no tanto. Algunos estudiantes perciben tareas más abiertas como evidencia de un instructor perezoso, indiferente o incluso incompetente. ¡No tan rápido! Los profesores ciertamente varían en la cantidad y especificidad de las pautas y sugerencias que distribuyen con cada tarea de escritura. Algunos profesores hacen un punto para dar muy pocos parámetros sobre una asignación, tal vez solo un tema y un requisito de longitud, y probablemente tengan algunas buenas razones para hacerlo. Aquí hay algunas posibles razones:

1. Ellos mismos lo resolvieron cuando eran estudiantes. Como era de esperar, sus instructores fueron generalmente estudiantes exitosos que disfrutaron tanto de la cultura y tradiciones de la educación superior que se esforzaron por construir una carrera académica. El énfasis actual en la instrucción centrada en el estudiante es relativamente reciente; tus instructores tenían mucho más a menudo profesores que se apegaban al modelo clásico de instrucción universitaria: daban conferencias junto con, quizás, uno o dos exámenes o ponencias. Los estudiantes estaban solos para aprender la jerga y las convenciones de cada campo, para identificar los conceptos e ideas clave dentro de las lecturas y conferencias, y para detectar las expectativas de los instructores para el trabajo escrito. Las metas de aprendizaje, rúbricas, cuestionarios y tareas preparatorias fueron generalmente poco frecuentes.
2. Piensan que averiguarlo tú mismo es bueno para ti. Debido a que sus profesores en general tuvieron éxito en un ambiente mucho menos solidario, aprecian cómo aprender a prosperar en esas condiciones les dio habilidades de resolución de problemas de por vida. Muchos piensan que deberías poder resolverlo tú mismo y que sería una buena práctica para ti hacerlo. Incluso aquellos que sí incluyen mucha orientación con las tareas de escritura a veces se preocupan de que te estén privando de un importante desafío personal e intelectual. Descubrir expectativas tácitas es una habilidad valiosa en sí misma.
3. Son cabezas de huevo. Como expliqué en el Capítulo 1, muchos de sus instructores han estado tan inmersos en sus campos que pueden tener dificultades para recordar cómo fue encontrarse por primera vez con una disciplina totalmente nueva. Los supuestos, prácticas y cultura de sus disciplinas son como el aire que respiran; tanto es así que es difícil de describir a los novatos. Pueden suponer que un verbo como “analizar” es evidente por sí mismo, olvidando que puede significar cosas muy diferentes en diferentes campos. Como estudiante, viniste voluntariamente a estudiar con los académicos, artistas y escritores de tu institución. Con razón o sin razón, la carga recae en última instancia en ti para encontrarlos donde están.
4. Los profesores valoran la libertad académica; es decir, creen firmemente que su experiencia de alto nivel en sus campos les otorga el privilegio de decidir en qué es importante enfocarse y cómo abordarla. Como también explico en el Capítulo 1, los profesores universitarios difieren de esta manera de los maestros de secundaria que suelen estar obligados a abordar un plan de estudios definido. Los profesores suelen desconfiar mucho de cualquier cosa que parezca amenazar la libertad académica. Algunos ven objetivos de aprendizaje específicos y rúbricas estandarizadas como el primer paso en un proceso que despojaría a la educación superior de su independencia, innovación académica y sentido de descubrimiento. Si bien un conjunto estandarizado de expectativas y prácticas podría facilitar la obtención de un título, también es bueno considerar los beneficios del modelo más flexible y diversificado.

Es comprensiblemente frustrante cuando sientes que no sabes cómo dirigir tus esfuerzos para tener éxito con una tarea. Sin embargo, a excepción de raras situaciones atroces, harías bien en asumir lo mejor de tu instructor y apreciar la diversidad de oportunidades de aprendizaje a las que tienes acceso en la universidad. Como un estudiante de primer año le dijo a Keith Hjortshoj ⁴: “Creo que cada curso, cada tarea, es un pequeño rompecabezas diferente que tengo que resolver. ¿Qué necesito hacer aquí? ¿Cuándo tengo que hacerlo y cuánto tiempo tardará? ¿Qué espera este maestro de mí?” La transparencia que obtienes de algunos profesores, junto con guías como esta, te será de gran ayuda en situaciones en las que tienes que ser más raspador y más proactivo, juntando las pistas que obtienes de tus profesores, las lecturas y otros documentos del curso.