1.3: África Occidental Medieval
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África Occidental Medieval
Cuando los portugueses exploraron por primera vez la costa de África occidental, las culturas de las sociedades africanas estaban muy evolucionadas y lo habían sido durante siglos. En el milenio anterior a la exploración portuguesa, tres grandes centros de la civilización africana medieval se desarrollaron secuencialmente a lo largo de la costa oeste del África subsahariana. (Ver Figura 1-3)
La primera política que se sabe que ha ganado protagonismo fue la Antigua Ghana. Entre 500 dC y 1250 d.C., la antigua Ghana floreció en el sur del Sahel, al norte de los ríos Níger medio y Senegal medio. La antigua Ghana tenía un servicio civil, una monarquía fuerte basada en un sistema matrilineal de herencia, un gabinete, un ejército, un sistema de justicia efectivo y una fuente regular de ingresos del comercio, así como tributo de reyes vasallos (Boahen 1966:4-9).
A medida que Ghana disminuyó en los próximos 200 años, el antiguo Imperio de Malí surgió en la misma zona pero descendió territorialmente más a lo largo del río Níger. Malí abarcaba una enorme área que se extendía desde los ríos Bajo Senegal y Alto Níger hacia el este hasta la curva Níger y hacia el norte hasta el Sahel.
Su gran tamaño hizo de Mali un estado aún más diverso que Ghana. La mayoría de la gente vivía en pequeños pueblos y cultivaba arroz o sorgos y mijos, mientras que algunas comunidades se especializaban en el pastoreo y la pesca. El comercio floreció en las ciudades, que albergaban a una amplia gama de artesanos, junto con un número creciente de maestros islámicos y hombres santos. Los principales centros comerciales fueron sus capitales Niani, Tombuctú y Gao.
Mansa Musa es el más recordado de los reyes de Mali. Durante el reinado de Musa 1307—1337, los límites de Malí se extendieron hasta sus límites más lejanos. Había catorce provincias gobernadas por gobernadores o emires que generalmente eran generales famosos. Las provincias bereberes estaban gobernadas por sus propios jeques. Todos rindieron homenaje a Musa en oro, caballos y ropa. Musa instituyó honores nacionales para sus administradores provinciales para fomentar el servicio dedicado. Gobernó imparcialmente con un gran sentido de la justicia. Para ayudar en esta obra contaba con jueces, escribas y funcionarios públicos. Musa estableció relaciones diplomáticas con otros estados africanos, especialmente con Marruecos, con quienes intercambió embajadores.
Mansa Musa es probablemente mejor conocido como el gobernante que estableció firmemente la religión islámica en Malí junto con la paz, el orden, el comercio y el comercio. Mansa Musa inició la práctica de enviar estudiantes a Marruecos para estudios y sentó las bases de lo que más tarde se convirtió en la ciudad de Tombuctú, el centro comercial y educativo del Sudán occidental (Boahen 1966:17 —22).
En la actualidad, la gente manda traza su ascendencia hasta el gran siglo XIII. Conoce más sobre lo que la arqueología ha descubierto en Jeno-Jenne sobre el pasado del pueblo Mande, africanos que ayudaron a asentarse en América durante los siglos XVII y XVIII (Salón 1992:45).
Alrededor de 1375, Gao, un pequeño estado tributario de Mali, se separó bajo la dirección de Sunni Ali y así comenzó el ascenso del Imperio Songhai. Durante los siguientes 28 años, el sunita Ali convirtió el pequeño reino de Gao en el enorme imperio de Songhai. Songhai abarcó el área geográfica de la antigua Ghana y Malí combinados y se extendieron a la región de los estados hausa del noroeste antiguo y contemporáneo de Nigeria.
Mandinka, Wolof, Bamana, (también llamados bambara), y otros vivían en los confines occidentales del Songhai en la zona de Senegambia. Los hausa y fulani vivían en la región que ahora es el noroeste de Nigeria. Todas estas culturas aún existen.
Los estudiosos islámicos y las tradiciones orales africanas documentan que todos estos estados tenían gobiernos centralizados, rutas comerciales de larga distancia y sistemas educativos. Entre los siglos XIII y XVII, los guerreros relacionados con Mande y Mande establecieron el dominio de la cultura mande en la región geográfica de Senegambia. A lo largo de la sabana de África occidental donde la gente migraba antes de los guerreros Mande, la gente hablaba lenguas mandekanas mutuamente inteligibles, y tenía una fuerte tradición de historia oral. En el siglo XVIII la gente de la cultura Mande estaba altamente representada entre los esclavizados en la colonia francesa de Luisiana en América del Norte (Hall 1992).
Para entonces, Portugal y España se embarcaron en la exploración y conquista del hemisferio occidental, Mohammed Askia I gobernó sobre Songhai. Askia completó el proyecto de Mansa Musa para crear un gran centro de aprendizaje, culminando con el establecimiento de la Universidad Sankore en Tombuctú. Los maestros y estudiantes de Sankore eran de todo el África subsahariana y de las naciones árabes hacia el este. Leo Africanus, un testigo presencial describió así a la Universidad Sankore:
“[H] ere hay grandes almacenes de médicos, jueces, sacerdotes y otros hombres eruditos que se mantienen abundantemente a los costos y cargos del rey (Muhammad Askia) ([1600] 1896).”
Leo Africano nació, El Hasan ben Muhammed el-Wazzan-ez-Zayyati en la ciudad de Granada en 1485, pero fue expulsado junto con sus padres y miles de otros musulmanes por Fernando e Isabel en 1492. Estableciéndose en Marruecos, estudió en Fez y de adolescente acompañó a su tío en misiones diplomáticas en todo el norte de África. Durante estos viajes, visitó Tombuctú.
De joven fue capturado por piratas y presentado como un esclavo excepcionalmente erudito del gran papa renacentista, Leo X. Leo quien lo liberó, lo bautizó bajo el nombre de “Johannis Leo de Medici”, y le encargó que escribiera en italiano un estudio detallado de África. Sus relatos proporcionaron la mayor parte de lo que los europeos sabían sobre el continente durante los siguientes siglos.
- Afro-civilizaciones-mapa-precolonial. Autor: Jeff Israel. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:African-Civilizaciones-Map-Precolonial.svg. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual
- Programa de Etnografía del Parque. Proporcionado por: Servicio de Parques Nacionales. Ubicado en: https://www.nps.gov/ethnography/aah/aaheritage/histContextsA.htm. Proyecto: Patrimonio Afroamericano y Etnografía. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor