1.4: África Occidental, 1300 — 1800AD

África Occidental, 1300 — 1800AD

Del siglo XIV al XVIII, tres estados políticos más pequeños surgieron en los bosques a lo largo de la costa de África por debajo del Imperio Songhai. Los grupos más altos de estados fueron los Reinos Gonja o Volta, ubicados alrededor del río Volta y la confluencia del Níger, en lo que se llamó la Costa de Barlovento, ahora Sierra Leona y Liberia. La mayoría de las personas de la región alta de la Costa de Barlovento pertenecían a un grupo lingüístico común, llamado Gur por los lingüistas. También tenían creencias religiosas comunes y un sistema común de propiedad de la tierra. Vivían en sociedades descentralizadas donde el poder político residía en asociaciones de hombres y mujeres.

Debajo de la Volta yacía el Imperio Asante en la zona geográfica sureste de las naciones contemporáneas de Costa de Marfil, Togo y la Ghana moderna. Para el siglo XV los pueblos Akan, que incluían a los Baule, y Asante de habla Twi-parlante, alcanzaron el dominio en la región central. La cultura Akan tenía un sistema político altamente evolucionado. Cien años o más antes del surgimiento de la democracia en Norteamérica, los Asante se gobernaron a sí mismos a través de una constitución y asamblea. Comercialmente, la región dominada por Asante se extendía entre las rutas comerciales africanas que transportaban marfil, oro y grano. En consecuencia, los europeos llamaron a diversas partes de la región Costa de Marfil, Costa de Grano y Costa de Oro. La trata transatlántica de esclavos fue alimentada por el surgimiento de estos Reinos Volta y el Imperio Asante. Durante el siglo XVII y principios del XVIII, los africanos llamados de estas regiones estuvieron predominantemente entre los esclavizados en las colonias británicas norteamericanas continentales (Boahen 1966).

Justo debajo de la Costa Dorada se encuentran las Bights de Benín y Biafra. La historia oral y los hallazgos en las excavaciones arqueológicas dan fe de que los yoruba han sido el grupo dominante en la orilla oeste del río Níger en la medida en que su memoria histórica se extiende e incluso más allá en el pasado. El siglo XII encontró que el pueblo yoruba comenzaba a fusionarse en una serie de ciudades-estado territoriales de las que dominaban Ife, Oyo y Benin. Antiguas lealtades al clan o linaje estaban subordinadas a la lealtad a un rey u oni. El Oni fue elegido rotativamente por los clanes. Debajo de él se encontraba una jerarquía estatal electa que dependía del amplio apoyo de la comunidad. Las personas eran agricultores de subsistencia, artesanos y comerciantes de larga distancia en telas, nueces de cola, aceite de palma y cobre. El comercio y la adquisición de caballos fueron factores en el surgimiento de Oyo como el poder político dominante entre los estados yoruba a fines del siglo XIV y principios del XV (Boahen 1966).

Dahomey, o Benin, creado por la dinastía gobernante Fon, llegó a dominar en el siglo XVII y fue contemporáneo del Imperio Asante. Ya en el siglo XVII el reino Oyo tenía una constitución no escrita con un sistema de controles y contrapesos políticos. Dahomey, ubicado en el sur de Nigeria, al este de Yorubaland y al oeste del río Níger también afirmó haber obtenido el reinado de la ciudad yoruba de Ife. Oyo e Ife no solo compartieron una historia cultural común sino que también compartieron muchas otras características culturales, como panteones religiosos, grupos de ascendencia patrilineal, patrones de asentamientos urbanizados y un alto nivel de logro artístico por parte de los artesanos, particularmente en la escultura de marfil, madera, latón y bronce.

Relativamente pocos yoruba y fon, los dos principales grupos étnicos en los reinos oyo, fueron esclavizados en América del Norte. La mayoría fueron transportadas a Santa Domingo (Haití) y Brasil. Durante y después de la Revolución Haitiana, algunos de los fon que fueron esclavizados en Haití emigraron voluntaria o involuntariamente a Nueva Orleans (Hall 1992).

El pueblo ibo, el tercer grupo principal que se encuentra alrededor de la Bahía de Biafra en la parte sureste de la región, predominó entre los esclavizados en la región de Chesapeake a fines del siglo XVII y principios del XVIII. Posteriormente en el siglo XVIII predominaron los africanos, a quienes los europeos llamaron los “Congos”, es decir, Kongos, y “Angolas”, entre los esclavizados en Virginia y las plantaciones de Low Country de la Carolina del Sur colonial (Curtin, 1969; Morgan 1998:63; Eltis et al 2002). ⁽³⁾

Contenido de dominio público

• Programa de Etnografía del Parque. Proporcionado por: Servicio de Parques Nacionales. Ubicado en: https://www.nps.gov/ethnography/aah/aaheritage/histContextsA.htm. Proyecto: Patrimonio Afroamericano y Etnografía. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor