8.4: Suelo Libre, Trabajo Libre, Hombres Libres

Suelo Libre, Trabajo Libre, Hombres Libres

La conclusión de la Guerra Mexicana dio origen al Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. El tratado enfureció a los líderes antiesclavistas en Estados Unidos. El botín obtenido de la Guerra Mexicana fueron impresionantes, y estaba claro que ayudarían a expandir la esclavitud. Estados Unidos requirió que funcionarios mexicanos cedieran los Territorios de California y Nuevo México por 15 millones de dólares. Con soldados estadounidenses ocupando su capital, los líderes mexicanos no tuvieron más remedio que firmar o seguir librando una guerra que no pudieron ganar. El nuevo territorio americano incluía tierras que se convertirían en los futuros estados de California, Utah, Nevada, la mayor parte de Arizona, así como partes de Nuevo México, Colorado y Wyoming.

Mapa que muestra los estados y territorios de Estados Unidos en 1848, incluyendo la cesión mexicana, tierra adquirida de México tras la guerra mexicana y el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848). Figura 8-4: Estados Unidos 1848 de Golbez está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

La adquisición de tanta tierra hizo imperativo para los líderes antiesclavistas que estas tierras no se abrieran a la esclavitud. Pero sabiendo que no era probable que el Partido de la Libertad proporcionara un hogar a muchos votantes moderados, los líderes esperaban en cambio fomentar un partido nuevo y más competitivo, al que llamaron el Partido Suelo Libre. Los líderes antiesclavistas ingresaron a las elecciones de 1848 con la esperanza de que se escuchara su visión de un gobierno federal divorciado de la Pero tanto los Whigs como los demócratas, nominaron sureños proesclavistas. Izquierda sin representación, líderes antiesclavistas de Suelo Libre se pusieron en acción.

Exigiendo una alternativa al status quo pro-esclavitud, los líderes de Suelo Libre reunieron a los llamados “Whigs de Conciencia”. La nueva coalición convocó una convención nacional en agosto de 1848 en Buffalo, Nueva York. Varios exdemócratas comprometidos con el partido de inmediato, entre ellos un importante grupo de neoyorquinos leales a Martin Van Buren. La plataforma del Partido Suelo Libre conectó a los líderes orientales y occidentales y pidió el fin de la esclavitud en Washington DC y el alto de la expansión de la esclavitud en los territorios. El movimiento Suelo Libre apenas hizo mella en las elecciones presidenciales de 1848, pero atrajo más de cuatro veces el voto popular ganado por el Partido de la Libertad antes. Fue un comienzo prometedor. En 1848, los líderes de Suelo Libre reclamaron apenas el 10% del voto popular, pero ganaron más de una docena de escaños de la Cámara, e incluso lograron ganar un escaño en el Senado en Ohio, que fue para Salmon P. Chase. En el Congreso, los miembros de Suelo Libre tuvieron suficientes votos para balancear el poder a los Whigs o a los Demócratas.

La admisión de Wisconsin como estado libre en mayo de 1848 ayudó a enfriar las tensiones después de las admisiones de Texas y Florida. Pero las noticias de una serie de revoluciones fallidas en Europa alarmaron a los reformadores estadounidenses. Mientras los radicales exiliados se filtraban fuera de Europa y entraban en Estados Unidos, un movimiento por los derechos de las mujeres también se puso en marcha en Seneca Falls, Nueva York. Representando la primera de esas reuniones jamás celebradas en la historia de Estados Unidos, estuvo encabezada por figuras como Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, mujeres con profundos lazos con la causa abolicionista. Frederick Douglass también apareció en la convención y participó en las actas, donde los participantes debatieron la Declaración de Sentimientos, Reclamaciones y Resoluciones.

Para agosto de 1848, parecía plausible que el Movimiento Suelo Libre pudiera aprovechar estas reformas y construir una coalición más amplia. De alguna manera eso es precisamente lo que hizo. Pero llegado noviembre, el espíritu de reforma no logró ceder mucho en las urnas. El candidato Whig, Zachary Taylor, superó al demócrata Lewis Cass de Michigan.

Los levantamientos señalados por 1848 llegaron a un rápido fin. Taylor permaneció en el cargo solo un breve tiempo hasta su inesperada muerte por una dolencia estomacal en 1850. Durante el breve tiempo de Taylor en el cargo, los frutos de la Guerra Mexicana comenzaron a estropearse. Mientras estaba vivo, Taylor y su administración lucharon por encontrar un buen remedio. El aumento del clamor por la admisión de California, Nuevo México y Utah empujó al país más cerca del borde. El oro había sido descubierto en California, y a medida que miles continuaban vertiendo sobre la costa oeste y a través del oeste trans-Mississippi, se avecinaba la admisión de nuevos estados. En Utah, los mormones también estaban haciendo reclamos a un estado independiente al que llamaron Deseret. Para 1850, California quería la admisión como estado libre. Con tantas dinámicas competidoras en marcha, y con el Presidente muerto y reemplazado por Whig Millard Fillmore, la década de 1850 tuvo un comienzo preocupante.

Se pidió a líderes del Congreso como Henry Clay y a legisladores más nuevos como Stephen A. Douglas de Illinois que negociaran un compromiso, pero esta vez quedó claro que ningún compromiso podría salvar todos los intereses divergentes en juego en el país. Clay finalmente dejó a Washington desanimado por los asuntos. Le correspondió al joven Stephen Douglas, entonces, pastorear los proyectos de ley a través del Congreso, lo que de hecho hizo. Los legisladores se reunieron detrás del “Compromiso de 1850”, un conjunto de proyectos de ley aprobados a fines de 1850, que lograron mantener vivas las promesas del Compromiso de Missouri.

Henry Clay ('El gran compromiso') se dirige al Senado de Estados Unidos durante los debates sobre el Compromiso de 1850. El grabado muestra una serie de personalidades incendiarias, como John C. Calhoun, cuyas creencias cada vez más seccionales fueron pacificadas por un tiempo por el Compromiso. ⁽²⁾ Figura 8-5: Henry Clay Senado de Peter F. Rothermel es de Dominio Público.

El Compromiso de 1850 intentó ofrecer algo a todos, pero al final, sólo empeoró la crisis seccional. Para los sureños, el paquete ofrecía una nueva y dura ley de esclavos fugitivos que facultaba al gobierno federal para diputar a ciudadanos comunes en la detención de fugitivos. Al territorio de Nuevo México y al Territorio de Utah, se les permitiría determinar sus propios destinos como estados esclavos o libres basados en la soberanía popular. El Compromiso también permitió a los territorios presentar demandas directamente ante la Suprema Corte sobre la condición de esclavos prófugos dentro de sus límites.

La admisión de California como el estado libre más nuevo de la Unión animó a muchos norteños, pero incluso la admisión de un vasto nuevo estado lleno de recursos y ricas tierras agrícolas no fue suficiente. Además de California, los norteños también obtuvieron una prohibición de la trata de esclavos en Washington, D.C., pero no los abolicionistas de plena emancipación habían defendido durante mucho tiempo. A Texas, que ya había entrado en la Unión como estado esclavo, se le pidió que entregara parte de sus tierras a Nuevo México a cambio de que el gobierno federal absorbiera parte de la deuda de la ex república. Pero los debates de Compromiso pronto se volvieron feos.

Después del Compromiso de 1850, los críticos antiesclavistas se volvieron cada vez más seguros de que los esclavistas habían cooptado al gobierno federal, y que un “Poder Esclavo” sureño dominaba secretamente en Washington, donde esperaba hacer de la esclavitud una institución nacional. Estas quejas del norte apuntaban de nuevo a cómo el compromiso ³/₅ de la Constitución dio a los sureños más representantes en el Congreso. En la década de 1850, los líderes antiesclavistas argumentaban cada vez más que Washington trabajaba en nombre de los esclavistas mientras ignoraba los intereses de los trabajadores blancos.

Ninguna de las medidas individuales de compromiso de 1850 resultó más preocupante para los observadores nacionales e internacionales que la Ley de Esclavos Fugitivos. En un claro intento por extender la influencia de la esclavitud en todo el país, el acto creó comisionados federales especiales para determinar la suerte de los presuntos prófugos sin beneficio de un juicio con jurado o incluso testimonio judicial. Bajo sus disposiciones, las autoridades locales del Norte no pudieron interferir en la captura de prófugos. Los ciudadanos del norte, además, tuvieron que coadyuvar en la detención de esclavos fugitivos cuando fueron llamados por agentes federales. La Ley de Esclavos Fugitivos creó las bases para una expansión masiva del poder federal, incluyendo un aumento alarmante en los poderes policiales de la nación. Muchos norteños también estaban preocupados por la forma en que el proyecto de ley socavaba las leyes locales y estatales. La propia ley fomentaba la corrupción y la esclavización de los norteños negros libres. A los comisionados federales que conocieron estos casos se les pagó 10 dólares si determinaban que el acusado era esclavo y sólo 5 dólares si determinaban que era libre. Muchos norteños negros respondieron a la nueva ley dirigiéndose más al norte hacia Canadá.

Las elecciones presidenciales de 1852 dieron a los Whigs su derrota más impresionante y efectivamente terminaron su existencia como partido político nacional. Whigs capturaron solo 42 de los 254 votos electorales necesarios para ganar. Con el Compromiso de 1850 y un montón de nuevas tierras, el consenso pacífico parecía en el horizonte. Sin embargo, los sentimientos antiesclavistas continuaron siendo profundos y su profundidad reveló que con un paso en falso del Partido Demócrata, aún podría surgir una coalición unida contra los demócratas y llevarlos a la derrota. Una medida de la popularidad de las ideas antiesclavistas llegó en 1852 cuando Harriet Beecher Stowe publicó su novela antiesclavista más vendida, Uncle Tom's Cabin. ((Harriet Beecher Stowe, La cabaña del tío Tom (Boston: 1852).) Las ventas para Tío Tom's Cabin fueron astronómicas, eclipsadas sólo por las ventas de la Biblia. El libro se convirtió en una sensación y ayudó a trasladar la antiesclavitud a una conversación cotidiana para muchos norteños. A pesar del poderoso mensaje antiesclavista, el libro de Stowe también reforzó muchos estereotipos racistas. Incluso los abolicionistas lucharon con el racismo profundamente arraigado que plagaba a la sociedad estadounidense. Si bien el gran éxito de Uncle Tom's Cabin reforzó la causa abolicionista, los términos esbozados por el Compromiso de 1850 parecían lo suficientemente fuertes como para mantener la paz.

Los demócratas para 1853 estaban muy astillados a lo largo de líneas seccionales sobre la esclavitud, pero también tenían razones para actuar con confianza. Los votantes los habían devuelto a su cargo en 1852 tras las amargas peleas por el Compromiso de 1850. Envalentonado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas introdujo un conjunto de enmiendas adicionales a un proyecto de ley redactado a fines de 1853 para ayudar a organizar el Territorio de Nebraska, la última de las tierras de Compra de Luisiana. En 1853, el Territorio de Nebraska era enorme, extendiéndose desde el extremo norte de Texas hasta la frontera canadiense. En conjunto, abarcó los actuales Nebraska, Wyoming, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Colorado y Montana. Los esfuerzos de Douglas por enmendar e introducir el proyecto de ley en 1854 abrieron dinámicas que romperían al Partido Demócrata en dos y, en el proceso, destrozarían al país.

Ilustración de página completa de Uncle Tom's Cabin. Personajes Eliza, Harry, Chloe, Tom y Old Bruno. Eliza viene a decirle al tío Tom que va a ser vendido y que está huyendo con su hijo. Figura 8-6: ElizaEl grabado de Hammatt Billings es de dominio público.

Los demócratas para 1853 estaban muy astillados a lo largo de líneas seccionales sobre la esclavitud, pero también tenían razones para actuar con confianza. Los votantes los habían devuelto a su cargo en 1852 tras las amargas peleas por el Compromiso de 1850. Envalentonado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas introdujo un conjunto de enmiendas adicionales a un proyecto de ley redactado a fines de 1853 para ayudar a organizar el Territorio de Nebraska, la última de las tierras de Compra de Luisiana. En 1853, el Territorio de Nebraska era enorme, extendiéndose desde el extremo norte de Texas hasta la frontera canadiense. En conjunto, abarcó los actuales Nebraska, Wyoming, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Colorado y Montana. Los esfuerzos de Douglas por enmendar e introducir el proyecto de ley en 1854 abrieron dinámicas que romperían al Partido Demócrata en dos y, en el proceso, destrozarían al país.

Douglas propuso un plan audaz en 1854 para cortar un gran trozo sureño de Nebraska y crearlo por separado como el Territorio de Kansas. Douglas tenía una serie de goles en mente. El demócrata expansionista de Illinois quiso organizar el territorio para facilitar la culminación de un ferrocarril nacional que fluiría por Chicago. Pero antes incluso de que hubiera terminado de presentar el proyecto de ley, la oposición ya se había movilizado. Salmon P. Chase redactó una respuesta en periódicos del norte que expuso el proyecto de ley Kansas-Nebraska como una medida para revocar el Compromiso de Missouri y abrir tierras occidentales a la esclavitud. Las protestas de Kansas-Nebraska surgieron en 1854 en todo el norte, con reuniones clave en Wisconsin y Michigan. Kansas se convertiría en esclavo o libre dependiendo del resultado de las elecciones locales, elecciones que estarían muy influenciadas por los migrantes que inundan al estado para proteger o detener la propagación de la esclavitud.

Los estadounidenses comunes en el norte resistieron cada vez más a lo que creían que era un gobierno federal a favor de la esclavitud en sus propios términos. Los rescates y detenciones de los esclavos fugitivos Anthony Burns en Boston y Joshua Glover en Milwaukee, por ejemplo, ambos señalaron la creciente vehemencia de resistencia a la ley de esclavos fugitivos de 1850 de la nación. El caso de Anthony Burns ilustra cómo la Ley de Esclavos Fugitivos radicalizó a muchos norteños. El 24 de mayo de 1854, Burns, de 20 años, un predicador que trabajaba en una tienda de ropa de Boston, fue golpeado y arrastrado a la cárcel. Un año antes, Burns había escapado de la esclavitud en Virginia, y un grupo de receptores de esclavos había venido a devolverlo a Richmond. La captura de Word of Burns se extendió rápidamente por Boston, y una turba se reunió afuera del juzgado exigiendo la liberación de Burns. Dos días después de la detención, la multitud irrumpió en el juzgado y mató a tiros a un diputado Marshall de Estados Unidos. La noticia llegó a Washington, y el gobierno federal envió soldados. Boston fue colocado bajo la Ley Marcial. Tropas federales se alinearon por las calles de Boston cuando Burns marchó a un barco donde fue enviado de regreso a la esclavitud en Virginia. Después de gastar más de 40 mil dólares, el Gobierno de Estados Unidos había reesclavizado con éxito a Anthony Burns. Poco tiempo después, Burns fue redimido por abolicionistas que pagaron 1.300 dólares para devolverlo a la libertad, pero la indignación entre los bostonios solo creció. Y Anthony Burns fue solo uno de los cientos de episodios muy publicitados de los gobiernos federales que imponen la Ley de Esclavos Fugitivos a poblaciones rebeldes del norte. En palabras de Amos Adams Lawrence, “Nos fuimos a la cama una noche anticuada, conservadora, compromiso Union Whigs y despertamos completamente locos abolicionistas”.

A medida que los norteños se radicalizaban, organizaciones como la New England Emigrant Aid Society proporcionaban armas y otros bienes a pioneros dispuestos a ir a Kansas y establecer el territorio como antiesclavista a través de la soberanía popular. En todos los lados del tema de la esclavitud, la política se militarizó cada vez más.

El año 1855 casi descarriló la coalición antiesclavista del norte. Un movimiento antiinmigrante resurgente aprovechó brevemente el colapso de Whig, y casi se robó la energía de las fuerzas antiadministración al canalizar sus frustraciones en luchas contra el gran número de inmigrantes alemanes e irlandeses en su mayoría católicos en las ciudades estadounidenses. Llamándose a sí mismos “saber-nada”, debido a su tendencia a fingir ignorancia cuando se les preguntó sobre sus actividades, el Know Nothing o Partido Americano logró avances impresionantes en 1854 y 1855, particularmente en Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio. Pero el movimiento antiinmigrante simplemente no pudo captar la atención de la nación de formas que ya tenía el movimiento antiesclavista.

Los movimientos políticos antiesclavistas que comenzaron en 1854 se fusionaron cuando las próximas elecciones presidenciales de 1856 aceleraron la formación de un nuevo partido político. Atendiendo a los padres fundadores, este nuevo partido se llamó a sí mismo el Partido Republicano. Los republicanos se mudaron a un verano muy cargado esperando grandes cosas para su causa. Luego de su explosivo discurso ante el Congreso del 19 al 20 de mayo en el que castigó a los demócratas del sur su complicidad en los “crímenes” ocurridos en Kansas, Charles Sumner fue golpeado por el representante del Congreso, Preston Brooks, de Carolina del Sur, justo en el piso de la cámara del Senado. Entre otras acusaciones, Sumner acusó al senador Andrew Butler de Carolina del Sur de defender la esclavitud para que pudiera tener acceso sexual a mujeres negras. El primo de Butler, el representante Brooks, sintió que tenía que defender el honor de su pariente, y casi mata a Sumner como resultado.

Una litografía de 1856 que muestra al representante demócrata Preston Brooks golpeando con un bastón al senador republicano Charles Sumner. Figura 8-8: La caballería sureña de John L. Magee es de dominio público.

La violencia en Washington palidece ante los muchos asesinatos que ocurren en Kansas. Los asaltantes proesclavistas atacaron a Lawrence, Kansas. El abolicionista radical John Brown tomó represalias, asesinando a varios kansanos proesclavistas en represalia. A medida que todo esto se desarrolló, la Cámara no logró expulsar a Brooks. Brooks renunció a su escaño de todos modos, sólo para ser reelegido por sus electores más adelante en el año. Recibió nuevos bastones estampados con las palabras “¡Golpéalo otra vez!”

Con tensiones seccionales en un punto de ruptura, ambos partidos se aliaron para la próxima elección presidencial. En junio de 1856, el recién nombrado Partido Republicano celebró su convención de nominación en Filadelfia, y seleccionó al californiano John Charles Frémont. Las credenciales antiesclavistas de Frémont pueden no haber complacido a muchos abolicionistas, pero su esposa dinámica y talentosa, Jessie Benton Frémont, apeló a miembros más radicales de la coalición. El Debate de Kansas-Nebraska, la organización del Partido Republicano y la Campaña Presidencial de 1856 energizaron a una nueva generación de líderes políticos, entre ellos Abraham Lincoln. Comenzando con su discurso en Peoria, Illinois, en 1854, Lincoln talló un mensaje que encapsulaba mejor que nadie las principales ideas y visiones del Partido Republicano. El propio Lincoln tardó en unirse a la coalición, sin embargo, para el verano de 1856, Lincoln se había comprometido plenamente con la campaña de Frémont.

Frémont perdió, pero los republicanos celebraron que ganó 11 de los 16 estados libres. Esta muestra, urgieron, fue realmente impresionante para cualquier partido que hiciera su primera carrera en la Presidencia. Sin embargo, los demócratas del norte en estados cruciales en transición permanecieron impasibles ante los llamamientos del Partido A Ulises S. Grant de Missouri, por ejemplo, le preocupaba que Frémont y los republicanos señalaran problemas para la propia Unión. Grant votó por el candidato demócrata, James Buchanan, creyendo que una victoria republicana podría provocar la desunión. En los círculos abolicionistas y sobre todo afroamericanos, la derrota de Frémont fue más que una decepción. Creyendo que su destino había sido sellado como no ciudadanos permanentes, algunos afroamericanos considerarían la emigración extranjera y la colonización. Otros comenzaron a explorar la opción de una acción más radical y directa contra el Poder Esclavo. ⁽²⁾

Un retrato en busto de Burns, de veinticuatro años, está rodeado de escenas de su vida. Estos incluyen (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte inferior izquierda): la venta del joven Burns en subasta, un poste de azotes con pacas de algodón, su detención en Boston el 24 de mayo de 1854, su fuga de Richmond a bordo, su salida de Boston escoltada por alguaciles y tropas federales, la “dirección” de Burns (¿a la corte?) , y finalmente se quema en la cárcel. Los derechos de autor de obras como grabados y panfletos bajo el nombre del sujeto (aquí Anthony Burns) era una práctica abolicionista común. Este fue sin duda el caso en esta instancia, ya que para 1855 Burns de hecho había sido devuelto a su dueño en Virginia. Figura 8-7: Anthony Burns de R.M. Edwards está en el Dominio Público.

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• El YAWP americano. Proporcionado por: Stanford University Press. Ubicado en: http://www.americanyawp.com/index.html. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual
• ESTADOS UNIDOS 1848. Autor: Golbez. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Estados_Unido_1848-05-1848-08.png. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual

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• HENRY CLAY SENADO. Autor: Peter F. Rothermel. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Henry_Clay_Senate3.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
• ELIZAGRABADO. Autor: Hammatt Billings. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Elizagrabado.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
• CABALLEROSIDAD SUREÑA. Autor: John L. Magee. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Southern_Chivalry.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
• ANTHONY BURNS. Autor: R.M. Edwards. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Anthony_Burns_1.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor