10.4: El fin de la reconstrucción

El fin de la reconstrucción

La reconstrucción concluyó cuando la atención nacional se apartó de la integración de ex esclavos como ciudadanos iguales. Los demócratas blancos recuperaron la política sureña. Entre 1868 y 1877, y acelerándose después de la Depresión de 1873, el interés nacional por la Reconstrucción disminuyó a medida que los problemas económicos pasaban a primer plano. La mayor amenaza para el poder republicano en el Sur fue la violencia y la intimidación por parte de los conservadores blancos, evitados por la presencia de tropas federales en ciudades clave del sur. Pero Estados Unidos nunca comprometió la mano de obra requerida para restablecer el orden, si tal tarea era incluso posible. La reconstrucción finalmente terminó con la disputada elección presidencial de 1876. El republicano Rutherford B. Hayes recibió la presidencia a cambio del retiro de las tropas federales del Sur. Pero para 1876, la gran mayoría de las tropas federales ya se habían ido.

Republicanos y demócratas respondieron a los descensos económicos desplazando la atención de la Reconstrucción a la recuperación económica. Cansados de la guerra de casi una década de sangrientas luchas militares y políticas, los llamados republicanos incondicionales se apartaron del idealismo, centrando sus esfuerzos en la economía y la política partidista. Crecieron una influencia particular durante el primer mandato de Ulises S. Grant (1868-1872). Después de la muerte de Thaddeus Stevens en 1868 y la alienación política de Charles Sumner en 1870, los republicanos incondicionales asumieron la primacía en la política del Partido Republicano, poniendo a la reconstrucción a la defensiva dentro del mismo partido que la dirigía.

En tanto, los demócratas de New Partida ganaron fuerza al distanciarse de los demócratas pro-esclavitud y Copperheads. Se enfocaron en los negocios, la economía, la corrupción política y el comercio, en lugar de en la reconstrucción. En el Sur, los demócratas de Nueva Salida se llamaban Redentores, e inicialmente se opusieron los sureños que se aferraban fuertemente a la supremacía blanca y a la Confederación. Pero entre 1869 y 1871, su plataforma de gobierno autónomo, afirmando que el buen gobierno estaba dirigido por locales, es decir, demócratas blancos, en lugar de republicanos blancos o negros, ayudó a poner fin a la reconstrucción en tres estados importantes: Tennessee, Virginia y Georgia.

En septiembre de 1873, Jay Cooke and Company se declararon en bancarrota, lo que resultó en una carrera bancaria que se convirtió en una depresión de seis años. La Depresión de 1873 destruyó el incipiente movimiento obrero de la nación y ayudó a sofocar el idealismo restante de los norteños sobre la reconstrucción. En el Sur, muchas fincas se capitalizaron íntegramente a través de préstamos. Después de 1873, la mayoría de las fuentes de crédito desaparecieron, obligando a muchos terratenientes a incumplir, llevándolos a un mercado laboral sobresaturado. Los salarios se desplomaron, contribuyendo al creciente sistema de peonaje de deuda en el Sur que atrapó a los trabajadores en ciclos interminables de pobreza. La agitación económica permitió a los demócratas tomar el control de la Cámara de Representantes después de las elecciones de 1874.

En vísperas de las elecciones presidenciales de 1876, la nación aún se tambalea de la depresión. La administración Grant ya no pudo intervenir en el Sur debido a la creciente hostilidad nacional ante la injerencia en los asuntos sureños. La escandalosa corrupción en la Administración de Subvenciones había socavado el fideicomiso nacional. Para 1875, los demócratas en Mississippi tramaron el Plan Mississippi, una ola de violencia diseñada para reprimir a los votantes negros. El gobernador republicano del estado exhortó a la participación federal, pero los republicanos nacionales ignoraron la súplica.

En tanto, el candidato republicano a gobernador de Ohio, Rutherford B. Hayes, ganó a lo grande sin mencionar a Reconstrucción, enfocándose en su lugar en evitar la corrupción, recuperar la economía y desalentar el consumo de alcohol. Su éxito lo metió en la carrera como potencial candidato presidencial. Se fijó el escenario para una elección que terminaría la Reconstrucción como un tema nacional.

Los republicanos eligieron a Rutherford B. Hayes como su nominado, mientras que los demócratas eligieron a Samuel J. Tilden, quien se postuló en política honesta y gobierno autónomo en el Sur. Las denuncias de fraude e intimidación electoral surgieron en los tres estados donde Reconstrucción se mantuvo fuerte. Florida, Luisiana y Carolina del Sur determinarían al presidente. En efecto, esas elecciones estaban plagadas de violencia y fraude por la impunidad con que los conservadores blancos sentían que podían operar para disuadir a los votantes republicanos. Una comisión electoral especial votó por líneas partidistas —ocho republicanos por, siete demócratas en contra— a favor de Hayes.

Los demócratas amenazaron con boicotear la inauguración de Hayes. Surgieron gobiernos rivales alegando reconocer a Tilden como el Presidente legítimamente electo. Los republicanos, temiendo otra crisis seccional, se acercaron a los demócratas. En el Compromiso de 1877 los demócratas concedieron la presidencia a Hayes con la promesa de que todas las tropas restantes serían retiradas del Sur. En marzo de 1877 se inauguró Hayes; en abril, se ordenó salir del Sur a las tropas restantes. El Compromiso permitió a los demócratas del sur regresar al poder, ya no temiendo represalias de tropas federales o políticos del norte por su flagrante violencia e intimidación a los votantes negros.

Después de 1877, los republicanos ya no contaban con el capital político para intervenir en el Sur en casos de violencia y fraude electoral. En ciertos lugares con grandes poblaciones de afroamericanos como Carolina del Sur, los libertos continuaron ocupando algunas oficinas locales durante varios años. Sin embargo, con sus objetivos más revolucionarios frustrados para 1868, y la depresión económica y la agitación política quitando incluso sus promesas más modestas de la mesa a principios de la década de 1870, la mayoría de las promesas de Reconstrucción no se cumplieron. ⁽²⁾

Conclusión

El fin de la Reconstrucción, y los intentos del gobierno federal de crear una democracia birracial en los antiguos estados confederados, marcaron el comienzo de una nueva era de supremacía blanca. Después de recuperar el control de las legislaturas estatales, los demócratas blancos conservadores crearon nuevas Constituciones estatales que desfranquiciaron a los votantes negros a través de pruebas literarias arbitrarias y gravosos impuestos electorales. Los legisladores del sur también aprobaron nuevas y estrictas leyes de segregación o “Jim Crow” que segregaban rígidamente a los pasajeros blancos y negros en trenes y vagones callejeros y prohibían o limitaban el acceso afroamericano a lugares públicos como bibliotecas, parques, hoteles y restaurantes.

El fracaso del gobierno federal para mantener las promesas e ideales de Reconstrucción significó que los afroamericanos continuarían luchando por los derechos civiles y la igualdad a lo largo de finales del siglo XIX y XX. Sólo en la década de 1960, durante lo que algunos historiadores llaman la Segunda Reconstrucción, la legislación federal finalmente derribaría las leyes de votantes y segregación aprobadas después de la primera Reconstrucción que negaba los derechos civiles y la igualdad bajo la ley a los afroamericanos. ⁽¹⁾

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