3.1: Exploración Española y Sociedad Colonial

Figura 3.1.1

Durante el siglo XVI, España expandió su imperio colonial a Filipinas en el Lejano Oriente y a zonas de las Américas que más tarde se convirtieron en Estados Unidos. Los españoles soñaban con montañas de oro y plata e imaginaban convertir a miles de indios ansiosos al catolicismo. En su visión de la sociedad colonial, todos conocerían su lugar. El patriarcado (el dominio de los hombres sobre la familia, la sociedad y el gobierno) dio forma al mundo colonial español. Las mujeres ocupaban un estatus inferior. En todos los asuntos, los españoles se mantuvieron en la cima de la pirámide social, con pueblos originarios y africanos debajo de ellos. Tanto los africanos como los pueblos originarios, sin embargo, impugnaron las pretensiones españolas de dominio. En todas partes los españoles se asentaron, traían enfermedades devastadoras, como la viruela, que llevaron a una horrible pérdida de vidas entre los pueblos originarios. Las enfermedades europeas mataron a muchos más habitantes nativos que las espadas españolas.

El mundo que los pueblos nativos habían conocido antes de la llegada de los españoles estaba aún más molesto por las prácticas coloniales españolas. Los españoles impusieron el sistema de encomienda en las zonas que controlaban. Bajo este sistema, las autoridades asignaron trabajadores indios a dueños de minas y plantaciones en el entendimiento de que los destinatarios defenderían la colonia y enseñarían a los trabajadores los principios del cristianismo. En realidad, el sistema de encomienda explotaba a los trabajadores nativos. Finalmente fue reemplazado por otro sistema laboral colonial, el repartimiento, que requería que los pueblos indios suministraran un charco de mano de obra para los señores españoles.

ST. AGUSTÍN, FLORIDA

España se afianzó en la actual Florida, viendo esa zona y las tierras del norte como una extensión lógica de su imperio caribeño. En 1513, Juan Ponce de León había reclamado el área alrededor de San Agustín de hoy para la corona española, nombrando la tierra Pascua Florida (Fiesta de las Flores, o Pascua) para el día festivo más cercano. Ponce de León no pudo establecer allí un asentamiento permanente, pero para 1565, España necesitaba un puesto avanzado para enfrentar a los corsarios franceses e ingleses usando Florida como base desde la cual atacar a los barcos españoles cargados de tesoreros que se dirigían de Cuba a España. La amenaza a los intereses españoles dio un nuevo giro en 1562 cuando un grupo de protestantes franceses (hugonotes) establecieron un pequeño asentamiento al que llamaron Fort Caroline, al norte de San Agustín. Con la autorización del rey Felipe II, el noble español Pedro Menéndez encabezó un ataque contra el Fuerte Caroline, matando a la mayoría de los colonos y destruyendo el fuerte. Eliminar a Fort Caroline sirvió de doble propósito para los españoles: ayudó a reducir el peligro de los corsarios franceses y erradicó la amenaza francesa a la reclamación de España sobre la zona. La contienda sobre Florida ilustra cómo las rivalidades europeas se extendieron a las Américas, especialmente los conflictos religiosos entre católicos y protestantes.

En 1565, el victorioso Menéndez fundó San Agustín, hoy el asentamiento europeo más antiguo de América. En el proceso, los españoles desplazaron a los indios Timucua locales de su antigua ciudad de Seloy, que había permanecido durante miles de años (Figura 3.1.2). El Timucua sufrió mucho por enfermedades introducidas por los españoles, disminuyendo de una población de alrededor de 200,000 pre-contacto a cincuenta mil en 1590. Para 1700, sólo quedaban mil Timucua. Al igual que en otras áreas de la conquista española, los sacerdotes católicos trabajaron para lograr una conquista espiritual forzando al Timucua sobreviviente, desmoralizado y tambaleado de pérdidas catastróficas de familia y comunidad, a convertirse al catolicismo.

Figura 3.1.2: En este dibujo del artista francés Jacques le Moyne de Morgues, Timucua huye de los colonos españoles, que llegan en barco. Le Moyne vivió en Fort Caroline, el puesto avanzado francés, antes de que los españoles destruyeran la colonia en 1562.

La Florida española hizo un blanco atractivo para los rivales imperiales de España, especialmente los ingleses, que querían acceder al Caribe. En 1586, colonos españoles en San Agustín descubrieron su vulnerabilidad al ataque cuando el pirata inglés Sir Francis Drake destruyó el pueblo con una flota de veinte barcos y cien hombres. Durante las siguientes décadas, los españoles construyeron más fuertes de madera, todos los cuales fueron quemados al asaltar a rivales europeos. Entre 1672 y 1695, los españoles construyeron un fuerte de piedra, Castillo de San Marcos (Figura 3.1.3), para defender mejor a San Agustín contra los retadores.

Figura 3.1.3: El fuerte español de Castillo de San Marcos ayudó a los colonos españoles en San Agustín a defenderse de corsarios merodeadores de países europeos rivales.

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Explore los recursos multimedia del Servicio de Parques Nacionales en Castillo de San Marcos para ver cómo se han visto el fuerte y las puertas a lo largo de la historia.

SANTA FE, NUEVO MÉXICO

Más al oeste, los españoles en México, con la intención de expandir su imperio, miraron hacia el norte hacia la tierra de los indios Pueblo. Bajo órdenes del rey Felipe II, Juan de Oñate exploró el suroeste americano para España a fines de la década de 1590. El español esperaba que lo que conocemos como Nuevo México arroje oro y plata, pero la tierra les produjo poco valor. En 1610, los colonos españoles se establecieron en Santa Fe, originalmente llamada La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís, o “Ciudad Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís”, donde se encontraban muchos pueblos de Pueblo. Santa Fe se convirtió en la capital del Reino de Nuevo México, un puesto avanzado del virreinato español más grande de la Nueva España, que tenía su sede en la Ciudad de México.

Como lo habían hecho en otras colonias españolas, los misioneros franciscanos trabajaron para lograr una conquista espiritual convirtiendo al Pueblo al catolicismo. Al principio, el Pueblo adoptó las partes del catolicismo que coincidieron con su propia visión del mundo desde hace mucho tiempo. No obstante, los sacerdotes españoles insistieron en que los nativos descartaran por completo sus viejas costumbres y enfurecieron al Pueblo al enfocarse en los jóvenes, alejándolos de sus padres. Este profundo insulto, combinado con un prolongado período de sequía y el aumento de los ataques de los locales apaches y navajos en la década de 1670 —problemas que el Pueblo llegó a creer que estaban vinculados a la presencia española— movió al Pueblo para empujar a los españoles y su religión de la zona. El líder del pueblo Popé exigió un retorno a las formas nativas para que terminaran las penurias que enfrentaba su gente. A él y a miles de otros, le pareció obvio que “cuando Jesús vino, las Madres de Maíz se fueron”. La expulsión de los españoles traería un retorno a la prosperidad y una forma de vida pura y nativa.

En 1680, el Pueblo lanzó una rebelión coordinada contra los españoles. La Revuelta del Pueblo mató a más de cuatrocientos españoles y condujo al resto de los colonos, quizás hasta dos mil, al sur hacia México. Sin embargo, a medida que continuaban las sequías y los ataques de tribus rivales, los españoles sintieron una oportunidad de recuperar su punto de apoyo. En 1692, regresaron y reafirmaron su control de la zona. Algunos de los españoles explicaron el éxito de Pueblo en 1680 como obra del Diablo. Satanás, creían, había incitado al Pueblo a tomar armas contra el pueblo escogido de Dios —el español— pero los españoles, y su Dios, habían prevalecido al final.

Resumen de la Sección

En sus puestos de avanzada en San Agustín y Santa Fe, los españoles nunca encontraron las míticas montañas de oro que buscaban. Sí encontraron muchos nativos para convertirse al catolicismo, pero su celo casi les costó la colonia de Santa Fe, que perdieron durante doce años después de la Revuelta del Pueblo. En verdad, los grandes sueños de riqueza, conversión y un orden social basado en el control español nunca llegaron a pasar como España los imaginó.

Preguntas de revisión

¿Cuál de los siguientes fue un objetivo de los españoles en su destrucción de Fort Caroline?

estableciendo un punto de apoyo desde el que batallar a los Timucua

reclamando un lugar seguro para albergar los tesoros del Nuevo Mundo que serían enviados de regreso a España

reducir la amenaza de los corsarios franceses

localizar un sitio para el establecimiento de Santa Fe

C

¿Por qué los españoles construyeron Castillo de San Marcos?

para proteger a la Timucua local

para defenderse de los retadores imperiales

como asiento para visitar la realeza española

para albergar delegados visitantes de potencias imperiales rivales

B

¿Cómo intentó el Pueblo mantener su autonomía ante el asentamiento español?

Mientras los españoles intentaban convertir al Pueblo al catolicismo, los nativos intentaban plegar las tradiciones cristianas en sus propias prácticas. Esto era inaceptable para los españoles, que insistían en la conversión completa, especialmente de los jóvenes, a quienes se llevaron de sus familias y tribus. Cuando la adaptación fracasó, los pueblos originarios intentaron mantener su autonomía a través de una revuelta total, como ocurrió con la Revuelta del Pueblo de 1680. Esta revuelta fue exitosa, y durante casi doce años la vida de los Pueblos' volvió a la normalidad. Su autonomía fue efímera, sin embargo, ya que los españoles aprovecharon los continuos ataques de los enemigos de los pueblos para restablecer el control de la región.

Glosario

repartimiento

un sistema colonial español que requiere que las ciudades indias suministren trabajadores para los colonizadores

Timucua

los nativos de Florida, a quienes los españoles desplazaron con la fundación de San Agustín, el primer asentamiento español en América del Norte