10.5: La tiranía y el triunfo de la mayoría
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A algunos observadores, el auge de la democracia en Estados Unidos planteó interrogantes preocupantes sobre el nuevo poder de la mayoría para silenciar la opinión minoritaria. A medida que la voluntad de la mayoría se convirtió en la regla del día, todos los que estaban fuera de la corriente principal, la opinión blanca estadounidense, especialmente los indios y los negros, eran vulnerables a la ira de la mayoría. A algunos les preocupaba que los derechos de quienes se oponían a la voluntad de la mayoría nunca fueran seguros. La democracia de masas también dio forma a las campañas políticas como nunca antes. Las elecciones presidenciales de 1840 marcaron un importante punto de inflexión en el estilo evolutivo de la política democrática estadounidense.
ALEXIS DE TOCQUEVILLE
Quizás el comentarista más perspicaz sobre la democracia estadounidense fue el joven aristócrata francés Alexis de Tocqueville, a quien el gobierno francés envió a Estados Unidos para informar sobre las reformas carcelarias estadounidenses (Figura 10.5.1). Tocqueville se maravilló con el espíritu de democracia que invadió la vida estadounidense. Dado su lugar en la sociedad francesa, sin embargo, gran parte de lo que vio de la democracia estadounidense le causó preocupación.
La experiencia de Tocqueville le llevó a creer que la democracia era una fuerza imparable que algún día derrocaría a la monarquía en todo el mundo. Escribió y publicó sus hallazgos en 1835 y 1840 en una obra de dos partes titulada Democracia en América. Al analizar la revolución democrática en Estados Unidos, escribió que el mayor beneficio de la democracia vino en forma de igualdad ante la ley. Gran parte de la revolución social de la democracia, sin embargo, tuvo consecuencias negativas. En efecto, Tocqueville describió un nuevo tipo de tiranía, la tiranía de la mayoría, que domina la voluntad de las minorías y de los individuos y fue, en su opinión, desatada por la democracia en Estados Unidos.
En este extracto de Democracia en América, Alexis de Tocqueville advierte de los peligros de la democracia cuando la voluntad mayoritaria puede recurrir a la tiranía:
Cuando un particular o una parte es agraviada en Estados Unidos, ¿a quién puede solicitar reparación? Si a la opinión pública, la opinión pública constituye la mayoría; si al Poder Legislativo, representa a la mayoría, y obedece implícitamente a sus mandamientos; si al Poder Ejecutivo, es designado por la mayoría, y sigue siendo una herramienta pasiva en sus manos; las tropas públicas consisten en la mayoría bajo armas; la jurado es la mayoría investida con el derecho de conocer de las causas judiciales; y en ciertos Estados incluso los jueces son elegidos por mayoría. Por inicuo o absurdo que pueda ser el mal del que te quejas, debes someterte a él lo mejor que puedas.
La autoridad de un rey es puramente física, y controla las acciones del sujeto sin someter su voluntad privada; pero la mayoría posee un poder físico y moral al mismo tiempo; actúa sobre la voluntad así como sobre las acciones de los hombres, y reprime no sólo toda contienda, sino toda polémica. No conozco ningún país en el que haya tan poca verdadera independencia mental y libertad de discusión como en Estados Unidos.
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Tome el Tour Alexis de Tocqueville para experimentar la América del siglo XIX como lo hizo Tocqueville, leyendo las entradas de su diario sobre los estados y territorios que visitó con su compatriota Gustave de Beaumont. ¿Qué diferencias regionales puedes sacar de sus descripciones?
LA ELECCIÓN DE 1840
La contienda electoral presidencial de 1840 marcó la culminación de la revolución democrática que arrasó a Estados Unidos. Para entonces, se había afianzado el segundo sistema de partidos, sistema mediante el cual los antiguos Partidos Federalista y Demócrático-Republicano habían sido sustituidos por los nuevos Partidos Demócratas y Whig. Tanto Whigs como demócratas disputaron victorias electorales y comandaron la lealtad constante de los partisanos políticos. Los mítines de campaña presidencial a gran escala y la propaganda emocional se pusieron a la orden del día. La participación electoral aumentó dramáticamente bajo el sistema de los segundos partidos. Aproximadamente el 25 por ciento de los votantes elegibles habían emitido boletas electorales en 1828. En 1840, la participación electoral aumentó a casi 80 por ciento.
Las diferencias entre los partidos se referían en gran medida a las políticas económicas. Whigs abogó por un crecimiento económico acelerado, a menudo avalando proyectos del gobierno federal para lograr ese objetivo. Los demócratas no vieron al gobierno federal como un motor que promoviera el crecimiento económico y abogaron por un papel menor para el gobierno nacional. La membresía de los partidos también difería: los whigs tendían a ser más ricos; eran plantadores prominentes en el sur y ricos norteños urbanos, es decir, los beneficiarios de la revolución del mercado. Los demócratas se presentaron como defensores de la gente común contra la élite.
En la campaña presidencial de 1840, siguiendo el ejemplo de los demócratas que habían lionizado los logros militares de Jackson, los Whigs promovieron a William Henry Harrison como un héroe de guerra basado en su servicio militar de 1811 contra el jefe Shawnee Tecumseh en la Batalla de Tippecanoe. John Tyler de Virginia se postuló como candidato a la vicepresidencia, llevando a los Whigs a trompetear, “¡Tippecanoe y Tyler también!” como lema de campaña.
La campaña puso a Harrison en el centro de atención nacional. Los demócratas intentaron desacreditarlo declarando: “Dale un barril de sidra dura [alcohólica] y le liquidará una pensión de dos mil al año, y toma mi palabra para ello, se sentará el resto de sus días en su cabaña de troncos”. Los Whigs volcaron el insulto a su favor al presentar a Harrison como un hombre de las personas que habían nacido en una cabaña de troncos (de hecho, provenía de un entorno privilegiado en Virginia), y el concurso se conoció como la campaña de cabaña de troncos (Figura 10.5.2). En los mítines políticos de Whig, los fieles fueron tratados con whisky elaborado por la Compañía E. C. Booz, lo que llevó a la introducción de la palabra “alcohol” en el léxico americano. Tippecanoe Clubs, donde el alcohol fluía libremente, ayudó en la comercialización del candidato Whig.
Los esfuerzos de los Whigs, combinados con su estrategia de culpar a los demócratas por el persistente colapso económico que comenzó con el pánico de la moneda fuerte de 1837, lograron llevar el día. Una campaña masiva con mítines políticos y movilización partidista había moldeado a un candidato para que encajara en un ideal apetecible para la mayoría de los votantes estadounidenses, y en 1840 Harrison ganó lo que muchos consideran la primera elección moderna.
Resumen de la Sección
La cultura estadounidense de la década de 1830 reflejó el ascenso de la democracia. La mayoría ejerció un nuevo tipo de poder que iba mucho más allá de la política, lo que llevó a Alexis de Tocqueville a escribir sobre la “tiranía de la mayoría”. Muy rápidamente, los políticos entre los whigs y demócratas aprendieron a dominar la magia de los muchos presentando candidatos y políticas que atendieron a la voluntad de la mayoría. En la “campaña de cabañas de troncos” de 1840, ambas partes se dedicaron al nuevo electorado democrático. La expresión desinhibida durante la campaña inauguró un nuevo estilo político.
Preguntas de revisión
El ganador de la elección de 1840 fue ________.
un demócrata
un demócrático-republicano
un antifederalista
a Whig
D
¿Cuál de los siguientes no caracterizó los cambios políticos en la década de 1830?
mayor participación electoral
aumento del poder político de los votantes negros libres
lazos partidistas más fuertes
Batallas políticas entre Whigs y Demócratas
B
¿Cómo reaccionó Alexis de Tocqueville ante su visita a Estados Unidos? ¿Qué impresionó y qué le preocupaba?
Tocqueville llegó a creer que la democracia era una fuerza imparable cuyo mayor beneficio era la igualdad ante la ley. No obstante, también describió la tiranía de la mayoría, que domina la voluntad de las minorías y de los individuos.
Preguntas de Pensamiento Crítico
¿Cuáles fueron algunas de las creencias sociales y culturales que se generalizaron durante la Era de Jackson? ¿Qué hay detrás de estas creencias y observa alguna de ellas en la cultura estadounidense hoy en día?
¿Los cambios políticos de principios del siglo XIX fueron positivos o negativos? Explica tu opinión.
Si estuviera defendiendo a los Cherokee y otras naciones originarias ante la Corte Suprema de Estados Unidos en la década de 1830, ¿qué argumentos haría? Si estuvieras apoyando la remoción de indios, ¿qué argumentos harías?
¿Cómo ayudaron las representaciones de los indios en la cultura popular a balancear la opinión popular? ¿La cultura popular moderna sigue ejerciendo este tipo de poder sobre nosotros? ¿Por qué o por qué no?
¿El argumento de Alexis de Tocqueville sobre la tiranía de la mayoría refleja hoy la democracia estadounidense? Proporcione ejemplos para respaldar su respuesta.
Glosario
- campaña de cabaña de troncos
- la elección de 1840, en la que los Whigs pintaron a William Henry Harrison como un hombre del pueblo
- sistema de segunda parte
- el sistema en el que los Partidos Demócrata y Whig fueron los dos principales partidos políticos tras el declive de los Partidos Federalista y Demócrático-Republicano
- tiranía de la mayoría
- La frase de Alexis de Tocqueville advierte sobre los peligros de la democracia estadounidense