16.1: Restauración de la Unión

Figura 16.1.1

El final de la Guerra Civil vio el inicio de la era de la Reconstrucción, cuando los antiguos estados rebeldes del sur se integraron de nuevo a la Unión. El presidente Lincoln avanzó rápidamente para lograr el objetivo final de la guerra: la reunificación del país. Propuso un plan generoso y no punitivo para devolver rápidamente a Estados Unidos a los ex estados confederados, pero algunos republicanos en el Congreso protestaron, considerando que el plan del presidente era demasiado indulgente con los estados rebeldes que habían destrozado al país. El mayor defecto del plan de Lincoln, según esta opinión, fue que parecía perdonar a los traidores en lugar de garantizar los derechos civiles a los ex esclavos. El presidente Lincoln supervisó la aprobación de la Decimotercera Enmienda que abolió la esclavitud, pero no vivió para ver su ratificación.

EL PLAN DEL PRESIDENTE

Desde el inicio de la rebelión en 1861, el objetivo primordial de Lincoln había sido volver rápidamente al redil a los estados del sur para restaurar la Unión (Figura 16.1.2). A principios de diciembre de 1863, el mandatario inició el proceso de reunificación al dar a conocer una propuesta de tres partes conocida como el plan del diez por ciento que esbozaba cómo regresarían los estados. El plan del diez por ciento otorgaba un indulto general a todos los sureños excepto a los líderes militares y gubernamentales confederados de alto rango; requirió que 10 por ciento de la población con derecho a voto de 1860 en los ex estados rebeldes hiciera un juramento vinculante de futura lealtad a Estados Unidos y la emancipación de esclavos; y declaró que una vez que esos votantes hicieran esos juramentos, los estados confederados restaurados redactarían nuevas constituciones estatales.

Figura 16.1.2: Thomas Le Mere tomó esta impresión de plata a la albúmina (a) de Abraham Lincoln en abril de 1863. Le Mere pensó que sería popular una pose de pie de Lincoln. En esta caricatura política de 1865 (b), Lincoln y su vicepresidente, Andrew Johnson, se esfuerzan por coser las piezas desgarradas de la Unión.

Lincoln esperaba que la indulgencia del plan —el 90 por ciento de los votantes de 1860 no tenía que jurar lealtad a la Unión ni a la emancipación— traería una resolución rápida y largamente esperada y haría que la emancipación fuera más aceptable en todas partes. Este enfoque apeló a algunos en el ala moderada del Partido Republicano, que quería poner a la nación en un camino rápido hacia la reconciliación. No obstante, la propuesta instantáneamente provocó fuego de una fracción más grande de republicanos en el Congreso que no quería tratar moderadamente con el Sur. Estos miembros del Congreso, conocidos como republicanos radicales, quisieron rehacer el Sur y castigar a los rebeldes. Los republicanos radicales insistieron en términos duros para la Confederación derrotada y protección para los ex esclavos, yendo mucho más allá de lo que propuso el presidente.

En febrero de 1864, dos de los republicanos radicales, el senador de Ohio Benjamin Wade y el representante de Maryland Henry Winter Davis, respondieron a Lincoln con una propuesta propia. Entre otras estipulaciones, el Proyecto de Ley Wade-Davis llamó a que la mayoría de los votantes y funcionarios gubernamentales de los estados confederados hicieran un juramento, llamó Juramento Acorazado, jurando que nunca habían apoyado a la Confederación ni habían hecho la guerra contra Estados Unidos. Aquellos que no pudieran o no harían el juramento no serían capaces de tomar parte en la futura vida política del Sur. El Congreso asentió con el proyecto de ley Wade-Davis, y fue a Lincoln para su firma. El mandatario se negó a firmar, utilizando el veto de bolsillo (es decir, no tomar ninguna medida) para matar el proyecto de ley. Lincoln entendió que ningún estado sureño habría cumplido con los criterios del proyecto de ley Wade-Davis, y su aprobación simplemente habría retrasado la reconstrucción del Sur.

LA DECIMOTERCERA ENMIENDA

A pesar de la Proclamación de Emancipación de 1863, la situación jurídica de los esclavos y la institución de la esclavitud quedaron sin resolver. Para hacer frente a las incertidumbres restantes, el Partido Republicano hizo de la abolición de la esclavitud una prioridad máxima al incluir el tema en su plataforma partidista de 1864. La plataforma decía: “Que como la esclavitud fue la causa, y ahora constituye la fuerza de esta Rebelión, y como debe ser, siempre y en todas partes, hostil a los principios del Gobierno Republicano, la justicia y la seguridad Nacional exigen su total y completa extirpación del suelo de la República; y que, mientras sostenemos y mantenemos los actos y proclamas mediante los cuales el Gobierno, en su propia defensa, ha dirigido un golpe de muerte a este gigantesco mal, estamos a favor, además, de tal modificación a la Constitución, que sea hecha por el pueblo conforme a sus disposiciones, como terminará y para siempre prohibir la existencia de la Esclavitud dentro de los límites de la jurisdicción de Estados Unidos.” La plataforma no dejó dudas sobre la intención de abolir la esclavitud.

El presidente, junto con los republicanos radicales, cumplió esta promesa de campaña en 1864 y 1865. Una propuesta de enmienda constitucional fue aprobada por el Senado en abril de 1864, y la Cámara de Representantes estuvo de acuerdo en enero de 1865. La modificación se abrió paso entonces a los estados, donde rápidamente obtuvo el apoyo necesario, incluso en el Sur. En diciembre de 1865 se ratificó oficialmente la Decimotercera Enmienda y se agregó a la Constitución. La primera enmienda agregada a la Constitución desde 1804, anuló una práctica centenaria al abolir permanentemente la esclavitud.

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El presidente Lincoln nunca vio la ratificación definitiva de la Decimotercera Enmienda. El 14 de abril de 1865, el partidario confederado y conocido actor John Wilkes Booth le disparó a Lincoln mientras asistía a una obra de teatro, Our American Cousin, en el Ford Theater de Washington. El mandatario falleció al día siguiente (Figura 16.1.3). Booth había defendido firmemente a la Confederación y a la supremacía blanca, y su acto formaba parte de una conspiración mayor para eliminar a los jefes del gobierno de la Unión y mantener la lucha confederada en marcha. Uno de los asociados de Booth apuñaló e hirió al secretario de Estado William Seward la noche del asesinato. Otro asociado abandonó en el último momento el asesinato planeado del vicepresidente Andrew Johnson. Aunque Booth inicialmente escapó de la captura, tropas de la Unión le dispararon y lo mataron el 26 de abril de 1865, en un granero de Otros ocho conspiradores fueron condenados por un tribunal militar por participar en la conspiración, y cuatro fueron ahorcados. La muerte de Lincoln le valió el martirio inmediato, y la histeria se extendió por todo el Norte. Para muchos norteños, el asesinato sugería una conspiración aún mayor que la revelada, ideada por los impenitentes líderes de la Confederación derrotada. Los republicanos militantes usarían y explotarían sin descanso este miedo en los meses siguientes.

Figura 16.1.3: En El asesinato del presidente Lincoln (1865), de Currier e Ives, John Wilkes Booth le dispara a Lincoln en la parte posterior de la cabeza mientras se sienta en la caja del teatro con su esposa, Mary Todd Lincoln, y sus invitados, el mayor Henry R. Rathbone y Clara Harris.

ANDREW JOHNSON Y LA BATALLA POR LA RECONSTRUCCIÓN

El asesinato de Lincoln elevó a la presidencia al vicepresidente Andrew Johnson, demócrata. Johnson había venido de orígenes muy humildes. Nacido en la pobreza extrema en Carolina del Norte y nunca haber asistido a la escuela, Johnson era la imagen de un hombre hecho a sí mismo. Su esposa le había enseñado a leer y él había trabajado como sastre, oficio al que había sido aprendiz de niño. En Tennessee, donde se había mudado cuando era joven, poco a poco subió en la escalera política, ganándose la reputación de ser un hábil orador de tocones y un acérrimo defensor de los pobres sureños. Fue elegido para servir en la Cámara de Representantes en la década de 1840, se convirtió en gobernador de Tennessee la década siguiente, y luego fue elegido senador estadounidense apenas unos años antes de que el país descendiera a la guerra. Cuando Tennessee se separó, Johnson se mantuvo leal a la Unión y se quedó en el Senado. Mientras las tropas de la Unión marcharon sobre su estado natal de Carolina del Norte, Lincoln lo nombró gobernador del entonces ocupado estado de Tennessee, donde sirvió hasta ser nominado por los republicanos para postularse a vicepresidente en un boleto de Lincoln. La nominación de Johnson, demócrata y sureño esclavista, fue una decisión pragmática tomada por republicanos preocupados. Era importante para ellos demostrar que el partido apoyaba a todos los hombres leales, independientemente de su origen o persuasión política. Johnson parecía una opción ideal, porque su nominación traería consigo el apoyo tanto de elementos pro-sureños como de los demócratas de guerra que rechazaron la postura conciliadora de los Copperheads, los demócratas del norte que se opusieron a la Guerra Civil.

Inesperadamente elevado a la presidencia en 1865, este aprendiz de sastre antes empobrecido y antagonista inquebrantable de la adinerada clase sembradora sureña ahora se encontró con la tarea de administrar la restauración de un sur destruido. La posición de Lincoln como presidente había sido que la secesión de los estados del sur nunca fue legal; es decir, no habían logrado abandonar la Unión, por lo que aún tenían ciertos derechos al autogobierno como estados. De acuerdo con el plan de Lincoln, Johnson deseaba reincorporar rápidamente al Sur de nuevo a la Unión en términos indulgentes y sanar las heridas de la nación. Esta posición enfureció a muchos en su propio partido. El plan republicano radical norteño de Reconstrucción buscaba volcar a la sociedad sureña y específicamente apuntaba a poner fin al sistema de plantaciones. El presidente Johnson rápidamente decepcionó a los republicanos radicales cuando rechazó su idea de que el gobierno federal podría otorgar derechos de voto a los esclavos liberados. Los desacuerdos iniciales entre el presidente y los republicanos radicales sobre la mejor manera de lidiar con el Sur derrotado sentaron las bases para un mayor conflicto.

De hecho, la Proclamación de Amnistía y Reconstrucción del presidente Johnson en mayo de 1865 proporcionó una “amnistía y perdón” radicales a los sureños rebeldes. Les devolvió sus bienes, con la notable excepción de sus antiguos esclavos, y sólo pidió que afirmaran su apoyo a la Constitución de Estados Unidos. Entre los sureños exceptuados de esta amnistía figuraban la dirigencia política confederada, los oficiales militares de alto rango y las personas con bienes gravables por valor de más de 20 mil dólares. La inclusión de esta última categoría fue diseñada específicamente para dejar claro a la clase sembradora sureña que tenían una responsabilidad única por el estallido de hostilidades. Pero también satisfizo el deseo de Johnson de vengarse de una clase de personas con las que había luchado políticamente gran parte de su vida. Para que esta clase de sureños adinerados recupere sus derechos, tendrían que tragarse su orgullo y solicitar un perdón personal al propio Johnson.

Para los estados del sur, los requisitos para la readmisión a la Unión también fueron bastante sencillos. Los Estados estaban obligados a celebrar convenios estatales individuales donde derogaran las ordenanzas de secesión y ratificaran la Decimotercera Enmienda. A finales de 1865, varios exdirigentes confederados se encontraban en la capital de la Unión buscando reclamar sus escaños en el Congreso. Entre ellos se encontraba Alexander Stephens, el vicepresidente de la Confederación, quien había pasado varios meses en una cárcel de Boston después de la guerra. A pesar de las acusaciones de los republicanos en el Congreso, a principios de 1866 Johnson anunció que todos los ex estados confederados habían cumplido con los requisitos necesarios. Según él, no hacía falta hacer nada más; la Unión había sido restaurada.

Comprensiblemente, los republicanos radicales en el Congreso no estuvieron de acuerdo con la posición de Johnson. Ellos, y sus constituyentes del norte, resintieron mucho su trato indulgente a los ex estados confederados, y sobre todo el regreso de ex líderes confederados como Alexander Stephens al Congreso. Se negaron a reconocer a los gobiernos del estado sureño que permitió. En consecuencia, no permitirían que senadores y representantes de los ex estados confederados ocuparan su lugar en el Congreso.

En cambio, los republicanos radicales crearon un comité conjunto de representantes y senadores para supervisar la Reconstrucción. En las elecciones al Congreso de 1866, ganaron el control de la Cámara, y en los años siguientes presionaron por el desmantelamiento del viejo orden sureño y la reconstrucción completa del Sur. Este esfuerzo los puso de lleno en desacuerdo con el presidente Johnson, quien permaneció reacio a comprometerse con el Congreso, sentando las bases para una serie de enfrentamientos.

Resumen de la Sección

El presidente Lincoln trabajó para alcanzar su objetivo de reunificar rápidamente a la nación y propuso un plan indulgente para reintegrar a los estados confederados. Después de su asesinato en 1865, el vicepresidente de Lincoln, Andrew Johnson, buscó reconstituir rápidamente la Unión, perdonando masivamente a los sureños y proporcionando a los estados del sur un camino claro de regreso a la readmisión. Para 1866, Johnson anunció el fin de la Reconstrucción. Sin embargo, los republicanos radicales en el Congreso no estuvieron de acuerdo y en los años venideros expondrían su propio plan de Reconstrucción.

Preguntas de revisión

¿Cuál fue el objetivo principal de Lincoln inmediatamente después de la Guerra Civil?

1. castigar a los estados rebeldes
2. mejorar la vida de los antiguos esclavos
3. reunificar el país
4. pagar las deudas de la guerra

C

En 1864 y 1865, los republicanos radicales estaban más preocupados por ________.

1. asegurar los derechos civiles de los esclavos liberados
2. prohibiendo a ex confederados ocupar cargos políticos
3. en busca de restitución a los estados confederados
4. impidiendo el ascenso de Andrew Johnson a la presidencia

B

¿Cuál fue el propósito de la Decimotercera Enmienda? ¿En qué se diferenciaba de la Proclamación de Emancipación?

La Decimotercera Enmienda prohibió oficial y permanentemente la institución de la esclavitud en Estados Unidos. La Proclamación de Emancipación sólo había liberado a aquellos esclavos en estados rebeldes, dejando en cautiverio a muchos esclavos —sobre todo, a los de los estados fronterizos—; además, no alteraba ni prohibía la institución de la esclavitud en general.

Glosario

Juramento Acorazado

un juramento que el Proyecto de Ley Wade-Davis requería que la mayoría de los votantes y funcionarios gubernamentales de los estados confederados tomaran; implicaba jurar que nunca habían apoyado a la Confederación

Republicanos radicales

republicanos del norte que impugnaron el trato de Lincoln a los estados confederados y propusieron castigos más severos

Reconstrucción

el periodo de doce años después de la Guerra Civil en el que los estados rebeldes del sur se integraron de nuevo a la Unión

plan de diez por ciento

El plan de reconstrucción de Lincoln, que requirió que solo el 10 por ciento de los votantes de 1860 en los estados confederados prestaran juramento de lealtad a la Unión