6: El nuevo trato y los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, 1932—1939

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Franklin Delano Roosevelt (FDR) heredó un sistema bancario al borde del colapso y una economía donde 12 millones de solicitantes de empleo no pudieron encontrar trabajo. El mercado de valores había disminuido más del 80 por ciento, mientras que el ingreso promedio de los hogares estaba justo por encima de la mitad de lo que había sido a finales de la década de 1920. La escala del sufrimiento humano fue particularmente devastadora para los 2 millones de familias que perdieron hogares y granjas y los 30 millones de estadounidenses que eran miembros de hogares sin un solo miembro de la familia empleado. Quizás lo más frustrante fue que uno de cada cinco niños estaba crónicamente desnutrido, mientras que las granjas estadounidenses continuaban produciendo más alimentos de los que la nación posiblemente podría consumir. Los precios de algunos productos agrícolas se mantuvieron tan bajos que millones de toneladas de alimentos se desperdiciaron porque el transporte de ciertos artículos costaba más de lo que generarían en ingresos si se vendieran. Una tragedia similar existió en forma de almacenes que permanecían llenos de abrigos y otras necesidades, mientras que millones de estadounidenses carecían de la capacidad de comprarlos a casi cualquier precio.

El país se preguntó cómo su nuevo presidente cumpliría su promesa de aliviar el sufrimiento y hacer que la nación volviera a trabajar. Roosevelt había prometido un “New Deal” pero ofreció pocos detalles de cómo operaría ese acuerdo. En mayo de 1933, un pequeño grupo de veteranos del Ejército de Bonificación decidió regresar a Washington y ver por sí mismos si el nuevo presidente apoyaría más su solicitud de pago anticipado de sus aguinaldos de la Primera Guerra Mundial. No lo estaba. De hecho, tres años después, Roosevelt vetaría un proyecto de ley que proveía el pago anticipado, proyecto de ley que finalmente el Congreso aprobó sin su firma.

No obstante, en 1933, el trato que Roosevelt dio a los hombres y sus familias mostró un grado de compasión y respeto que demostró que Roosevelt al menos había aprendido de la indignación pública respecto al trato de Hoover al Ejército Bonus. En lugar de llamar al ejército, Roosevelt proporcionó carpas y raciones. Eleanor Roosevelt se reunió con los hombres y prometió que la administración eventualmente les encontraría empleos. Ella cumplió su promesa, ya que los veteranos de la Primera Guerra Mundial fueron reclutados para empleos en nuevos programas gubernamentales como el Cuerpo Civil de Conservación. Si bien este programa en particular se limitaba a los menores de veinticinco años, los veteranos estaban exentos del requisito de edad. Se dijo que uno de los veteranos ofreció una comparación simple que reflejaba la diferencia entre los dos presidentes. “Hoover envió al ejército”, comenzó la observación frecuentemente citada, “Roosevelt envió a su esposa”. Quienes conocen a Eleanor Roosevelt entienden que probablemente se reunió con los veteranos por iniciativa propia. En esta y muchas ocasiones, el mandatario demostró su sabiduría al diferir al menos parcialmente al juicio de su asesor más talentoso.

Figura\(\PageIndex{1}\): Los veteranos de la Primera Guerra Mundial regresaron a la capital de la nación cuando Roosevelt asumió el cargo, buscando el pago anticipado de su prima de alistamiento. A pesar de que ni el presidente Hoover ni Roosevelt acordaron reunirse con los hombres, Eleanor Roosevelt y varios congresistas lo hicieron. En esta foto, el congresista de Texas Wright Patman y John Rankin de Mississippi recogen peticiones de miembros del Ejército Bonus.