4.1: Los Estados de la Edad del Bronce

Había cuatro regiones principales a lo largo de las costas del Mediterráneo oriental, o cerca de, que albergaban a los principales estados de la Edad del Bronce: Grecia, Anatolia, Canaán y Mesopotamia, y Egipto. Esas regiones estaban lo suficientemente cercanas entre sí (por ejemplo, está aproximadamente a 800 millas de Grecia a Mesopotamia, la distancia más alejada entre cualquiera de las regiones) como para que el comercio continuo de larga distancia fuera posible. Si bien las guerras eran relativamente frecuentes, la mayoría de las interacciones entre los estados y las culturas de la época eran pacíficas, giraban en torno al comercio y la diplomacia. Cada estado, grande y pequeño, supervisó los intercambios diplomáticos escritos en acadio, el idioma internacional de la época, manteniendo relaciones, ofreciendo regalos y exigiendo concesiones según lo dictaran las circunstancias. Si bien los detalles suelen ser difíciles de establecer, podemos suponer que al menos también se produjo alguna inmigración.

Hititas

Un estado cuya existencia misma coincidió con la Edad del Bronce, desapareciendo después, fue la de los hititas. A partir de aproximadamente 1700 a. C., los hititas establecieron un gran imperio en Anatolia, la masa terrestre que comprende la actual Turquía. El Imperio hitita se expandió rápidamente sobre la base de una floreciente economía de la era del bronce, expandiéndose desde Anatolia para conquistar territorio en Mesopotamia, Siria y Canaán, chocando finalmente con el Nuevo Reino de Egipto. Los hititas se pelearon hasta un punto muerto contra los egipcios, tras lo cual llegaron a un acuerdo diplomático para aferrarse a Siria mientras los egipcios sostenían a Canaán.

A diferencia de los egipcios, los hititas tenían la práctica de adoptar las costumbres, tecnologías y religiones de las personas que conquistaban y las personas con las que entraban en contacto. No buscaban imponer sus propias costumbres a los demás, sino que recogían la literatura, las historias y las creencias de sus sujetos. Su panteón de dioses crecía cada vez que conquistaban una nueva ciudad-estado o tribu, y tradujeron diversos cuentos y leyendas a su propio idioma. Hay alguna evidencia de que fueron los hititas quienes formaron el vínculo crucial entre las civilizaciones de Mesopotamia y las civilizaciones del Mediterráneo, lo más importante de los griegos. Los hititas transmitieron tecnologías mesopotámicas (incluyendo matemáticas, astronomía e ingeniería) así como leyendas mesopotámicas como la Épica de Gilgamesh, la última de las cuales pudo haber pasado por un largo proceso de traducción y reinterpretación para convertirse en la historia griega de Hércules. En pocas palabras, los hititas eran la civilización por excelencia de la Edad del Bronce: militarmente poderosa, económicamente próspera, y conectada a través de la diplomacia y la guerra con las otras culturas y estados de la época.

Figura\(\PageIndex{1}\): El estado hitita se representa en color rosa y territorio egipcio del Nuevo Reino en verde en el mapa de arriba. La isla “Alasiya” es la actual Chipre en el Mediterráneo oriental.

Kassites

Al oriente del Imperio hitita, Mesopotamia no estuvo gobernada por un solo estado o imperio durante la mayor parte de la Edad del Bronce. El imperio babilónico fundado por Hammurabi fue derrocado por los kassites (cuyos orígenes se desconocen) en 1595 a. C., la conquista tras una invasión hitita que saqueó Babilonia pero no se quedó para gobernarla. A lo largo de los siglos siguientes, los kassites gobernaron con éxito sobre Babilonia y los territorios circundantes, con toda la región disfrutando de un período de prosperidad. Al norte, más allá de Mesopotamia (la tierra entre los ríos) misma, un estado rival conocido como Asiria comerciaba y luchaba contra Babilonia controlada por Kassite. Finalmente (a partir de 1225 a. C.), Asiria lideró un breve período de conquista que conquistó Babilonia y los Kassites, pasando a gobernar sobre una Mesopotamia unida antes de verse obligada a retirarse en el contexto de un colapso más amplio de la red política y comercial de la Edad del Bronce (descrita a continuación).

Tanto los kassites como los asirios eran miembros orgullosos de la red diplomática de gobernantes que incluía el Nuevo Reino Egipto y los hititas (así como reinos más pequeños y menos significativos en Canaán y Anatolia). De igual manera, ambos estados fomentaron el comercio, y se intercambiaron bienes en toda la región del Medio Oriente. En comparación con algunos periodos posteriores, fue un tiempo de relativa estabilidad y, aunque a veces interrumpido por guerras de corto plazo, en su mayoría relaciones pacíficas entre los diferentes estados.

Minoicos y micénicos

Al oeste, fue durante la Edad del Bronce cuando surgieron las primeras civilizaciones claramente griegas: los minoicos de la isla de Creta y los micénicos de la propia Grecia. Sus civilizaciones, que probablemente se fusionaron debido a la invasión después de un largo período de convivencia, fueron la base de la civilización griega posterior y, por lo tanto, una profunda influencia en muchas de las civilizaciones vecinas del Medio Oriente en los siglos venideros, al igual que las civilizaciones del Medio Oriente indudablemente influyó en ellos. En ese momento, sin embargo, los minoicos y micénicos eran principalmente comerciantes y, en el caso de los micénicos, asaltantes, en lugar de representar estados a la par con los hititas, asirios o egipcios.

Tanto los minoicos como los micénicos eran gente de mar. Mientras que casi todas las otras civilizaciones del Mediterráneo oriental eran imperios terrestres, aunque los que comerciaban y viajaban por vías fluviales, las civilizaciones griegas estaban muy estrechamente ligadas al mar mismo. Los minoicas gobernaron la isla de Creta en el Mediterráneo y crearon una marina mercante (es decir, una flota cuyo propósito es principalmente el comercio, no la guerra) para comerciar con los egipcios, hititas y otros pueblos de la zona. Uno de los rasgos arqueológicos notables de los minoínicos es que hay muy poca evidencia de fortificaciones de sus palacios o ciudades, a diferencia de las de otros pueblos antiguos, lo que indica que estaban mucho menos preocupados por la invasión extranjera que los imperios terrestres vecinos gracias a los minoanos configuración de la isla.

Los minoínicos construyeron enormes complejos palaciegos que combinaban centros gubernamentales, espirituales y comerciales en enormes y extensas áreas de construcción que estaban interconectadas y que albergaban a miles de personas en algunos casos. La leyenda griega del laberinto, el gran laberinto en el que vagaba un monstruo cabeza de toro llamado el minotauro, probablemente se basó en el tamaño y la confusión de estos complejos minoicos. Los frescos pintados en las paredes de los palacios representaban elaborados eventos deportivos con hombres desnudos saltando sobre toros cargando - Incluso se han encontrado frescos minoínicos en las ruinas de un palacio egipcio (Nuevo Reino), lo que indica que el arte minoico fue valorado fuera de la propia Creta.

Los minoicos comerciaban activamente con sus vecinos y desarrollaron sus propios sistemas de burocracia y escritura. Utilizaron una forma de escritura referida por los historiadores como Lineal A que nunca ha sido descifrada. Su civilización era muy rica y poderosa alrededor del 1700 a. C. y continuó prosperando durante siglos. Sin embargo, a partir de principios del 1400 a. C., una ola de invasiones llevadas a cabo por los micénicos hacia el norte finalmente extinguió la independencia minoica. Para entonces, los minoícos ya habían compartido técnicas artísticas, comercio y su sistema de escritura con los micénicos, el último de los cuales servía de base para el mantenimiento de registros micénicos en una forma denominada Lineal B. Así, mientras los minoicas perdían su independencia política, la cultura griega de la Edad de Bronce como todo se convirtió en una mezcla de influencias minoicas y micénicas.

Los minoicos eran, según las evidencias arqueológicas supervivientes, relativamente pacíficos. Comerciaban con sus vecinos, y si bien hay evidencia de violencia (incluido el sacrificio humano) dentro de la sociedad minoica, no hay indicios de guerra a gran escala, solo pasando referencias de los micénicos sobre el dominio minoico de los mares. En contraste, los micénicos eran extremadamente bélicos. Comerciaban con sus vecinos pero también los saquearon cuando surgió la oportunidad. Siglos después, la cultura de los micénicos se celebraría en los poemas épicos (nominalmente escritos por el poeta Homero, aunque es probable que “Homero” sea una figura mítica él mismo) La Ilíada y La Odisea, describiendo las hazañas de grandes héroes micénicos como Agamenón, Aquiles, y Odiseo. Esas hazañas casi siempre giraban en torno a la guerra, inmortalizadas en el relato de Homero del asedio micénico de Troya, ciudad del oeste de Anatolia cuyas ruinas fueron descubiertas a finales del siglo XIX d.C.

Desde sus barcos, los micénicos operaban tanto como socios comerciales como asaltantes según lo dictaran las circunstancias; se desprende claramente de la evidencia arqueológica que comerciaban con Egipto y el Cercano Oriente (es decir, Líbano y Palestina), pero igualmente claro que asaltaron y pelearon contra ambos extranjeros vulnerables territorios y uno contra el otro. Incluso hay evidencia de que los hititas promulgaron el primer embargo mundial de envíos y mercancías contra los micénicos en represalia por la intromisión micénica en los asuntos hititas.

Los micénicos confiaban tanto en el mar porque Grecia era un lugar muy difícil para vivir. A diferencia de Egipto o Mesopotamia, no había grandes ríos alimentando suelo fértil, solo montañas, colinas y matorrales con suelo pobre y rocoso. Había pocos yacimientos minerales u otros recursos naturales que pudieran ser utilizados o comercializados con otras tierras; como sucede, hay depósitos de hierro en Grecia pero su uso aún no era conocido por los micénicos. Así aprendieron a cultivar aceitunas para elaborar aceite de oliva y uvas para elaborar vino, dos productos de gran demanda en todo el mundo antiguo que eran lo suficientemente rentables como para sostener el comercio marítimo. También es probable que las difíciles condiciones en Grecia ayudaron a llevar a los micénicos a ser tan bélicos, ya que se asaltaban entre sí y a sus vecinos en busca de mayor riqueza y oportunidad.

Figura\(\PageIndex{2}\): La “Máscara de Agamenón”, una máscara funeraria micénica descubierta por un arqueólogo alemán a finales del siglo XIX.

Los micénicos eran una sociedad que glorificaba la guerra noble. Como la guerra se representa en la Ilíada, las batallas consistieron en la élite, nobles guerreros de cada lado enfrentándose entre sí y luchando uno a uno, con la base de soldados más pobres que brindaban apoyo pero generalmente no participan en combate real. A su vez, las ruinas micénicas (y tumbas) dejan muy claro que la mayoría de los micénicos eran agricultores pobres que trabajaban con herramientas primitivas, señorados por señores que empuñaban bronce que exigían trabajo y riqueza. El comercio exterior estaba al servicio de proporcionar artículos de lujo a esta clase social de élite, una clase que nunca estuvo unida políticamente sino que compartió una cultura común de reyes guerreros y sus séquito armados. Algunos hermosos artefactos y asombrosos mitos y poemas han sobrevivido de esta civilización, pero también fue una de las civilizaciones más depredadoras que conocemos de la historia antigua.