5.3: Cultura y comercio griegos

Los poleis griegos eran cada uno distinto, ferozmente orgullosos de su propia identidad e independencia, y frecuentemente peleaban guerras a pequeña escala entre sí. Aun así, se reconocían entre sí como compañeros griegos y por lo tanto como iguales culturales. Todos los griegos hablaban dialectos mutuamente inteligibles de la lengua griega. Todos los griegos adoraban al mismo panteón de dioses. Todos los griegos compartían tradiciones políticas de ciudadanía. Por último, todos los griegos participaron en una serie de prácticas culturales, desde escuchar a narradores itinerantes que recitaban la Ilíada y la Odisea desde la memoria hasta la celebración de prolongadas fiestas para beber llamadas simposios.

Figura\(\PageIndex{1}\): Representación de un simposio que data del c. 475 a.C.

Los poleis también inventaron instituciones que unían culturalmente a las ciudades, a pesar de su independencia política, la más importante de las cuales fueron los juegos panhelénicos. “Panhelénico” significa literalmente “toda Grecia”, y los juegos estaban destinados a unir a todos los poleis griegos, incluidos los fundados por colonos y ubicados lejos de la propia Grecia. Los juegos fueron una combinación de festival religioso y competencia en la que aristócratas de cada ciudad compitieron en diversos deportes, entre ellos jabalina, disco, footraces, y una brutal forma de combate desarmado llamado pankration.

El más significativo de estos juegos fueron los Juegos Olímpicos, que llevan el nombre de Olimpia, el sitio en el sur de Grecia donde se realizaban cada cuatro años. Comenzaron en 776 a. C. y terminaron en 393 CE —es decir, duraron más de mil años. Gracias a los Juegos Olímpicos, la fecha 776 a. C. se suele utilizar como la ruptura definitiva entre las edades oscuras y arcaicas de la civilización griega. Los Juegos Olímpicos fueron extraordinarios no sólo en su longevidad, sino porque llegaron a ellos griegos de todo el mundo de los asentamientos griegos, viajando desde lugares tan lejanos como Sicilia y el Mar Negro. Las guerras se suspendieron temporalmente y todos los poleis griegos acordaron dejar que los atletas viajaran con paso seguro para participar en los juegos, en parte porque los Juegos Olímpicos estaban dedicados a Zeus, el dios principal griego. Como se señaló anteriormente, no hubo segundos premios. La cultura griega era enormemente competitiva; los derrotados fueron humillados y los ganadores totalmente triunfantes. En los juegos, buscaron, en palabras de un poeta griego, “ya sea la corona de la victoria o la muerte” (concedido, ese poeta se estaba entregando a alguna hipérbole, ya que no hay evidencia de que los atletas derrotados realmente se suicidaron).

Con el fin de la Edad Oscura, los niveles de población en Grecia se recuperaron. Esto llevó a la emigración ya que la población superó al suelo pobre y rocoso de la propia Grecia y obligó a la gente a trasladarse a otros lugares. Finalmente, las colonias griegas se extendieron por el Mediterráneo hasta España en el oeste y las costas del Mar Negro en el norte. Los griegos fundaron colonias en la costa norteafricana y en las islas del Mediterráneo, lo más importante en Sicilia. Los griegos establecieron puestos comerciales en las zonas que asentaron, incluso en Egipto. Las colonias continuaron con la práctica continental de cultivar aceitunas y uvas para aceite y vino, pero también aprovecharon zonas mucho más fértiles alejadas de Grecia para cultivar otros cultivos.

Los colonos griegos a veces se casaban con los pueblos locales a su llegada, una práctica no sorprendente dado que muchas expediciones de colonos eran casi todas hombres jóvenes. En otros casos, sin embargo, los colonos encontraron áreas relativamente aisladas apropiadas para el envío y establecieron una tienda, manteniendo estrechas conexiones con sus polis de origen como un puesto de avanzada económico. El único factor que era común a todas las colonias griegas era que rara vez estaban lejos del mar. Estaban tan estrechamente ligados a la idea de una civilización griega compartida y la necesidad del mar para las rutas comerciales era tan fuerte que los colonos no estaban generalmente interesados en tratar de empujar hacia el interior.

Figura\(\PageIndex{2}\): Colonización griega durante el periodo arcaico - fíjese como las colonias griegas estuvieron siempre cerca del mar.

A medida que el comercio se recuperó tras el final de la Edad Oscura, los griegos restablecieron su red de envíos comerciales a través del Mediterráneo, y sus colonias pronto jugaron un papel vital. Los comerciantes griegos comerciaban ansiosamente con todos, desde los celtas de Europa occidental hasta los egipcios, lidios y babilonios. Cuando Julio César estaba ocupado conquistando la Galia unos 700 años después, encontró allí a los celtas escribiendo en el alfabeto griego, desde hace mucho tiempo aprendió de las colonias griegas a lo largo de la costa. De igual manera, los arqueólogos han descubierto hermosos ejemplos de metalistería griega tan lejos de Grecia como el norte de Francia.

Las colonias griegas alejadas de Grecia eran tan importantes como los poleis más antiguos en la propia Grecia, ya que crearon una civilización griega común en todo el mundo mediterráneo. La civilización griega no era un imperio unido por un solo gobernante o gobierno. En cambio, estaba unida por la cultura más que por una estructura de liderazgo común. Esa cultura influiría en todas las culturas a seguir en una vasta franja de territorio a lo largo de la región mediterránea y Oriente Medio.