5.4: Organización Militar y Política

Un desarrollo militar clave único en Grecia fue la falange: una unidad de lancero de pie en una densa formación, con cada uno usando su escudo para proteger al hombre a su izquierda. A cada soldado en una falange se le llamaba hoplita. Cada hoplita tenía que ser un ciudadano griego libre de su polis y tenía que poder pagar sus propias armas y armaduras. También tenía que poder entrenar y perforar regularmente con sus compañeros hoplitas, ya que maniobrar en la falange densamente abarrotada requería de mucha práctica y coordinación. Los hoplitas fueron significativos políticamente porque no siempre fueron aristócratas, a pesar de que tenían que ser ciudadanos libres capaces de pagar sus propias armas. Debido a que defendieron a los poleis y demostraron ser extremadamente efectivos en el campo de batalla, los hoplitas continuarían exigiendo una mejor representación política, algo que tendría un gran impacto en la política griega en su conjunto.

Figura\(\PageIndex{1}\): Representación de una batalla entre falange de hoplitas de poleis rivales, que data de c. 560 a.C. El recipiente de arcilla es un ánfora, un recipiente utilizado para vino o aceite de oliva.

La innovación militar más notable que representaron los hoplitas fue que su forma de organización brindaba una solución al antiguo problema de cómo pagar a soldados altamente entrenados y motivados: en lugar de que un Estado pagara por un ejército permanente, los hoplitas pagaban por sí mismos y estaban motivados por la ciudadanía virtud. Cuando los poleis rivales peleaban, las falange de cada bando se enfrentaban y se apuñalaban entre sí hasta que un lado se rompía, tiraba sus escudos y huía (con mucho, la parte más mortífera del enfrentamiento). Los vencedores permitirían entonces a los perdedores tiempo para reunir a sus muertos para un entierro adecuado y se negociarían términos de paz.

Para el siglo VII a. C., los hoplitas en muchos poleis clamaban por una mejor representación política, ya que los aristócratas tradicionales los excluían del poder político significativo. En muchos casos, el resultado fue el surgimiento de las tiranías: un gobierno encabezado por un hombre, el tirano, que no tenía derecho legal al poder, sino que había sido designado por los ciudadanos de una polis para evitar el conflicto civil (los tiranos eran generalmente aristócratas, pero respondían también a las necesidades de los hoplitas). Para los griegos, el término tirano no significaba originalmente un gobernante injusto o cruel, ya que muchos tiranos lograron resolver grandes crisis políticas en nombre de los hoplitas sin dejar de lograr aplacar a los aristócratas.

Los tiranos, carentes de estatus político oficial, tuvieron que jugar a los intereses del pueblo para mantenerse en el poder como dictadores populares. A veces se apoderaban de tierras de aristócratas de plano y las distribuían a ciudadanos libres. Muchos de ellos construyeron obras públicas y proporcionaron empleos, mientras que otros hicieron todo lo posible por promover el comercio. El período entre 650 y 500 a. C. a veces se llama la “Era de los Tiranos” en la historia griega porque muchos poleis instituyeron tiranos para evitar la guerra civil entre aristócratas y ciudadanos menos ricos durante este período. Después del 500 a. C., un gobierno de compromiso llamado oligarquía tendía a reemplazar tanto a las aristocracias como a las tiranías. En una oligarquía, cualquier persona con suficiente dinero podía ocupar el cargo, las leyes estaban escritas y conocidas por todos los ciudadanos libres, e incluso los ciudadanos más pobres podían votar (aunque solo sí o no) sobre las leyes aprobadas por los consejos.