6.3: Zoroastrismo

A pesar de la política general de tolerancia religiosa, todavía existía una religión oficial del estado persa: el zoroastrismo. El zoroastrismo, llamado así por su profeta Zoroastro, enseñó que el mundo estaba siendo combatido por dos grandes poderes: un dios de bondad, honestidad y benevolencia conocido como Ahura Mazda (que significa “Señor Sabiduría”) y un espíritu maligno, Ahriman. Cada vez que una persona hacía algo justo, honesto o valiente, Ahura Mazda ganaba una victoria sobre Ahriman, mientras que cada vez que alguien hacía algo cruel, deshonesto o deshonroso Ahriman retrocedía contra Ahura Mazda. Así, los humanos tuvieron un papel importante que desempeñar en lograr la victoria final de Ahura Mazda a través de sus acciones.

El propio Zoroastro vivió alrededor del 750 a. C., antes del surgimiento del imperio, y se encargó de codificar las creencias de la religión que lleva su nombre. Zoroaster aseguró que Ahura Mazda era el dios primario y finalmente triunfaría en la batalla contra el mal, pero explicó la existencia del mal en el mundo como resultado de la lucha contra Ahriman. Así, Ahura Mazda no era “todopoderoso” de la misma manera que se creía que era el Dios judío (y más tarde cristiano y musulmán). Las acciones humanas importaban en este esquema porque todos jugaban un papel, por menor que fuera, en ayudar a lograr el orden y la rectitud o impedía el progreso al entregarse a la maldad. El zoroastrismo también contó una historia específica sobre el más allá: cuando el poder del bien finalmente triunfa definitivamente sobre el mal, los que vivieron con rectitud vivirían para siempre en la gloriosa presencia de Ahura Mazda, mientras que los que eran malvados sufrirían para siempre en un pozo negro.

Aquí hay evidentes paralelismos entre el zoroastrismo y las creencias judías y cristianas. En efecto, existe un vínculo directo entre el Ahriman zoroástrico y la figura judía y cristiana de Satanás, que era simplemente un espíritu oscuro en los primeros libros de la Torá pero más tarde se convirtió en una presencia distinta, la “némesis” de Dios mismo y una amenaza para el orden del mundo, si no para Dios. De igual manera, la idea cristiana del juicio final está claramente en deuda con la zoroástrica: un gran día de ajuste de cuentas.

A su vez, el zoroastrismo proporcionó una justificación espiritual para la expansión del Imperio Persa. Debido a que los grandes reyes creían que eran los representantes terrenales de Ahura Mazda, aseguraron que la expansión del imperio traería antes el triunfo final del bien sobre el mal. Aquí había un paralelo a las creencias de los antiguos egipcios, quienes también habían (durante su fase expansionista durante el Nuevo Reino) pretendían estar poniendo orden a un mundo caótico al final de una espada. Los reyes patrocinaron templos zoroástricos y expandieron la fe al menos en parte porque la fe los sustentaba: los magos, o sacerdotes, predicaban a favor del poder continuo y la expansión del imperio.

Un aspecto notable del zoroastrismo es que, a diferencia de otras religiones antiguas (incluido el judaísmo, y más tarde, el cristianismo), el zoroastrismo parece haber prohibido la esclavitud por motivos espirituales. Esto es importante tener en cuenta en el contexto de discutir la Guerra Persa, a continuación. Los griegos pensaban de la guerra como la defensa de sus gloriosas tradiciones, incluida la participación política de los ciudadanos en el estado, pero fueron los griegos quienes controlaban una sociedad que dependía en gran medida de la esclavitud, mientras que la esclavitud era al menos menos frecuente en Persia que en Grecia (a pesar de la prohibición religiosa, la esclavitud estaba claramente todavía presente en el Imperio Persa hasta cierto punto).