9.1: Orígenes romanos

Roma fue originalmente una ciudad construida en medio de siete colinas rodeadas de pantanos en el centro de Italia. Los romanos eran solo un grupo de “latinos”, italianos centrales que hablaban dialectos estrechamente relacionados de la lengua latina. La propia Roma tenía algunas ventajas geográficas clave. Sus cerros eran fácilmente defendibles, dificultando que los invasores llevaran a cabo un ataque exitoso. Fue en la intersección de rutas comerciales, gracias en parte a su cercanía a un vado natural (una parte poco profunda de un río que se puede cruzar a pie) en el río Tíber, lo que desembocó en un próspero sector comercial y mercantil que aportó la riqueza para la expansión temprana. También yacía en la ruta entre las colonias griegas del sur de Italia y diversas culturas italianas en la parte central y norte de la península.

La leyenda que los propios romanos inventaron sobre sus propios orígenes tuvo que ver con dos hermanos: Rómulo y Remo. En la leyenda de Rómulo y Remo, dos niños nacieron de un rey latino, pero luego secuestrados y arrojados al río Tíber por el hermano celoso del rey. Fueron descubiertos por una loba hembra y amamantados por ella, eventualmente creciendo y exigiendo su venganza sobre su traicionero tío. Luego lucharon entre sí, con Rómulo matando a Remus y fundando la ciudad de Roma. Según la historia, la ciudad de Roma fue fundada el 21 de abril del 753 a.C. Esta leyenda es justamente eso: una leyenda. Su importancia es que habla de cómo los romanos querían verse a sí mismos, como descendientes de un gran hombre que se apoderó de su derecho de nacimiento a través de la fuerza y el poder, no aceptando iguales. En cierto sentido, los romanos estaban orgullosos de creer que su herencia antigua implicaba ser literalmente criados por lobos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Réplica de una estatua de la época etrusca de Rómulo y Remo amamantando del lobo.

Los romanos fueron un pueblo guerrero desde muy temprano, peleando y peleando con sus vecinos y con asaltantes del norte. Fueron aliados y, durante un tiempo, gobernados por un pueblo vecino llamado los etruscos que vivían al noroeste de Roma. Los etruscos eran socios comerciales activos con los poleis griegos del sur, y Roma se convirtió en un eslabón clave a lo largo de la ruta comercial etrusco-griega. Los etruscos gobernaban un imperio suelto de ciudades-estado aliadas que llevaban a cabo un comercio enérgico con los griegos, comerciando hierro italiano nativo por diversos artículos de lujo. Esta mezcla de culturas, etruscas, griegas y latinas, incluyó mitologías e historias compartidas. Los dioses y mitos griegos eran compartidos por los romanos, cambiándose solo los nombres de los dioses (e.g. Zeus se convirtió en Júpiter, Afrodita se convirtió en Venus, Hades se convirtió en Plutón, etc.). De esta manera, los romanos pasaron a formar parte del mundo mediterráneo más amplio del que los griegos eran una parte tan significativa.

Según las leyendas romanas, los etruscos gobernaron a los romanos desde algún tiempo en el siglo VIII a. C. hasta el 509 a.C. Durante ese tiempo, los etruscos los organizaron para luchar por líneas griegas como falange. A partir de la falange, los romanos eventualmente crearían nuevas formas de organización militar y tácticas que abrumarían a los propios griegos (aunque cientos de años después). No hay evidencia real de que los etruscos gobernaran Roma, pero al igual que con la leyenda de Rómulo y Remo, la historia del gobierno etrusco primitivo inspiró a los romanos a pensar en sí mismos de ciertas maneras, lo más obvio al rechazar completamente el gobierno extranjero de cualquier tipo e incluso de influencia cultural extranjera; los romanos eran ferozmente orgullosos (hasta el punto de beligerancia) de su patrimonio e identidad.

Hacia el 600 a. C. los romanos habían drenado el pantano en medio de su territorio y construyeron el primero de sus grandes edificios públicos. Como se señaló, en su momento eran una monarquía, gobernada por reyes etruscos, pero con poderosos romanos sirviendo como asesores en un senado electo. A los hombres nativos lo suficientemente ricos como para pagar las armas se les permitió votar, mientras que los hombres nacidos en la nación que eran pobres eran considerados romanos plenos pero no tenían voto. En 509 a. C. (según sus propias leyendas), los romanos derrocaron al último rey etrusco y establecieron una plena forma republicana de gobierno, con senadores electos tomando todas las decisiones políticas importantes. La antipatía romana hacia los reyes era tan grande que ningún líder romano jamás se llamaría a sí mismo Rex -rey- incluso después de que la República finalmente fuera derrocada siglos después.