9.7: Grecia

Roma se expandió hacia el este durante el mismo período, conquistando finalmente toda Grecia, el corazón de la cultura que tanto admiraban y emulaban los romanos. Mientras Aníbal estaba ocupado arrasando alrededor de Italia, el rey macedonio Felipe V se alió con Cartago contra Roma, una decisión razonable en su momento porque parecía probable que Roma iba a perder la guerra. En el año 201 a. C., tras la derrota de los cartagineses, Roma envió un ejército contra Felipe para defender la independencia de Grecia y para vengarse. Allí, Felipe y el rey del imperio seléucida (llamado Antíoco III) habían acordado dividir el Mediterráneo oriental, asumiendo que podían derrotar y controlar a todos los poleis griegos. Una facción expansionista en el senado romano convenció con éxito a la Asamblea Centuriada para que declarara la guerra. Las legiones romanas derrotaron a las fuerzas macedonias sin muchos problemas en el 196 a. C. y luego, quizás sorprendentemente, se fueron, habiendo logrado su objetivo declarado de defender la independencia griega. Roma siguió luchando contra los seléucidas durante varios años más, sin embargo, finalmente reduciendo al rey seléucida Antíoco III a títere de Roma.

A pesar de no tener interés aparente en establecer un control directo en Grecia, los romanos encontraron que los poleis griegos rivales clamaban por la ayuda romana en sus conflictos, y la influencia romana en la región creció. A pesar de la admiración de larga data de Roma por la cultura griega, los desarrollos políticos y militares de este período, del 196 al 168 a. C., ayudaron a confirmar la creencia romana de que los griegos eran genios artísticos y filosóficos pero, al menos en su iteración actual, también fueron confusos, traicioneros y pésimos en organización política. También hubo una creciente facción conservadora en Roma encabezada por Cato el Viejo que enfatizó deliberada y enfáticamente la virtud moral romana sobre la debilidad griega.

El hijo de Felipe V, Perseo, tomó el trono de Macedonia en 179 a. C. y, aunque no amenazaba directamente al poder romano, logró despertar sospechas entre la élite romana simplemente reafirmando la soberanía macedonia en la región. En el 172 a. C. Roma envió un ejército, y Macedonia fue derrotado en el 168 a. C. Roma dividió a Macedonia en repúblicas títeres, saqueó a los aliados de Macedonia y señoró sobre los restantes poleis griegos. Las revueltas en 150 y 146 contra el poder romano sirvieron como pretexto final para la subyugación romana de Grecia. Esta vez, los romanos promulgaron duras penas por deslealtad entre las ciudades griegas, destruyendo completamente la rica ciudad de Corinto y masacrando o esclavizando a decenas de miles de griegos por ponerse del lado de Roma. El saqueo de Corinto específicamente también despertó un gran interés por el arte griego entre los romanos de élite, impulsando el desarrollo de las tradiciones artísticas grecorromanas en Italia.

Así, después de siglos de guerra, hacia el 140 a. C. los romanos controlaban casi todo el mundo mediterráneo, desde España hasta Anatolia. Todavía no habían conquistado los reinos helenísticos restantes, es decir, los de los seléucidos en Mesopotamia y los Ptolomeos en Egipto, pero controlaban un vasto territorio no obstante. Incluso los Ptolomeos, el poder más genuinamente independiente de la región, reconocieron que Roma tenía todo el poder real en los asuntos internacionales.

El último gran intento helenístico de hacer retroceder el control romano fue a principios del siglo I a. C., con el surgimiento de un rey griego, Mitrídates VI, de Ponto, un pequeño reino en la orilla sur del Mar Negro. Mitrídates lideró una gran coalición antirromana de pueblos helenísticos primero en Anatolia y luego en la propia Grecia a partir del 88 a.C. Mitrídates fue visto por sus seguidores como un gran libertador, dado el grado de corrupción entre muchos funcionarios romanos (un gobernador romano tenía oro fundido derramado por su garganta para simbolizar el justo castigo de la codicia romana). Mitrídates libró un total de tres guerras contra Roma, pero a pesar de su tenacidad finalmente fue derrotado y asesinado en el 63 a.C.

Figura\(\PageIndex{1}\): Busto romano de Mitrídates VI esculpido en el siglo I d.C. (es decir, más de un siglo después de que Mitrídates fuera derrotado) por un escultor romano. Aquí, se le representa en el tocado de león de Hércules -la implicación es que los romanos respetaron su ferocidad en retrospectiva histórica, a pesar de que había sido un enemigo acérrimo de Roma.

Bajo la dirección de un general y político, Pompeyo (“el Grande”), tanto Mitrídates como los restantes territorios independientes antes seléucidas fueron derrotados e incorporados ya sea como provincias o estados títeres bajo el control de la República. Con eso, casi toda la región mediterránea estaba bajo el dominio de Roma; solo Egipto se mantuvo independiente.

Figura\(\PageIndex{2}\): La República a partir del 40 BCE. La propia República está marcada en verde oscuro, con las demás regiones compuestas por otros estados independientes. Muchos de ellos caerían posteriormente bajo el dominio de Roma o serían conquistados de plano (como Egipto).