9.8: Cultura grecorromana

Los romanos habían estado en contacto con la cultura griega durante siglos, desde que los etruscos entablaron su relación comercial con los poleis griegos del sur de Italia. Inicialmente, los etruscos formaron un conducto para el comercio y el intercambio cultural, pero pronto los romanos comerciaban directamente con los griegos así como con las diversas colonias griegas en todo el Mediterráneo. Para cuando los romanos finalmente conquistaron la propia Grecia, ya habían pasado cientos de años absorbiendo ideas y cultura griegas, modelando su arquitectura en los grandes edificios de la Era Clásica Griega y estudiando ideas griegas.

A pesar de su admiración por la cultura griega, hubo una paradoja en que las élites romanas tenían sus propias virtudes autoproclamadas “romanas”, virtudes que atribuían al pasado romano, que eran bastante distintas de las ideas griegas. Las virtudes romanas giraban en torno a la idea de que un romano era fuerte, honesto, directo y poderoso, mientras que los griegos eran (supuestamente) astutos, poco confiables e incapaces de una organización política efectiva. El simple hecho de que los griegos hubieran sido incapaces de forjar un imperio salvo durante el breve período de las conquistas de Alejandro les pareció a los romanos como prueba de que no poseían un grado equivalente de virtud.

Los romanos resumieron sus propias virtudes con el término Romanitas, que significaba ser civilizados, fuertes, honestos, ser un gran orador público, ser un gran luchador, y trabajar dentro de la estructura política en alianza con otros romanos civilizados. También había un poderoso tema de autosacrificio asociado con Romanitas: el romano ideal se sacrificaría por el bien mayor de Roma sin dudarlo. De alguna manera, Romanitas fue el giro de los romanos sobre la antigua combinación griega de arete y virtud cívica.

Un ejemplo de Romanitas en acción fue el papel de dictador. Se esperaba que un dictador romano, aún más que un cónsul, encarnara a Romanitas, guiando a Roma a través de un período de crisis pero luego renunciando voluntariamente al poder. Dado que los romanos estaban convencidos de que cualquier cosa parecida a la monarquía era políticamente repulsivo, se esperaba que un dictador sirviera para el bien mayor de Roma y luego se hiciera a un lado cuando se restableciera la paz. En efecto, hasta el siglo I d.C., los dictadores renunciaron debidamente una vez atendidas sus respectivas crisis.

Romanitas era profundamente compatible con el estoicismo griego (que llegó a la mayoría de edad en las monarquías helenísticas justo cuando la propia Roma se estaba expandiendo). El estoicismo celebraba el autosacrificio, la fuerza, el servicio político y el rechazo de lujos frívolos; todas estas eran ideas que parecían loables a los romanos. Para el siglo I a. C., el estoicismo era la filosofía griega de elección entre muchos romanos aristocráticos (un emperador romano posterior, Marco Aurelio, era incluso un filósofo estoico por derecho propio).

Las implicaciones de Romanitas para la lealtad política y militar y la moral son obvias. Una expresión menos obvia de Romanitas, sin embargo, fue en edificio público y celebraciones. Una forma para que los romanos de élite (ricos) expresaran sus Romanitas era financiar la construcción de templos, foros, arenas u obras públicas prácticas como carreteras y acueductos. De igual manera, los romanos de élite solían pagar grandes juegos y concursos con comida y bebida gratis, a veces para ciudades enteras. Esta práctica no era sólo en nombre de presumir; era una expresión de la lealtad de uno hacia el pueblo romano y su cultura romana compartida. La creación de numerosos edificios romanos (algunos de los cuales sobreviven) es el resultado de esta forma de Romanitas.

A pesar de su tremendo orgullo por la cultura romana, los romanos aún encontraron mucho que admirar sobre los logros intelectuales griegos. Hacia el 230 a.C., los romanos comenzaron a interesarse activamente por la literatura griega. Algunos esclavos griegos eran verdaderos intelectuales que encontraron un lugar importante en la sociedad romana; un símbolo de estatus en Roma era tener un esclavo griego que pudiera enseñar a sus hijos en el idioma griego y el aprendizaje griego. En 220 a. C. un senador romano, Quintus Fabius Pictor, escribió una historia de Roma en griego, que se erige como la primera pieza importante de prosa que ha sobrevivido de la antigua Roma (como tantas fuentes antiguas, no ha sobrevivido). Pronto, los romanos imitaban a los griegos, escribían tanto en griego como en latín y creaban poesía, drama y literatura.

Dicho esto, el interés por la cultura griega fue silenciado hasta las guerras romanas en Grecia que comenzaron con la derrota de Felipe V de Macedonia. Las guerras griegas de Roma crearon una especie de “frenesí de alimentación” del arte griego y de los esclavos griegos. Enormes cantidades de estatuas griegas y arte fueron enviadas de regreso a Roma como parte del botín de guerra, teniendo un impacto inmediato en el gusto romano. El atractivo del arte griego era innegable. Los artistas griegos, incluso los que escaparon de la esclavitud, pronto comenzaron a mudarse a Roma en masa porque allí había mucho dinero por ganar si un artista pudiera asegurar a un patrón rico. Los artistas griegos, y pronto los romanos que aprendieron de ellos, adaptaron el estilo griego helenístico. En muchos casos, las estatuas clásicas fueron recreadas exactamente por escultores, algo así como las impresiones de hoy en día de pinturas famosas. En otros, un nuevo estilo de retrato realista en escultura que se originó en los reinos helenísticos resultó irresistible para los romanos; mientras que los griegos de la época clásica solían idealizar los temas del arte, los romanos llegaron a preferir representaciones más realistas y “honestas”. Sabemos precisamente cómo se veían muchos romanos por los bustos realistas hechos de sus rostros: arrugas, verrugas y todo.

Figura\(\PageIndex{1}\): La “Torlonia patricia”, busto de un político romano desconocido de algún momento del siglo I a.C.

Junto con la filosofía y la arquitectura, la importación griega más importante para llegar a las costas romanas fue la retórica: el dominio de las palabras y el lenguaje para persuadir a la gente y ganar argumentos. Los griegos sostenían que las dos formas en que un hombre podía superar a sus rivales y hacer valer su virtud eran la batalla y la discusión pública y la argumentación. Esta tradición fue sentida muy agudamente por los romanos, porque esas eran precisamente las dos principales formas en que operaba la República Romana —la superioridad de sus ejércitos era bien conocida, mientras que los líderes individuales tenían que ser capaces de convencer a sus pares y rivales de la corrección de sus posiciones. Los romanos intentaron así muy conscientemente copiar a los griegos, especialmente a los atenienses, por su habilidad en la oratoria.

Quizás no en vano, los romanos copiaron y resintieron a los griegos por el dominio griego de las palabras. Los romanos llegaron a enorgullecerse de una forma de oratoria más directa, menos sutil que la (supuestamente) practicada en Grecia. Parte de la habilidad oratoria romana fue el uso de apelaciones apasionadas a las respuestas emocionales en la audiencia, aquellas que se suponía que debían aprovechar y controlar las emociones del propio hablante. Los romanos también formalizaron la instrucción en retórica, una práctica de estudiar los discursos de grandes oradores y políticos del pasado y de debatir a instructores y compañeros de estudios en simulacros de escenarios.