9.11: César

Así, hay una pregunta no resuelta sobre el fin de la República Romana: cuando un nuevo político y general llamado Julio César se hizo cada vez más poderoso y finalmente comenzó a reemplazar a la República por un imperio, simplemente estaba cumpliendo con la amenaza planteada por Marius y Sulla, o estaba ahí realmente algo inédito sobre sus acciones? El ascenso de Julio César al poder es una historia compleja que revela cuán turbia era la política romana cuando se convirtió en un jugador político importante en aproximadamente el 70 a. C. El propio César era a la vez un general brillante y un político astuto; era hábil para mantener la apariencia de lealtad a las antiguas instituciones de Roma mientras aprovechaba oportunidades para avanzar y enriquecerse a sí mismo y a su familia. Era leal, de hecho, a casi nadie, incluso a viejos amigos que lo habían apoyado, y también utilizó cínicamente el apoyo de los pobres para su propio beneficio.

Dos poderosos políticos, Pompeyo y Craso (ambos habían saltado a la fama como partidarios de Sulla), se unieron para aplastar la revuelta de esclavos de Espartaco en el 70 a. C. y fueron elegidos cónsules por su éxito. Pompeyo fue uno de los mayores generales romanos, y pronto partió para eliminar la piratería del Mediterráneo, para conquistar el reino judío de Judea, y para aplastar una revuelta en curso en Anatolia. Regresó en el 67 a. C. y pidió al senado aprobar concesiones de tierras a sus leales soldados para su servicio, petición que el senado rechazó porque temía su poder e influencia con tantos soldados que le eran leales en lugar de a la República. Pompeyo reaccionó formando una alianza con Craso y con Julio César, quien era miembro de una antigua familia patricia. Este grupo de tres es conocido en la historia como el Primer Triunvirato.

Figura\(\PageIndex{1}\): Bustos de los integrantes del Primer Triunvirato: César, Craso y Pompeyo.

Cada miembro del Triunvirato quería algo específico: César ansiaba de gloria y riqueza y esperaba ser designado para dirigir ejércitos romanos contra los celtas en Europa occidental, Craso quería liderar ejércitos contra Partia (es decir, el “nuevo” Imperio persa que hacía tiempo había derrocado el gobierno seléucida en Persia ), y Pompeyo quería que el senado autorizara tierras y riquezas para sus tropas. Los tres tenían tantos clientes y ejercían tanto poder político que pudieron ratificar todas las demandas de Pompeyo, y tanto César como Craso recibieron las comisiones militares que esperaban. César fue nombrado general del territorio de la Galia (actual Francia y Bélgica) y partió para luchar contra un infame rey celta llamado Vercingetorix.

Del 58 al 50 a. C., César libró una guerra brutal contra los celtas de la Galia. Fue a la vez un combatiente despiadado, que masacró pueblos enteros y esclavizó a cientos de miles de celtas (matando o esclavizando a más de un millón de personas al final), y un escritor talentoso que escribió sus propios relatos de sus guerras en excelente prosa latina. Sus guerras fueron tan trascendentales que incluso invadió Inglaterra, estableciendo allí un territorio romano que duró siglos. Todas las tierras que invadió fueron conquistadas tan a fondo que los descendientes de los celtas terminaron hablando lenguas basadas en el latín, como el francés, en lugar de sus dialectos celtas nativos.

Las victorias de César lo hicieron famoso e inmensamente poderoso, y aseguraron la lealtad de sus tropas endurecidas en batalla. En Roma, los senadores temían su poder y llamaron al ex aliado de César, Pompeyo, para que lo llevara al talón (Craso ya había muerto en su mal considerada campaña contra los partos; su cabeza fue utilizada como puntal en una obra griega puesta en escena por el rey parto). Pompeyo, temiendo el poder de su antiguo aliado, estuvo de acuerdo y trajo a sus ejércitos a Roma. El senado recordó entonces a César tras negarse a renovar su gobernación de la Galia y su mando militar, o permitirle postularse para cónsul in absentia.

El senado esperaba aprovechar el hecho de que César había violado la letra de la ley republicana mientras estaba en campaña para despojarlo de su autoridad. César había cometido actos ilegales, entre ellos librar la guerra sin autorización del senado, pero estaba protegido de la persecución siempre y cuando tuviera un mando militar autorizado; al negarse a renovar su mando o permitirle postularse para el cargo como cónsul, estaría abierto a cargos. Sus enemigos en el senado temían su tremenda influencia con el pueblo de Roma, por lo que el conflicto se trataba tanto de luchas internas de facciones entre los senadores como de miedo a que César impusiera algún tipo de tiranía.

César sabía lo que le esperaba en Roma -cargos de sedición contra la República- por lo que simplemente se llevó consigo a su ejército y marchó a Roma. En el 49 a. C., se atrevió a cruzar el río Rubicón en el norte de Italia, límite legal sobre el que a ningún general romano se le permitió traer sus tropas; según se dice anunció que “el dado está fundido” y que él y sus hombres ahora estaban comprometidos a tomar el poder o enfrentar la derrota total. La brillantez de la jugada de César fue que podía hacerse pasar por el campeón de sus leales tropas así como de la gente común de Roma, a quien prometió ayudar contra el corrupto y arrogante senado; nunca afirmó estar actuando por sí mismo, sino para proteger sus derechos legales y los de sus hombres y resistir la corrupción del senado.

Pompeyo había sido el hombre más poderoso de Roma, tanto un general brillante como un talentoso político, pero no anticipaba la audacia de César. César lo sorprendió marchando directo hacia Roma; Pompeyo sólo contaba con dos legiones, ambas de las cuales habían servido al mando de César en el pasado. Así, tuvo que reclutar nuevas tropas, muchas de las cuales desertaron a César mientras marchaba por Italia. Pompeyo huyó a Grecia, pero César lo siguió y derrotó a sus fuerzas en batalla en 48 a.C. El propio Pompeyo escapó a Egipto, donde fue asesinado de inmediato por agentes de la corte ptolemaica que habían leído la proverbial escritura en la pared y sabían que César era el nuevo poder a tratar en Roma. El mismo César llegó a Egipto y se quedó el tiempo suficiente para forjar una alianza política, y continuar una aventura, con la reina de Egipto: Cleopatra VII, última de la dinastía ptolemaica. César la ayudó a derrotar a su hermano (con quien estaba casada, en la tradición egipcia) en una guerra civil y a tomar el control completo sobre el estado egipcio. Ella también le dio a luz a su único hijo, Cesarión.

César regresó a Roma dos años después después de perseguir a los leales restantes de Pompeyo. Ahí, él mismo se había declarado dictador de por vida y se dispuso a crear una nueva versión de la República que le respondiera directamente. Llenó el senado con sus partidarios y estableció colonias militares en las tierras que había conquistado como recompensa para sus leales tropas (que se duplicaron como garantes del poder romano en esas tierras, ya que los veteranos y sus familias ahora vivirían allí permanentemente). Estableció un nuevo calendario, que incluía el mes de “julio” que lleva su nombre, y regularizó la moneda romana. Entonces rápidamente se puso a hacer planes para lanzar una invasión masiva de Persia.

En lugar de encabezar otra gloriosa campaña militar, sin embargo, en marzo del 44 a. C. César fue asesinado por un grupo de senadores que resintieron su poder y deseaban genuinamente salvar a la República. El resultado no fue la restauración de la República, sin embargo, solo un nuevo capítulo en la dictadura cesaria. Su arquitecto era heredero de César, su sobrino nieto Octavio, a quien dejó César (para gran sorpresa de casi todos) casi toda su vasta riqueza.