10.7: El Ejército y la Asimilación

Roma había establecido el control sobre su vasto territorio gracias a la fuerza de los ciudadanos-soldados de la República. Sin embargo, como se describe en el último capítulo, el sistema militar republicano declinó después de las Guerras Púnicas, ya que disminuyó el número de ciudadanos romanos libres, económicamente independientes, capaces de servir en el ejército. Para el primer siglo, la mayoría de los soldados romanos se convirtieron en soldados de carrera leales a un general específico que prometía recompensas tangibles en lugar de voluntarios que sirvieron solo en una campaña determinada y luego regresaron a sus casas a sus granjas.

Quizás lo más importante que hizo Augusto además de establecer el propio principado fue reorganizar a las legiones romanas. Creó un ejército profesional permanente con sueldo regular y prestaciones de jubilación, poniendo fin permanentemente a la dependencia del ciudadano voluntario, soldados que habían luchado por Roma bajo la república. En cambio, durante el imperio, los Legionarios sirvieron durante veinte años y luego fueron puestos en reserva por otros cinco, aunque más de la mitad murió antes de alcanzar la edad de jubilación. Los mayores beneficios del servicio fueron una prima muy grande pagada al jubilarse (¡equivalente a 13 años de pago!) y tierra: colonias militares repartidas por todo el imperio aseguraron que un soldado leal pudiera esperar encontrar una próspera línea familiar si viviera tanto tiempo.

El servicio en el ejército era agotador e intenso. Se esperaba que los soldados romanos pudieran marchar más de 20 millas en una marcha de un día estándar llevando una manada pesada. Estaban sujetos a una disciplina brutal, hasta e incluyendo la ejecución sumaria si se les juzgaba que habían sido negligentes en sus funciones -una de las peores era quedarse dormidos en guardia, castigándose con ser golpeados hasta la muerte por sus compañeros soldados. Los soldados romanos estaban sujetos a los más altos estándares de cohesión unitaria, y sus simulacros de combate significaron que estaban constantemente listos para la batalla.

A partir de la época augusteña, la división esencial en los militares romanos era la legión, un ejército autosuficiente en sí mismo que podía combinarse con otras legiones para formar una fuerza de invasión a gran escala pero que también podía operar por su cuenta. Durante el periodo augusteño, cada legión consistió en:

• La Legión: 5 mil 400 de infantería y especialistas con 120 de caballería.
• Cada legión se subdividió en 10 cohortes de 480 hombres cada uno dirigido por 6 centuriones, veteranos que lideraron a las cohortes en combate.
• Cada cohorte contaba con seis siglos de 80 hombres con cada uno dirigido personalmente por uno de los centuriones.
• Cada siglo se dividió en 8 escuadrones de 10 hombres, denominados “compañeros de tienda” ya que vivían, trabajaban, comían y entrenaban juntos.
• Además, había cientos de especialistas, desde ingenieros hasta herreros y cocineros. Cada legión era así autosuficiente a medida que viajaba y se podía esperar que operara dentro de territorio hostil durante largos períodos si fuera necesario.

Cada legión estaba encabezada por un legado legionario, generalmente un poderoso noble designado por el gobierno imperial o el propio emperador. Estos legados eran a menudo políticos más que soldados, lo que significa que las figuras clave en la batalla real eran los centuriones, cada uno de los cuales se había ganado su posición a través de un servicio ejemplar. Quizás lo más importante de todo fue el centurión principal, la Primera Lanza, quien dictaba tácticas en el campo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Tallas de pared de una legión romana en batalla, con los característicos escudos rectangulares grandes. Un legionario regular normalmente lucharía en formación usando una espada corta después de lanzar jabalinas mientras cerraba con el enemigo.

Las legiones estaban conformadas por ciudadanos romanos, pero no todos los militares romanos eran ciudadanos. En cambio, tan numerosas como las legiones eran auxiliares: súbditos romanos (por ejemplo, celtas, norteafricanos, sirios, etc.). que sin embargo sirvieron al imperio. Los auxiliares se dividieron en cohortes de infantería y alae (“alas”) de caballería. En comparación con las legiones romanas centradas en la infantería, los auxiliares tendían a variar sus armas; los auxiliares podían ser hondadores y arqueros así como soldados de infantería y caballería. Tendieron a servir como exploradores y apoyo a las legiones además de participar en combate por derecho propio. Al 23 CE contaban alrededor de 150 mil hombres, lo que era lo mismo que las legiones en su momento. El emperador Claudio premió 25 años de servicio con la ciudadanía; a principios del siglo II, todos los auxiliares obtuvieron la ciudadanía al licenciarse.

Una legión clave que se destacó del resto de los militares fue la Guardia Pretoriana, cuya labor principal era defender al propio emperador, seguida en prioridad por la defensa de Italia y la ciudad de Roma. La Guardia Pretoriana comenzó como nueve cohortes de 480 hombres, pero posteriormente cada cohorte creció a 1,000 hombres. Los términos del servicio en la Guardia Pretoriana eran muy atractivos: 16 años en vez de 25 y paga que fue significativamente mayor (esto era una necesidad: los emperadores comenzaron con Claudio sabían que eran vulnerables a los pretorianos y necesitaban mantenerlos felices y leales). No es sorprendente que los pretorianos fueran reclutados de legionarios veteranos. No simplemente sirvieron al emperador en la ciudad de Roma, sino que hicieron campaña activa tanto al defender el territorio romano de la invasión (que se convirtió en un problema creciente para el siglo IV d.C.), como con el emperador mientras estaba en campaña.

El ejército fue importante para integrar a los súbditos provinciales en la cultura romana. Un soldado reclutado de las provincias tuvo que aprender latín, al menos lo suficientemente bien como para tomar órdenes y responderlas. Los auxiliares servían con hombres de todo el imperio, no solo de sus propias regiones de origen, y lo que cada soldado tenía en común era el servicio a Roma. Los oficiales al mando eran a menudo del corazón italiano, formando un vínculo directo con el centro romano. Las familias militares eran una realidad en todas partes, con hijos a menudo convirtiéndose en soldados después de sus padres. Así, la experiencia de servir en las legiones o en los auxiliares tendía a promover un sentido compartido de identidad romana, aun cuando los soldados fueron sacados de zonas que habían sido conquistadas por Roma en el pasado reciente.

En las provincias, hubo un patrón que se dio a lo largo de algunas generaciones. Después de ser conquistados por los romanos, a menudo hubo movimientos de resistencia y rebeliones. Esos fueron abatidos con fuerza abrumadora y brutal, muchas veces peor que la de la invasión inicial. Finalmente, las élites locales se integraron en la oficina del gobernador y personas ambiciosas se aseguraron de que sus hijos aprendieran latín. Los lugareños comenzaron a unirse al ejército y, si tuvieron suerte, regresaron eventualmente con dinero y tierra para mostrarse por ello. Se construyeron amenidades romanas como acueductos y baños y caminos unían la provincia con el resto del imperio. En definitiva, ocurrió la asimilación. Pocas generaciones después de la conquista romana, muchos (especialmente las élites locales) en una provincia determinada se identificarían con la civilización romana. La gente normal en el campo, por su parte, se vería obligada al menos a tolerar el dominio romano aunque no lo abrazaran