11.5: Los judíos y Jesús

El territorio romano de Palestina fue una espina en el lado de Roma, gracias a la inquebrantable oposición de los judíos. Palestina sufrió de fuertes impuestos y resentimiento profundamente sentido entre su población hacia los romanos. Un punto clave de contestación fue que los judíos se negaron a hacer alusión a la divinidad de los emperadores; los romanos insistieron en que sus súbditos participaran en rituales simbólicos reconociendo la primacía de los emperadores. Como los judíos eran monoteístas estrictos, no lo harían. En el 66 CE hubo un enorme levantamiento contra Roma. Las fuerzas imperiales tardaron cuatro años en aplastar el levantamiento, resultando en el mayor desastre de la historia judía antigua: la destrucción permanente del Templo de Jerusalén en el año 70 d. C. Después, los romanos esclavizaron o deportaron a gran parte de la población judía, lo que contribuyó con el fenómeno de la diáspora judía, el pueblo sin patria unido sólo por la Biblia hebrea, la enseñanza de los rabinos y las tradiciones culturales judías. Otro levantamiento décadas después (entre 132 - 136 CE) resultó en la dispersión casi completa de los judíos, hasta el punto de que la patria judía se perdió verdaderamente para ellos hasta la fundación del moderno estado de Israel en 1948 EC.

En el siglo I d. C., la sociedad judía, especialmente su liderazgo, se dividió entre grupos rivales. Algunos sacerdotes poderosos, los saduceos, afirmaron que todos los judíos debían seguir los 10 Mandamientos, pero solo los sacerdotes del Templo necesitaban seguir las 613 leyes y mandamientos establecidos por Moisés. Se opusieron los fariseos, quienes insistieron en que todos los judíos tenían que acatar todas las leyes de Moisés, y también predicaron que un mesías -un salvador- pronto vendría a llevar a cabo un día de juicio ante Yahvé y propiciaría el cumplimiento del Pacto Bíblico. En los desiertos fuera de las principales ciudades, un grupo llamado los esenios enfatizó una vida de ascetismo y misticismo, mientras que a través de Palestina los revolucionarios antirromanos conocidos como los zelotes abogaban por la rebelión armada contra el ocupante romano.

El levantamiento judío que ocurrió contra los romanos en el 66 d. C. ocurrió una generación después de la muerte de otra especie revolucionaria judía: Jesús de Nazaret. La principal fuente de información sobre la vida de Jesús son los cuatro evangelios, relatos de su vida y enseñanzas compuestas después de su muerte por tres de sus apóstoles (sus seguidores y estudiantes más cercanos), Mateo, Marcos y Juan, y otro líder cristiano primitivo, Lucas. Los evangelios se transmitieron oralmente durante décadas antes de ser registrados en sus versiones definitivas; la mayoría de los estudiosos ahora fechan los evangelios escritos a aproximadamente el 90 d. C. (unos sesenta años después de la muerte de Jesús). Si bien el lenguaje específico de los evangelios es, por supuesto, diferente, y algunos de los eventos descritos también se describen de manera diferente, los evangelios coinciden en la mayoría de los aspectos principales de la vida de Jesús.

Según los evangelios, Jesús era hijo de la unión milagrosa del Espíritu Santo, uno de los aspectos del Dios judío Yahvé, y una virgen llamada María. Jesús mostró una aptitud para la comprensión teológica y espiritual a una edad temprana, debatiendo la doctrina judía con sacerdotes judíos sabios cuando aún era niño. A los treinta años, habiéndose ganado la vida como carpintero hasta ese momento, Jesús comenzó a predicar un mensaje de salvación que giraba en torno al concepto de que la humanidad en su conjunto podría salvarse si buscaba el perdón de Dios por sus pecados. Viajó y entregó sus enseñanzas en la provincia romana de Palestina y los reinos títeres cercanos dominados por los romanos durante tres años, pero luego fue detenido por las autoridades romanas por incitar a la rebelión. Al final, Jesús fue ejecutado en la forma romana habitual de crucifixión a la edad de 33 años.

Según los evangelios, Jesús volvió a la vida, con un ángel rodando la roca hacia atrás desde la entrada a la tumba en la que su cuerpo había sido posado. Renovó su llamado a la devoción a Dios y la oferta de salvación para quienes buscaban el perdón, luego pasó a la presencia divina. Los seguidores de Jesús, dirigidos por los doce apóstoles, comenzaron a enseñar sus lecciones a los demás, y nació la nueva religión del cristianismo. Sus seguidores comenzaron a referirse a Jesús como “el Cristo”, que significa “el ungido” en griego, una referencia a la idea de que Jesús fue ungido para proporcionar salvación a la humanidad.