14.6: El califato omeya y los chiítas

El segundo califa, Umar, fue asesinado por un esclavo en 644 y los líderes musulmanes tuvieron que elegir al siguiente califa. Eligieron a un converso temprano y compañero de Muhammad, Uthman. Muchos miembros de la comunidad musulmana, sin embargo, apoyaron al primo y al yerno de Mahoma, Ali, alegando que debía ser el jefe de la Ummah, como alguien que formaba parte de la línea familiar directa de Muhammad. Ese grupo era conocido como el “partido” o “facción” de Ali: los chiítas de Ali (nótese que los chiítas también se deletrean frecuentemente “chiítas” en inglés). Para los musulmanes chiítas, la idea central era que solo los descendientes de Mahoma debían liderar la Ummah. La mayoría de los musulmanes, conocidos como sunitas (“tradicionalistas”), sin embargo, argumentaron que cualquier líder suficientemente justo y competente podría ser nombrado califa.

Si bien los chiítas rechazaron la autoridad de Uthman en teoría, todavía no había violencia absoluta entre las dos facciones dentro de la comunidad musulmana más amplia. En 656 murió Uthman, víctima de una rebelión egipcia efímera contra los árabes. Ali fue elegido como el próximo califa, aparentemente poniendo fin a la disputa sobre quién debería dirigir la Ummah. Desafortunadamente para la unidad musulmana, sin embargo, un número significativo de líderes árabes no estuvo de acuerdo con las políticas de Ali y optaron por apoyar a un aspirante a califa rival, un pariente de Uthman llamado Mu'awiya, miembro del clan omeya que gobierna Siria. Ali fue asesinado por un rebelde (no relacionado con la lucha de poder sobre el califato) en 661, cimentando el reclamo omeya sobre el poder, pero no la disputa doctrinal entre chiítas y sunitas.

Fue así bajo el liderazgo de califas que no estaban ellos mismos relacionados con la línea familiar de Muhammad que las conquistas árabes no sólo continuaron, sino que se estabilizaron en forma de un verdadero imperio. El clan omeya creó el primer estado musulmán duradero y estable: el Califato Omeya. Se centró en Siria y duró casi 100 años. Supervisó la consolidación de las conquistas de los ejércitos árabes hasta la fecha, junto con vastas conquistas nuevas en el norte de África y España. Los omeyas eran administradores capaces y generales hábiles y la mayoría de los musulmanes veían a los gobernantes omeyas como los califas legítimos.

Lo que no pudieron hacer, sin embargo, fue destruir a los chiítas, a pesar de la muerte de Ali. Los musulmanes chiítas, que representan alrededor del 10% de la población de la Ummah (entonces y ahora), veían al gobierno omeya como fundamentalmente ilegítimo, rechazando la idea misma de un califato y argumentando en cambio que los fieles deberían ser dirigidos por un imán: un descendiente biológico y espiritual directo de Familia de Muhammad. Cuando Hussein, hijo de Ali, entonces líder de los chiítas y nieto del mismo Muhammad, fue asesinado por los omeyas en 680, se cimentó la brecha permanente entre sunitas y chiíes.

Para el 700 d.C., los omeyas habían conquistado todo el norte de África hasta el Atlántico. Después, en 711, invadieron España y destrozaron el reino visigodo, acabando definitivamente con el cristianismo arriano tanto en el norte de África como en España. Finalmente fueron detenidos en 732 por un ejército franco dirigido por el señor franco Charles Martel en la Batalla de Poitiers; esto marcó el fin de las conquistas árabes en Europa. De igual manera, a pesar de conquistar grandes cantidades de territorio bizantino, la propia Constantinopla resistió un enorme asedio en 718 y las fuerzas bizantinas luego hicieron retroceder a las fuerzas árabes en Anatolia.

Figura\(\PageIndex{1}\): Las conquistas árabes, que se extienden desde Persia en el este hasta Marruecos y España en el oeste. Los colores corresponden a la cronología: la propia Arabia se unió bajo Mahoma y sus sucesores inmediatos, las regiones en naranja bajo los primeros cuatro califas y las regiones en amarillo bajo los omeyas.

En África, los ejércitos omeyas también atacaron a Nubia, todavía uno de los reinos más ricos de la región, pero no pudieron derrotarlo. Por primera vez, el califato firmó un tratado de paz con un Estado no musulmán; este fue un precedente importante porque establecía la idea de que un estado musulmán podía reconocer la legitimidad política de uno no musulmán. Posteriormente, el califato omeya llegó a tratar con potencias no musulmanas principalmente en términos de diplomacia normal y no a través de la lente de la guerra santa.

En 751, las fuerzas árabes llegaron a derrotar a un ejército chino en Asia Central fuera de la ciudad caravana de Samarcanda (lucharon contra un ejército de la dinastía Tang, que se había ido expandiendo a lo largo de la Ruta de la Seda). El último califa omeya había sido asesinado poco antes de este conflicto, sin embargo, y así las fuerzas musulmanas tenían pocas razones para continuar su expansión. Esta batalla marcó la extensión más lejana de los territorios centrales gobernados por musulmanes. Durante varios siglos siguientes, el mundo musulmán consistió así en Oriente Medio, África del Norte y España.