12.9: La base de datos del ADN del CODIS

Por Becca Stanger, diciembre de 2013.

Visión general. Operando a nivel local, estatal y federal, el Sistema Combinado de Índice de ADN (CODIS) es la base de datos de ADN del FBI. A octubre de 2013, el Índice Nacional de ADN (NDIS), o el nivel federal del CODIS, contenía más de 10 mil 647,800 perfiles de delincuentes, mil 77,100 perfiles de detenidos y 522,200 perfiles forenses. Diseñada para ayudar a resolver delitos, esta base de datos ha generado más de 255,400 aciertos y ha ayudado a más de 216,200 investigaciones. Si bien este sistema de organización ha jugado un papel crucial en la reducción de la delincuencia al permitir más interacciones en la agencia de aplicación de la ley que nunca antes, provoca numerosas preguntas éticas que vale la pena explorar.

¿Qué se está organizando? La base de datos del CODIS mantiene registros digitales o “perfiles de ADN” para una amplia gama de personas involucradas en casos de justicia penal, incluidos delincuentes condenados, detenidos, personas desaparecidas y más. Específicamente, estos perfiles son mediciones de uno o dos alelos de 13 loci únicos predeterminados de secuencia genética. Estas mediciones precisas proporcionan suficiente granularidad para que los perfiles identifiquen de manera única a un solo individuo.

Estas descripciones de recursos se generan, a menudo con tecnología de reacción en cadena de la polimerasa, a partir de los recursos originales de especímenes de ADN por laboratorios acreditados Al momento de su creación, los propios recursos —los especímenes— se mantienen en los laboratorios, mientras que las descripciones de los recursos —los perfiles digitales— se agregan a la base de datos del CODIS. No se asignan identificadores personales del delincuente a los perfiles; sin embargo, la información sobre la agencia que envía, el espécimen y el personal se almacena con el perfil.

En lugar de centrarse en recopilar descripciones de recursos, el FBI podría haber optado por recolectar ellos mismos los recursos originales. Presumiblemente, sin embargo, este nivel de coordinación de los recursos físicos (por ejemplo, envío, almacenamiento, mantenimiento, etc.) habría supuesto un costo adicional para el gobierno federal y requirió la aprobación legislativa. Por lo tanto, es comprensible que el FBI optara por minimizar el costo y el esfuerzo centrándose solo en las descripciones de los recursos.

¿Por qué se está organizando? En el pasado, los organismos encargados de hacer cumplir la ley se limitaban a resolver delitos dentro de su región geográfica. Un detective que trabaja en un asesinato en California, por ejemplo, puede que nunca haya oído hablar de un asesinato relacionado en Nueva York. El sistema de organización de bases de datos del CODIS fomenta esa coordinación entre las fuerzas del orden en un esfuerzo por resolver los delitos.

Sin embargo, con 10 mil 647,800 perfiles de delincuentes solo en el NDIS, la masiva base de datos del CODIS requirió de un sistema de organización para que resultara útil para las fuerzas del orden involucradas. La exitosa creación y mantenimiento de este sistema de organización ha ofrecido nuevas interacciones a una amplia variedad de funcionarios gubernamentales. Además de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, los tribunales judiciales, las agencias de defensa penal y las agencias de estadísticas de población pueden acceder al sistema de organización del CODIS, lo que les permite desempeñar una amplia variedad de funciones, entre ellas, identificar a posibles sospechosos en investigaciones penales, identificar las personas desaparecidas, la recolección de estadísticas de población y la exoneración de delincuentes condenados.

¿Cuánto se está organizando? Como se mencionó anteriormente, el alto grado de granularidad de descripción de los recursos en la medición de 13 loci de secuencias genéticas específicas permite que los perfiles de ADN identifiquen de manera única a cada individuo en la base Dicho esto, los perfiles de ADN no son simplemente amontonados en una base de datos masiva.

En cambio, las bases de datos se mantienen tanto a nivel estatal como federal. Un nuevo perfil podría verificarse con una base de datos estatal más pequeña, así como la nacional más grande. Además, las bases de datos se dividen en diferentes índices dependientes de la fuente de ADN, incluyendo un índice de delincuente, índice de arrestados, índice forense e índice de personas desaparecidas.

Sin embargo, esta división de la base de datos en índices separados plantea un dilema de compensación. Si el CODIS no subdividiera la base de datos en índices federales, estatales y fuente, es posible que el algoritmo pudiera encontrar aciertos más oscuros, ya que se ampliarían los parámetros de búsqueda. Este aumento en la frecuencia de aciertos podría resultar en más investigaciones asistidas.

La compensación, sin embargo, es que los parámetros de búsqueda ampliados también requerirían un algoritmo de búsqueda más complejo y un proceso de búsqueda más largo. Esta demora probablemente conduciría a menos hits en general. Por lo tanto, en las instituciones gubernamentales donde el tiempo y los recursos son limitados, es más importante para los usuarios del sistema organizador del CODIS generar un mayor número de aciertos con bases de datos subdivididas que aciertos más precisos en una base de datos colectiva. Las categorías en el sistema de organización CODIS ayudan a simplificar los procesos de interacción.

¿Cuándo se está organizando? Los perfiles de ADN ingresan al sistema organizador del CODIS cuando los laboratorios participantes, acreditados locales, estatales y federales los presentan. Así, los técnicos de laboratorio que manejan el recurso y la descripción del recurso deciden caso por caso cómo se debe categorizar un perfil dado y qué índices debe agregarse y compararse con ellos.

Dicho esto, a los técnicos de laboratorio se les dan estándares estrictos sobre cómo se debe categorizar un determinado perfil de ADN. Estos estándares varían de estado a estado dependiendo de la ley estatal.

¿Cómo o por quién se está organizando? Más allá de la participación de laboratorio y estado en el CODIS, el FBI finalmente mantiene y supervisa la base de datos CODIS. Mantiene el software y los algoritmos de búsqueda, realiza búsquedas en todo el sistema y supervisa estrictos estándares de garantía de calidad para todos los laboratorios participantes.

Para evitar el riesgo de sesgo o error entre los técnicos de laboratorio, el FBI podría optar por realizar el procesamiento y categorización del laboratorio ellos mismos. Esta alteración, sin embargo, presentaría nuevos retos, como nuevos costos federales relacionados con el mantenimiento y procesamiento de los recursos mencionados anteriormente. Además, reunir todos los recursos en un centro de procesamiento del FBI requeriría un registro meticuloso del estado de origen del recurso para garantizar que las descripciones de los recursos se categorizaran de acuerdo con las leyes estatales. El estricto mantenimiento de normas y leyes por parte del FBI es la mejor opción para abordar el riesgo de error y sesgo.

Otras consideraciones. El sistema de organización CODIS presenta una amplia gama de intrigantes preguntas éticas en torno a la raza, el género, la justicia penal y la privacidad. Quizás el tema más debatido en torno a las bases de datos de ADN surgió cuando la empresa privada de pruebas de ADN 23andMe anunció que descontinuaría la venta de sus pruebas genéticas en respuesta a las demandas de la FDA, lo que provocó más preguntas de los medios que nunca en el mantenimiento y uso de bases de datos de ADN.

De igual manera, muchos han cuestionado la legitimidad del mantenimiento del CODIS de los perfiles de ADN. La ACLU, por ejemplo, ha señalado la posibilidad de “fluencia funcional” en el mantenimiento de una base de datos de ADN gubernamental que podría llevar a nuestro país por una pendiente resbaladiza hacia un “nuevo mundo valiente” donde la información genética privada podría ser recolectada y utilizada en forma abusiva, modales discriminatorios.

Con la vigilancia comercial de 23andMe y la vigilancia gubernamental por parte de la NSA a la vanguardia de la atención mediática, es posible que veamos más atención girada a la legitimidad del mantenimiento del sistema organizador del CODIS en los próximos años.