3.2: ¿Qué es la investigación?

Figura\(\PageIndex{1}\)

En su nivel más básico, la investigación es cualquier cosa que tengas que hacer para descubrir algo que no sabías ya. Esa definición puede parecer simple y obvia, pero contiene algunas suposiciones clave que tal vez no sean tan obvias. Entender estos supuestos va a ser esencial para tu éxito en este curso (y en tu vida después de la universidad), así que voy a deletrearlos aquí.

Primero, la investigación consiste en adquirir nueva información o nuevos conocimientos, lo que significa que siempre parte de una brecha en tu conocimiento, es decir, algo que no conoces. Más importante aún, la investigación siempre está dirigida a objetivos: es decir, siempre comienza a partir de una pregunta específica que necesitas responder (una brecha específica en tu cuerpo de información que necesitas llenar) para lograr algún objetivo en particular. Si eres una persona muy enfocada, motivada, esto te parecerá obvio porque probablemente ya eres bastante consciente de ti mismo como alguien que va tras la información que necesitas para lograr tus metas. Si tiendes a ser más relajado y abierto a cualquier experiencia que te traiga la vida, puede que no seas tan consciente de ti mismo como un buscador de información dirigido a objetivos, pero espero ayudarte a reconocer las formas en que la investigación ya está incrustada en tu vida.

Investigación (definición 1) = Cualquier cosa que tengas que hacer para descubrir algo que no sabías ya.

Pregunta de investigación = Tu declaración de una oración de lo que no sabes que motiva tu investigación.

En ocasiones la respuesta a tu pregunta o la información necesaria para llenar tu vacío de conocimiento ya existe exactamente en la forma que necesitas. Por ejemplo,

1. ¿Columbus, Ohio, tiene un aeropuerto comercial?

La respuesta a esto resulta ser sí, y el tiempo para encontrar la respuesta es de unos diez segundos. Una búsqueda en Google de “aeropuertos en Ohio” produce como primer éxito una entrada de Wikipedia titulada “Lista de aeropuertos en Ohio”. Un rápido vistazo a este documento muestra que Columbus sí tiene un aeropuerto comercial, y que es uno de los tres aeropuertos más grandes de Ohio.

2. ¿Alguna aerolínea ofrece vuelos directos de Kansas City a Columbus?

La respuesta a esto parece ser no, y el tiempo para encontrar la respuesta es de aproximadamente dos minutos. Al usar Travelocity.com y buscar vuelos de MCI (Aeropuerto Internacional de Kansas City) a CMH (Aeropuerto Internacional de Port Columbus) recibe el mensaje “Hemos buscado en más de 400 aerolíneas que vendemos y no hemos podido encontrar ningún vuelo desde Kansas City (MCI)... [a] Columbus (CMH).” Hacer la misma búsqueda en Expedia.com y Orbitz.com da la misma respuesta. Al parecer no hay vuelos directos de Kansas City a Columbus, Ohio.

A menudo, sin embargo, las preguntas que necesitamos haber respondido son más complicadas que esto, lo que significa que la respuesta viene con algún montaje requerido.

3. ¿Cuál es la mejor manera de llegar de Kansas City a Columbus, Ohio?

Figura\(\PageIndex{2}\)

Para responder a esta pregunta se requiere un proceso de dos etapas de recopilación de información sobre opciones de viaje y luego evaluar los resultados con base en parámetros no establecidos en la pregunta. Ya sabemos que es posible volar a Columbus, aunque no hay vuelos directos disponibles. Un vistazo rápido a un mapa muestra que también es un viaje relativamente sencillo de aproximadamente 650 millas. Esa es la etapa de recolección de información. Ahora tenemos que evaluar los resultados en base a cosas como costo, tiempo y esfuerzo requeridos, practicidad dada la finalidad del viaje, y las preferencias personales del viajero. Para un viajero de negocios para quien el menor tiempo de viaje posible es más importante que el menor costo, la decisión final puede ser muy diferente a la de un estudiante universitario con un perro grande.

Aunque las tres preguntas requieren recolección de información, para los fines de este curso vamos a llamar a preguntas como #1 y #2 “preguntas de tarea” (porque puedes encontrar la respuesta con solo ir a una única fuente de referencia y buscarla) y guardar la designación “pregunta de investigación” para preguntas como #3 para lo cual desarrollar una respuesta completamente funcional requiere tanto recopilar información relevante como luego ensamblarla de manera significativa.

Entonces, para los fines de este curso, la investigación (definición 2) es el proceso de encontrar la información necesaria para responder a tu pregunta de investigación y luego derivar o construir la respuesta a partir de la información que encontraste.

Investigación (definición 2) = El proceso físico de recolección de información + el proceso mental de derivar la respuesta a tu pregunta de investigación a partir de la información que recopilaste.

Pregunta de tarea = Una pregunta para la que existe una respuesta definitiva y se puede encontrar fácilmente consultando la fuente de referencia adecuada.

Pregunta de investigación = Una pregunta que puede ser respondida a través de un proceso de recolección de información relevante y luego construir la respuesta a partir de la información relevante.