29: ¿Batman y Superman son el Barómetro de Nuestros Tiempos? Una revisión de 'Superhéroes en Crisis' (Franco)

Ira Erika Franco

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Abstracto

El historiador de la Segunda Guerra Mundial Jeffrey K. Johnson estudia cómo las dos leyendas del cómic Superman y Batman se han adaptado con éxito a los paisajes culturales y sociales estadounidenses a través del tiempo. Se trata de una reseña de libro de 'Superhéroes en Crisis', monografía que detalla algunos momentos decisivos desde su creación a finales de los 30 hasta los 70 en los que ambos personajes se han transformado para mantener su relevancia como lo que Johnson llama 'barómetros culturales'.

Palabras clave: superhéroes, historia, batman, superman, monografías

La idea de que los cómics de superhéroes forman parte de una mitología estadounidense moderna probablemente no sea una sorpresa para nadie. No obstante, Jeffrey Johnson reenfoca este concepto en su monografía Superheroes in Crisis (RIT Press, 2014): después de entrar en detalles de la miríada de cambios que Superman y Batman han ido para seguir siendo relevantes, sugiere que deberíamos estrechar nuestras suposiciones sobre lo que constituye un verdadero cómic mito, dado que el personaje se mantiene fiel a lo que demanda la sociedad actual. 'La cultura estadounidense está plagada de débiles recuerdos de personajes que florecieron durante una temporada y luego se volvieron intrascendentes y desaparecidos' (Johnson 2014:104). El autor menciona a The Yellow Kid y Captain Marvel como esos personajes que alguna vez fueron ü ber famosos y populares y ahora no son más que retroceder recuerdos en la mente de las personas. Los ávidos lectores de cómics seguramente pueden pensar en muchos otros ejemplos de grandes personajes modernos que, por alguna razón, simplemente no lo lograron. Batman y Superman, sin embargo, siguen siendo 'dos héroes que han sobrevivido, y a menudo prosperado, durante más de setenta años porque son importantes para los estadounidenses actuales y hablan de los problemas sociales modernos y las necesidades culturales contemporáneas' (Johnson 2014:104).

Un destacado historiador de la Segunda Guerra Mundial, Johnson señala que los personajes han soportado las pruebas del tiempo principalmente por sus habilidades para doblarse para no romperse. Aunque la mayoría de nosotros, los lectores modernos asumamos rasgos fijos tanto para El caballero oscuro como para El hombre de acero, Johnson demuestra cuidadosamente que no existe tal cosa: Superman ni siquiera pudo volar en sus primeras aventuras, y a través del período de la serie de televisión a mediados de los sesenta, Batman, el llamado Caballero Oscuro, fue un personaje tonto, cursi con no un poco de oscuridad en su alma. A través de la cuenta de Johnson es evidente, sin embargo, que Batman y sus creadores han hecho un mejor trabajo que el de Superman al adaptarse a cambios radicales en la sociedad estadounidense (como la desilusión de Estados Unidos tras el asesinato de JFK o la introducción de la televisión y su popularidad inmediata). Esta también podría ser la razón de la traducción más fluida de Batman al cine moderno: desde el lanzamiento de la primera película —Batman (Burton, 1989 )— siempre ha mantenido el interés público con fuertes cifras de ventas, — El caballero oscuro (Nolan, 2008) siendo el más popular hasta la fecha, habiendo hecho 533 millones de dólares en ingresos para sus creadores tan solo en EU —. Ni siquiera las malas películas de Batman han fracasado en los fines de semana de apertura: la gente siempre quiere ver la nueva metamorfosis de The Dark Knight, como si quisieran entender en qué se han convertido.

En los cuatro capítulos del libro, Johnson proporciona al lector el raro placer de que le cuenten viejas historias, gemas en realidad: en lugar de solo análisis sociológicos y altas ideas, Johnson proporciona la trama real del número cómico que elige para apoyar su comentario. Podríamos recordar que Superman fue creado durante la Gran Depresión (1938), y es bastante fácil asumir que el héroe con capa iba a proporcionar un escape temporal para estadounidenses empobrecidos y desesperados, pero a menos que tengamos una colección infinita (y costosa) de la edad dorada, probablemente nunca se nos ocurriría que durante sus primeros años, Superman fue en realidad un salvador de los oprimidos, casi de manera marxista. Un ejemplo es Action Comics #3, donde Superman se disfraza de minero de carbón para atrapar al dueño de la mina y a sus amigos de la alta sociedad bajo tierra con el fin de mostrarles la importancia de las regulaciones de seguridad y de los trabajadores. En Action Comics #8, Superman se hace amigo de una banda de delincuentes y decide incendiar los barrios marginales en los que viven, sólo para demostrar que el gobierno es en parte responsable de su delincuencia. Al final, Superman se convierte en un verdadero héroe: obliga al gobierno a construir nuevos apartamentos dotando a estos hooligans de la dignidad que merecen. A lo largo del libro, Johnson proporciona tales ejemplos de manera efectiva para demostrar la agitación histórica a la que reaccionaron nuestros héroes.

Un tema convincente que define a ambos personajes se refiere a sus enemigos. Al principio, al ser creados como vengadores sociales de la era de la depresión, luchan contra el criminal común: los asaltantes, los golpeadores de esposas e incluso los políticos. 'Estos enemigos a menudo coloridos proporcionaron acción y aventura a la vez que creaban una narrativa binaria del bien y del mal' (Johnson 2014, XIV). Pero esta narrativa cambia mucho a lo largo del tiempo, constituyendo probablemente la transformación más importante en las historias de estos dos héroes: la evolución de sus enemigos. En algún momento, la dualidad del bien puro y del mal deja de ser suficientemente buena. Deja de explicar lo que le pasa al mundo. A finales de los sesenta, por ejemplo, los mezquinos villanos de Superman se vuelven tan poco importantes que, por un tiempo, su interés amoroso Lois Lane se hace pasar por un nuevo tipo de enemigo. En cierto modo, Lois se actualiza mejor que Superman mientras se despierta con su nuevo poder, parecido al zeitgeist de su época. En Lois Lane #85 (incluso consigue su propio título por un tiempo) la novia dócil de una vez decide que ya no quiere casarse con Superman y rechaza su oferta una vez anhelada. En una especie de feminismo confusa, de primer acercamiento, se la ve haciendo cosas como levantar cosas pesadas como hombres. 'Superman representa a las generaciones mayores y está presionando para proteger el status quo, mientras que Lois es un baby boomer' (Johnson 2014:43).

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La novia de Superman, Lois Lane Vol 1 #80, Curt Swan, Leo Dorfman, DC Comics, enero de 1968. Imagen vía Wikia, Base de datos de DC Comics, http://dc.wikia.com/wiki/Superman 's_Girlfriend, _Lois_Lane_Vol_1_80. © DC Comics.

Los enemigos de Batman son, sin duda, los más emocionantes. En primer lugar, obtiene uno en el mundo real: es acusado de promover la homosexualidad por el psicólogo Frederic Werthan, en su libro Seducción de lo inocente (1954), por el que los estadounidenses cambiaron el código de regulación de la industria del cómic. Posteriormente, a principios de los sesenta, el personaje es entregado al escritor y editor Julius Schwartz y las historias se enriquecen con un enfoque en las habilidades de detective de Batman. The Riddler, Mr. Freeze y el Joker exigen la capacidad intelectual de The Caped Crusader para descubrir complejas tramas noir, creando un mundo tridimensional dentro de las páginas del cómic: 'Quizás lo más interesante es Detective Comics #332 (octubre de 1964) en el que Batman pelea por primera vez con Joker bajo el nuevo régimen creativo. En esta historia el Príncipe Payaso del Crimen crea un polvo potente que hace reír incontrolablemente a cualquiera con quien entra en contacto. Después de encontrarse con la droga, Batman investiga posibles curas y se entera de que un simple antihistamínico detendrá la risa incontenible. El cruzado con capa pronto frustra los malvados planes del villano y protege a la sociedad del payaso psicópata. Esta versión de Batman es retratada como claramente más inteligente y astuta que su archienemigo, pero The Joker también es más nefasto y astuto de lo que había sido en apariciones recientes”. (Johnson 2014, 36). Es natural pensar que los enemigos de Batman evolucionan en complejidad a lo largo del tiempo, siendo el mayor ejemplo un villano como Ra's al Ghul, quien, desafiando los estereotipos normales, comete crímenes horribles creyendo que es lo mejor para el planeta.

En esta constante remodelación de los personajes, una cosa permanece constante desde el principio: los enemigos son más metafóricos que los héroes por los miedos más oscuros de la sociedad estadounidense en la forma en que reflejan los códigos morales de los héroes. En el primer capítulo, por ejemplo, que abarca los primeros años (de 1938 a 1959), la mayoría de los malhechores evocan la desesperada necesidad de la gente común de mantener el status quo de Estados Unidos. Superman lucha contra jugadores que toman el control de los partidos de fútbol y 'declara la guerra a pilotos imprudentes'. Superman trata con ellos usando el código moral de toda una sociedad: disfruta humillándolos, golpeándolos y a veces incluso matándolos. 'Estos primeros superhéroes fueron campeones violentos para un pueblo endurecido que exigía que actuaran de tal manera. Las versiones originales de Superman y Batman no se ajustaban a las reglas contra matar, mutilar, luchar contra figuras de autoridad y cumplimiento de la ley' (Johnson 2014: XVII). Johnson piensa que estos tiempos iniciales pueden verse, sobre todo en Superman, como una especie de adolescencia por su desprecio por cualquier punto de vista que no sea el suyo. Más un matón que un héroe, Superman refleja el estado de millones de estadounidenses, hombres adultos sin trabajo 'que habían descendido a la desesperanza y Superman sirvió como punto brillante en esta sombría edad deprimente' (Johnson 2014:2).

Apenas tres años después, con la entrada de EU a la Segunda Guerra Mundial, la naturaleza tanto de criminales como de héroes cambió radicalmente: tanto Batman como Superman tuvieron que apoyar mandatos gubernamentales y militares, convirtiéndose poco a poco en los años venideros guardianes de los valores convencionales que se establecieron con la prosperidad y el sentido de unidad social que vino después de la victoria sobre los ejércitos del Eje. Lo que pasó con nuestros héroes en los años sesenta reflejó una dura división en el pueblo estadounidense: mientras Superman se infecta casi de paranoia y justicia propia que caracterizó a los conservadores en la era de la posguerra —teniendo pesadillas de estar expuesto a la kriptonita roja, dividiéndose en el malvado Superman y bueno Clark Kent, convirtiéndose en un monstruo espacial, entre otras aventuras—, Batman pasa por unos agradables años de narrativa detectivesca, preparándose para el florecimiento de la liberación sexual y los movimientos antibélicos que se harían populares entre los jóvenes unos años después. 'El Caballero Oscuro ahora se estaba enfocando más en sus habilidades de detective y ya no luchaba contra extraterrestres o seres mágicos como lo había hecho en años anteriores... Batman intentaba recrearse a sí mismo de una sociedad en evolución, pero no estaba claro si un regreso a sus raíces detectivales combinado con influencias del arte pop era lo que los lectores demandado' (Johnson 2014:35).

Una última cosa es tener en cuenta de este libro: la atención detallada que Johnson presta a las mentes creativas que dieron forma a estos héroes. Bob Kane pudo haber diseñado Batman para que fuera un 'vigilante duro', pero fue Julius Schwartz en 1964 quien inventó algunos de sus rasgos más atractivos como un ingenioso detective duro y sin otras herramientas para combatir el crimen que su mente. Escritores y artistas como Frank Robbins, Bob Brown y Dick Giordano son mencionados como inventivos, pero Johnson señala un periodo muy corto pero fértil en los setenta que prepararía los rasgos oscuros y góticos de Batman que hemos llegado a amar, bajo las manos del escritor Denny O'Neal y del artista Neal Adams. En este periodo Batman obtiene por primera vez sus muchas capas como personaje, su neurosis y los rasgos psicológicos más sutiles que Frank Miller usaría en su innovador The Dark Knight Returns (1986), posteriormente renovado para la Trilogía del Caballero Oscuro de Christopher Nolan.

Sobre todo, el gran viaje que ofrece este libro es descubrir cómo nuestros queridos héroes parecen ser dos extremos de una misma cuerda, porque, paradójicamente, incluso cuando cambian, permanecen igual: Superman representando (en su mayoría) los estándares morales del lado conservador de la sociedad estadounidense, y Batman explorando ( en su mayoría) el lado más oscuro y subterráneo, tanto sustentador como fundamental para el tejido social estadounidense.

Referencias

1. Batman (1989). Burton, Tim Warner Bros.
2. Johnson, JK (2014). Superhéroes en crisis: ajustándose al cambio social en las décadas de 1960 y 1970. Prensa RIT. 122
3. El caballero oscuro (). Trilogy es una serie cinematográfica dirigida por Christopher Nolan. Consiste en: Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) y The Dark Knight Rises (2012). Fotos de Warner Bros.
4. Werthan, Frederic. (1954). La seducción de los inocentes en: Nueva York Reinhart & Co.. 400

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Ira Erika Franco es profesora en Comunicación por la Universidad Nacional Autónoma de México. Es directora de cine, escritora de viajes y crítica de cine y teatro. Su obra aparece en Chilango y Muy Interesante. Esta opinión está reimpresa de The Comics Grid.

¿Batman y Superman son el Barómetro de Nuestros Tiempos? A Review of 'Superheroes in Crisis' por Ira Erika Franco está bajo una Licencia Creative Commons Atribución 3.0 Internacional.