2.9: Edward Taylor
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Poco se sabe de los primeros años de vida de Edward Taylor en Inglaterra. Su poesía muestra un dialecto de Leicestershire; probablemente nació en Sketchly, condado de Leicestershire, donde su padre era un agricultor yeoman. Puede que haya sido educado en Inglaterra. Parece haber leído e influenciado por la literatura inglesa del siglo XVII, incluida la poesía épica de John Milton (1608—1674) y la poesía metafísica de John Donne y George Herbert (1593—1633). Las epopeyas son poemas largos y heroicos vinculados a la historia de una nación. La poesía metafísica es un tipo de poesía altamente intelectual y compleja que utiliza metáforas inesperadas, imaginería incongruente y hazañas lingüísticas como juegos de palabras y paradojas.
Para escapar de las controversias y persecuciones religiosas de principios de la década de 1660 y para evitar firmar un juramento de lealtad a la Iglesia de Inglaterra, Taylor emigró a América en 1668. Estudió en Harvard durante tres años y evitó la profesión docente (que ejerció durante algunos años) para la del ministerio. En 1671, fue llamado para servir como ministro en Westfield, Massachusetts, donde vivió el resto de su vida. Mantuvo amistades con puritanos tan destacados como Increase Mather (1639—1723) y Samuel Sewall (1652—1730); se casó dos veces; engendró catorce hijos; sostuvo la teocracia puritana; y escribió poesía.
Ninguna de sus poesías fue publicada durante la vida de Taylor. Sus poemas fueron descubiertos por Thomas H. Johnson en la década de 1930 en la Biblioteca de Yale. Allí habían sido depositados por Ezra Stiles (1727—1795), nieto de Taylor y presidente de Yale. Taylor parece haber escrito sus poemas como devociones privadas y comuniones con Dios. Expresan su rechazo a los asuntos mundanos y dependencia de Dios en su propia lucha contra Satanás y el mal. En sus Meditaciones Preparatorias, por ejemplo, Taylor se prepara para celebrar la Cena del Señor y así reflexiona sobre el misterio de la encarnación, de Dios como carne, y la transubstanciación de la sangre y carne de Dios en el vino y pan de la comunión. Su variedad de géneros —incluyendo elegías, letras y meditaciones— atestigua su educación en los lenguajes clásicos y modernos. Su uso original de los engaños metafísicos (metáforas que unen dos cosas aparentemente muy disímiles), paradojas y juegos de palabras dan fe del Dios puritano que fue el absoluto de Taylor que reunió todas las incongruencias. Los detalles domésticos de la vida cotidiana de los poemas revelan no sólo su fe puritana sino también la vida del siglo XVII en América.