5.1: Instantánea literaria: “Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas

Lewis Carroll, como descubrimos en capítulos anteriores, es famoso por dos libros: Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (1865) y A través del espejo (1872). Estos libros siguen las aventuras de una niña de siete años, Alice, que cae por una madriguera de conejo (Wonderland) y entra en un espejo mágico (Looking-Glass), adentrándose en un mundo sin sentido de la imaginación. Si aún no has leído estos libros clásicos —o deseas releerlos— puedes acceder a ellos en los siguientes enlaces:

http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/CarAlic.html

etext.lib.virginia.edu/toc/mo... c/CarGlas.html

En una de las escenas más conocidas del País de las Maravillas, Alicia se encuentra con una Oruga sentada encima de una seta, “con los brazos cruzados, fumando silenciosamente una cachimba larga, y tomando ni el menor aviso de ella ni de ninguna otra cosa” Lewis Carroll, Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas. Con cuarenta y dos ilustraciones de John Tenniel (Nueva York: D. Appleton, 1927; University of Virginia Library Electronic Text Center, 1998), cap. 4, http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/CarAlic.html. Los dos se involucran en un intercambio propio de esta novela: su conversación es larga, confrontacional y enrevesada, ya que cada socio en la conversación no logra entender o ser entendido por el otro:

La Oruga y Alicia se miraron durante algún tiempo en silencio: por fin la Oruga sacó el narguile de la boca y se dirigió a ella con voz lánguida y somnolienta.

“¿Quién eres?” dijo la Oruga.

Esta no fue una apertura alentadora para una conversación. Alice respondió, bastante tímidamente: “Yo —apenas lo sé, señor, en este momento— al menos sé quién era cuando me levanté esta mañana, pero creo que desde entonces me deben haber cambiado varias veces”.

“¿Qué quiere decir con eso?” dijo severamente la Oruga. “¡Explícate!”

“No puedo explicarme, me temo, señor”, dijo Alice, “porque no soy yo mismo, ya ve”.

“No veo”, dijo la Oruga.

“Me temo que no puedo decirlo con más claridad”, respondió Alice muy cortésmente, “porque no puedo entenderlo yo mismo para empezar; y ser tantos tamaños diferentes en un día es muy confuso”.

“No lo es”, dijo la Oruga.

—Bueno, quizá todavía no lo hayas encontrado —dijo Alice—, pero cuando tengas que convertirte en crisáli—algún día lo harás, ya sabes— y luego después de eso en una mariposa, debería pensar que la vas a sentir un poco raro, ¿no?”

“Ni un poco”, dijo la Oruga.

“Bueno, quizás tus sentimientos puedan ser diferentes”, dijo Alice; “todo lo que sé es que me sentiría muy raro”.

“¡Tú!” dijo la Oruga con desprecio. “¿Quién eres?”

Lo que los trajo de nuevo al inicio de la conversación. Alice se sintió un poco irritada por la Oruga haciendo comentarios tan cortos, y ella se elaboró y dijo, muy gravemente: “Creo, primero deberías decirme quién eres”.

“¿Por qué?” dijo la Oruga.

Aquí había otra pregunta desconcertante; y como Alice no podía pensar en ninguna buena razón, y como la Oruga parecía estar en un estado mental muy desagradable, se dio la vuelta.

“¡Vuelve!” la Oruga la llamó. “¡Tengo algo importante que decir!”

Esto sonó prometedor, sin duda: Alice se volvió y volvió de nuevo.

“Mantén tu temperamento”, dijo la Oruga.

“¿Eso es todo?” dijo Alice, tragándose su ira lo mejor que pudo.

“No”, dijo la Oruga.

Alice pensó que bien podría esperar, ya que no tenía nada más que hacer, y quizás después de todo podría decirle algo que valga la pena escuchar. Durante algunos minutos se infló sin hablar, pero al fin desplegó los brazos, volvió a sacar el narguile de la boca y dijo: “Entonces crees que has cambiado, ¿verdad?” [negrita agregada] Lewis Carroll, Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. Con cuarenta y dos ilustraciones de John Tenniel (Nueva York: D. Appleton, 1927; University of Virginia Library Electronic Text Center, 1998), cap. 5, http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/CarAlic.html.

Muchos lectores se identifican de cerca con Alice en estas escenas. Están desconcertados por el comportamiento de las criaturas que Alice encuentra y, tal vez, se vuelven tan frustradas como ella cuando los ciudadanos del País de las Maravillas hablan en círculos a su alrededor. Las “preguntas desconcertantes” que Alice encuentra parecen inresponsibles, simplemente tonterías que Alice tiene razón en despedir.

Sin embargo, si pensamos en el País de las Maravillas como una narrativa de encuentro, una historia de diferentes culturas que chocan, podríamos sacar conclusiones más matizadas sobre estas escenas. ¿Podríamos, por ejemplo, leer esas escenas desde la perspectiva de los habitantes del País de las Maravillas? ¿Cómo podría pensar la Oruga de Alice durante sus intercambios? Considera estos párrafos:

El Oruga fue el primero en hablar.

“¿Qué talla quieres tener?” preguntó.

“Oh, no soy particular en cuanto al tamaño”, respondió apresuradamente Alice; “sólo a uno no le gusta cambiar tan seguido, ya sabes”.

“No lo sé”, dijo la Oruga.

Alice no dijo nada: nunca antes había sido tan contradictada en su vida, y sintió que estaba perdiendo los estribos.

“¿Ahora estás contento?” dijo la Oruga.

“Bueno, me gustaría ser un poco más grande, señor, si no le importa”, dijo Alice: “tres pulgadas es una altura tan miserable para ser”.

“¡Es una altura muy buena en verdad!” dijo enojada la Oruga, criándose erguida mientras hablaba (tenía exactamente tres pulgadas de alto).

“¡Pero no estoy acostumbrado a eso!” suplicó a la pobre Alicia en tono pésimo. Y pensó en sí misma: “¡Ojalá las criaturas no se ofendieran tan fácilmente!”

“Te acostumbrarás a ello a tiempo”, dijo la Oruga; y se metió el narguile en la boca y comenzó a fumar de nuevo.Lewis Carroll, Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas. Con cuarenta y dos ilustraciones de John Tenniel (Nueva York: D. Appleton, 1927; University of Virginia Library Electronic Text Center, 1998), cap. 5, http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/CarAlic.html.

El Caterpillar se ofende cuando Alice sugiere que “tres pulgadas es una altura tan miserable para ser”. Como señala la historia, la Oruga mide “exactamente tres pulgadas de alto”, y se enfurece que Alice defina la mejor altura posible como su propia altura, descartando su cuerpo como “desgraciado” sin siquiera considerar sus sentimientos. Cuando Alice piensa: “Desearía que las criaturas no se ofendieran tan fácilmente”, revela un sentimiento de superioridad innata sobre los seres que encuentra. Aunque la Oruga habla con ella, es una “criatura” que no debería ser “tan fácilmente ofendida” aunque la insulte directamente.

Como vemos en el Capítulo 4, los estudiosos literarios suelen estar interesados en cuestiones de identidad en las obras literarias. En ese capítulo discutimos identidades extraídas del género y la sexualidad; en este capítulo analizamos las identidades extraídas de la raza, etnia y/o antecedentes culturales. Para los estudiosos interesados en las representaciones literarias de raza y etnia, escenas como la Oruga en el País de las Maravillas se pueden leer como demostrando actitudes problemáticas hacia las minorías dentro de las culturas occidentales o hacia las personas en sociedades no occidentales. Tales actitudes problemáticas son particularmente desconcertantes cuando se encuentran en historias canónicas ampliamente leídas como Wonderland. Busquemos por un minuto la forma en que se representa a la Oruga en el texto y en las primeras ilustraciones de la novela.

Ilustración de Sir John Tenniel para Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll (1865).

Se describe a la Oruga como “fumando silenciosamente una cachimba larga” y aparece, por detrás, casi como un hombre delgado sentado con las piernas cruzadas mientras fuma. Ten en cuenta que Wonderland se publicó en 1865, cuando el Imperio Británico se extendía por todo el mundo y fue descrito como un “vasto imperio en el que nunca se pone el sol”. El Imperio Británico en 1865 controlaba territorios en el Medio Oriente y Asia, incluyendo Hong Kong, India y Singapur. La década de 1860 también fueron, como señala Jon Stratton en Writing Sites: A Genealogy of the Postmodern World, “el mayor período de exploración y colonización británica (sic) de África” Jon Stratton, Sitios de escritura: Una genealogía del mundo posmoderno (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1990), 168. Se puede ver hasta qué punto se expandió el Imperio Británico observando las áreas rojas (territorios británicos) en este mapa del Imperio Británico en 1886.

Mapa del mundo por el Capitán J.C.R. Colomb y Maclure & Co. Publicado como suplemento para The Graphic, como la “Federación Imperial” (julio de 1886).

A sus lectores británicos originales, entonces, la Caterpillar habría evocado imágenes romantizadas de estas civilizaciones “exóticas”, fumando con un dispositivo que se originó en el Medio Oriente y habría sido familiar para los ciudadanos británicos por su presencia en la India. Por el contrario, Alice se dibuja como el ideal de una chica inglesa del siglo XIX, de piel blanca y cabello rubio, conocimiento de diversas materias académicas como la biología y la poesía, y un mayor sentido de los modales y la propiedad.

Para Stratton, Wonderland puede leerse como una “fantasía de civilizar [sic] a los nativos”, ya que Alicia entra en “un Otro mundo donde la gente se comporta de manera diferente”, al que ella “aporta sus propios estándares y modales para soportar sin ninguna referencia al conjunto local” Jon Stratton, Sitios de escritura : Una genealogía del mundo posmoderno (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1990), 170. Debido a que Alice cree que sus reglas y estándares son universales y deberían ser obvios para todas las personas que encuentra en el País de las Maravillas, puede ser vista como un símbolo del Imperio Británico, que trabajó para imponer estándares británicos de educación, modales, religión y política a las personas cuyos países controlado. “Si Alicia perdiera su lugar como árbitro del significado”, afirma Stratton, “perdería su posición privilegiada en el país de las maravillas”, un lugar donde “la alteridad colonial amenaza la fijación del significado al ofrecer alternativas” Jon Stratton, Sitios de escritura: Una genealogía del mundo posmoderno (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1990), 172. Al igual que la imagen femenina de Britannia en el centro del mapa mostrado, Alice está rodeada de exóticos “nativos” que espera que la vean como modelo de civilización.

La Oruga interrumpe la presunción de Alicia de su propia autoridad en el País de las Maravillas. Exige saber “¿Quién eres?” y la pregunta confunde y perturba a Alice. Ella insiste: “Creo, primero deberías decirme quién eres”, pero cuando la Oruga le pregunta “¿Por qué?” ella “no podía pensar en ninguna buena razón”. Alice mantiene una creencia en su propia superioridad —la creencia de que debería poder exigir respuestas de la Oruga pero no al revés— pero sus experiencias en el País de las Maravillas inquietan esas creencias. Aunque Alicia insiste en que los ciudadanos del País de las Maravillas son extraños o extranjeros, para los ciudadanos del País de las Maravillas, Alicia es la extraña juzgando injustamente a su sociedad y sus costumbres a partir de sus propios sesgos y suposiciones culturales.

Curiosamente, las ideas coloniales que están implícitas en el País de las Maravillas original de Carroll se hacen explícitas en la última adaptación cinematográfica de la novela, Alicia en el país de las maravillas de Tim Burton (2010). Al final de esa película, Alice (que tiene diecinueve años en la versión de Burton) decide que ayudará a su padre a expandir su negocio a China. Como señala Kevin Slaten, esto significa que Alice probablemente estará involucrada en las relaciones británico-chinas durante la época de las Guerras del Opio, un par de conflictos que diezmaron muchas áreas a lo largo de la costa china y llevaron a lo que los historiadores chinos consideraron un “siglo de humillación” para la nación.Kevin Slaten, “Quién más ¿Podría estar enojado con Alice? China”, Real Clear World, 12 de marzo de 2010, http://www.realclearworld.com/articles/2010/03/12/who_else_might_be_mad_at_alice_china_98853.html. En otras palabras, Burton coloca a Alicia en China durante un período de agresión colonial, tal vez señalando que la insistencia de Alicia en su autoridad sobre los habitantes del País de las Maravillas la ha preparado para promulgar tal autoridad en nombre de los intereses comerciales británicos en el “mundo real”. El final de Tim Burton a Alicia en el País de las Maravillas puede verse como una interpretación poscolonial de la novela de Lewis Carroll: una crítica a la política subyacente a lo que parece ser una simple historia infantil.

Tu Proceso

agregar aquí

1. ¿Cuáles son algunas otras escenas en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas que podrían leerse de manera diferente si consideraras las perspectivas de los otros personajes en lugar de solo las de Alicia?
2. ¿Cuáles son algunas obras literarias que consideras “étnicas” o “culturales” —que parecen diferentes o ajenas a tu propia experiencia? Crea una lista en tus notas. Entonces crea una lista de obras que parezcan “normales” o familiares a tu propia experiencia. Compara tus dos listas. ¿Cómo se forma tu experiencia de literatura por tu propio origen cultural, étnico o racial?