1.24: Libro XXIV

Príamo rescate el cuerpo del funeral de Hector—Héctor.

La asamblea ahora se rompió y la gente se fue por sus caminos cada uno a su propio barco. Allí prepararon su cena, y luego los pensaron de la bendita bendición del sueño; pero Aquiles aún lloraba por pensar en su querido camarada, y dormir, ante quien todas las cosas se inclinaban, no podía apoderarse de él. De esta manera y aquello giró mientras anhelaba el poderío y la virilidad de Patroclo; pensó en todo lo que habían hecho juntos, y en todo lo que habían pasado tanto en el campo de batalla como en las olas del mar cansado. Mientras moraba en estas cosas lloraba amargamente y se acostaba ahora de lado, ahora de espaldas, y ahora boca abajo, hasta que por fin se levantó y salió como uno angustiado a vagar por la orilla del mar. Entonces, al ver el amanecer rompiendo sobre la playa y el mar, encordó sus caballos a su carro, y ató el cuerpo de Héctor detrás de él para que pudiera arrastrarlo. Tres veces lo arrastró alrededor de la tumba del hijo de Menoecio, para luego regresar a su tienda, dejando el cuerpo en el suelo entero y con la cara hacia abajo. Pero Apolo no sufriría que se desfigurara, pues se compadecía del hombre, muerto aunque ahora lo estuviera; por lo tanto, lo protegía continuamente con su égida dorada, para que no sufriera daño mientras Aquiles lo arrastraba.

Así vergonzosamente Aquiles en su furia deshonró a Héctor; pero los dioses benditos miraron con lástima desde el cielo, e instaron a Mercurio, asesino de Argus, a robar el cuerpo. Todos eran de esta mente excepto solo Juno, Neptuno y la hija de ojos grises de Jove, que persistieron en el odio que jamás habían tenido hacia Ilio con Príamo y su pueblo; porque no perdonaron el mal que les había hecho Alejandrío al despreciar a las diosas que acudieron a él cuando estaba en sus ovejas, y prefiriendo a ella que le había ofrecido un desenfadado a su ruina.

Cuando, pues, ya había llegado la mañana del duodécimo día, Febo Apolo habló entre los inmortales diciendo: “Ustedes, dioses, deben avergonzarse de ustedes mismos; son crueles y de corazón duro. ¿No te quemó Héctor muslos de novillas y de cabras intactas? Y ahora no te atreves a rescatar ni siquiera su cadáver, para que su esposa lo vea, con su madre y su hijo, su padre Príamo, y su gente, ¿quién inmediatamente lo comprometería a las llamas, y le daría sus debidos ritos fúnebres? Entonces, entonces, estaríais todos del lado del loco Aquiles, ¿quién no sabe ni bien ni ruth? Es como algún león salvaje que en el orgullo de su gran fuerza y atrevimiento brota sobre bandadas de hombres y gargantas sobre ellos. Aun así Aquiles ha dejado de lado toda lástima, y toda esa conciencia que a la vez tanto proscribe sin embargo en gran medida le ayuda que le prestará atención. Un hombre puede perder a uno mucho más querido de lo que Aquiles ha perdido: un hijo, puede ser, o un hermano nacido del vientre de su propia madre; sin embargo, cuando lo ha llorado y llorado por él, lo dejará esperar, porque se necesita mucho dolor para matar a un hombre; mientras que Aquiles, ahora que ha asesinado al noble Héctor, lo arrastra detrás de su ronda de carros la tumba de su camarada. Era mejor de él, y para él, que no lo hiciera, porque valiente aunque sea nosotros los dioses podemos tomar mal que desahogar su furia sobre arcilla muerta”.

Juno habló con furia. “Esto estuvo bien”, exclamó, “oh señor del arco de plata, si le darías igual honor a Héctor y a Aquiles; pero Héctor era mortal y amamantó el pecho de una mujer, mientras que Aquiles es la descendencia de una diosa a la que yo mismo crié y crié. La casé con Peleo, que es muy querido por los inmortales; ustedes, dioses, vinieron todos ustedes a su boda; ustedes mismos festejaron con ellos y trajeron su lira, falsa y aficionada a la baja compañía, que alguna vez han sido”.

Entonces dijo Jove: —Juno, no seas tan amargado. Su honor no será igual, sino de todos los que habitan en Ilio, Héctor era muy querido para los dioses, como también para mí, porque sus ofrendas nunca me fallaron. Nunca mi altar estuvo apestado de sus cuotas, ni de las ofrendas de bebida y el sabor del sacrificio que reclamamos de derecho. Por lo tanto, permitiré que el cuerpo del poderoso Héctor sea robado; y sin embargo esto difícilmente puede ser sin que Aquiles lo conozca, porque su madre guarda noche y día junto a él. Que alguno de ustedes, por lo tanto, me envíe a Tetis, y yo le daré mi consejo, a saber, que Aquiles es aceptar un rescate de Príamo, y entregar el cuerpo”.

En esta flota Iris mientras el viento salía para llevar su mensaje. Abajo se sumergió en el oscuro mar a medio camino entre Samos y Imbro rocoso; las aguas siseaban mientras se cerraban sobre ella, y ella se hundió en el fondo como plomo al final de un cuerno de buey, que es acelerado para llevar la muerte a los peces. Encontró a Tetis sentada en una gran cueva con las otras diosas del mar reunidas a su alrededor; ahí se sentó en medio de ellos llorando por su noble hijo que iba a caer lejos de su propia tierra, en las ricas llanuras de Troya. Iris se acercó a ella y le dijo: “Levántate Thetis; Jove, cuyos consejos no fallan, te pide que vengas a él”. Y Tetis respondió: “¿Por qué me lo pide así el dios poderoso? Estoy en gran pena, y me encojo de entrar y salir entre los inmortales. Aún así, iré, y la palabra que él pueda hablar no se pronunciará en vano”.

La diosa tomó su velo oscuro, del que no puede haber túnica más sombría, y salió con la flota Iris liderando el camino ante ella. Las olas del mar les abrieron un camino, y al llegar a la orilla volaron hacia los cielos, donde encontraron al hijo todo-vidente de Saturno con los dioses benditos que viven para siempre reunidos cerca de él. Minerva le cedió su asiento, y se sentó al lado del padre Jove. Juno colocó entonces en su mano una hermosa copa de oro, y le habló con palabras de consuelo, sobre las cuales Tetis bebió y le devolvió la copa; y el padre de los dioses y de los hombres fue el primero en hablar.

—Entonces, diosa —dijo él—, a pesar de todo tu dolor, y el dolor que bien conozco reina siempre en tu corazón, has venido aquí al Olimpo, y te diré por qué he enviado por ti. Estos nueve días pasados los inmortales han estado peleando por el derroche de Aquiles de ciudades y el cuerpo de Héctor. Los dioses harían que Mercurio asesino de Argus se robara el cuerpo, pero en aras de nuestra paz y amistad de ahora en adelante, concederé tal honor a tu hijo como ahora te diré. Ve, pues, al ejército y ponle estos mandamientos; di que los dioses están enojados con él, y que yo mismo estoy más enojado que todos ellos, en que mantiene a Héctor en las naves y no le va a dar por vencido. Así puede temerme y dejar ir el cuerpo. Al mismo tiempo enviaré a Iris al gran Príamo para que le ordene que vaya a las naves de los aqueos, y rescate a su hijo, llevándose consigo tales regalos para Aquiles que le den satisfacción”.

Tetis de patas plateadas hizo lo que el dios le había dicho, e inmediatamente bajó de las cumbres más altas del Olimpo. Ella fue a las tiendas de su hijo donde lo encontró afligido amargamente, mientras que sus fieles compañeros a su alrededor estaban ocupados preparando su comida matutina, por lo que habían matado a una gran oveja lanuda. Su madre se sentó a su lado y lo acarició con la mano diciendo: “Hijo mío, ¿cuánto tiempo vas a seguir así afligido y haciendo gemidos? Estás royendo tu propio corazón, y no piensas en la comida ni en los abrazos de la mujer; y sin embargo estos también estaban bien, porque no tienes mucho tiempo para vivir, y la muerte con la mano fuerte del destino ya está cerca de ti. Ahora, pues, presta atención a lo que digo, porque vengo como mensajero de Jove; él dice que los dioses están enojados contigo, y él mismo más enojado que todos ellos, en que mantienes a Héctor en las naves y no le vas a dar por vencido. Por lo tanto, déjalo ir, y acepta un rescate por su cuerpo”.

Y Aquiles respondió: —Que así sea. Si el olímpico Jove de su propia moción así me lo ordena, que el que traiga el rescate lleve el cuerpo lejos”.

Así, madre e hijo conversaron juntos en los barcos en un largo discurso entre ellos. En tanto el hijo de Saturno mandó a Iris a la fuerte ciudad de Ilio. “Ve”, dijo, “flota Iris, de las mansiones del Olimpo, y dígale al rey Príamo en Ilio, que va a ir a las naves de los aqueos y liberar el cuerpo de su querido hijo. Él va a llevar consigo tales regalos que den satisfacción a Aquiles, y va a ir solo, sin ningún otro troyano, salvar sólo a algún siervo honrado que pueda conducir sus mulas y vagón, y traer de vuelta el cuerpo de aquel a quien el noble Aquiles ha matado. Que no tenga en su corazón pensamiento ni miedo a la muerte, pues enviaremos al asesino de Argus para que lo escolte, y lo llevaremos dentro de la tienda de Aquiles. Aquiles no lo matará ni dejará que otro lo haga, porque prestará atención a sus caminos y no pecará, y suplicará a un suplidor con toda cortesía honorable”.

En esta Iris, flota como el viento, aceleró para entregar su mensaje. Ella fue a la casa de Príamo, y halló en ella llanto y lamentación. Sus hijos estaban sentados alrededor de su padre en el patio exterior, y sus vestiduras estaban mojadas de lágrimas: el anciano se sentó en medio de ellos con su manto envuelto cerca de su cuerpo, y su cabeza y cuello cubiertos con la inmundicia que había agarrado mientras yacía arropado en el fango. Sus hijas y las esposas de sus hijos iban llorando por la casa, ya que pensaban en los muchos y valientes hombres que yacían muertos, asesinados por los argives. La mensajera de Jove estuvo junto a Príamo y le habló en voz baja, pero el miedo cayó sobre él mientras ella lo hacía. “Anímate”, dijo, “Príamo hijo de Dardano, toma el corazón y no temas. No traigo malas nuevas, pero estoy bien orientado hacia ti. Vengo como mensajero de Jove, quien aunque no esté cerca, toma pensamiento por ti y te compadece. El señor del Olimpo te pide que vayas y rescate al noble Héctor, y lleves contigo los regalos que den satisfacción a Aquiles. Tienes que ir solo, sin troyanos, salvar sólo a algún servidor honrado que pueda conducir tus mulas y vagón, y traer de vuelta a la ciudad el cuerpo de aquel a quien el noble Aquiles ha matado. No debes pensar, ni miedo a la muerte, pues Jove enviará al asesino de Argus para que te escolte. Cuando te haya traído dentro de la tienda de Aquiles, Aquiles no te matará ni dejará que otro lo haga, porque prestará atención a sus caminos y no pecará, y suplicará a un proveedor con toda cortesía honorable”.

Iris siguió su camino cuando ella había hablado así, y Príamo dijo a sus hijos que prepararan un vagón de mulas y que hicieran que el cuerpo del vagón ayunara sobre la parte superior de su lecho. Luego bajó a su fragante almacen, abovedado alto, y hecho de madera de cedro, donde se guardaban sus muchos tesoros, y llamó a Hecuba su esposa. “Esposa”, dijo, “un mensajero ha venido a mí desde el Olimpo, y me ha dicho que vaya a las naves de los aqueos a rescatar a mi querido hijo, llevándose conmigo los regalos que den satisfacción a Aquiles. ¿Qué opinas de este asunto? por mi parte me conmueve mucho pasar por los campamentos de los aqueos e ir a sus naves”.

Su esposa gritó en voz alta mientras lo escuchaba, y dijo: “¡Ay, qué ha sido de ese juicio por el que alguna vez has sido famoso tanto entre extraños como entre tu propia gente? ¿Cómo puedes aventurarte solo a las naves de los aqueos y mirar a la cara al que ha matado a tantos de tus valientes hijos? Debes tener coraje férreo, pues si el cruel salvaje te ve y te agarra, no sabrá ni respeto ni piedad. Lloremos entonces a Héctor desde lejos aquí en nuestra propia casa, porque cuando le di a luz los hilos del destino imperante le fueron hilados que los perros comieran su carne lejos de sus padres, en la casa de ese terrible hombre en cuyo hígado me desmayaría abrocharía y la devoraría. Así vengaría a mi hijo, que no mostraba cobardía cuando Aquiles lo mató, y no pensó en huir ni en evitar la batalla ya que estaba en defensa de troyanos y mujeres troyanas”.

Entonces Príamo dijo: “Yo iría, no me quedes así ni seas como ave de mal augurio en mi casa, porque no me vas a mover. Si hubiera sido algún hombre mortal el que me hubiera enviado algún profeta o sacerdote que adivina del sacrificio —Yo debería haberlo considerado falso y no le habría prestado atención alguna; pero ahora he escuchado a la diosa y la he visto cara a cara, por lo tanto iré y su dicho no será en vano. Si fuera mi destino morir en las naves de los aqueos aun así lo tendría; que Aquiles me mate, si me permite pero primero he tomado a mi hijo en mis brazos y lo lloré hasta el consuelo de mi corazón”.

Diciendo así, levantó las tapas de sus pechos, y sacó doce vestiduras buenas. Tomó también doce capas de pliegue simple, doce alfombras, doce mantos justos y un número igual de camisas. Pesó diez talentos de oro, y trajo además dos trípodes bruñidos, cuatro calderos, y una copa muy hermosa que los tracios le habían dado cuando había ido a ellos en una embajada; era muy preciosa, pero no le regañaba ni a esto, tan ansioso estaba de rescatar el cuerpo de su hijo. Después persiguió a todos los troyanos de la cancha y los reprendió con palabras de ira. “Fuera”, exclamó, “vergüenza y deshonra para mí que seas. ¿No tienes pena en tus propias casas que hayas venido a atormentarme aquí? ¿Es una cosa pequeña, piensa usted, que el hijo de Saturno me haya enviado este dolor, para perder al más valiente de mis hijos? No, lo probarás en persona, por ahora se ha ido los aqueos tendrán un trabajo más fácil para matarte. En cuanto a mí, déjame bajar dentro de la casa del Hades, antes que mis ojos contemplen el saqueo y despilfarro de la ciudad”.

Él alejó a los hombres con su bastón, y ellos salieron mientras el viejo los aceleraba. Entonces llamó a sus hijos, levantando a Heleno, París, noble Agatón, Pammón, Antífono, Politas del fuerte grito de batalla, Deífobo, Hipóto, y Dius. A estos nueve le llamó el viejo cerca de él. —Vengan a mí de inmediato —exclamó—, hijos inútiles que me avergüenzan; ¿sería que todos ustedes hubieran sido asesinados en los barcos en lugar de Héctor? Hombre miserable que soy, he tenido los hijos más valientes de todo Troy—Noble Néstor, Troilo el intrépido auriga, y Héctor que era un dios entre los hombres, para que uno hubiera pensado que era hijo de un inmortal— pero no queda ninguno de ellos. Marte los ha asesinado y aquellos de los que me avergüenzo están solos me dejaron. Mentirosos, y luz de pie, héroes de la danza, ladrones de corderos y niños de tu propia gente, ¿por qué no me preparas una carreta de inmediato y le pones todas estas cosas para que me ponga en camino?”

Así habló, y temían la reprimenda de su padre. Sacaron a relucir un fuerte vagón de mulas, recién hecho, y fijaron el cuerpo del vagón rápidamente en su lecho. Tomaron el yugo de mula de la clavija en la que colgaba, un yugo de boj con una perilla en la parte superior del mismo y anillos para que pasaran las riendas. Entonces trajeron un yugo de once codos de largo, para atar el yugo al poste; lo ataron al otro extremo del poste, y pusieron el anillo sobre el alfiler erguido haciéndolo rápido con tres vueltas de la banda a cada lado del pomo, y doblando la tanga del yugo debajo de ella. Hecho esto, trajeron de la tienda el rico rescate que iba a comprar el cuerpo de Héctor, y lo pusieron todo ordenado sobre el carro; luego yugaron los fuertes arnes-mulas que los misianos tenían en un tiempo dado como buen regalo a Príamo; pero para el mismo Príamo encordaron caballos que el viejo rey había criado, y guardado para su propio uso.

Así, con atención, Príamo y su sirviente vieron la yemas de sus autos en el palacio. Entonces Hecuba vino a todos ellos triste, con una copa dorada de vino en su mano derecha, para que hicieran una ofrenda de bebida antes de partir. Ella se paró frente a los caballos y dijo: —Toma esto, haz una ofrenda de bebida al padre Jove, y como tienes la intención de ir a las naves a pesar de mí, reza para que vuelvas a salvo de las manos de tus enemigos. Ora al hijo de Saturno señor del torbellino, que se sienta sobre Ida y mira hacia abajo sobre toda Troya, recele que envíe a su veloz mensajero a tu derecha, el ave de augurio que es más fuerte y querida para él de todas las aves, para que la veas con tus propios ojos y confíes en ella mientras vas hacia las naves de la Danaans. Si Jove que todo lo ve no te manda a este mensajero, por muy establecido que estés sobre él, no te haría ir a las naves de los Argives”.

Y Príamo respondió: —Esposa, haré lo que tú me deseas; bien es levantar las manos en oración a Jove, si así es, puede tener misericordia de mí.

Con esto el anciano le pidió a la sirvienta que le echara agua pura sobre las manos, y la mujer vino, llevando el agua en un cuenco. Se lavó las manos y le quitó la copa a su esposa; luego hizo la ofrenda de beber y oró, de pie en medio del patio y volviendo los ojos al cielo. “Padre Jove”, dijo, “ese gobernante de Ida, el más glorioso y grandioso, concédeme que pueda ser recibido amablemente y compasivamente en las tiendas de Aquiles; y envía a tu rápido mensajero sobre mi mano derecha, el ave de augurio que es más fuerte y querida para ti de todas las aves, para que la vea con mis propios ojos y confíen en ello mientras voy a las naves de los daneses”.

Así oró, y Jove el señor del consejo oyó su oración. Enseguida envió un águila, el presagio más infalible de todas las aves que vuelan, el cazador oscuro que los hombres también llaman el Águila Negra. Sus alas estaban extendidas al exterior a ambos lados tan anchas como la puerta bien hecha y bien atornillada de la cámara de un hombre rico. Él vino a ellos sobrevolando la ciudad a sus diestros, y cuando lo vieron se alegraron y sus corazones se consolaron dentro de ellos. El anciano se apresuró a montar su carro, y salió por la puerta interior y bajo la puerta de entrada resonante del patio exterior. Antes de él iban las mulas dibujando el carro de cuatro ruedas, y conducidas por el sabio Idaeus; detrás de estos estaban los caballos, que el anciano azotó con su látigo y condujo rápidamente por la ciudad, mientras sus amigos lo seguían, lamentando y lamentando por él como si estuviera en su camino a la muerte. Tan pronto como habían bajado de la ciudad y habían llegado a la llanura, sus hijos y yernos que lo habían seguido volvieron a Ilio.

Pero Príamo e Idaeus como se mostraban en la llanura no escaparon del conocimiento de Jove que todo lo ve, que menospreció al anciano y se compadecía de él; luego habló con su hijo Mercurio y le dijo: “Mercurio, porque eres tú el que más está dispuesto a escoltar a los hombres en su camino, y a escuchar a aquellos a quienes oirás, ve, y así conducirán a Príamo a las naves de los aqueos para que ningún otro de los daneses le vea ni tome nota de él hasta llegar al hijo de Peleo.”

Así habló y Mercurio, guía y guardián, asesino de Argus, hizo lo que le dijeron. Enseguida se ató sus resplandecientes sandalias doradas con las que podía volar como el viento sobre tierra y mar; tomó la varita con la que sella los ojos de los hombres en sueño, o los despierta tal como le plazca, y voló sosteniéndola en su mano hasta llegar a Troya y al Helsponte. A la vista, era como un joven de noble nacimiento en el hey-day de su juventud y belleza con el plumón apenas llegando a su rostro.

Ahora bien, cuando Príamo e Iteo habían pasado por la gran tumba de Ilio, se quedaron sus mulas y caballos para que pudieran beber en el río, porque las sombras de la noche caían, cuando, por lo tanto, Idaeus vio a Mercurio de pie cerca de ellos le dijo a Príamo: “Cuidado, descendiente de Dardano; aquí está la materia que exige consideración. Veo a un hombre que creo que actualmente caerá sobre nosotros; ¿volemos con nuestros caballos, o al menos abrazemos sus rodillas y le imploremos que se compadezca de nosotros?”

Al enterarse de esto le falló el corazón del anciano, y estaba en gran temor; se quedó donde estaba como uno aturdido, y el pelo se puso de punta sobre todo su cuerpo; pero el traficante de la buena suerte se le acercó y lo tomó de la mano, diciendo: “¿Dónde, padre, estás manejando así tus mulas y caballos en la muerte de noche cuando otros hombres están dormidos? ¿No tienes miedo de los feroces aqueos que son duros por ti, tan crueles e implacables? Si alguno de ellos te viera portando tanto tesoro a través de la oscuridad de la noche voladora, ¿cuál no sería entonces tu estado? Ya no eres joven, y el que está contigo es demasiado viejo para protegerte de quienes te atacarían. Para mí, no te haré ningún daño, y te defenderé de cualquier otra persona, porque me recuerdas a mi propio padre”.

Y Príamo respondió: —En verdad es como dices, querido hijo mío; sin embargo algún dios me ha puesto la mano sobre mí, en el sentido de que ha enviado a un caminante como tú a encontrarse conmigo tan oportunamente; eres tan bonito en mien y figura, y tu juicio es tan excelente que debes venir de padres benditos”.

Entonces dijo el asesino de Argus, guía y guardián: —Señor, todo lo que ha dicho es correcto; pero dígame y dígame la verdad, ¿está tomando este rico tesoro para enviarlo a un pueblo extranjero donde pueda estar a salvo, o están dejando a Ilio fuerte con consternación ahora que ha caído su hijo quien fue el hombre más valiente entre usted y nunca faltó en la batalla con los aqueos?”

Y Príamo dijo: “¿Quién eres tú, amigo mío, y quiénes son tus padres, que hables tan verdaderamente del destino de mi hijo infeliz?”

El asesino de Argus, guía y guardián, le respondió: —Señor, usted me probaría, que me cuestiona sobre el noble Héctor. Muchas veces le he puesto los ojos en batalla cuando conducía a los Argives a sus naves y poniéndolas a espada. Nos quedamos quietos y nos maravillamos, pues Aquiles en su ira con el hijo de Atreo nos sufrió para no pelear. Yo soy su escudero, y vine con él en la misma nave. Yo soy un Mirmidon, y el nombre de mi padre es Polictor: es un hombre rico y casi tan viejo como tú; tiene seis hijos además de mí, y yo soy el séptimo. Echamos suertes, y me cayó sobre mí navegar hasta acá con Aquiles. Ahora vengo de los barcos a la llanura, pues con el alba los aqueos establecerán batalla en conjunto sobre la ciudad. Se irritan por no hacer nada, y están tan ansiosos que sus príncipes no pueden detenerlos”.

Entonces Príamo respondió: —Si en verdad eres el escudero de Aquiles hijo de Peleo, dime ahora toda la verdad. ¿Mi hijo todavía está en los barcos, o Aquiles le ha tallado de miembro a miembro, y se lo ha dado a sus perros?”

—Señor —contestó el asesino de Argus, guía y guardián—, ni los sabuesos ni los buitres lo han devorado todavía; todavía está tirado en las tiendas junto al barco de Aquiles, y aunque ya son doce días que ha permanecido allí, su carne no se desperdicia ni se lo han comido los gusanos aunque se alimentan de guerreros. Al alba Aquiles lo arrastra cruelmente alrededor del sepulcro de su querido camarada, pero no le hace daño. Deberías venir tú mismo y ver cómo yace fresco como el rocío, con la sangre toda lavada, y sus heridas cada una de ellas cerradas aunque muchos lo perforaron con sus lanzas. Tal cuidado han tomado los dioses benditos de tu valiente hijo, porque él era querido para ellos más allá de toda medida”.

El viejo se consoló al escucharlo y dijo: “Hijo mío, mira qué bueno es haber hecho las debidas ofrendas a los inmortales; porque tan seguro como que nació mi hijo nunca olvidó a los dioses que sostienen el Olimpo, y ahora se lo piden hasta en la muerte. Acepta, pues, a mis manos este buen cáliz; resérvame y con la ayuda del cielo me guíe hasta que llegue a la tienda del hijo de Peleo”.

Entonces respondió el asesino de Argus, guía y guardián: “Señor, me estás tentando y jugando con mi juventud, pero no me vas a mover, porque me estás ofreciendo regalos sin el conocimiento de Aquiles a quien temo y le tengo gran culpa defraudar, no sea que algún mal me ocurra actualmente; pero como tu guía iría contigo incluso a la propia Argos, y te custodiaría tan cuidadosamente ya sea por mar o por tierra, que nadie te atacara haciendo livianamente al que estaba contigo”.

El portador de la buena suerte saltó entonces al carro, y agarrando el látigo y las riendas sopló espíritu fresco en las mulas y caballos. Al llegar a la trinchera y al muro que estaba ante los barcos, los que estaban en guardia acababan de ir a cenar, y el asesino de Argus los arrojó a todos a un profundo sueño. Entonces sacó los cerrojos para abrir las puertas, y llevó adentro a Príamo con el tesoro que tenía sobre su vagón. Hace mucho que llegaron a la elevada morada del hijo de Peleo para la cual los mirmidones habían cortado pino y que habían construido para su rey; cuando la habían construido, la cubrieron con paja con tosco pasto de colmillo que habían cortado en la llanura, y a su alrededor hicieron un gran patio, que estaba cercado con estacas juntas. El portón estaba barrado con un solo perno de pino que se necesitaron tres hombres para forzar en su lugar, y tres para retroceder para abrir la puerta, pero Aquiles pudo dibujarla por sí mismo. Mercurio abrió la puerta para el anciano, y trajo el tesoro que llevaba consigo para el hijo de Peleo. Entonces saltó del carro al suelo y dijo: —Señor, soy yo, Mercurio inmortal, el que vengo contigo, porque mi padre me mandó a escoltarte. Ahora te dejaré, y no entraré en presencia de Aquiles, porque podría enojarlo que un dios se haga amigo de los hombres mortales así abiertamente. Ve dentro, y abraza las rodillas del hijo de Peleo: supézcalo por su padre, su encantadora madre y su hijo; así podrás moverlo”.

Con estas palabras Mercurio volvió al Olimpo alto. Príamo saltó de su carro al suelo, dejando a Idaeus donde estaba, a cargo de las mulas y caballos. El anciano entró directo a la casa donde estaba sentado Aquiles, amado por los dioses. Ahí lo encontró con sus hombres sentados a cierta distancia de él: sólo dos, el héroe Automedon, y Alcimus de la raza de Marte, estaban ocupados en la asistencia sobre su persona, pues él tenía pero acababa de terminar de comer y beber, y la mesa seguía ahí. El rey Príamo entró sin que ellos lo vieran, y yendo directo hasta Aquiles se agachó de rodillas y besó las temibles manos asesinas que habían matado a tantos de sus hijos.

Como cuando algún cruel rencor le ha ocurrido a un hombre que debió haber matado a alguien en su propio país, y debió volar a la protección de un gran hombre en una tierra de extraños, y todos se maravillan quienes lo ven, aun así se maravilló Aquiles mientras contemplaba a Príamo. Los demás se miraban unos a otros y se maravillaban también, pero Príamo rogó a Aquiles diciendo: “Piensa en tu padre, oh Aquiles como a los dioses, que es tal como yo soy, en el triste umbral de la vejez. Puede ser que los que moran cerca de él lo acosen, y no hay ninguno que le guarde la guerra y la ruina. Sin embargo, cuando se entera de que aún estás vivo, se alegra, y sus días están llenos de esperanza de que vea a su querido hijo volver a casa con él de Troya; pero yo, desgraciado que soy, tuve el más valiente de toda Troya para mis hijos, y no queda ninguno de ellos. Yo tenía cincuenta hijos cuando llegaron aquí los aqueos; diecinueve de ellos eran de un solo vientre, y los otros me fueron llevados por las mujeres de mi casa. La mayor parte de ellos tiene feroz Marte bajo, y Héctor, el que se quedó solo, el que era el guardián de la ciudad y de nosotros mismos, él te ha matado últimamente; por lo tanto, ahora estoy llegado a las naves de los aqueos para rescatar su cuerpo de ti con un gran rescate. Teme, oh Aquiles, la ira del cielo; piensa en tu propio padre y ten compasión de mí, que soy el más lamentable, porque me he acurado como ningún hombre se ha acerado nunca antes de mí, y he levantado a mis labios la mano del que mató a mi hijo”.

Así habló Príamo, y el corazón de Aquiles anhelaba al considerarlo de su padre. Tomó la mano del anciano y lo alejó suavemente. Los dos lloraron amargamente: Príamo, mientras yacía a los pies de Aquiles, llorando por Héctor, y Aquiles ahora por su padre y ahora por Patroclo, hasta que la casa se llenó de su lamentación. Pero cuando Aquiles estaba ahora saciado de dolor y había desenterrado la amargura de su dolor, dejó su asiento y levantó de la mano al anciano, en lástima por su pelo blanco y barba; luego dijo: “Hombre infeliz, ciertamente has sido muy atrevido; ¿cómo podrías aventurarte a venir solo a las naves de los aqueos? y entrar en la presencia de aquel que ha asesinado a tantos de tus valientes hijos? Debes tener coraje férreo: siéntate ahora en este asiento, y por todo nuestro dolor esconderemos nuestras penas en nuestros corazones, porque el llanto no nos servirá. A los inmortales no les importa, sin embargo el lote que hacen girar para el hombre está lleno de dolor; en el piso del palacio de Jove se encuentran dos urnas, la una llena de regalos malvados, y la otra de buenas. Aquel por quien Jove el señor del trueno mezcla los regalos que envía, se encontrará ahora con el bien y ahora con la mala fortuna; pero aquel a quien Jove no envía sino regalos malvados será señalado con el dedo del desprecio, la mano del hambre lo perseguirá hasta los confines del mundo, y irá arriba y abajo de la faz de la tierra, respetado ni por dioses ni por hombres. Aun así le sucedió a Peleo; los dioses le dotaron de todas las cosas buenas desde su nacimiento hacia arriba, pues reinó sobre los Mirmidones sobresaliendo a todos los hombres en prosperidad y riqueza, y mortal aunque fuera le dieron una diosa para su novia. Pero incluso en él también el cielo envió desgracia, porque no hay raza de hijos reales que le nacieron en su casa, salvo a un hijo que está condenado a morir inoportunamente; ni puedo cuidarlo ahora que envejece, porque debo quedarme aquí en Troya para ser la perdición de ti y de tus hijos. Y tú también, oh Príamo, he oído que antes eras feliz. Dicen que en riqueza y plenitud de descendencia superaste todo lo que hay en Lesbos, el reino de Makar hacia el norte, Frigia que está más tierra adentro, y los que habitan en el gran Helespont; pero desde el día en que los moradores en el cielo enviaron este mal sobre ti, la guerra y la matanza han estado sobre tu ciudad continuamente. Ofréntate a ella, y que haya algunos intervalos en tu dolor. Llora como puedas por tu valiente hijo, no te llevarás nada por ello. No puedes resucitarlo de entre los muertos, antes de que lo hagas, te ocurrirá otra pena más”.

Y Príamo respondió: “Oh rey, pídeme que no me siente, mientras Héctor aún está acostado sin cuidado en tus tiendas, sino que acepta el gran rescate que te he traído, y dámelo enseguida para que lo vea. Que prosperes con el rescate y llegues a tu propia tierra con seguridad, viendo que me has sufrido para vivir y para mirar la luz del sol”.

Aquiles lo miró con severidad y dijo: “Ya no me vex, señor; estoy de mi misma intención de renunciar al cuerpo de Héctor. Mi madre, hija del viejo del mar, vino a mí desde Jove para pedirme que te la entregue. Además sé bien, oh Príamo, y no puedes ocultarlo, que algún dios te ha traído a las naves de los aqueos, porque de lo contrario, ningún hombre por fuerte que sea y en su mejor momento se atrevería a venir a nuestro ejército; no pudo pasar nuestra guardia invisible, ni sacar así el cerrojo de mis puertas fácilmente; por lo tanto, no me provoques más, para que no peque contra la palabra de Jove, y no te sufras, aunque seas suplidor, dentro de mis tiendas”.

El viejo le temía y obedeció. Entonces el hijo de Peleo saltó como león por la puerta de su casa, no solo, sino con él iban sus dos escuderos Automedón y Alcimus que estaban más cerca de él que cualquier otro de sus compañeros ahora que Patroclo ya no estaba. Estos desampararon los caballos y las mulas, y ordenaron que el heraldo y el asistente de Príamo se sentaran dentro de la casa. Levantaron del vagón el rescate por el cuerpo de Héctor, pero dejaron dos mantos y una camisa muy buena, para que Aquiles pudiera envolver el cuerpo en ellos cuando lo diera para que lo llevaran a casa. Entonces llamó a sus siervos y les ordenó que lavaran el cuerpo y lo ungieran, pero primero lo llevó a un lugar donde Príamo no lo viera, no sea que si lo hiciera, estallara en la amargura de su pena, y enfureciera a Aquiles, quien entonces podría matarlo y pecar contra la palabra de Jove. Cuando los sirvientes habían lavado el cuerpo y lo ungieron, y lo habían envuelto en una camisa y manto justos, el mismo Aquiles lo levantó a un férez, y él y sus hombres lo pusieron entonces en el carro. Gritó en voz alta mientras lo hacía y llamó por el nombre de su querido camarada: “No te enojes conmigo, Patroclus”, dijo, “si escuchas incluso en la casa del Hades que le he dado a Héctor a su padre por un rescate. No ha sido indigno, y lo compartiré equitativamente con ustedes”.

Entonces Aquiles volvió a entrar en la tienda y tomó su lugar en el asiento ricamente incrustado del que se había levantado, junto a la pared que estaba en ángulo recto con aquella contra la que estaba sentado Príamo. —Señor —dijo— tu hijo está ahora acostado sobre su férez y es rescatado según el deseo; usted lo mirará cuando se lo lleve al amanecer; por el momento preparemos nuestra cena. Incluso la encantadora Niobe tuvo que pensar en comer, aunque sus doce hijos —seis hijas y seis hijos lujuriosos— habían sido asesinados en su casa. Apolo mató a los hijos con flechas de su arco plateado, para castigar a Niobe, y Diana mató a las hijas, porque Niobe se había jactado contra Leto; dijo que Leto sólo había dado a luz dos hijos, mientras que ella misma había dado a luz muchos, en donde los dos mataron a los muchos. Nueve días yacían solterosos, y no había ninguno que los enterrara, porque el hijo de Saturno convirtió al pueblo en piedra; pero al décimo día los dioses que estaban en el cielo los enterraron ellos mismos, y Niobe luego tomó comida, siendo desgastado de llanto. Dicen que en algún lugar entre las rocas de los pastos serranos de Sipylus, donde viven las ninfas que acechan el río Achelous, ahí, dicen, vive en piedra y aún amamanta las penas que le envían de la mano del cielo. Por lo tanto, señor noble, tomemos ahora comida los dos; en lo sucesivo, puede llorar por su querido hijo mientras lo está llevando de regreso a Ilius y muchas lágrimas le costará”.

Con este Aquiles saltó de su asiento y mató a una oveja de blancura plateada, que sus seguidores desollaron y prepararon todo en su debido orden. Cortaron la carne cuidadosamente en trozos más pequeños, los escupieron y los sacaron de nuevo cuando estaban bien asados. Automedón trajo pan en canastas justas y lo sirvió alrededor de la mesa, mientras que Aquiles repartió la carne, y pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían ante ellos. Tan pronto como habían tenido suficiente para comer y beber, Príamo, descendiente de Dardano, se maravilló de la fuerza y belleza de Aquiles porque era como un dios para ver, y Aquiles se maravilló de Príamo mientras lo escuchaba y miraba su noble presencia. Cuando habían mirado su relleno Príamo habló primero. “Y ahora, ¡oh rey! -dijo- llévame a mi sofá para que nos acuestemos y disfrutemos de la bendita bendición del sueño. Nunca me han cerrado los ojos desde el día en que tus manos le quitaron la vida a mi hijo; me he arrojado sin cesar en el fango de mi patio de establos, haciendo gemir y meditando sobre mis innumerables penas. Ahora, además, he comido pan y bebido vino; hasta ahora no he probado nada”.

Mientras hablaba, Aquiles dijo a sus hombres y a las sirvientas que pusieran camas en la habitación que estaba en la puerta de entrada, y las hicieran con buenas alfombras rojas, y extendieran colchas encima de ellas con capas de lana para que se pusieran Príamo e Idaeus. Entonces las criadas salieron llevando una antorcha y consiguieron las dos camas listas con toda prisa. Entonces Aquiles le dijo riendo a Príamo: “Querido señor, usted se acostará afuera, para que algún consejero de los que en su momento sigan viniendo a aconsejar conmigo, lo vea aquí en la oscuridad de la noche voladora, y se lo diga a Agamenón. Esto podría ocasionar retraso en el parto del cuerpo. Y ahora dime y dime la verdad, ¿por cuántos días celebrarías los ritos funerarios del noble Héctor? Dime, para que pueda mantenerme distante de la guerra y frenar al anfitrión”.

Y Príamo respondió: “Ya que, entonces, me permites enterrar a mi noble hijo con todos los ritos debidos, haz así, Aquiles, y te estaré agradecido. Ya sabes cómo estamos reprimidos dentro de nuestra ciudad; está lejos para nosotros buscar madera de la montaña, y la gente vive con miedo. Nueve días, pues, lloraremos a Héctor en mi casa; al décimo día lo enterraremos y habrá una fiesta pública en su honor; el undécimo edificaremos un montículo sobre sus cenizas, y el duodécimo, si es necesario, lucharemos”.

Y Aquiles respondió: —Todo, rey Príamo, será como usted ha dicho. Permaneceré nuestra lucha por el tiempo que usted haya nombrado”.

Al hablar puso su mano sobre la muñeca derecha del anciano, en señal de que no debía tener miedo; así entonces Príamo y su acompañante durmieron ahí en la explanada, llenos de pensamiento, mientras Aquiles yacía en una habitación interior de la casa, con Briseis justas a su lado.

Y ahora tanto los dioses como los mortales estaban profundamente dormidos durante toda la noche viva, pero solo sobre Mercurio, el traficante de la buena suerte, el sueño no podía aguantar porque estaba pensando todo el tiempo en cómo alejar al rey Príamo de las naves sin que fuera visto por la fuerte fuerza de los centinelas. Por lo tanto, se cernó sobre la cabeza de Príamo y dijo: —Señor, ahora que Aquiles te ha ahorrado la vida, parece que no tienes miedo de dormir en el meollo de tus rivales. Has pagado un gran rescate, y has recibido el cuerpo de tu hijo; si estuvieras vivo y prisionero los hijos que has dejado en casa tendrían que dar tres veces más para liberarte; y así sería si Agamenón y los demás aqueos supieran de tu estar aquí.”

Al enterarse de esto el viejo tenía miedo y despertó a su sirviente. Mercurio luego encordó sus caballos y mulas, y los condujo rápidamente a través del anfitrión para que ningún hombre los percibiera. Cuando llegaron al vado de enturbiar Xanthus, engendrado de la inmortal Jove, Mercurio volvió al Olimpo alto, y el amanecer con manto de azafrán comenzó a romperse sobre toda la tierra. Príamo e Idaeus luego se dirigieron hacia la ciudad lamentándose y haciendo gemir, y las mulas sacaron el cuerpo de Héctor. Nadie ni hombre ni mujer los vio, hasta que Cassandra, justa como la Venus dorada de pie en Pérgamo, vio a su querido padre en su carro, y a su sirviente que era el heraldo de la ciudad con él. Entonces vio al que yacía sobre el férez, atraído por las mulas, y con un fuerte grito recorrió la ciudad diciendo: “Ven aquí troyanos, hombres y mujeres, y mira a Héctor; si alguna vez te regocijaste al verlo venir de la batalla cuando estaba vivo, mira ahora a él que era la gloria de nuestra ciudad y de todo nuestro pueblo”.

Ante esto no quedaba hombre ni mujer en la ciudad, tan grande pena los había poseído. Duro por las puertas se encontraron con Príamo mientras traía el cuerpo. La esposa de Héctor y su madre fueron las primeras en llorarlo: volaron hacia el carro y le pusieron las manos sobre la cabeza, mientras la multitud se paraba llorando a su alrededor. Se habrían quedado ante las puertas, llorando y lamentando el vivaz día hasta la puesta del sol, no les hubiera hablado Príamo desde el carro y les hubiera dicho: “Abran paso para que las mulas te pasen. Después cuando me haya llevado el cuerpo a casa te llenarás de llanto”.

Sobre esto la gente se puso de pie, y abrió paso para el vagón. Cuando habían llevado el cuerpo dentro de la casa lo colocaron sobre una cama y sentaron juglares alrededor de él para dirigir la suciedad, sobre lo cual las mujeres se unieron en la triste música de su lamento. Ante todo de ellos, Andrómaca dirigió sus lamentos mientras agarraba la cabeza del poderoso Héctor en su abrazo. “Marido”, gritó, “has muerto joven, y me dejas en tu casa una viuda; aquel de quien somos los padres mal protagonizados sigue siendo un mero niño, y me temo que puede que no llegue a la hombría. Aquí puede hacerlo nuestra ciudad será arrasada y derrocada, porque ustedes que la vigilaron ya no están, ustedes que fueron su salvador, el guardián de nuestras esposas e hijos. Nuestras mujeres serán llevadas cautivas a las naves, y yo entre ellas; mientras tú, hija mía, que estarás conmigo, serás puesta a algunas tareas indecorosas, trabajando para un maestro cruel. O, puede ser, algún aqueo te arrojará (¡oh muerte miserable) de nuestras paredes, para vengar a algún hermano, hijo o padre a quien Héctor mató; muchos de ellos ciertamente han mordido el polvo a sus manos, porque la mano de tu padre en la batalla no era una ligera. Por lo tanto, el pueblo lo llora. Te has dejado, oh Héctor, un dolor inpronunciable a tus padres, y mi propio dolor es el más grande de todos, porque no estiraste tus brazos y me abrazaste mientras yacías muriendo, ni me dijiste palabras que pudieran haber vivido conmigo en mis lágrimas noche y día para siempre”.

Amargamente lloró al rato, y las mujeres se unieron en su lamento. Hecuba en su turno retomó las cepas del aflicción. “Héctor —gritó—, más querido para mí de todos mis hijos. Mientras estuvieras vivo los dioses te amaron bien, e incluso en la muerte no han sido completamente desprevenidos de ti; porque cuando Aquiles se llevó a cualquier otro de mis hijos, él lo vendería más allá de los mares, a Samos Imbrus o a Lemnos escarpados; y cuando él también te había asesinado con su espada, muchas veces te arrastró alrededor del sepulcro de su camarada —aunque esto no le podría dar vida—, sin embargo, aquí miente todo fresco como el rocío, y hermoso como alguien a quien Apolo ha matado con sus ejes indoloros”.

Así también ella habló a través de sus lágrimas con amargo gemido, y luego Helen por tercera vez retomó la tensión de la lamentación. —Héctor —dijo ella—, el más querido de todos mis cuñados —porque yo soy esposa de Alejandro que me trajo aquí a Troy—quisiera que hubiera muerto antes de que él lo hiciera— veinte años han ido y venido desde que salí de mi casa y vine de más allá del mar, pero nunca he escuchado ni una sola palabra de insulto o desamabilidad de tu parte. Cuando otro regañaba conmigo, como podría ser uno de tus hermanos o hermanas o de las esposas de tus hermanos, o mi suegra —porque Príamo era tan amable conmigo como si fuera mi propio padre— los reprenderías y los revisarías con palabras de gentileza y buena voluntad. Por lo tanto mis lágrimas fluyen tanto para ti como para mi yo infeliz, porque no hay nadie más en Troya que sea amable conmigo, sino que todos se encogen y estremecen a medida que van por mí”.

Ella lloraba mientras hablaba y la vasta multitud que se congregaba a su alrededor se unió en su lamento. Entonces el rey Príamo les habló diciendo: “Traed leña, oh troyanos, a la ciudad, y no temáis ninguna emboscada astuta de los arregas, porque Aquiles cuando me despidió de los barcos me dio su palabra de que no nos atacarían hasta la mañana del duodécimo día”.

Enseguida enyugaron sus bueyes y mulas y se reunieron ante la ciudad. De nueve días trajeron grandes montones de leña, y la mañana del décimo día con muchas lágrimas sacaron adelante al valiente Héctor, pusieron su cadáver en la cima del montón y prendieron fuego al mismo. Entonces cuando el niño de la mañana, amanecer de dedos rosados, apareció en el undécimo día, el pueblo volvió a reunirse, alrededor de la pira del poderoso Héctor. Cuando se juntaron, primero apagaron el fuego con vino donde quiera que estuviera ardiendo, y luego sus hermanos y compañeros con muchas lágrimas amargas recogieron sus huesos blancos, los envolvieron en suaves túnicas de púrpura, y los colocaron en una urna dorada, que colocaron en una tumba y cubrieron con grandes piedras engastadas cerrar juntos. Entonces construyeron un túmulo apresuradamente sobre él manteniendo la guardia en cada lado para que los aqueos no los atacaran antes de que hubieran terminado. Cuando habían amontonado el túmulo volvieron de nuevo a la ciudad, y estando bien reunidos celebraron fiesta alta en la casa de Príamo su rey.

Así, entonces, celebraron el funeral de Héctor domador de caballos.