23.3: Joven Goodman Brown

JOVENHome GOODMAN BROWN salió al atardecer, a la calle del pueblo de Salem, pero volvió a poner la cabeza, tras cruzar el umbral, para intercambiar un beso de despedida con su joven esposa. Y Faith, como acertadamente se llamaba a la esposa, metió su propia cabeza bonita a la calle, dejando que el viento jugara con las cintas rosadas de su gorra, mientras llamaba a Goodman Brown.

“QueridoHome corazón”, susurró ella, suave y bastante tristemente, cuando sus labios estaban cerca de su oído, “pr'y thee, pospone su viaje hasta el amanecer y duerma en su propia cama hoy por la noche. Una mujer solitaria está perturbada con tales sueños y esos pensamientos, que a veces es feard de sí misma. ¡Reza, quédate conmigo esta noche, querido esposo, de todas las noches del año!”

“MiHome amor y mi fe”, respondió el joven Goodman Brown, “de todas las noches del año, esta noche debo alejarme de ti. Mi viaje, como lo llamas, adelante y atrás otra vez, debe hacerse 'twixt ahora y amanecer. ¡Qué, mi dulce, guapa esposa, ya dudas de mí, y nosotros solo tres meses casados!”

“Home¡Entonces Dios te bendiga!” dijo Faith, con las cintas rosadas, “y que lo encuentres todo bien, cuando vuelvas”.

“¡Amén!” Homegritó Goodman Brown. “Di tus oraciones, querida Fe, y vete a la cama al anochecer, y no te hará daño alguno.”

EntoncesHome se separaron; y el joven persiguió su camino, hasta que, estando a punto de doblar la esquina junto a la casa de reuniones, miró hacia atrás y vio a la cabeza de Faith que seguía espiando tras él, con un aire melancólico, a pesar de sus cintas rosadas.

“¡PobreHome pequeña Fe!” pensó él, porque su corazón lo hirió. “¡Qué desgraciado soy, dejarla en tal recado! Ella habla de sueños, también. Pensé, mientras hablaba, había problemas en su cara, como si un sueño le hubiera advertido qué trabajo se va a hacer hoy. Pero, ¡no, no! 'deberia matarla para pensarlo. Bueno; ella es un ángel bendito en la tierra; y después de esta noche, me aferraré a sus faldas y la seguiré hasta el cielo”.

ConHome esta excelente determinación para el futuro, Goodman Brown se sintió justificado al darse más prisa en su presente propósito malvado. Había tomado un camino lúgubre, oscurecido por todos los árboles más sombríos del bosque, que apenas se hizo a un lado para dejar pasar el estrecho camino, y cerró inmediatamente detrás. Todo estaba tan solo como podría ser; y existe esta peculiaridad en tal soledad, que el viajero no sabe quién puede estar oculto por los innumerables troncos y las gruesas ramas superiores; para que, con pasos solitarios, aún esté pasando por una multitud invisible.

“HomePuede haber un indio diabólico detrás de cada árbol”, se dijo Goodman Brown; y miró temerosamente detrás de él, mientras agregó: “¡Y si el diablo mismo estuviera en mi propio codo!”

Volviéndole laHome cabeza hacia atrás, pasó por un ladrón del camino, y mirando de nuevo hacia adelante, contempló la figura de un hombre, vestido de tumba y decente, sentado al pie de un viejo árbol. Se levantó, al acercamiento de Goodman Brown, y caminó hacia adelante, lado a lado de él.

“HomeLlega tarde, Goodman Brown”, dijo él. “El reloj del Viejo Sur fue llamativo, ya que llegué por Boston; y eso está lleno de quince minutos agone”.

“La fe meHome mantuvo atrás un rato”, respondió el joven, con un temblor en su voz, causado por la repentina aparición de su compañero, aunque no del todo inesperado.

AhoraHome era profundo anochecer en el bosque, y más profundo en esa parte del mismo donde viajaban estos dos. Por casi lo que se pudo discernir, el segundo viajero tenía unos cincuenta años, aparentemente en el mismo rango de vida que Goodman Brown, y portando un parecido considerable con él, aunque quizás más en expresión que rasgos. Aún así, podrían haberse tomado por padre e hijo. Y sin embargo, aunque la persona mayor estaba tan simplemente vestida como la más joven, y de manera tan simple también, tenía un aire indescriptible de alguien que conocía el mundo, y no se habría sentido avergonzado en la mesa de la cena del gobernador, o en la corte del rey Guillermo, si fuera posible que sus asuntos lo llamaran allá. Pero lo único de él, que se podía fijar como notable, era su bastón, que llevaba la semejanza de una gran serpiente negra, tan curiosamente labrada, que casi podría verse retorciéndose y retorciéndose como una serpiente viviente. Esto, por supuesto, debió haber sido un engaño ocular, asistido por la luz incierta.

“¡Ven,Home Goodman Brown!” exclamó su compañero de viaje, “este es un ritmo sordo para el inicio de un viaje. Llévate a mi personal, si estás tan pronto cansado”.

“Amigo”,Home dijo el otro, intercambiando su ritmo lento por una parada completa, “habiendo mantenido el pacto al encontrarme contigo aquí, ahora es mi propósito volver de donde vine. Tengo escrúpulos, tocando la materia de la que harías”.

“Home¿Así lo dices?” respondió él de la serpiente, sonriendo aparte. “Caminemos, sin embargo, razonando a medida que avanzamos, y si no te convenzo, te volverás atrás. Estamos solo un poco camino en el bosque, todavía”.

“¡DemasiadoHome lejos, demasiado lejos!” exclamó el buen hombre, retomando inconscientemente su caminar. “Mi padre nunca fue al bosque en tal recado, ni su padre antes que él. Hemos sido una raza de hombres honestos y buenos cristianos, desde los días de los mártires. Y voy a ser el primero del nombre de Brown, que alguna vez tomó este camino y mantuvo—”

“TalHome compañía, dirías tú”, observó el anciano, interrumpiendo su pausa. “¡Bien dicho, Goodman Brown! He estado tan bien familiarizada con tu familia como siempre con una de entre los puritanos; y eso no es nada menuda decir. Yo ayudé a tu abuelo, el algudí, cuando azotó tan inteligentemente a la cuáquera por las calles de Salem. Y fui yo quien le trajo a tu padre un nudo de pitorra, encendido en mi propio hogar, para prender fuego a un pueblo indio, en la Guerra del Rey Felipe. Eran mis buenos amigos, ambos; y muchos un agradable paseo hemos tenido por este camino, y regresamos alegremente después de medianoche. Yo moriría ser amigo tuyo, por su bien”.

“SiHome es como dices”, respondió Goodman Brown, “me maravilla que nunca hablaron de estos asuntos. O, en verdad, no me maravilla, al ver que el menor rumor de ese tipo los habría impulsado desde Nueva Inglaterra. Somos un pueblo de oración, y buenas obras para arrancar, y no tolerar tal maldad”.

“MaldadHome o no”, dijo el viajero con el torcido bastón, “tengo un conocido muy general aquí en Nueva Inglaterra. Los diáconos de muchas iglesias han bebido conmigo el vino de comunión; los selectos, de pueblos buceadores, me hacen su presidente; y la mayoría de la Corte Grande y General son firmes partidarios de mi interés. El gobernador y yo también, pero estos son secretos de estado”.

“¡Puede serHome esto así!” gritó Goodman Brown, con una mirada de asombro a su compañero tranquilo. “Sin embargo, no tengo nada que ver con el gobernador y el consejo; ellos tienen sus propios caminos, y no son regla para un simple labrador como yo. Pero, si yo siguiera contigo, ¿cómo debería encontrarme con el ojo de ese buen viejo, nuestro ministro, en el pueblo de Salem? ¡Oh, su voz me haría temblar, tanto el día de sábado como el día de conferencias!”

HomeHasta ahora, el viajero mayor había escuchado con la debida gravedad, pero ahora estalló en un ataque de alegría incontenible, sacudiéndose tan violentamente que su bastón parecido a una serpiente en realidad parecía retorcerse en simpatía.

“¡Ja! Home¡ja! ¡ja!” gritó, una y otra vez; luego componiéndose: “Bueno, vamos, Goodman Brown, adelante; pero, ¡pr'y te, no me mates de risa!”

“Bueno,Home entonces, para terminar el asunto de una vez”, dijo Goodman Brown, considerablemente en red, “ahí está mi esposa, Faith. ¡Le rompería su querido corazoncito; y yo prefiero romper el mío!”

“No,Home si ese es el caso”, contestó el otro, “vamos por tus caminos, Goodman Brown. Yo no lo haría, para veinte ancianas como la que cojea ante nosotros, que Faith llegara a ningún daño”.

Al hablar, señaló con su bastón a una figura femenina en el camino, en la que Goodman Brown reconoció a una dama muy piadosa y ejemplar, que le había enseñado su catecismo en la juventud, y seguía siendo su consejera moral y espiritual, conjuntamente con el ministro y el diácono Gookin.Home

“¡UnaHome maravilla, en verdad, que Goody Cloyse debería estar tan lejos en el desierto, en el otoño de la noche!” dijo él. “Pero, con tu permiso, amiga, voy a tomar un corte por el bosque, hasta que hayamos dejado atrás a esta mujer cristiana. Siendo un extraño para ti, podría preguntar con quién me estaba juntando, y a dónde iba”.

“SeaHome así”, dijo su compañero de viaje. “Te llevo al bosque, y déjame mantener el camino”.

En consecuencia,Home el joven se volvió a un lado, pero se encargó de vigilar a su compañera, quien avanzó suavemente por el camino, hasta llegar a la longitud de un bastón de la anciana. Ella, por su parte, estaba haciendo lo mejor de su camino, con singular velocidad para una mujer tan envejecida, y murmurando algunas palabras indistintas, una oración, sin duda, a medida que avanzaba. El viajero puso su bastón, y le tocó el cuello marchito con lo que parecía la cola de la serpiente.

“¡ElHome diablo!” gritó la piadosa anciana.

“¿EntoncesHome Goody Cloyse conoce a su vieja amiga?” observó a la viajera, enfrentándola, y apoyándose en su palo retorcido.

“Ah,Home por desgracia, ¿y es tu adoración, en verdad?” gritó la buena dama. “Sí, de verdad lo es, y a la imagen misma de mi viejo chisme, Goodman Brown, el abuelo del tipo tonto que ahora es. Pero, ¿lo creería su adoración? —mi escoba ha desaparecido extrañamente, robado, como sospecho, por esa bruja descolgada, Goody Cory, y eso, también, cuando yo estaba ungido con el jugo de la pequeñez y el papel de cinco-foil y la perdición de lobos—”

“MezcladoHome con trigo fino y la grasa de un bebé recién nacido”, dijo la forma del viejo Goodman Brown.

“Ah,Home tu culto conoce la receta”, exclamó la anciana, cacareando en voz alta. “Entonces, como estaba diciendo, estando todo listo para la reunión, y sin caballo en el que montar, me tomé la decisión de pisarlo; porque me dicen, hay un joven agradable para ser llevado a la comunión hoy por la noche. Pero ahora tu buena adoración me prestará tu brazo, y allí estaremos en un abrir y cerrar de ojos”.

“Eso difícilmenteHome puede ser”, contestó su amiga. “Puede que no te perdone mi brazo, Goody Cloyse, pero aquí está mi bastón, si se quiere”.

HomeDiciendo así, la tiró a sus pies, donde, quizá, asumió la vida, siendo una de las varillas que su dueño había prestado anteriormente a los magos egipcios. De este hecho, sin embargo, Goodman Brown no pudo tomar conocimiento. Había levantado los ojos con asombro, y mirando hacia abajo otra vez, no contemplaba ni a Goody Cloyse ni al bastón serpentino, sino a su compañero de viaje solo, que lo esperaba con tanta calma como si nada hubiera pasado.

“¡EsaHome anciana me enseñó mi catecismo!” dijo el joven; y había un mundo de sentido en este sencillo comentario.

HomeContinuaron caminando hacia adelante, mientras el viajero mayor exhortaba a su compañero a hacer buena velocidad y perseverar en el camino, desanimando tan acertadamente, que sus argumentos parecían más bien brotar en el seno de su auditor, que ser sugeridos por él mismo. A medida que iban, arrancó una rama de arce, para servir como bastón, y comenzó a despojarla de las ramitas y pequeñas ramas, que estaban mojadas con rocío vespertino. En el momento en que sus dedos los tocaron, se marchitaron extrañamente y se secaron, como con el sol de una semana. Así la pareja procedió, a buen ritmo libre, hasta que de pronto, en un sombrío hueco de la carretera, Goodman Brown se sentó sobre el tocón de un árbol, y se negó a ir más lejos.

“Amigo”,Home dijo obstinadamente, “mi mente está arreglada. Ni un paso más voy a ceder en este recado. ¡Y si una anciana miserable elige ir al diablo, cuando pensé que iba al cielo! ¿Esa es la razón por la que debería dejar a mi querida Fe e ir tras ella?”

“HomePensarás mejor en este por-y-por”, dijo su conocido, compasivo. “Siéntate aquí y descansa un rato; y cuando tengas ganas de moverte de nuevo, ahí está mi personal para ayudarte”.

SinHome más palabras, tiró a su compañero el palo de arce, y quedó tan rápidamente fuera de la vista, como si hubiera desaparecido en la penumbra cada vez más profunda. El joven se sentó unos instantes a la orilla del camino, aplaudiéndose muchísimo, y pensando con la conciencia clara que debía encontrarse con el ministro, en su paseo matutino, ni encogerse de los ojos del buen viejo Diácono Gookin. ¡Y qué sueño tranquilo sería suyo, esa misma noche, que iba a haberse pasado tan perversamente, pero pura y dulcemente ahora, en los brazos de la Fe! En medio de estas amenas y loables meditaciones, Goodman Brown escuchó al vagabundo de los caballos a lo largo del camino, y consideró aconsejable ocultarse al borde del bosque, consciente del propósito culpable que lo había traído allí, aunque ahora tan felizmente se apartó de él.

HomeEncendieron los cascos vagabundos y las voces de los jinetes, dos graves voces viejas, conversando sobriamente mientras se acercaban. Estos sonidos mezclados parecían pasar por el camino, a pocos metros del escondite del joven; pero debido, sin duda, a la profundidad de la penumbra, en ese lugar en particular, no eran visibles ni los viajeros ni sus corceles. Aunque sus figuras rozaron las pequeñas ramas por el costado del camino, no se podía ver que interceptaran, ni siquiera por un momento, el tenue destello de la franja de cielo brillante, a lo largo del cual debieron pasar. Goodman Brown alternativamente se agachó y se paró de puntillas, apartando las ramas, y empujando la cabeza hasta donde durst, sin discernir tanto como una sombra. Lo molestó más, porque podría haber jurado, si fuera tal cosa posible, que reconoció las voces del ministro y del diácono Gookin, trotando tranquilamente, como no iban a hacer, cuando estaban vinculados a alguna ordenación o consejo eclesiástico. Mientras aún estaba dentro de la audiencia, uno de los jinetes se detuvo para arrancar un interruptor.

“DeHome los dos, reverendo señor”, dijo la voz como la del diácono, más bien me había perdido una cena de ordenación que la reunión de esta noche. Me dicen que algunos de nuestra comunidad van a estar aquí desde Falmouth y más allá, y otros de Connecticut y Rhode-Island; además de varios de los indios powows, quienes, después de su moda, conocen casi tanto diablismo como los mejores de nosotros. Además, hay una mujer muy joven para ser llevada a la comunión”.

“¡PoderosoHome bien, Diácono Gookin!” contestó los viejos tonos solemnes del ministro. “Estimular, o llegaremos tarde. No se puede hacer nada, ya sabes, hasta que me ponga al suelo”.

LosHome pezuñas volvieron a chocar, y las voces, hablando tan extrañamente al aire vacío, pasaron por el bosque, donde nunca se había reunido ninguna iglesia, ni el cristiano solitario oró. ¿Por dónde, entonces, podrían transitar estos santos hombres, tan profundo en el desierto pagano? El joven Goodman Brown agarró un árbol, por apoyo, estando listo para hundirse en el suelo, desmayarse y sobrecargado con la fuerte enfermedad de su corazón. Miró hacia el cielo, dudando de si realmente había un Cielo por encima de él. Sin embargo, estaba el arco azul, y las estrellas se iluminaban en él.

“¡ConHome el Cielo arriba, y la Fe abajo, aún me mantendré firme contra el diablo!” gritó Goodman Brown.

MientrasHome seguía mirando hacia arriba, en el profundo arco del firmamento, y había levantado las manos para orar, una nube, aunque ningún viento se movía, se apresuró a cruzar el cenit, y escondió las estrellas iluminadoras. El cielo azul seguía siendo visible, excepto directamente sobre la cabeza, donde esta masa negra de nubes se extendía rápidamente hacia el norte. En lo alto en el aire, como si de las profundidades de la nube, llegara un sonido confuso y dudoso de voces. Una vez, al oyente le imaginaba poder distinguir el acento de la gente del pueblo, hombres y mujeres, tanto piadosos como impíos, muchos de los cuales había conocido en la mesa de la comunión, y había visto a otros alborotándose en la taberna. Al momento siguiente, tan indistintos fueron los sonidos, dudó de que hubiera escuchado algo más que el murmullo del viejo bosque, susurrando sin viento. Entonces vino un oleaje más fuerte de esos tonos familiares, escuchados a diario bajo el sol, en el pueblo de Salem, pero nunca, hasta ahora, de una nube de noche. Había una voz, de una joven, pronunciando lamentaciones, pero con un dolor incierto, y pidiendo algún favor, que, tal vez, le dolería obtener. Y toda la multitud invisible, tanto santos como pecadores, parecieron animarla hacia adelante.

“¡Fe!” Homegritó Goodman Brown, con voz de agonía y desesperación; y los ecos del bosque se burlaron de él, llorando — “¡Fe! ¡Fe!” como si desgraciados desconcertados la buscaran, por todo el desierto.

ElHome grito de dolor, rabia y terror, aún estaba atravesando la noche, cuando el infeliz esposo contuvo la respiración para una respuesta. Hubo un grito, se ahogó inmediatamente en un murmullo más fuerte de voces, desvaneciéndose en risas lejanas, mientras la nube oscura barrió, dejando el cielo claro y silencioso sobre Goodman Brown. Pero algo revoloteó ligeramente por el aire, y atrapó la rama de un árbol. El joven se apoderó de él, y contempló una cinta rosa.

“¡MiHome Fe se ha ido!” gritó él, después de un momento estupecido. “No hay bien en la tierra; y el pecado no es más que un nombre. ¡Ven, diablo! porque a ti es dado este mundo”.

YHome enloquecido de desesperación, de modo que se rió a carcajadas y largas, Goodman Brown agarró a su bastón y volvió a exponer, a tal ritmo, que parecía volar por el sendero forestal, en lugar de caminar o correr. El camino se volvió más salvaje y soñador, y se trazó más débilmente, y desapareció largamente, dejándolo en el corazón del desierto oscuro, aún corriendo hacia adelante, con el instinto que guía al hombre mortal al mal. Todo el bosque estaba poblado de sonidos espantosos; el crujido de los árboles, el aullido de las bestias salvajes, y el grito de los indios; mientras, a veces el viento tocaba como una lejana campanilla de iglesia, y a veces daba un amplio rugido alrededor del viajero, como si toda la Naturaleza se estuviera riendo de él para despreciarlo. Pero él mismo era el principal horror de la escena, y no se encogió de sus otros horrores.

“¡Ja! Home¡ja! ¡ja!” Rugió Goodman Brown, cuando el viento se rió de él. “¡Escuchemos cuál se reirá más fuerte! ¡Piensa en no asustarme con tu diablosidad! Ven bruja, ven mago, ven indio powow, ven el mismo diablo! y aquí viene Goodman Brown. ¡También puedes temerle a él como él a ti!”

EnHome verdad, a lo largo del bosque embrujado, no podría haber nada más espantoso que la figura de Goodman Brown. En voló, entre los pinos negros, blandiendo su bastón con gestos frenéticos, ahora dando rienda suelta a una inspiración de horrible blasfemia, y ahora gritando tantas risas, como ponen todos los ecos del bosque riendo como demonios a su alrededor. El demonio en su propia forma es menos espantoso, que cuando se enfurece en el pecho del hombre. Así aceleró el demoniaco en su rumbo, hasta que, temblando entre los árboles, vio ante él un semáforo rojo, como cuando los troncos talados y ramas de un claro han sido incendiados, y arroja su espeluznante resplandor contra el cielo, a la hora de la medianoche. Se detuvo, en una pausa de la tempestad que lo había impulsado hacia adelante, y escuchó el oleaje de lo que parecía un himno, rodando solemnemente desde la distancia, con el peso de muchas voces. Conocía la melodía; era familiar en el coro de la casa de reuniones del pueblo. El verso murió pesadamente, y fue alargado por un coro, no de voces humanas, sino de todos los sonidos del desierto descuidado, pelando juntos en horrible armonía. Goodman Brown gritó; y su grito se perdió para su propio oído, al unísono con el grito del desierto.

EnHome el intervalo de silencio, se adelantó, hasta que la luz fulminó en sus ojos. En un extremo de un espacio abierto, cercado por la oscura pared del bosque, se levantó una roca, portando algún parecido grosero, natural ya sea con un altar o un púlpito, y rodeada de cuatro pinos ardientes, sus cimas encendidas, sus tallos intactos, como velas en una reunión vespertina. La masa de follaje, que había cubierto la cima de la roca, estaba todo en llamas, ardiendo alto en la noche, e iluminando adecuadamente todo el campo. Cada ramita pendiente y festón frondoso estaba en un incendio. Al levantarse y caer la luz roja, una numerosa congregación brilló alternativamente, luego desapareció en la sombra, y volvió a crecer, por así decirlo, de la oscuridad, poblando el corazón de los bosques solitarios a la vez.

“¡Una compañíaHome grave y oscura!” junto a Goodman Brown.

EnHome verdad, eran tales. Entre ellos, temblorosos de ida y vuelta, entre penumbra y esplendor, aparecieron rostros que se verían, día siguiente, en la junta de consejería de la provincia, y otros que, sábado tras sábado, miraban devotamente al cielo, y benignamente sobre los bancos abarrotados, desde los púlpitos más sagrados de la tierra. Algunos afirman, que la señora del gobernador estaba ahí. Al menos, había altas damas bien conocidas por ella, y esposas de maridos honrados, y viudas, una gran multitud, y doncellas antiguas, todas de excelente reputación, y jovencitas justas, que temblaban para que sus madres no las espyeran. O los repentinos destellos de luz, destellando sobre el oscuro campo, deslumbraron a Goodman Brown, o reconoció a una veintena de los miembros de la iglesia del pueblo de Salem, famosos por su especial santidad. El viejo y bueno Diácono Gookin había llegado, y esperó a las faldas de ese venerable santo, su reverendo pastor. Pero, aunando irreverentemente con estas personas graves, de buena reputación y piadosas, estos ancianos de la iglesia, estas castas damas y vírgenes humeantes, había hombres de vidas disolutas y mujeres de fama manchada, desgraciados entregados a todos los vicios malos y sucios, y sospechados hasta de crímenes horribles. Era extraño ver, que los buenos no se encogían de los malos, ni los pecadores se avergonzaban de los santos. Dispersos, también, entre sus enemigos palefaciados, estaban los sacerdotes indios, o powows, que a menudo habían asustado a su bosque nativo con conjuros más horribles que cualquier otro conocido por la brujería inglesa.

“Pero,Home ¿dónde está Faith?” pensó Goodman Brown; y, cuando la esperanza entró en su corazón, tembló.

Surgió otroHome verso del himno, una tensión lenta y triste, como el amor piadoso, pero unido a palabras que expresaban todo lo que nuestra naturaleza puede concebir del pecado, y oscuramente insinuaban mucho más. Insondable para los simples mortales es la tradición de los demonios. Verso tras verso se cantaba, y aún así el coro del desierto se hinchaba entre, como el tono más profundo de un órgano poderoso. Y, con el repique final de ese himno espantoso, llegó un sonido, como si el viento rugiente, los arroyos apresurados, las bestias aullantes, y toda otra voz del desierto inconverso, se mezclaran y conforme con la voz del hombre culpable, en homenaje al príncipe de todos. Los cuatro pinos ardientes lanzaron una llama más elevada, y descubramente descubrieron formas y rostros de horror en las coronas de humo, por encima de la asamblea impía. En ese mismo momento, el fuego sobre la roca se disparó de manera rojiza, y formó un arco resplandeciente sobre su base, donde ahora aparecía una figura. Con reverencia sea hablada, la figura no tenía una ligera similitud, tanto en vestimenta como en manera, con alguna tumba divina de las iglesias de Nueva Inglaterra.

“¡HomeTraed a los conversos!” gritó una voz, que resonó por el campo y rodó en el bosque.

AnteHome la palabra, Goodman Brown se adelantó de la sombra de los árboles, y se acercó a la congregación, con la que sintió una fraternidad odiosa, por la simpatía de todo lo que era malo en su corazón. Bien podría haber jurado, que la forma de su propio padre muerto le hacía señas para que avanzara, mirando hacia abajo desde una corona de humo, mientras una mujer, con tenues rasgos de desesperación, tiraba la mano para advertirle de vuelta. ¿Era su madre? Pero no tenía poder para retroceder un paso, ni para resistir, ni siquiera pensándolo, cuando el ministro y el buen viejo Diácono Gookin se apoderaron de sus brazos, y lo llevaron a la roca abrasadora. Ahí llegó también la forma esbelta de una hembra velada, liderada entre Goody Cloyse, esa piadosa maestra del catecismo, y Martha Carrier, quien había recibido la promesa del diablo de ser reina del infierno. ¡Una bruja desenfrenada era ella! Y ahí estaban los prosélitos, debajo del dosel de fuego.

“Bienvenidos, hijosHome míos”, dijo la figura oscura, “¡a la comunión de vuestra raza! Habéis encontrado, así joven, vuestra naturaleza y vuestro destino. ¡Hijos míos, miren detrás de ustedes!”

SeHome voltearon; y destellando, por así decirlo, en una hoja de llama, se vieron a los adoradores de demonios; la sonrisa de bienvenida brillaba oscuramente en cada rostro.

“AhíHome —retomó la forma de sable—, están todos a quienes habéis reverenciado desde la juventud. Los considerasteis más santos que vosotros mismos, y os encogisteis de vuestro propio pecado, contrastándolo con sus vidas de justicia, y sus aspiraciones orantes hacia el cielo. Sin embargo, ¡aquí están todos, en mi asamblea de adoración! Esta noche se te concederá conocer sus obras secretas; cómo los ancianos barbudos de la iglesia han susurrado palabras sin sentido a las jóvenes doncellas de sus hogares; cuántas mujeres, ansiosas por las malas hierbas de la viuda, le ha dado a su marido un trago a la hora de acostarse, y que duerma su último sueño en su seno; cómo Los jóvenes imberbes se han apresurado a heredar las riquezas de su padre; y cómo las damas justas —no se sonrojan, las dulces— han cavado pequeñas tumbas en el jardín, y me han invitado a mí, la única invitada, al funeral de un infante. Por la simpatía de vuestros corazones humanos por el pecado, oloraréis todos los lugares —ya sea en la iglesia, en la cama-habitación, en la calle, en el campo o en el bosque— donde se ha cometido el crimen, y se gloriarán al contemplar toda la tierra una mancha de culpa, una mancha de sangre poderosa. ¡Mucho más que esto! Será tuyo penetrar, en cada seno, el profundo misterio del pecado, la fuente de todas las artes malvadas, y que inagoblemente abastece más impulsos malignos que el poder humano, ¡que mi poder en su extremo! —puede manifestarse en hechos. Y ahora, hijos míos, mírense unos a otros”.

Así loHome hicieron; y, por el resplandor de las antorchas encendidas infernales, el desgraciado contempló su Fe, y la esposa a su marido, temblando ante ese altar insagrado.

“¡Lo! Homeahí estáis, hijos míos”, dijo la figura, en un tono profundo y solemne, casi triste, con su desesperante horror, como si su naturaleza alguna vez angelical pudiera llorar aún por nuestra miserable raza. “¡Dependiendo del corazón del otro, todavía habíais esperado que la virtud no fuera todo un sueño! ¡Ahora sois inengañados! El mal es la naturaleza de la humanidad. El mal debe ser tu única felicidad. ¡Bienvenidos, de nuevo, hijos míos, a la comunión de vuestra raza!”

“¡Bienvenido!” Homerepitieron los fieles al demonio, en un grito de desesperación y triunfo.

YHome ahí estaban, la única pareja, como parecía, que todavía dudaban al borde de la maldad, en este mundo oscuro. Una cuenca estaba ahuecada, naturalmente, en la roca. ¿Contenía agua, enrojecida por la luz espeluznante? o ¿era sangre? o, tal vez, una llama líquida? Aquí la Forma del Mal sumergió su mano, y se preparó para poner la marca del bautismo en sus frentes, para que pudieran ser partícipes del misterio del pecado, más conscientes de la culpa secreta de los demás, tanto en hechos como en pensamiento, de lo que ahora podrían ser propios. El marido echó una mirada a su pálida esposa, y Faith a él. ¡Qué desgraciados contaminados se los mostrarían en la siguiente mirada, estremeciéndose por igual ante lo que revelaron y lo que vieron!

“¡Fe! Home¡Fe!” gritó el marido. “¡Mira al Cielo y resiste al Malvado!”

SiHome Faith obedeció, no sabía. Apenas había hablado, cuando se encontró en medio de la noche tranquila y la soledad, escuchando un rugido del viento, que murió pesadamente a través del bosque. Se tambaleó contra la roca, y la sintió fría y húmeda, mientras una ramita colgante, que había estado toda ardiendo, besprinkked su mejilla con el rocío más frío.

HomeA la mañana siguiente, el joven Goodman Brown llegó lentamente a la calle del pueblo de Salem, mirando a su alrededor como un hombre desconcertado. El buen viejo ministro estaba dando un paseo por el cementerio, para tener apetito por el desayuno y meditar su sermón, y otorgó una bendición, al pasar, a Goodman Brown. Se encogió del venerable santo, como para evitar un anatema. El viejo diácono Gookin estaba en el culto doméstico, y las santas palabras de su oración se escucharon a través de la ventana abierta. “¿A qué reza Dios el mago?” junto a Goodman Brown. Goody Cloyse, esa excelente y vieja cristiana, se paró al sol temprano, en su propia celosía, catequizando a una niña, que le había traído una pinta de leche matutina. Goodman Brown le arrebató al niño, como de las garras del propio demonio. Girando la esquina por la casa de reuniones, espió a la cabeza de Faith, con las cintas rosadas, mirando ansiosamente hacia adelante, y estallando en tal alegría al verlo, que ella saltó por la calle, y casi besó a su marido ante todo el pueblo. Pero Goodman Brown se miró severa y tristemente a la cara, y falleció sin saludar.

¿Se había dormidoHome Goodman Brown en el bosque y solo soñó un sueño salvaje de un encuentro de brujas?

SeaHome así, si se quiere. Pero, ¡ay! era un sueño de mal augurio para el joven Goodman Brown. Un severo, un triste, un meditativo oscuro, un desconfiado, si no un hombre desesperado, se convirtió, desde la noche de ese sueño temeroso. En el día de reposo, cuando la congregación cantaba un salmo santo, no podía escuchar, porque un himno del pecado se precipitó en voz alta sobre su oído, y ahogó toda la tensión bendita. Cuando el ministro habló desde el púlpito, con poder y ferviente elocuencia, y con la mano en la Biblia abierta, de las sagradas verdades de nuestra religión, y de vidas santas y muertes triunfantes, y de futuras bienaventuranzas o miseria indecibles, entonces Goodman Brown se puso pálido, temiendo que el techo no truene sobre el blasfemo gris y sus oyentes. A menudo, despertando repentinamente a la medianoche, se encogía del seno de la Fe, y por la mañana o al anochecer, cuando la familia se arrodillaba ante la oración, ceñía el ceño fruncido, y murmuraba para sí mismo, y miraba con severidad a su esposa, y se daba la vuelta. Y cuando había vivido mucho, y fue llevado a su tumba, un cadáver canoso, seguido de Faith, una anciana, e hijos y nietos, una buena procesión, además de vecinos, no pocos, no tallaron ningún verso esperanzador en su lápida; porque su hora de morir era penumbra.