25.5: Pluma de Doble Filo

En un país cuyo segundo nombre es la independencia, ¿dónde vemos realmente la marca de un individuo? Estamos rodeados de una cultura conflictiva que está tratando de hacer lo suyo a la vez que intenta encajar. La autosuficiencia de Ralph Waldo Emerson demuestra esta paradoja. Pasa la mayor parte del texto argumentando a favor de la inconformidad y la originalidad, pero Emerson contradice su propia definición de individualidad al escribir este ensayo.

Emerson nos está diciendo cómo no conformarnos. Al decirnos cómo hacer cualquier cosa, nos está animando a conformarnos a su palabra. “Tu aislamiento no debe ser mecánico, sino espiritual” (13). Debe, ¿debe? Escribe que “exige algo divino en él que ha desechado los motivos comunes de la humanidad y se ha aventurado a confiar en sí mismo para un capataz” (14). Pero si Emerson estuviera leyendo esto, ¿cómo reaccionaría ante que le dijeran que “debe” hacer algo? Escribe que “es sólo como un hombre pospone todo apoyo extranjero, y se queda solo, que lo veo fuerte y que prevalece”, (21). Emerson respetaría a alguien que está siendo un individuo, pero si alguien optara por hacerlo con base en leer este ensayo, no podríamos referirnos a ellos como un individuo. Actuaban sobre los medios que aceptaban, y no desde su propio instinto o espontaneidad.

Consideremos también que Emerson está relacionando nuestro “yo” con la mano de Dios, y diciendo que cuando actuamos por nuestro instinto, ese es nosotros escuchando nuestra voz interna de Dios. “El alma, no es diversa de las cosas, del espacio, de la luz, del tiempo, del hombre, sino una con ellas” (10). Aquí hay un ensayo donde argumenta que todos tenemos nuestros intereses y motivos individuales, afirma que en realidad todos somos parte de un todo. Nos está diciendo que nos separemos de la totalidad de la sociedad, pero debemos aceptar el hecho de que somos parte de un todo más grande, es decir, más grande que la sociedad. “Todos los hombres tienen mi sangre, y yo tengo todos los hombres”, afirma, así que eso no significa que todos compartimos inherentemente una parte de nosotros mismos (! 3)? ¿Cómo puede entonces decir que “[e] mismo hombre es único”, (18)?

Emerson argumenta explícitamente que para lograr la individualidad trascendental, no se puede imitar porque “... la imitación es suicidio;... '(2). No obstante, también aboga explícitamente por la grandeza de quienes le precedieron. “Pitágoras fue incomprendido, y Sócrates, y Jesús, y Lutero, y Copérnico, y Galileo, y Newton, y todo espíritu puro y sabio que alguna vez se hizo carne. Ser grande es ser entendido”. (7) Si la intención que Emerson incrustó en este ensayo era informar a los lectores sobre cómo ser individuales, ha fracasado. No sólo ha fallado en dar una guía clara sobre la originalidad, sino que también se ha contradicho a sí mismo. Posteriormente, en la página 8, vuelve sobre su alabanza a Jesús. “Cristo nace, y millones de mentes crecen y se unen así a su genio, que se confunde con la virtud y lo posible del hombre. Una institución es la sombra alargada de un hombre;...” (8).

Emerson sostiene que “la verdad es más guapa que el afecto del amor” (4). No obstante, su uso de la palabra “guapo” crea algunos agujeros en su declaración. Claro, el amor y el cariño pueden no tener apariencias agradables, pero todavía se puede ser amable y cariñoso como individuo. Dice “... no me esperes, como lo hizo hoy un buen hombre, de mi obligación de poner a todos los pobres en buenas situaciones. Son mis pobres... Doy a hombres como no me pertenecen y a los que no pertenezco”. Su implicación de que la caridad es conformidad se ve algo socavada por el uso de una palabra tan subjetiva. En esta instancia, utiliza una pieza de evidencia implícita y aún logra contradecirse de alguna manera.

En la sociedad ideal de Emerson, cada miembro sería un individuo que sólo actuaba sobre su instinto interno. Este tipo de cultura, sin embargo, no permitiría el intercambio de ideas, la formación de vínculos sociales, o la formación de una comunidad que comparta ideas e intereses. Sin la capacidad de colaborar, nuestra sociedad actual no podría existir. Self-Reliance es un texto que cuestiona la relación entre los miembros de una sociedad. Estados Unidos valora el beneficio que es resultado de esta colaboración. Por lo tanto, ¿qué tan estadounidense es Emerson? Al contradecir sus definiciones de originalidad e individualismo, está renunciando a su americaneidad.