29.1: Introducción (2017)

Harriet Beecher Stowe (1811-1896), nació en Litchfield Connecticut hijo del reverendo Lyman Beecher y Roxanna Foote Beecher. Ella era uno de los siete hijos nacidos de sus padres. La familia se mudó de su casa de Nueva Inglaterra a Cincinnati, Ohio en 1832, ya que su padre fue nombrado presidente del Seminario Teológico Lane. Stowe se casó con su esposo Calvin Ellis Stowe en 1836, habiéndolo conocido en el seminario que presidió su padre.

Al haber cruzado un día el río con amigos hasta el lado Kentucky del río, Stowe se encontró con una escena violenta. Nunca antes de ese día había experimentado la esclavitud. Al pasar por una subasta de esclavos, Stowe presenció que una madre era forzada a abandonar a su hijo. Este incidente la tocó y más tarde inspiró al personaje de Eliza en Uncle Tom's Cabin.

De lo contrario, Stowe llevó una vida feliz con su esposo, teniendo una gran familia de siete hijos. Sin embargo, en 1849, uno de sus hijos falleció del cólera. Un año después, la familia se mudó a Maine, dejando al resto de la familia Beecher en Ohio. Fue en Maine cuando empezó a escribir La cabaña del tío Tom. Muchos dicen que esto fue en respuesta a la Ley de Esclavos Fugitivos, que se creó ese mismo año (Vonfrank).

La cabaña del tío Tom iluminó a muchas personas, y les mostró el aspecto inhumano de la esclavitud. Ella vendió 300,000 copias dentro del primer año de su publicación (Vonfrank). Esta novela explora las crueldades de la esclavitud en el Sur, mientras arroja luz sobre los fracasos humanos en todos los lados de la trata de esclavos. Sus personajes eran identificables, y muchos lectores se sintieron empáticos, y se identificaron con ellos. Stowe logró esto a través de su uso del lenguaje. Por un lado, Stowe pone en duda la moral una y otra vez a través del uso del cristianismo. Muchos de los personajes de Uncle Tom's Cabin son cristianos, especialmente los esclavos. En la novela, se observa que esta característica aumenta el valor de un esclavo porque se creía que éste mostraba una integridad moral. Hay otros aspectos humanizantes a los personajes negros de la novela. Eliza y George han construido una vida juntos. Al principio, Eliza huye para proteger a su único hijo de un esclavista que desea llevarlo y venderlo. Aquí hay una fuerte conexión familiar. Esto va a humanizar a los personajes negros de la novela. En otros momentos del texto, Stowe alude a los rasgos de Eliza y familia. Todos son de linaje mulato, es decir, una mezcla de blanco y negro. A través de esto y de los aspectos del cristianismo y la familia, Stowe pudo apelar más a los apologistas blancos, abolicionistas y otros que ignoraban las verdades de la esclavitud. Ella le dio a los esclavos un sentido de humanidad y relacionabilidad que antes no estaba ahí, o al menos no tan claramente establecido. Stowe también alude a la ley que prevalece en Kentucky en ese momento. Esto por supuesto se refiere a las leyes sobre la esclavitud y el trato de los esclavos. En general, Stowe humanizó a los esclavos negros en su novela, mientras degradaba al lector blanco, cristiano, como para hacerlos sentir culpables por no actuar. Hay varios puntos en la novela donde habla directamente al lector, usando frases como “Si fuera tu Harry, madre, o tu Willie.. — ¿qué tan rápido podrías caminar?” y llamándolos por su falta de acción en la abolición de la esclavitud (Capítulo 7).

Stowe conoció al presidente Abraham Lincoln en 1862, dos años después de que se convirtiera en presidente por primera vez. Al conocerla, supuestamente dijo: “Así que eres la mujercita que escribió el libro que inició esta gran guerra”. Nadie sabe a ciencia cierta si lo dijo o no, pero hay razones para creer que sí. Stowe es conocido por ser uno de los primeros abolicionistas estadounidenses así como un autor. Ella estaba indudablemente en contra de la esclavitud, y abogaba por la igualdad racial. Una estatua que representa su primer saludo se puede encontrar en el centro de Hartford Riverwalk Statue Park, Connecticut.

Superando por diez años a su marido, Harriet Beecher Stowe murió cómodamente en su domicilio en julio de 1896. Estaba rodeada de su familia, y tenía 85 años. Publicó más de 30 libros a lo largo de su vida, convirtiéndose en una escritora bastante prolífica. Los libros más populares son Uncle Tom's Cabin (1852), Dred: A Tale Of The Great Dismal Swamp (1856), The Minister's Wooing (1859) y Palmetto Leaves (1873). Los otros libros no son tan populares como Uncle Tom's Cabin porque carecían de personajes emocionalmente relateables como Eliza o Uncle Tom. Ninguna de sus otras novelas tuvo tanto tirón. Al final, Stowe siempre será conocida por su provocativa novela antiesclavista, que se dice que movió a un país a la guerra consigo mismo.

Vonfrank, Albert J. “Harriet Beecher Stowe”. History.com, http://www.history.com/topics/harriet-beecher-stowe.