29.3: La cabaña del tío Tom (Capítulos 1-3, 7)

CAPÍTULO I

En el que el lector es presentado a un hombre de humanidad

A última hora de la tarde de un día frío de febrero, dos caballeros estaban sentados solos sobre su vino, en un comedor bien amueblado, en la localidad de P——, en Kentucky. No había sirvientes presentes, y los señores, con sillas acercándose de cerca, parecían estar discutiendo algún tema con gran seriedad.
Por conveniencia, hemos dicho, hasta ahora, dos señores. Una de las partes, sin embargo, al ser examinada críticamente, no pareció, estrictamente hablando, entrar bajo la especie. Era un hombre bajo, grueso, con rasgos groseros y comunes, y ese aire fanfarrón de pretensión que marca a un hombre bajo que está tratando de codazar su camino hacia arriba en el mundo. Estaba muy sobrevestido, con un chaleco llamativo de muchos colores, un pañuelo azul, recamado gayly con manchas amarillas, y arreglado con una corbata alardeante, bastante acorde con el aire general del hombre. Sus manos, grandes y gruesas, estaban abundantemente adornadas con anillos; y vestía una pesada cadena de reloj de oro, con un manojo de sellos de tamaño portentoso, y una gran variedad de colores, unidos a ella, —que, en el ardor de la conversación, tenía la costumbre de florecer y tintinear con evidente satisfacción. Su conversación fue en libre y fácil desafío a la Gramática de Murray, * y fue adornada a intervalos convenientes con diversas expresiones profanas, que ni siquiera el deseo de ser gráficos en nuestro relato nos inducirá a transcribir.
* Gramática inglesa (1795), de Lindley Murray (1745-1826), la gramática estadounidense
más autorizada de su época.
Su compañero, el señor Shelby, tenía la apariencia de un caballero; y los arreglos de la casa, y el aire general de la limpieza, indicaban circunstancias fáciles, e incluso opulentas. Como dijimos antes, los dos estaban en medio de una conversación seria.
“Esa es la forma en que debo arreglar el asunto”, dijo el señor Shelby.
“No puedo hacer el comercio de esa manera, positivamente no puedo, señor Shelby”, dijo el otro, sosteniendo una copa de vino entre su ojo y la luz.
“Porque, el hecho es, Haley, Tom es un tipo poco común; ciertamente vale esa suma en cualquier lugar, —estable, honesto, capaz, maneja toda mi granja como un reloj”.
“Te refieres a honesto, como van los negros”, dijo Haley, ayudándose a sí mismo a tomar una copa de brandy.
“No; quiero decir, de verdad, Tom es un tipo bueno, estable, sensato, piadoso. Obtuvo la religión en una reunión de campamento, hace cuatro años; y creo que realmente la entendió. He confiado en él, desde entonces, con todo lo que tengo, —dinero, casa, caballos, y dejarlo ir y venir por el país; y siempre lo encontré verdadero y cuadrado en todo”.
“Algunos no creen que haya piadosos negros Shelby”, dijo Haley, con un franqueza franca de su mano, “pero yo sí. Yo tenía un compañero, ahora, en este último lote que llevé a Orleans—no era tan bueno como un meetin, ahora, de veras, escuchar a ese bicho orar; y era bastante gentil y callado como. También me buscó una buena suma, pues le compré barato de un hombre que estaba 'bliged para vender; así que me di cuenta seiscientos sobre él. Sí, considero a la religión algo valeyable en un negro, cuando es el artículo genuino, y ningún error”.
“Bueno, Tom tiene el artículo real, si alguna vez lo ha hecho un compañero”, se reincorporó el otro. “Por qué, el otoño pasado, lo dejé ir solo a Cincinnati, para hacer negocios por mí, y traer a casa quinientos dólares. 'Tom', le digo yo, 'confío en ti, porque creo que eres cristiano, sé que no harías trampa. ' Tom regresa, seguro; sabía que lo haría. Algunos tipos bajos, dicen, le dijeron: Tom, ¿por qué no haces huellas para Canadá?” 'Ah, el maestro confió en mí, y no pude, '—me lo contaron. Siento separarme de Tom, debo decir. Debes dejar que cubra todo el saldo de la deuda; y lo harías, Haley, si tuvieras conciencia”.
“Bueno, tengo tanta conciencia como cualquier hombre en los negocios puede permitirse mantener, —solo un poco, ya sabes, para jurar, como no lo fue”, dijo el comerciante, jocularmente; “y, entonces, estoy listo para hacer cualquier cosa en razón para 'blige amigos; pero este yer, ya ves, es un leetle demasiado duro para un compañero, un leetle demasiado duro .” El comerciante suspiró contemplativamente, y derramó un poco más de brandy.
“Bueno, entonces, Haley, ¿cómo vas a comerciar?” dijo el señor Shelby, después de un intranquilo intervalo de silencio.
“Bueno, ¿no tienes un chico o una chica que podrías meterte con Tom?”
“¡Hum! —ninguno de lo que bien podría sobra; a decir verdad, es solo una necesidad dura que me hace estar dispuesto a vender en absoluto. No me gusta separarme con ninguna de mis manos, eso es un hecho”.
Aquí se abrió la puerta, y un pequeño cuatrión, entre cuatro y cinco años de edad, entró a la habitación. Había algo en su apariencia notablemente hermoso y atractivo. Su cabello negro, fino como la seda seda, colgaba de rizos brillantes alrededor de su rostro redondo y hoyuelos, mientras un par de grandes ojos oscuros, llenos de fuego y suavidad, miraban desde debajo de las ricas y largas pestañas, mientras miraba curiosamente hacia el departamento. Una túnica gay de cuadros escarlata y amarillo, cuidadosamente hecha y perfectamente ajustada, partió para aprovechar el estilo oscuro y rico de su belleza; y cierto aire cómico de seguridad, mezclado con timidez, demostró que no había estado acostumbrado a ser acariciado y notado por su amo.
“¡Hulloa, Jim Crow!” dijo el señor Shelby, silbando, y chasqueando un montón de pasas hacia él, “¡recoge eso, ahora!”
El niño estafó, con todas sus pocas fuerzas, tras el premio, mientras su amo se echaba a reír.
“Ven aquí, Jim Crow”, dijo. El niño se acercó, y el maestro le dio unas palmaditas en la cabeza rizada, y lo tiró debajo de la barbilla.
“Ahora, Jim, muéstrale a este señor cómo puedes bailar y cantar”. El niño comenzó una de esas canciones salvajes y grotescas comunes entre los negros, con voz rica y clara, acompañando su canto con muchas evoluciones cómicas de las manos, los pies y todo el cuerpo, todo en perfecto tiempo para la música.
“¡Bravo!” dijo Haley, arrojándole un cuarto de naranja.
“Ahora, Jim, camina como el viejo tío Cudjoe, cuando tiene el reumatismo”, dijo su amo.
Al instante las extremidades flexibles del niño asumieron la apariencia de deformidad y distorsión, ya que, con la espalda jorobada, y el palo de su amo en la mano, cojeaba por la habitación, su rostro infantil dibujado en un fruncido doloso, y escupiendo de derecha a izquierda, a imitación de un anciano.
Ambos señores se rieron alborotadamente.
“Ahora, Jim”, dijo su maestro, “muéstranos cuántos años lleva el salmo el élder Robbins”. El chico bajó su cara regordeta a una longitud formidable, y comenzó a tonificar una melodía de salmo por la nariz, con una gravedad imperturbable.
“¡Hurra! ¡bravo! ¡qué joven 'un!” dijo Haley; “ese tipo es un caso, te lo prometo. Te diré qué”, dijo, de repente aplaudiendo su mano en el hombro del señor Shelby, “arrojar a ese tipo, y yo arreglaré el negocio, lo haré. ¡Ven, ahora, si eso no está haciendo lo que pasa con el más derecho!”
En este momento, la puerta fue empujada suavemente para abrirla, y una joven cuatriota, al parecer de unos veinticinco años, entró a la habitación.
Allí sólo necesitaba una mirada del niño a ella, para identificarla como su madre. Había el mismo ojo rico, lleno, oscuro, con sus largas pestañas; las mismas ondas de cabello negro sedoso. El castaño de su tez cedió en la mejilla a un sonrojo perceptible, que se profundizó al ver la mirada del extraño hombre fijada sobre ella con una admiración audaz y desenmascarada. Su vestido era del ajuste más ordenado posible, y partió para aprovechar su forma finamente moldeada; —una mano delicadamente formada y un pie y tobillo recortados eran elementos de apariencia que no escapaban al ojo rápido del comerciante, bien acostumbrados para subir de un vistazo los puntos de un fino artículo femenino.
“¿Bueno, Eliza?” dijo su amo, mientras ella se detuvo y lo miraba vacilante.
“Estaba buscando a Harry, por favor, señor”; y el chico se acotó hacia ella, mostrando su botín, que había recogido en la falda de su bata.
—Pues llévatelo entonces —dijo el señor Shelby—; y apresuradamente se retiró, cargando al niño en su brazo.
“Por Júpiter”, dijo el comerciante, volviéndose hacia él con admiración, “¡hay un artículo, ahora! Podrías hacer tu fortuna con esa chica ar en Orleans, cualquier día. He visto más de mil, en mi época, pagado por chicas no un poco más guapas”.
“No quiero hacer mi fortuna con ella”, dijo secamente el señor Shelby; y, buscando darle la vuelta a la conversación, descorchó una botella de vino fresco, y le pidió la opinión de su compañero al respecto.
“Capital, señor, ¡primero chuleta!” dijo el comerciante; luego girándose, y golpeando su mano familiarmente en el hombro de Shelby, agregó—
“Vamos, ¿cómo va a comerciar con la chica? —qué voy a decir de ella— ¿qué te llevarás?”
“Señor Haley, no va a ser vendida”, dijo Shelby. “Mi esposa no se separaría de ella por su peso en oro”.
“¡Ay, ay! las mujeres siempre dicen esas cosas, porque no tienen ningún tipo de cálculo. Simplemente demuéstrales cuántos relojes, plumas y baratijas, el peso de uno en oro compraría, y eso altera el caso, creo”.
“Te digo, Haley, no se debe hablar de esto; digo que no, y quiero decir que no”, dijo Shelby, decididamente.
—Bueno, sin embargo me dejarás tener al chico —dijo el comerciante—, debes poseer, he bajado bastante generosamente para él.
“¿Qué rayos puedes querer con el niño?” dijo Shelby.
“Por qué, tengo un amigo que va a entrar en esta rama del negocio, quiere comprar chicos guapos para que los críen para el mercado. Artículos elegantes por completo: se venden para camareros, y así sucesivamente, a ricos 'uns, que pueden pagar por los guapos 'uns. Destaca uno de tus grandes lugares: un chico realmente guapo para abrir la puerta, esperar y atender. Buscan una buena suma; y este diablillo es una preocupación tan cómica, musical, ¡es solo el artículo! '
“Preferiría no venderlo”, dijo pensativamente el señor Shelby; “el hecho es, señor, que soy un hombre humano y odio quitarle al niño a su madre, señor”.
“Oh, ¿tú lo haces? —La! sí, algo de ese ar natur. Entiendo, perfectamente. Es poderosoagradable llevarse bien con las mujeres, a veces, yo al'ays odia estos yer chillidos, tiempos de 'gritos'. Son poderososagradables; pero, como yo dirijo los negocios, generalmente los evito, señor. Ahora bien, ¿y si le quitas a la chica por un día, o una semana, más o menos; entonces la cosa se hace tranquilamente, —por todas partes antes de que llegue a casa? Tu esposa podría conseguirle unos aretes, o una bata nueva, o alguna camioneta así, para maquillarla”.
“Me temo que no”.
“¡Lor bendiga, sí! Estos bichos no son como los blancos, ya sabes; superan las cosas, solo manejan bien. Ahora, dicen”, dijo Haley, asumiendo un aire franco y confidencial, “que este tipo de comercio se está endureciendo a los sentimientos; pero nunca lo encontré así. El hecho es que nunca pude hacer las cosas de la manera en que algunos taladores manejan el negocio. Los he visto como sacaría al niño de una mujer de sus brazos, y lo ponía a vender, y ella chillando como loca todo el tiempo; —muy mala política— daña el artículo— los hace bastante inadecuados para el servicio a veces. Conocí una chica muy guapa una vez, en Orleans, como estaba completamente arruinado por este tipo de manejo. El tipo que estaba intercambiando por ella no quería a su bebé; y ella era de tu verdadera clase alta, cuando le levantaba la sangre. Te digo, ella apretó a su hijo en sus brazos, y platicó, y se fue realmente horrible. Es más amable me enfría la sangre pensar en no; y cuando se llevaron a la niña, y la encerraron, ella bromeó enloqueció, y murió en una semana. Desechos claros, señor, de mil dólares, sólo por falta de gestión, —ahí está donde no hay. Siempre es mejor hacer lo humano, señor; esa ha sido mi experiencia”. Y el comerciante se recostó en su silla, y dobló el brazo, con un aire de decisión virtuosa, al parecer considerándose un segundo Wilberforce.
El tema pareció interesar profundamente al señor; pues mientras el señor Shelby estaba pelando pensativamente una naranja, Haley estalló de nuevo, con convertirse en difidencia, pero como si en realidad fuera impulsado por la fuerza de la verdad para decir algunas palabras más.
“No se ve bien, ahora, que un talador se esté alabando a sí mismo; pero digo que es broma porque es la verdad. Creo que me cuentan para traer las mejores manadas de negros que se traen, —al menos, me lo han dicho; si lo he hecho una vez, creo que tengo cien veces, —todo en buen caso, —gordo y probable, y pierdo tan pocos como cualquier hombre en el negocio. Y lo pongo todo a mi dirección, señor; y la humanidad, señor, puedo decir, es el gran pilar de mi gestión”.
El señor Shelby no sabía qué decir, y entonces dijo: “¡De hecho!”
“Ahora, me han reído por mis nociones, señor, y me han hablado. Ellos no son pop'lar, y ellos no son comunes; pero yo me apegé a ellos, señor; me he pegado a ellos, y me di cuenta bien en ellos; sí, señor, han pagado su pasaje, puedo decir”, y el comerciante se rió de su broma.
Había algo tan picante y original en estas elucidaciones de la humanidad, que el señor Shelby no pudo evitar reírse en compañía. Quizás tú también te ríes, querido lector; pero sabes que la humanidad sale en una variedad de formas extrañas hoy en día, y no hay fin a las cosas raras que la gente humana dirá y hará.
La risa del señor Shelby animó al comerciante a proceder.
“Es extraño, ahora, pero nunca pude golpear esto en la cabeza de la gente. Ahora, estaba Tom Loker, mi viejo compañero, abajo en Natchez; era un tipo listo, Tom era, solo el mismo diablo con negros, —en principio no lo era, ya ves, para un talador de mejor corazón nunca partió el pan; no era su sistema, señor. Solía hablar con Tom. '¿Por qué, Tom', solía decir, 'cuando tus chicas toman y lloran, ¿de qué sirve 'crackin on' em sobre la cabeza, y tocarlas alrededor? Es ridículo —dice yo—, y no hagas nada bueno. Por qué, no veo ningún daño en su llanto ', dice yo; 'es natur', dice yo', y si natur no puede soplar de una manera, va a otra. Además, Tom', dice yo, 'bromea a tus chicas; se ponen enfermas, y se meten en la boca; y a veces se ponen feas, —las chicas particulares de yallow hacen, y es el diablo y todos los que se meten en ellos irrumpieron. Ahora, 'dice yo', ¿por qué no puedes convencerlos más amables y hablarlos justos? Depende de ello, Tom, un poco de humanidad, tirada a lo largo, va un montón más allá de todos tus jawin' y crackin'; y paga mejor ', dice yo, 'dependa de' t '. Pero Tom no pudo agarrarse de no; y él espiló tantos para mí, que tuve que romper con él, aunque era un tipo de buen corazón, y tan justa mano de negocios como está pasando”.
“¿Y encuentras tus formas de gestionar el negocio mejor que las de Tom?” dijo el señor Shelby.
“Por qué, sí, señor, puedo decirlo. Verás, cuando de alguna manera puedo, me preocupo por las partes onpleasant, como vender jóvenes uns y eso, —sacar a las chicas del camino— fuera de la vista, fuera de la mente, ya sabes, y cuando está limpio hecho, y no se puede ayudar, naturalmente se acostumbra a ello. 'Tan no, ya sabes, como si fuera gente blanca, eso se crió a modo de 'espectin' para mantener a sus hijos y esposas, y todo eso. Negrinos, ya sabes, eso está bien recogido, no hay ningún tipo de 'espectaciones de ningún tipo; así que todas estas cosas vienen más fáciles”.
“Me temo que los míos no son educados adecuadamente, entonces”, dijo el señor Shelby.
“S'pose no; ustedes, gente de Kentucky, escupen a sus negros. Te refieres bien con ellos, pero 'no tan ninguna amabilidad real, arter todos. Ahora bien, un negro, ya ves, lo que tiene que ser hackeado y caído alrededor del mundo, y vendido a Tom, y Dick, y el Señor sabe quién, 'no tan ninguna amabilidad para darle nociones y expectativas, y traer' sobre él demasiado bien, para lo rudo y caída viene tanto más duro para él arter. Ahora, me atrevo a decir, sus negros estarían bastante caídos en un lugar donde algunos de sus negros de plantación estarían cantando y gritando como todos poseídos. Cada hombre, ya sabe, señor Shelby, naturalmente piensa bien en sus propias maneras; y creo que trato a los negros casi tan bien como siempre vale la pena tratarlos”.
“Es algo feliz estar satisfecho”, dijo el señor Shelby, con un ligero encogimiento de hombros, y algunos sentimientos perceptibles de naturaleza desagradable.
“Bueno”, dijo Haley, después de que ambos habían recogido silenciosamente sus nueces por una temporada, “¿qué dices?”
“Pensaré en el asunto y hablaré con mi esposa”, dijo el señor Shelby. “Mientras tanto, Haley, si quieres que el asunto continúe de la manera tranquila de la que hablas, será mejor que no dejes que se conozcan tus negocios en este barrio. Se va a salir entre mis chicos, y no va a ser un negocio particularmente tranquilo alejar a ninguno de mis compañeros, si lo saben, te lo prometo”.
“¡Oh! sin duda, por todos los medios, mamá! por supuesto. Pero te lo diré. Estoy en un diablo de prisa, y querré saber, lo antes posible, en qué puedo depender”, dijo levantándose y poniéndose su abrigo.
“Bueno, llama esta tarde, entre las seis y las siete, y tendrás mi respuesta”, dijo el señor Shelby, y el comerciante se inclinó fuera del departamento.
“Me hubiera gustado haber podido patear al compañero por los escalones”, se dijo a sí mismo, al ver la puerta bastante cerrada, “con su descarada seguridad; pero sabe lo mucho que me tiene en ventaja. Si alguien me hubiera dicho alguna vez que debería vender a Tom en el sur a uno de esos comerciantes granujas, debería haber dicho: '¿Es tu sirviente un perro, que debería hacer esto?' Y ahora debe venir, para nada veo. ¡Y el hijo de Eliza también! Sé que voy a tener algún alboroto con mi esposa por eso; y, para el caso, sobre Tom, también. Tanto por estar endeudado, —heigho! El compañero ve su ventaja, y significa empujarla”.
Quizás la forma más leve del sistema de esclavitud es la que se ve en el Estado de Kentucky. La prevalencia general de actividades agrícolas de carácter tranquilo y gradual, al no requerir esas temporadas periódicas de prisa y presión que se piden en el negocio de distritos más meridionales, hace que la tarea del negro sea más saludable y razonable; mientras que el maestro, contento con una más gradual estilo de adquisición, no tiene esas tentaciones a las durezas de corazón que siempre superan a la frágil naturaleza humana cuando se pesa en la balanza la perspectiva de ganancia repentina y rápida, sin contrapeso más pesado que los intereses de los indefensos y desprotegidos.
Quien visite allí algunas fincas, y sea testigo de la indulgencia de buen humor de algunos amos y amantes, y la lealtad afectuosa de algunos esclavos, podría verse tentado a soñar la leyenda poética a menudo legendaria de una institución patriarcal, y todo eso; pero más allá de la escena cría un sombra portentosa—la sombra de la ley. Siempre y cuando la ley considere a todos estos seres humanos, con corazones latidos y afectos vivos, sólo en la medida en que tantas cosas pertenecientes a un maestro, —siempre y cuando el fracaso, o la desgracia, o la imprudencia, o la muerte del dueño más amable, pueda hacer que cualquier día cambien una vida de amable protección e indulgencia por uno de miseria desesperada y trabajo, —tanto tiempo es imposible hacer algo hermoso o deseable en la mejor administración regulada de la esclavitud.
El señor Shelby era un hombre medio justo, bondadoso y amable, y dispuesto a la indulgencia fácil de quienes lo rodeaban, y nunca había faltado nada que pudiera contribuir a la comodidad física de los negros en su patrimonio. Sin embargo, había especulado en gran parte y bastante vagamente; se había involucrado profundamente, y sus notas a gran cantidad habían llegado a manos de Haley; y este pequeño dato es la clave de la conversación anterior.
Ahora bien, había ocurrido que, al acercarse a la puerta, Eliza había captado suficiente de la conversación para saber que un comerciante estaba haciendo ofertas a su amo por alguien.
Con gusto se habría detenido en la puerta para escuchar, mientras salía; pero su amante en ese momento llamó, se vio obligada a apresurarse.
Aún así pensó que escuchó al comerciante hacer una oferta por su hijo; — ¿podría equivocarse? Su corazón se hinchó y palpitó, y ella involuntariamente lo tensó tan fuerte que el pequeño compañero le miró a la cara con asombro.
“Eliza, chica, ¿qué te aflige hoy?” dijo su amante, cuando Eliza había alterado la jarra de lavado, derribó la mesa de trabajo y finalmente le estaba ofreciendo abstractamente a su amante un camisón largo en lugar del vestido de seda que le había ordenado traer del armario.
Eliza empezó. “¡Oh, señorita!” dijo, levantando los ojos; luego, estallando en lágrimas, se sentó en una silla, y comenzó a sollozar.
“¿Por qué, hija Eliza, qué te aflige?” dijo su amante.
“¡Oh! missis, missis”, dijo Eliza, “¡ha habido un comerciante hablando con el maestro en el salón! Yo le oí”.
“Bueno, niña tonta, supongamos que hay”.
“Oh, señora, ¿cree que mas'r vendería a mi Harry?” Y la pobre criatura se arrojó a una silla, y sollozó convulsivamente.
“¡Véndele! ¡No, chica tonta! Sabes que tu amo nunca trata con esos comerciantes sureños, y nunca quiere vender a ninguno de sus sirvientes, siempre y cuando se comporten bien. Por qué, niña tonta, ¿quién crees que querría comprar tu Harry? ¿Crees que todo el mundo está puesto en él como tú, tonto? Ven, anímate y engancha mi vestido. Ahí ahora, ponme el pelo de la espalda en esa bonita trenza que aprendiste el otro día, y ya no vayas a escuchar a las puertas”.
“Bueno, pero, señora, nunca darías tu consentimiento —to—a—”
“¡Tonterías, niña! para estar seguro, no debería. ¿De qué hablas así? En cuanto me vendería a uno de mis propios hijos. Pero en serio, Eliza, te estás poniendo muy orgullosa de ese pequeño compañero. Un hombre no puede meter la nariz en la puerta, pero crees que debe estar viniendo a comprarlo”.
Tranquilizada por el tono de confianza de su amante, Eliza procedió ágil y hábilmente con su inodoro, riéndose de sus propios miedos, mientras procedía.
La señora Shelby era una mujer de clase alta, tanto intelectual como moralmente. A esa magnanimidad natural y generosidad mental que a menudo se marca como característica de las mujeres de Kentucky, le sumó una alta sensibilidad moral y religiosa y principio, llevada a cabo con gran energía y habilidad en resultados prácticos. Su marido, que no hacía profesiones a ningún carácter religioso en particular, sin embargo reverenciaba y respetaba la consistencia de la suya, y se quedó, quizás, un poco asombrado de su opinión. Cierto era que él le dio alcance ilimitado en todos sus esfuerzos benevolentes para el consuelo, instrucción y mejoramiento de sus sirvientes, aunque nunca tomó parte decidida en ellos él mismo. De hecho, si no es exactamente un creyente en la doctrina de la eficiencia de las buenas obras extra de los santos, realmente parecía de alguna manera imaginarse que su esposa tenía piedad y benevolencia suficiente para dos, para cumplir con una expectativa sombría de meterse en el cielo a través de su superabundancia de cualidades a las que hizo ninguna pretensión particular.
La carga más pesada en su mente, después de su conversación con el comerciante, radicaba en la necesidad prevista de romper con su esposa el arreglo contemplado, —cumpliendo con las importunidades y oposición que sabía que debía tener motivos para encontrarse.
La señora Shelby, siendo completamente ignorante de las vergüenzas de su marido, y conociendo sólo la amabilidad general de su temperamento, había sido bastante sincera en toda la incredulidad con la que había conocido las sospechas de Eliza. De hecho, descartó el asunto de su mente, sin pensarlo dos veces; y al estar ocupada en los preparativos para una visita vespertina, se desmayó por completo de sus pensamientos.
CAPÍTULO II

La Madre

Eliza había sido criada por su amante, desde la infancia, como favorita acariciada y complacida.
El viajero del sur debió haber remarcado muchas veces ese peculiar aire de refinamiento, esa suavidad de voz y manera, que en muchos casos parece ser un regalo particular para las mujeres cuatriotas y mulatas. Estas gracias naturales en el cuadrón suelen estar unidas con la belleza del tipo más deslumbrante, y en casi todos los casos con una apariencia personal preposeedora y agradable. Eliza, como la hemos descrito, no es un boceto elegante, sino tomado del recuerdo, como la vimos, hace años, en Kentucky. A salvo bajo el cuidado protector de su amante, Eliza había alcanzado la madurez sin esas tentaciones que hacen de la belleza tan fatal una herencia para un esclavo. Había estado casada con un joven mulato brillante y talentoso, que era esclavo en una finca vecina, y llevaba el nombre de George Harris.
Este joven había sido contratado por su maestro para trabajar en una fábrica de embolsadoras, donde su destreza e ingenio hicieron que fuera considerado de primera mano en el lugar. Había inventado una máquina para la limpieza del cáñamo, que, considerando la educación y las circunstancias del inventor, mostraba tanto genio mecánico como el algodón-ginebra de Whitney. *
* Una máquina de esta descripción fue realmente la invención de
un joven de color en Kentucky. [Nota de la señora Stowe.]
Estaba poseído de una persona guapa y modales agradables, y era uno de los favoritos en general en la fábrica. Sin embargo, como este joven estaba en el ojo de la ley no un hombre, sino una cosa, todas estas calificaciones superiores estaban sujetas al control de un maestro vulgar, de mente estrecha, tiránico. Este mismo caballero, habiendo oído hablar de la fama del invento de George, se acercó a la fábrica, para ver de qué se trataba este inteligente chattel. Fue recibido con gran entusiasmo por el patrón, quien lo felicitó por poseer un esclavo tan valioso.
Se le esperó sobre la fábrica, le mostró la maquinaria por George, quien, de buen humor, hablaba con tanta fluidez, se sostenía tan erecto, se veía tan guapo y varonil, que su amo comenzó a sentir una conciencia incómoda de inferioridad. ¿Qué negocio tenía su esclavo para estar marchando por el país, inventando máquinas y sosteniendo la cabeza entre caballeros? Pronto le pondría un alto. Él lo llevaría de vuelta, y lo pondría a azadas y cavando, y “a ver si iba a pisar tan listo”. En consecuencia, el fabricante y todas las manos interesadas quedaron asombrados cuando de repente exigió el salario de George, y anunció su intención de llevarlo a su casa.
“Pero, señor Harris”, remonstró el fabricante, “¿no es esto algo repentino?”
“¿Y si lo es? — ¿El hombre no es mío?”
“Estaríamos dispuestos, señor, a incrementar la tasa de compensación”.
“Ningún objeto en absoluto, señor. No necesito contratar ninguna de mis manos, a menos que tenga la intención de hacerlo”.
“Pero, señor, parece particularmente adaptado a este negocio”.
“Atrévete a decir que puede ser; nunca estuvo muy adaptado a nada de lo que le puse, voy a estar atado”.
“Pero sólo piensa en su invención de esta máquina”, interpuso uno de los obreros, más bien desgraciadamente.
“¡Oh, sí! una máquina para ahorrar trabajo, ¿no? Él inventaría eso, voy a estar atado; deje que un negro solo para eso, en cualquier momento. Todos ellos mismos son máquinas ahorradoras de mano de obra, cada una de ellas. ¡No, vagará!”
George se había quedado como uno paralizado, al escuchar su perdición pronunciada así repentinamente por un poder que sabía que era irresistible. Cruzó los brazos, apretó fuertemente los labios, pero todo un volcán de amargos sentimientos ardió en su seno, y envió corrientes de fuego por sus venas. Respiró corto, y sus grandes ojos oscuros brillaron como brasas vivas; y podría haber estallado en alguna ebullición peligrosa, si el amable fabricante no lo hubiera tocado en el brazo y dijera, en tono bajo:
“Da paso, George; ve con él por el momento. Intentaremos ayudarte, sin embargo”.
El tirano observó el susurro, y conjeturó su importancia, aunque no pudo escuchar lo que se decía; y se fortaleció interiormente en su determinación de mantener el poder que poseía sobre su víctima.
George fue llevado a casa, y puesto a la más penosa labor de la granja. Había podido reprimir cada palabra irrespetuosa; pero el ojo parpadeante, la ceja sombría y atribulada, formaban parte de un lenguaje natural que no podía ser reprimido, —signos indubitables, que mostraban con demasiada claridad que el hombre no podía convertirse en una cosa.
Fue durante el feliz periodo de su empleo en la fábrica que George había visto y casado con su esposa. Durante ese periodo —siendo muy confiado y favorecido por su patrón—, tuvo libertad libre para ir y venir a discreción. El matrimonio fue altamente aprobado por la señora Shelby, quien, con un poco de complacencia femenina en la búsqueda de parejas, se sintió complacida de unir a su guapo favorito con uno de su propia clase que parecía en todos los sentidos adecuado para ella; y así se casaron en el gran salón de su amante, y su propia amante adornaba el el hermoso cabello de la novia con flores de naranja, y tiró sobre él el velo de novia, que sin duda podría haber descansado sobre una cabeza más justa; y no faltaron guantes blancos, y pastel y vino, —de admirar a los invitados para alabar la belleza de la novia, y la indulgencia y liberalidad de su amante. Durante uno o dos años Eliza veía frecuentemente a su marido, y no había nada que interrumpiera su felicidad, salvo la pérdida de dos hijos pequeños, a los que estaba apasionadamente apegada, y a quienes lloraba con un dolor tan intenso como para llamar a la suave amonestación de su amante, quien buscaba, con maternal ansiedad, para dirigir sus sentimientos naturalmente apasionados dentro de los límites de la razón y la religión.
Después del nacimiento del pequeño Harry, sin embargo, poco a poco se había tranquilizado y se había asentado; y cada lazo sangrante y nervio palpitante, una vez más entrelazado con esa pequeña vida, parecía volverse sana y sana, y Eliza era una mujer feliz hasta el momento en que su esposo fue arrancado groseramente de su amable patrón, y lo puso bajo el dominio férreo de su dueño legal.
El fabricante, fiel a su palabra, visitó al señor Harris una o dos semanas después de que le hubieran llevado a George, cuando, como esperaba, el calor de la ocasión había fallecido, e intentó todos los estímulos posibles para llevarlo a restaurarlo a su antiguo empleo.
“No hace falta que se moleste más para hablar”, dijo tenazmente; “conozco mis propios asuntos, señor”.
“No pretendí interferir con ello, señor. Yo sólo pensé que podrías pensarlo por tu interés dejarnos a tu hombre en los términos propuestos”.
“Oh, entiendo bastante bien el asunto. Vi tu guiñando un ojo y susurrando, el día que lo saqué de la fábrica; pero no me lo pasas así. Es un país libre, señor; el hombre es mío, y yo hago lo que me plazca con él, ¡ya está!”
Y así cayó la última esperanza de George; —nada antes que él, sino una vida de trabajo y trabajo pesado, más amargada por cada pequeña molestia e indignidad que el ingenio tiránico pudiera idear.
Un jurista muy humano dijo una vez: El peor uso al que le puedes poner a un hombre es ahorcarlo. No; hay otro uso al que se le puede poner a un hombre que ¡es PEOR!
CAPÍTULO III

El esposo y el padre

La señora Shelby había ido de visita, y Eliza se paró en la veranda, cuidando más bien abatida del carruaje en retirada, cuando le pusieron una mano sobre el hombro. Ella se volvió y una sonrisa brillante iluminó sus finos ojos.
“George, ¿eres tú? ¡Cómo me asustaste! Bueno; ¡me alegra tanto que hayas venido! Missis se ha ido a pasar la tarde; así que entra en mi pequeño cuarto, y vamos a tener el tiempo para nosotros mismos”.
Diciendo esto, ella lo atrajo a un pequeño apartamento ordenado que se abre en la veranda, donde generalmente se sentaba a su costura, a la llamada de su amante.
“¡Qué contento estoy! — ¿por qué no sonríes? —y mira a Harry— cómo crece”. El niño se paró tímidamente con respecto a su padre a través de sus rizos, sujetándose cerca de las faldas del vestido de su madre. “¿No es hermoso?” dijo Eliza, levantando sus largos rizos y besándolo.
“¡Ojalá nunca hubiera nacido!” dijo George, amargamente. “¡Ojalá nunca hubiera nacido yo mismo!”
Sorprendida y asustada, Eliza se sentó, apoyó la cabeza sobre el hombro de su marido y estalló en lágrimas.
“Ahí ya, Eliza, ¡es una lástima para mí hacerte sentir así, pobre chica!” dijo él, con cariño; “es una lástima: ¡Oh, cómo desearía que nunca me hubieras visto, podrías haber sido feliz!”
“¡George! ¡George! ¿cómo se puede hablar así? ¿Qué cosa espantosa ha pasado, o va a pasar? Estoy seguro que hemos estado muy contentos, hasta hace poco”.
“Así que tenemos, querido”, dijo George. Entonces dibujando a su hijo sobre su rodilla, miró atentamente sus gloriosos ojos oscuros, y pasó sus manos por sus largos rizos.
“Igual que tú, Eliza; y eres la mujer más guapa que he visto, y la mejor que jamás he querido ver; pero, ¡oh, desearía no haberte visto nunca a ti, ni a ti a mí!”
“¡Oh, George, cómo puedes!”
“Sí, Eliza, ¡todo es miseria, miseria, miseria! Mi vida es amarga como el ajenjo; la misma vida me está quemando. Soy un pobre, miserable, desamparado, drogado; sólo te arrastraré conmigo, eso es todo. ¿De qué sirve tratar de hacer algo, tratar de saber algo, intentar ser cualquier cosa? ¿Cuál es el uso de vivir? ¡Ojalá estuviera muerto!”
“¡Oh, ahora, querido George, eso es realmente malvado! Sé lo que sientes por perder tu lugar en la fábrica, y tienes un maestro duro; pero reza por ser paciente, y tal vez algo—”
“¡Paciente!” dijo él, interrumpiéndola; “¿no he sido paciente? ¿Dije una palabra cuando vino y me llevó lejos, sin razón terrenal, del lugar donde todos eran amables conmigo? Realmente le había pagado cada centavo de mis ganancias, y todos dicen que trabajé bien”.
—Bueno, es terrible —dijo Eliza—; pero, después de todo, él es tu amo, ya sabes.
“¡Mi maestro! y ¿quién lo convirtió en mi amo? Eso es lo que pienso, ¿qué derecho tiene él para mí? Yo soy un hombre tanto como él. Yo soy mejor hombre que él. Sé más de negocios que él; soy un mejor gerente que él; puedo leer mejor que él; puedo escribir una mejor mano, —y lo he aprendido todo yo mismo, y no gracias a él, —la he aprendido a pesar de él; y ahora ¿qué derecho tiene él de hacerme un caballo seco? —sacarme de las cosas que puedo hacer, y hacerlo mejor que él, y ponerme a trabajar que cualquier caballo puede hacer? Él trata de hacerlo; dice que me bajará y me humillará, y me pone al trabajo más duro, malo y sucio, ¡a propósito!”
“¡Oh, George! ¡George! ¡me asustas! Vaya, nunca te oí hablar así; me temo que harás algo espantoso. No me pregunto en absoluto tus sentimientos; pero ¡oh, ten cuidado, hazlo, hazlo, por mi bien, por Harry!”
“He tenido cuidado, y he sido paciente, pero cada vez es peor; la carne y la sangre ya no lo pueden soportar; —cada oportunidad que puede llegar para insultarme y atormentarme, toma. Pensé que podría hacer bien mi trabajo, y mantenerme callado, y tener algo de tiempo para leer y aprender fuera de las horas de trabajo; pero cuanto más ve que puedo hacer, más carga. Dice que aunque no diga nada, ve que tengo al diablo en mí, y quiere decir sacarlo a la luz; y uno de estos días saldrá de una manera que no le gustará, ¡o me equivoco!”
“¡Oh, querido! ¿qué vamos a hacer?” dijo Eliza, tristemente.
“Fue apenas ayer”, dijo George, “mientras yo estaba ocupado cargando piedras en un carro, ese joven Mas'r Tom se quedó ahí, cortando su látigo tan cerca del caballo que la criatura se asustó. Le pedí que se detuviera, lo más agradable que pude, —simplemente se mantuvo enseguida. Le volví a rogar, y luego se volvió contra mí, y comenzó a golpearme. Yo le tomé de la mano, y luego gritó y pateó y corrió hacia su padre, y le dijo que yo estaba peleando con él. Vino furioso, y me dijo que me enseñaría quién era mi amo; y me ató a un árbol, y cortó interruptores para joven amo, y le dijo que podría azotarme hasta que se cansara; ¡y lo hizo! Si no le hago recordarlo, ¡algún tiempo!” y la ceja del joven se oscureció, y sus ojos ardieron con una expresión que hizo temblar a su joven esposa. “¿Quién hizo de este hombre mi amo? ¡Eso es lo que quiero saber!” dijo.
“Bueno”, dijo Eliza, tristemente, “siempre pensé que debía obedecer a mi amo y a mi amante, o no podría ser cristiano”.
“Hay algún sentido en ello, en tu caso; te han criado como a un niño, te han dado de comer, te han vestido, te complacen y te han enseñado, para que tengas una buena educación; esa es alguna razón por la que deberían reclamarte. Pero me han pateado y esposado y jurado, y en el mejor de los casos solo y mucho menos; ¿y a qué debo? He pagado por todas mis retenciones cien veces más. No lo voy a soportar. ¡No, no lo haré!” dijo, apretando la mano con un feroz ceño fruncido.
Eliza tembló, y guardó silencio. Nunca antes había visto a su marido de este humor; y su gentil sistema ético parecía doblarse como una caña en las oleadas de tales pasiones.
“Ya sabes, el pobre Carlo, que me diste”, agregó George; “la criatura ha sido sobre todo el consuelo que he tenido. Se ha acostado conmigo por las noches, y me ha seguido por días, y amable o' me miró como si entendiera cómo me sentía. Bueno, el otro día solo lo estaba alimentando con algunas sobras viejas que recogí por la puerta de la cocina, y llegó Mas'r, y me dijo que lo estaba alimentando a su costa, y que no podía permitirse que cada negro tuviera a su perro, y me ordenó que le atara una piedra al cuello y lo tirara al estanque”.
“¡Oh, George, no lo hiciste!”
“¿Lo hacen? ¡yo no! —pero lo hizo. Mas'r y Tom arrojaron piedras a la pobre criatura ahogada. ¡Pobre cosa! me miró tan tristemente, como si se preguntara por qué no lo salvé. Tuve que tomar una flagelación porque no lo haría yo mismo. No me importa. Mas'r se enterará de que soy de los que los azotes no van a domar. Mi día llegará todavía, si no se cuida”.
“¿Qué vas a hacer? Oh, George, no hagas nada malo; si solo confías en Dios, y tratas de hacer lo correcto, él te entregará”.
“Yo no soy cristiano como tú, Eliza; mi corazón está lleno de amargura; no puedo confiar en Dios. ¿Por qué deja que las cosas sean así?”
“Oh, George, debemos tener fe. La señora dice que cuando todas las cosas nos van mal, debemos creer que Dios está haciendo lo mejor”.
“Eso es fácil de decir para las personas que están sentadas en sus sofás y cabalgando en sus carruajes; pero que estén donde yo estoy, supongo que vendría un poco más difícil. Ojalá pudiera ser bueno; pero mi corazón arde, y de todos modos no se puede reconciliar. No podrías en mi lugar, —no puedes ahora, si te digo todo lo que tengo que decir. Aún no lo sabes todo”.
“¿Qué puede venir ahora?”
“Bueno, últimamente Mas'r ha estado diciendo que era un tonto al dejarme casar fuera del lugar; que odia al señor Shelby y a toda su tribu, porque están orgullosos, y sostienen la cabeza por encima de él, y que tengo nociones orgullosas de ti; y dice que ya no me deja venir aquí, y que voy a tomar una esposa y establecerse en su lugar. Al principio sólo regañaba y murmuraba estas cosas; pero ayer me dijo que debía tomar a Mina por esposa, y establecerme en una cabaña con ella, o me vendería río abajo”.
“¿Por qué? Pero estuviste casado conmigo, por el ministro, ¡tanto como si hubieras sido un hombre blanco!” dijo Eliza, simplemente.
“¿No sabes que un esclavo no puede casarse? No hay ley en este país para eso; no puedo retenerte por mi esposa, si él elige separarnos. Por eso desearía no haberte visto nunca, —por qué desearía no haber nacido nunca; hubiera sido mejor para los dos, —hubiera sido mejor para este pobre niño si nunca hubiera nacido. ¡Todo esto le puede pasar todavía!”
“¡Oh, pero el maestro es tan amable!”
“Sí, pero ¿quién sabe? —puede morir— y luego puede ser vendido a nadie sabe quién. ¿Qué placer es que sea guapo, inteligente y brillante? Te digo, Eliza, que una espada te atravesará el alma por cada cosa buena y agradable que tu hijo sea o tenga; hará que valga demasiado para que tú la guardes”.
Las palabras golpearon fuertemente el corazón de Eliza; la visión del comerciante llegó ante sus ojos, y, como si alguien le hubiera dado un golpe mortal, se puso pálida y jadeó para respirar. Ella miró nerviosamente hacia afuera en la veranda, donde el niño, cansado de la conversación grave, se había retirado, y donde cabalgaba triunfalmente arriba y abajo sobre el bastón del señor Shelby. Ella habría hablado para decirle a su marido sus miedos, pero se comprobó a sí misma.
“No, no, ¡tiene suficiente para soportar, pobre amigo!” pensó ella. “No, no le voy a decir; además, no es cierto; Missis nunca nos engaña”.
—Entonces, Eliza, mi niña —dijo tristemente el marido—, levántate ahora; y bien-por, porque me voy”.
“¡Vamos, George! ¿Ir a dónde?”
“A Canadá”, dijo él, enderezándose; “y cuando esté ahí, te compraré; esa es toda la esperanza que nos dejó. Tienes un amo amable, que no se negará a venderte. Te compraré a ti y al chico; — ¡Dios me ayude, lo haré!”
“¡Oh, espantoso! si se le debe tomar?”
“No me van a llevar, Eliza; ¡moriré primero! ¡Seré libre o moriré!”
“¡No te vas a matar!”
“No hace falta eso. Me van a matar, lo suficientemente rápido; ¡nunca me bajarán vivo por el río!”
“¡Oh, George, por mi bien, ten cuidado! ¡No hagas nada malo; no te pongas las manos encima a ti mismo, ni a nadie más! Estás demasiado tentado —demasiado; pero no —te vayas, debes— pero ve con cuidado, prudencia; reza a Dios para que te ayude”.
“Bueno, entonces, Eliza, escucha mi plan. Mas'r se lo metió en la cabeza para enviarme justo por aquí, con una nota al señor Symmes, que vive una milla más allá. Creo que esperaba que viniera aquí a decirte lo que tengo. Le complacería, si pensara que agravaría a 'la gente de Shelby, 'como los llama. Me voy a casa bastante resignada, entiendes, como si todo hubiera terminado. Tengo algunos preparativos hechos, —y hay los que me van a ayudar; y, en el transcurso de una semana más o menos, estaré entre los desaparecidos, algún día. Ora por mí, Eliza; quizá el buen Señor te oiga”.
“Oh, ruega a ti mismo, George, y ve a confiar en él; entonces no harás nada malo”.
“Bueno, ahora, bien-por”, dijo George, sosteniendo las manos de Eliza, y mirándola a los ojos, sin moverse. Se quedaron callados; luego hubo las últimas palabras, y sollozos, y llanto amargo, —tal separación como los que puedan hacer cuya esperanza de encontrarse de nuevo es como la telaraña, y el marido y la mujer se separaron.

CAPÍTULO VII

La lucha de la madre

Es imposible concebir una criatura humana más completamente desolada y desamparada que Eliza, cuando giró sus pasos de la cabaña del tío Tom.
El sufrimiento y los peligros de su marido, y el peligro de su hijo, todo mezclado en su mente, con una sensación confusa y deslumbrante del riesgo que corría, al dejar el único hogar que había conocido y soltarse de la protección de una amiga a la que amaba y veneraba. Luego estaba la separación de cada objeto familiar, —el lugar donde había crecido, los árboles bajo los que había jugado, las arboledas donde había caminado muchas noches en días más felices, al lado de su joven esposo—, todo, como yacía en la clara y helada luz de las estrellas, parecía hablar reprochablemente a ella, y pregúntale a dónde podría ir de un hogar así?
Pero más fuerte que todo era el amor materno, forjado en un paroxismo de frenesí por el acercamiento cercano de un peligro temeroso. Su hijo tenía la edad suficiente para haber caminado a su lado, y, en un caso indiferente, ella sólo lo habría guiado de la mano; pero ahora la simple idea de sacarlo de sus brazos la hizo estremecer, y ella lo tensó en su seno con un agarre convulsivo, mientras avanzaba rápidamente.
El suelo helado crujía bajo sus pies, y ella temblaba ante el sonido; cada hoja temblorosa y sombra revoloteando enviaban la sangre hacia atrás a su corazón, y aceleraban sus pasos. Se preguntaba dentro de sí misma la fuerza que parecía venir sobre ella; porque sentía el peso de su hijo como si hubiera sido una pluma, y cada aleteo de miedo parecía aumentar el poder sobrenatural que la llevaba, mientras que de sus pálidos labios brotaba, en frecuentes eyaculaciones, la oración a una Amiga arriba— “¡Señor, auxilio! ¡Señor, sálvame!”
Si fuera tu Harry, mamá, o tu Willie, que te iba a ser arrancado por un comerciante brutal, mañana por la mañana, —si hubieras visto al hombre, y escuchado que los papeles estaban firmados y entregados, y solo tenías desde las doce hasta la mañana para hacer buena tu fuga—, ¿qué tan rápido podrías caminar? ¿Cuántas millas podrías hacer en esas breves horas, con el cariño en tu pecho, —la pequeña cabeza somnolienta en tu hombro, —los brazos pequeños y suaves agarrados confiadamente a tu cuello?
Para el niño dormía. Al principio, la novedad y la alarma lo mantuvieron despierto; pero su madre tan apresuradamente reprimió cada aliento o sonido, y así le aseguró que si solo estuviera quieto ella ciertamente lo salvaría, que se aferró silenciosamente alrededor de su cuello, solo preguntando, mientras se encontraba hundiéndose para dormir
: “Madre, no necesito mantente despierto, ¿verdad?”
“No, querida mía; duerme, si quieres”.
“Pero, mamá, si me duermo, ¿no vas a dejar que me atrape?”
“¡No! ¡así que Dios me ayude!” dijo su madre, con una mejilla más pálida, y una luz más brillante en sus grandes ojos oscuros.
“Estás segura, ¿y no, madre?”
“¡Sí, claro!” dijo la madre, con una voz que se sobresaltaba; pues le pareció venir de un espíritu interior, que no era parte de ella; y el niño dejó caer su cabecita cansada sobre su hombro, y pronto se quedó dormido. ¡Cómo el toque de esos cálidos brazos, las suaves respiraciones que le llegaban al cuello, parecían agregar fuego y espíritu a sus movimientos! A ella le parecía como si la fuerza se derramara en ella en corrientes eléctricas, de cada suave toque y movimiento del niño dormido, confiando. Sublime es el dominio de la mente sobre el cuerpo, que, por un tiempo, puede hacer que la carne y los nervios sean inexpugnables, y ensartar los tendones como acero, para que los débiles se vuelvan tan poderosos.
Los límites de la granja, la arboleda, el lote de madera, pasaban a su lado vertiginosamente, mientras caminaba; y aún así ella iba, dejando un objeto familiar tras otro, no holgándose, no haciendo una pausa, hasta que la luz del día enrojecida la encontró a muchos a una larga milla de todos los rastros de cualquier objeto familiar en la carretera abierta.
A menudo había estado, con su amante, para visitar algunas conexiones, en el pequeño pueblo de T——, no muy lejos del río Ohio, y conocía bien el camino. Para ir allá, para escapar a través del río Ohio, fueron los primeros esbozos apresurados de su plan de fuga; más allá de eso, sólo podía esperar en Dios.
Cuando los caballos y los vehículos comenzaron a moverse por la carretera, con esa percepción alerta peculiar de un estado de emoción, y que parece ser una especie de inspiración, se dio cuenta de que su ritmo vertiginoso y su aire distraído podrían traer consigo su observación y sospecha. Por lo tanto, puso al niño en el suelo y, ajustando su vestido y su capó, siguió caminando a un ritmo tan rápido como pensaba consistente con la preservación de las apariencias. En su manojo le había proporcionado una tienda de pasteles y manzanas, que utilizaba como expeditos para acelerar la velocidad del niño, enrollando la manzana unos metros antes que ellos, cuando el niño corría con todas sus fuerzas después de ella; y esta artimaña, muchas veces repetida, los llevaba a lo largo de muchos media milla.
Después de un rato, llegaron a un espeso parche de bosque, a través del cual murmuraba un claro arroyo. Mientras la niña se quejaba de hambre y sed, ella se subió a la barda con él; y, sentada detrás de una gran roca que los ocultaba de la carretera, le dio un desayuno de su pequeño paquete. El chico se preguntaba y afligió que no pudiera comer; y cuando, poniendo sus brazos alrededor de su cuello, trató de meter algo de su pastel en su boca, le pareció que el levantamiento en su garganta la ahogaría.
“¡No, no, Harry, querido! ¡Mamá no puede comer hasta que estés a salvo! ¡Debemos continuar hasta que lleguemos al río!” Y volvió a apresurarse a entrar en el camino, y de nuevo se obligó a caminar regularmente y compasivamente hacia adelante.
Ella estaba muchas millas más allá de cualquier vecindario donde se la conociera personalmente. Si tuviera oportunidad de conocer a cualquiera que la conociera, reflexionó que la bien conocida amabilidad de la familia sería de por sí ciega a la sospecha, como haciendo de ello una suposición poco probable de que pudiera ser una fugitiva. Como también era tan blanca como para no ser conocida como de linaje coloreado, sin una encuesta crítica, y su hijo también era blanco, le fue mucho más fácil pasar insospechada.
Ante esta presunción, se detuvo al mediodía en una cuidada masía, para descansar y comprar algo de cena para su hijo y yo; pues, a medida que el peligro disminuía con la distancia, la tensión sobrenatural del sistema nervioso disminuyó, y se encontró cansada y hambrienta.
La buena mujer, amablemente y chismosa, parecía más bien complacida que de otra manera con que alguien entrara a platicar; y aceptó, sin examen, la declaración de Eliza, de que ella “iba a hacer un pedacito, a pasar una semana con sus amigas”, todo lo que esperaba en su corazón pudiera resultar estrictamente cierto.
Una hora antes del atardecer, ingresó al pueblo de T——, por el río Ohio, cansada y adolorida, pero aún fuerte de corazón. Su primera mirada fue al río, que yacía, como Jordania, entre ella y el Canaán de la libertad del otro lado.
Ahora era principios de primavera, y el río estaba hinchado y turbulento; grandes pasteles de hielo flotante se balanceaban pesadamente de un lado a otro en las aguas turbias. Debido a la forma peculiar de la orilla del lado de Kentucky, la tierra se inclinaba lejos en el agua, el hielo había sido alojado y detenido en grandes cantidades, y el estrecho canal que recorría la curva estaba lleno de hielo, amontonado una torta sobre otra, formando así una barrera temporal al hielo descendente, que se alojó, y formó una gran balsa ondulada, llenando todo el río, y extendiéndose casi hasta la costa de Kentucky.
Eliza se puso de pie, por un momento, contemplando este aspecto desfavorable de las cosas, que vio a la vez debe evitar que el habitual ferry-boat corra, para luego convertirse en una pequeña casa pública en la orilla, para hacer algunas indagaciones.
El presentador, quien estaba ocupado en diversos operativos de efervescencia y estofado sobre el fuego, preparatorio a la cena, se detuvo, con un tenedor en la mano, mientras la dulce y quejumbrosa voz de Eliza la detuvo.
“¿Qué es?” ella dijo.
“¿No hay ningún ferry o barco, que lleve a la gente a B——, ahora?” ella dijo.
“¡No, en verdad!” dijo la mujer; “los barcos han dejado de correr”.
La mirada de consternación y decepción de Eliza golpeó a la mujer, y ella dijo, inquisitivamente,
“¿Puede ser que estés queriendo superarlo? ¿Alguien enfermo? ¿Pareces muy ansioso?”
“Tengo un niño que es muy peligroso”, dijo Eliza. “Nunca oí hablar de él hasta anoche, y hoy he caminado bastante, con la esperanza de llegar al ferry”.
“Bueno, ahora, eso es de suerte”, dijo la mujer, cuyas simpatías maternales fueron muy excitadas; “Estoy re'lly consared para vosotros. ¡Salomón!” llamó, desde la ventana, hacia un pequeño edificio trasero. Un hombre, con delantal de cuero y manos muy sucias, apareció en la puerta.
“Yo digo, Sol”, dijo la mujer, “¿ese ar hombre va a llevarles el bar'se acabó esta noche?”
“Dijo que debía intentarlo, si no era de alguna manera prudente”, dijo el hombre.
“Hay un hombre una pieza aquí abajo, eso va a ir con alguna camioneta esta noche, si se dura' a; va a estar aquí a cenar esta noche, así que será mejor que te pongas y esperes. Ese es un hombrecito dulce”, agregó la mujer, ofreciéndole un pastel.
Pero el niño, totalmente agotado, lloraba de cansancio.
“¡Pobre compañero! no está acostumbrado a caminar, y así lo he apresurado”, dijo Eliza.
“Bueno, llévenlo a esta habitación”, dijo la mujer, abriéndose a un pequeño dormitorio, donde se encontraba una cómoda cama. Eliza puso sobre ella al niño cansado, y sostuvo sus manos en la de ella hasta que se quedó dormido. Para ella no hubo descanso. Como fuego en sus huesos, el pensamiento del perseguidor la exhortó; y ella miró con ojos anhelantes a las aguas hoscas y surgidas que yacían entre ella y la libertad.
Aquí debemos despedirnos de ella para el presente, para seguir el curso de sus perseguidores.
Aunque la señora Shelby había prometido que la cena debía ser apresurada sobre la mesa, sin embargo pronto se vio, como la cosa a menudo se ha visto antes, que requería de más de uno para hacer una ganga. Entonces, aunque la orden fue justamente dada en la audiencia de Haley, y llevada a la tía Chloe por al menos media docena de mensajeros juveniles, ese dignatario sólo le dio ciertos resoplidos muy bruscos, y tirones de su cabeza, y continuó con cada operación de una manera inusualmente pausada y circunstancial.
Por alguna razón singular, parecía reinar entre los sirvientes generalmente una impresión de que Missis no sería particularmente desligada por la demora; y fue maravilloso lo que ocurrieron constantemente una serie de contraaccidentes, para retardar el curso de las cosas. Un wight sin suerte se ideó para trastornar la salsa; y luego la salsa tuvo que levantarse de novo, con el debido cuidado y formalidad, la tía Chloe mirando y revolviendo con una precisión tenaz, respondiendo en breve, a todas las sugerencias de prisa, que ella “advierte que no va a tener salsa cruda sobre la mesa, para ayudar a las captación de nadie”. Uno se cayó con el agua, y tuvo que ir al manantial por más; y otro precipitó la mantequilla en el camino de los acontecimientos; y de vez en cuando había noticias risas traían a la cocina que “Mas'r Haley era poderoso oneasy, y que no podía sentarse en su alegría de ninguna manera, sino que era un walkin' y acechando a las bobinadoras y a través del porche”.
“¡Sarves le tiene razón!” dijo la tía Chloe, indignada. “Se pondrá wus ni oneasy, uno de estos días, si no arregla sus caminos. ¡Su amo va a mandar por él, y luego ver cómo se verá!”
“Él irá a atormentar, y no a equivocarse”, dijo el pequeño Jake.
“¡Lo desarve!” dijo la tía Chloe, sombríamente; “ha roto muchos, muchos, muchos corazones, ¡os lo digo a todos!” dijo, deteniéndose, con un tenedor levantado en sus manos; “es como lo que lee Mas'r George en Ravelations, —almas un llamado bajo el altar! y un llamado al Señor para vengarse de sich! —y por y por el Señor escuchará 'em— ¡así lo hará!”
Tía Chloe, que era muy venerada en la cocina, fue escuchada con la boca abierta; y, siendo ahora bien enviada la cena, toda la cocina estaba libre para cotillear con ella, y escuchar sus comentarios.
“Sich se quemará para siempre, y no se equivocará; ¿no?” dijo Andy.
“Me alegraría verlo, voy a rebotar'”, dijo el pequeño Jake.
“¡Chil'en!” dijo una voz, eso los hizo empezar a todos. Era el tío Tom, quien había entrado, y se quedó de pie escuchando la conversación en la puerta.
“¡Chil'en!” él dijo: “Tengo miedo de que no sepas lo que estás diciendo”. Siempre es una palabra de ensueño, chil'en; es horrible pensar en 't. Usted debe entrar desear que ar a cualquier crítica humana”.
“No lo haríamos a nadie más que a los conductores de almas”, dijo Andy; “nadie puede evitar deseárselos, son tan horribles malvados”.
“¿No se naturaliza más amable gritar sobre ellos?” dijo la tía Chloe. “No le arranques a Der Suckin' bebé de la derecha del pecho de su madre, y venderlo a él, y a los niños pequeños como está llorando y aferrándose por su ropa, — ¿no los saquen y los venden? ¿No destrozas a esposa y marido?” dijo tía Chloe, empezando a llorar, “¿cuando es broma tomarles la vida misma? y todo el tiempo se sienten un poco, no beben y fuman, y se lo toman en común con facilidad? Lor, si el diablo no los consigue, ¿para qué sirve?” Y la tía Chloe se cubrió la cara con su delantal a cuadros, y comenzó a sollozar con buena seriedad.
“Reza por ellos que 'te usen con lástima, dice el buen libro”, dice Tom.
“¡Reza por ellos!” dijo tía Chloe; — ¡Lor, es demasiado duro! No puedo rezar por ellos”.
“Es natur, Chloe, y natur es fuerte”, dijo Tom, “pero la gracia del Señor es más fuerte; además, deberías pensar en qué estado horrible está el alma de un pobre crítico que les va a hacer cosas, —deberías agradecerle a Dios que no te gusta él, Chloe. Estoy seguro que prefiero que me vendan, diez mil veces más, que tener todo lo que ar pobre crittur tiene que responder”.
“Yo también, un montón”, dijo Jake. “Lor, ¿no deberíamos cocharlo, Andy?”
Andy se encogió de hombros y dio un silbato aquiescente.
“Me alegro de que Mas'r no se fuera esta mañana, como miraba”, dijo Tom; “que ar me lastimó más que vender', lo hizo. Mebbe pudo haber sido natural para él, pero no me habría desesperado duro, como lo ha conocido de un bebé; pero he visto a Mas'r, y empiezo a sentirme algo así como reconciliado con la voluntad del Señor ahora. Mas'r no pudo evitarlo a sí mismo; lo hizo bien, pero me temo que las cosas van a ser más amables que vayan a atorarse, cuando me vaya Mas'r no puede ser spected para ser una curiosa ronda de todas partes, como he hecho, un mantener todos los fines. Los chicos todos tienen buenos medios, pero son poderosos sin coches. Eso ar me inquieta”.
Aquí sonó la campana, y Tom fue convocado al salón.
“Tom”, dijo amablemente su amo, “quiero que notes que le doy a este señor bonos para perder mil dólares si no estás en el lugar cuando él te quiere; va hoy a cuidar de su otro negocio, y puedes tener el día para ti mismo. Ve a donde quieras, chico”.
“Gracias, Mas'r”, dijo Tom.
—Y fíjate -dijo el comerciante-, y no se lo vengas por encima de tu amo con ningún truco de tu negro; porque le voy a sacar cada centavo, si no eres thar. Si me escuchara, no confiaría en ninguno en sí, ¡resbaladizo como las anguilas!”
“Mas'r”, dijo Tom, —y se puso de pie muy recto—, “Yo tenía ocho años cuando ole Missis te puso en mis brazos, y no tenías un año. 'Thar', dice ella, 'Tom, ese va a ser tu joven Mas'r; cuídalo bien ', dice ella. Y ahora te pregunto, Mas'r, ¿alguna vez te he roto la palabra, o he ido en contra de ti, 'especialmente desde que era cristiano?”
El señor Shelby estaba bastante vencido, y las lágrimas se elevaron a sus ojos.
“Mi buen chico -dijo-, el Señor sabe que dices pero la verdad; y si yo pudiera ayudarla, todo el mundo no debería comprarte”.
“Y seguro que como soy una mujer cristiana”, dijo la señora Shelby, “serás redimida tan pronto como pueda de alguna manera reunir medios. Señor —le dijo a Haley—, tenga bien en cuenta a quién le vende, y hágamelo saber”.
“Lor, sí, para el caso”, dijo el comerciante, “puedo criarlo en un año, no mucho al cobarde por el desgaste, y cambiarlo de vuelta”.
“Voy a negociar con usted entonces, y lo haré para su ventaja”, dijo la señora Shelby.
“Por supuesto”, dijo el comerciante, “todos son iguales conmigo; los li'ves los comercian hacia arriba como a la baja, así que hago un buen negocio. Todo lo que quiero es vivir, ya sabe, señora; eso es todo lo que quiera en nosotros, yo, s'pose”.
Tanto el señor como la señora Shelby se sintieron molestos y degradados por el familiar descaro del comerciante, y sin embargo ambos vieron la absoluta necesidad de poner una restricción a sus sentimientos. Cuanto más irremediablemente sórdido e insensible aparecía, mayor era el temor de la señora Shelby de que lograra recuperar a Eliza y a su hijo, y por supuesto mayor era su motivo para detenerlo por cada artificio femenino. Por lo tanto, sonrió gentilmente, asentió, conversó familiarmente e hizo todo lo posible para que el tiempo pasara imperceptiblemente.
A las dos en punto Sam y Andy llevaron a los caballos a los postes, al parecer muy refrescados y vigorizados por la cigala de la mañana.
Sam estaba allí nuevo engrasado de la cena, con abundancia de celoso y listo oficioso. Al acercarse Haley, se jactaba, con un estilo floreciente, ante Andy, del evidente y eminente éxito de la operación, ahora que había “farly llegado a ello”.
“Tu amo, yo pose, no te quedes con ningún perro”, dijo Haley, pensativamente, mientras se preparaba para montar.
“Montones sobre ellos”, dijo Sam triunfalmente; “¡Thar es Bruno— ¡es un rugido! y, además de eso, 'bout cada negro de nosotros guarda un cachorro de algún natur o uther”.
“¡Poh!” dijo Haley, —y dijo otra cosa, también, con respecto a dichos perros, en los que Sam murmuró
: “No veo ningún uso insultar' en ellos, de ninguna manera”.
“Pero tu amo no se queda con perros (prácticamente sé que no lo hace) para localizar a los negros”.
Sam sabía exactamente lo que quería decir, pero mantuvo una mirada de seriedad y desesperada simplicidad.
“Nuestros perros todos huele alrededor considable agudo. Me parece que son del tipo, aunque nunca han tenido ninguna práctica. Son perros lejanos, aunque, a lo sumo cualquier cosa, si los empezaras. Aquí, Bruno”, llamó, silbando al leñador Terranova, que vino lanzando tumultuosamente hacia ellos.
“¡Ve a colgar!” dijo Haley, levantándose. “Ven, cae ahora”.
Sam se derrumbó en consecuencia, ingeniándose hábilmente para hacerle cosquillas a Andy mientras lo hacía, lo que ocasionó que Andy se dividiera en una risa, en gran medida para indignación de Haley, quien le hizo un corte con su látigo de montar.
“Estoy 'lapidado en ti, Andy”, dijo Sam, con una gravedad horrible. “Este yer es un seris bisness, Andy. Yer no debe ser un juego de hacer. Esta no es una manera de ayudar a Mas'r”.
“Voy a tomar el camino recto hacia el río”, dijo Haley, decididamente, después de haber llegado a los límites de la finca. “Conozco el camino de todos ellos, —hacen huellas para el subsuelo”.
“Sartin”, dijo Sam, “dat es de idee. Mas'r Haley golpea de cosa justo en el medio. Ahora bien, los dos caminos de der a de river, —de camino de tierra y der pike—, ¿qué Mas'r quiere tomar?”
Andy miró inocentemente a Sam, sorprendido al escuchar este nuevo hecho geográfico, pero instantáneamente confirmó lo que dijo, por una reiteración vehemente.
“Porque”, dijo Sam, “prefiero que me 'aplacen 'magine que Lizy tomaría de camino de tierra, siendo' es la que menos viajó”.
Haley, a pesar de que era un pájaro muy viejo, y naturalmente inclinado a sospechar de la paja, fue más bien criado por esta visión del caso.
“¡Si no avisas a ambos sobre tus maldiciosos mentirosos, ahora!” dijo, contemplativamente mientras reflexionaba un momento.
El tono pensativo y reflexivo en el que se hablaba esto parecía divertir prodigiosamente a Andy, y dibujó un poco atrás, y se estremeció para al parecer correr un gran riesgo de fallar en su caballo, mientras que el rostro de Sam estaba inamoviblemente compuesto en la gravedad más dolosa.
“Claro”, dijo Sam, “Mas'r puede hacer lo que ruther, ir de camino recto, si Mas'r piensa mejor, —todo es uno para nosotros. Ahora, cuando estudio 'pon eso, pienso en camino recto de mejor, burlonamente”.
“Ella naturalmente iría por un camino solitario”, dijo Haley, pensando en voz alta y sin importarle la observación de Sam.
“Dar y no decir”, dijo Sam; “las chicas son peculares; nunca hacen nada pensáis que van a hacerlo; mose gen'lly lo contrario. Gals es nat'lly hecho contrario; y así, si crees que han ido por un camino, es sartin mejor que vayas t' otro, y entonces estarás seguro de encontrarlos. Ahora, mi piñon privado es, Lizy tomó der carretera; así que creo que será mejor que tomemos de uno recto”.
Esta profunda visión genérica del sexo femenino no parecía disponer a Haley particularmente al camino recto, y anunció decididamente que debía ir por el otro, y le preguntó a Sam cuándo debían llegar a ella.
“Un pedacito adelante”, dijo Sam, dándole un guiño a Andy con el ojo que estaba en el lado de la cabeza de Andy; y agregó, gravemente, “pero he tachonado de materia, y estoy bastante clar no deberíamos ir dat ar camino. Yo nebber lo he superado de ninguna manera. Es despitado solitario, y podríamos perder el camino, —a lo que llegaríamos, de Lord sólo lo sabe”.
“Sin embargo”, dijo Haley, “iré por ese camino”.
“Ahora pienso en no, creo que les oigo decir que el camino dat ar estaba cercado arriba y abajo por der creek, y thar, y no, Andy?”
Andy no estaba seguro; sólo había “escuchado contar” sobre ese camino, pero nunca lo había superado. En definitiva, era estrictamente evasivo.
Haley, acostumbrada a lograr el equilibrio de probabilidades entre mentiras de mayor o menor magnitud, pensó que estaba a favor del camino de terracería antes mencionado. La mención de lo que pensó que percibía era involuntaria por parte de Sam al principio, y sus confusos intentos de disuadirlo se puso a una mentira desesperada en segundo plano, por no estar dispuesto a implicar a Liza.
Cuando, por lo tanto, Sam indicó el camino, Haley se sumergió rápidamente en él, seguido de Sam y Andy.
Ahora bien, el camino, de hecho, era uno viejo, que antes había sido una vía al río, pero abandonado por muchos años después de la colocación de la nueva pica. Estuvo abierto durante aproximadamente una hora de viaje, y después de eso fue cortado por varias granjas y cercas. Sam conocía perfectamente este hecho, —de hecho, el camino llevaba tanto tiempo cerrado, que Andy nunca había oído hablar de él. Por lo tanto, cabalgó junto con un aire de sumisión obediente, solo gimiendo y vociferando ocasionalmente que no era “desesperar rudo, y malo para el pie de Jerry”.
“Ahora, bromea que te avise”, dijo Haley, “te conozco; no conseguirás que me apague de esta carretera, con todo tu alboroto, ¡así que te levantas!”
“¡Mas'r seguirá su propio camino!” dijo Sam, con sumisión molesta, al mismo tiempo guiñando un ojo de manera más portentosa a Andy, cuyo deleite estaba ahora muy cerca del punto explosivo.
Sam estaba de un humor maravilloso, —profesó mantener una vigilancia muy enérgico—, en un momento exclamando que vio “el capó de una chica” en la cima de alguna eminencia lejana, o llamando a Andy “si ese thar no era 'Lizy' abajo en el hueco”; haciendo siempre estas exclamaciones en alguna parte ruda o escarpada del camino , donde la repentina aceleración de la velocidad fue un inconveniente especial para todas las partes interesadas, y así mantener a Haley en un estado de constante conmoción.
Después de montar alrededor de una hora de esta manera, toda la fiesta hizo un precipitado y tumultuoso descenso a un granero perteneciente a un gran establecimiento agropecuario. No estaba a la vista un alma, todas las manos se empleaban en los campos; pero, como el granero se paraba visible y claramente cuadrado al otro lado de la carretera, era evidente que su viaje en esa dirección había llegado a un final decidido.
“Wan dat ar lo que le dije a Mas'r?” dijo Sam, con un aire de inocencia lesionada. “¿Cómo piensa extraño caballero saber más sobre un país dan de nativos nacidos y criados?”
“¡bribón!” dijo Haley, “sabías todo sobre esto”.
“¿No te dije que lo sabía, y no me creerías? Le dije a Mas'r que no estaba todo levantado, y cercado, y no pensé que podíamos pasar, —Andy me escuchó”.
Era demasiado cierto para ser disputado, y el desafortunado tuvo que embolsarse su ira con la mejor gracia que pudo, y los tres se enfrentaron a la derecha alrededor, y retomaron su línea de marcha hacia la autopista.
Como consecuencia de todas las diversas demoras, fue alrededor de tres cuartas partes de hora después de que Eliza hubiera acostado a su hijo a dormir en la taberna del pueblo que la fiesta llegó cabalgando al mismo lugar. Eliza estaba parada junto a la ventana, mirando en otra dirección, cuando la rápida mirada de Sam la vislumbró. Haley y Andy estaban a dos yardas de retraso. Ante esta crisis, Sam se ingenió para que le volaran el sombrero, y pronunció una fuerte y característica eyaculación, que la asustó de inmediato; ella retrocedió repentinamente; todo el tren barrió por la ventana, alrededor de la puerta principal.
Mil vidas parecían estar concentradas en ese momento a Eliza. Su habitación se abrió por una puerta lateral al río. Atrapó a su hijo, y bajó los escalones hacia él. El comerciante la vislumbró por completo justo cuando estaba desapareciendo por la orilla; y arrojándose de su caballo, y llamando en voz alta a Sam y Andy, él la perseguía como un sabueso después de un ciervo. En ese momento mareado sus pies a su escaso parecían tocar el suelo, y un momento la llevó a la orilla del agua. Justo detrás venían; y, Nerviada de fuerzas como Dios da sólo a los desesperados, con un grito salvaje y salto volador, saltó escarpada sobre la corriente turbia por la orilla, sobre la balsa de hielo más allá. Fue un salto desesperado, imposible para nada más que locura y desesperación; y Haley, Sam y Andy, instintivamente gritaron, y levantaron las manos, como ella lo hacía.
El enorme fragmento verde de hielo sobre el que se posó lanzó y crujía a medida que su peso llegaba sobre él, pero ella se quedó ahí ni un momento. Con gritos salvajes y energía desesperada saltó a otro y aún otro pastel; tropezando, saltando, deslizándose, ¡saltando hacia arriba otra vez! Sus zapatos se han ido —le cortan las medias de los pies— mientras que la sangre marca cada paso; pero no vio nada, no sintió nada, hasta tenuemente, como en un sueño, vio el lado de Ohio, y un hombre ayudándola a subir al banco.
“Yer una chica valiente, ahora, quienquiera que seas!” dijo el hombre, con juramento.
Eliza reconoció la voz y el rostro de un hombre que era dueño de una granja no muy lejos de su antigua casa.
“¡Oh, señor Symmes! —sálvame— ¡sálvame— ¡Escóndeme!” dijo Elia.
“¿Por qué, qué es esto?” dijo el hombre. “¡Por qué, si no es la chica de Shelby!”
“¡Mi hijo! — ¡este chico! ¡Le había vendido! Ahí está su Mas'r”, dijo ella, señalando a la costa de Kentucky. “¡Oh, señor Symmes, tiene un niño pequeño!”
“Así que lo he hecho”, dijo el hombre, ya que de manera ruda, pero amablemente, la dibujó por la empinada orilla. “Además, eres una chica valiente. Me gusta la arena, donde quiera que la vea”.
Cuando habían ganado la cima del banco, el hombre hizo una pausa.
—Me alegraría hacer algo por vosotros —dijo él—, pero entonces no hay nada que pueda llevaros. Lo mejor que puedo hacer es decirles que vayamos thar”, dijo, señalando una gran casa blanca que se encontraba sola, frente a la calle principal del pueblo. “Vaya thar; son gente amable. Thar no es ningún tipo de peligro pero ellos te ayudarán, —están tramando todo ese tipo de cosas”.
“¡El Señor te bendiga!” dijo Eliza, con ferviencia.
“No 'casión, ninguna 'ocasión' en el mundo”, dijo el hombre. “Lo que he hecho es de nada”.
“Y, ¡oh, seguro, señor, no se lo dirá a nadie!”
“¡Ve al trueno, chica! ¿Para qué le tomas a un talador? Por supuesto que no”, dijo el hombre. “Ven, ahora, ve como una chica probable, sensata, como eres. No tienes tu libertad, y la tendrás, por todo mí”.
La mujer dobló a su hijo sobre su pecho, y se alejó firme y rápidamente. El hombre se puso de pie y la cuidó.
“Shelby, ahora, mebbe no va a pensar que esta es la cosa más vecina del mundo; pero ¿qué puede hacer un talador? Si atrapa a una de mis chicas en la misma dosis, es bienvenido a devolverle el dinero. De alguna manera nunca pude ver a ningún tipo de bichos un esforzándose y jadeando, y tratando de clar ellos mismos, con los perros arter 'em e ir agin 'em. Además, no veo ningún tipo de 'casión para mí ser cazador y atrapador para otras personas, tampoco”.
Así habló este pobre, pagano kentuckiano, que no había sido instruido en sus relaciones constitucionales, y consecuentemente fue traicionado para que actuara de una especie de manera cristianizada, lo cual, si hubiera estado mejor situado y más iluminado, no se le habría dejado hacer.
Haley había quedado de pie como un espectador perfectamente asombrado de la escena, hasta que Eliza había desaparecido en el banco, cuando se volvió en blanco, mirada inquisitiva sobre Sam y Andy.
“Ese ar fue un golpe justo tolerable de negocios”, dijo Sam.
“¡La chica tiene siete demonios en ella, creo!” dijo Haley. “¡Como un gato montés saltó!”
“Wal, ahora”, dijo Sam, rascándose la cabeza, “espero que Mas'r'll 'nos escuche intentando dat ar road. No creas que me siento lo suficientemente rápido para dat ar, de ninguna manera!” y Sam dio una ronca risita.
“¡Te ríes!” dijo el comerciante, con un gruñido.
“Señor te bendiga, Mas'r, ya no pude evitarlo”, dijo Sam, dando paso a la larga delicia reprimida de su alma. “Se veía tan curi, un saltando y saltando —hielo un crackin'— y sólo para oírla, —¡ regordeta! ¡Ker pedazo! ¡chapoteo ker! ¡Primavera! ¡Señor! ¡cómo va ella!” y Sam y Andy se rieron hasta que las lágrimas rodaron por sus mejillas.
“¡Te haré reír al otro lado de tus bocas!” dijo el comerciante, acostado sobre sus cabezas con su látigo de montar.
Ambos se agacharon, y corrieron gritando por la orilla, y estaban en sus caballos antes de que él se levantara.
“¡Buenas noches, Mas'r!” dijo Sam, con mucha gravedad. “Yo baya mucho spect Missis estar ansioso 'bout Jerry. Mas'r Haley ya no nos va a querer. Missis no oía hablar de nuestro cabalgando los bichos sobre el puente de Lizy esta noche;” y, con un pinchazo gracioso en las costillas de Andy, comenzó, seguido de este último, a toda velocidad, —sus gritos de risa llegando débilmente al viento.