32.11: La maternidad negra, el deseo de familia y la herencia negra

¿Cómo podemos comparar y contrastar los capítulos que leemos de La cabaña del tío Tom con la novela Incidentes en la vida de una esclava? Podemos hacerlo a través de enfocarnos en representaciones de la maternidad negra. ¿Cómo es ser madre negra en la era de la esclavitud generalizada y la violencia sexual contra las mujeres? ¿Por qué era tan importante que una madre esclava estuviera siempre vigilante de sus hijos? ¿Cómo fue dar a luz y no tener derechos para proteger a su hijo de la trata de personas y/o abusos? ¿Por qué, cuando una madre intentó mantener a salvo a sus hijos, fue perseguida? ¿Por qué fue tan difícil para el padre o esposo ayudar a su familia? ¿Por qué eran incontables mujeres acostumbradas a criar más esclavas para sus amos? Y finalmente, ¿por qué era tan importante que los autores contaran estas historias y fomentaran a otros la acción o conciencia de estos temas opresivos? Abordaré todas estas preguntas en mi ensayo. Antes de comenzar, es importante señalar algunos hechos. La cabaña del tío Tom fue escrita por una mujer blanca y publicada en 1852, antes de la Guerra Civil, y trata sobre una madre negra, entre otros esclavos ficticios. Publicada una década antes, Incidents in The Life of a Slave Girl (1861) es una narrativa esclava no ficticia escrita por una mujer negra que experimentó de primera mano los efectos de la esclavitud.

En la cabaña del tío Tom, Eliza tiene un hijo llamado Harry con su esposo George. Al inicio de la historia, vemos que el joven Harry es sometido a comentarios racistas por parte de su maestro e incluso se burla al llamarse Jim Crow. Esto es racista porque hace referencia a las leyes Jim Crow del sur que impedían que los negros tuvieran los mismos derechos y libertades. A medida que avanza la historia se revela que el maestro Shelby está endeudado con un traficante de esclavizas/traficante de personas llamado Haley. El señor Shelby valora a sus esclavos y se niega a venderlos en absoluto. A pesar de ello, Eliza teme que Haley regrese y obligue al amo a venderlos, por lo que decidió hacer su fuga. Después de que Eliza se vaya con Harry, el narrador, Stowe, tiene su suplicación a los lectores de mamá o padres y trata de hacerles entender sus motivos desesperados: “Si fuera tu Harry, mamá, o tu Willie, eso te iba a ser arrancado por un comerciante brutal, mañana por la mañana, -si hubieras visto al hombre, y oyó que los papeles estaban firmados y entregados, y sólo tenías desde las doce hasta la mañana para hacer buena tu fuga, — ¿qué tan rápido pudiste caminar? ¿Cuántos kilómetros podrías hacer en esas breves horas, con el cariño en tu seno?” (34). Se trata de una madre que suplica simpatía y comprensión de sí misma y de su hijo perseguido. Si bien Eliza es aparentemente favorecida por su piel clara, en última instancia se ve oprimida como una mujer cuyo cuerpo es propiedad de un hombre, y se puede vender cuando lo considere necesario. El hijo de Eliza también está sujeto a este estilo de vida, y como madre, todo lo que quiere hacer es proteger a su hijo y que se le permita criar a su hijo sin temor a ser separada por la trata de esclavos.

La historia de Linda es similar a la ficticia de Eliza, pero sólo en el sentido de que son madres esclavas fugitivas en la definición base. Con una mirada más cercana, es evidente que estas dos mujeres son muy diferentes. Eliza escapa de la violencia, la agresión sexual y el dolor de corazón con su única lucha siendo los momentos en los que debe escapar. Sin embargo, en contraste, Linda es sometida a abusos verbales y sexualmente degradantes a manos del Dr. Flint. También tiene que presenciar azotes y azotes diarios. Linda tiene su primer hijo como una forma de vengarse de su amo. Linda quería controlar su cuerpo como mujer y también creía que tal vez si tuviera un hijo entonces el padre del bebé podría ayudarla a lograr la libertad. Con el tiempo, el padre no libera a Linda, y no puede legítimamente cuidar a sus hijos. Linda luego tiene una hija, Ellen, y sus hijos son tristemente vistos como adiciones a la riqueza del Dr. Flint. Finalmente, Linda adquiere un lugar para esconderse en un pequeño espacio de rastreo entre el techo y el techo de la casa de su abuela.

Por un tiempo, sus hijos están a salvo con su abuela matriarcal pero cuando crezcan, la familia Flint los quiere de vuelta y aparentemente hará cualquier cosa para encontrar y capturar a Linda. La madre desesperada traslada a sus hijos a los llamados estados libres y comienza su búsqueda para liberarse a sí misma y a su familia de la implacable comprensión de la esclavitud. Ellen llega a la vida con personas que la mantienen a salvo, pero todavía la tratan como una joven doncella y Linda tiene buen ojo para los problemas de su hija: “Seguí visitando a Ellen tantas veces como pude. Ella, buena niña pensativa, nunca olvidó mi situación peligrosa, pero siempre vigiló mi seguridad vigilante. Nunca hizo ninguna queja sobre sus propios inconvenientes y problemas; pero el ojo observador de una madre percibió fácilmente que no era feliz” (145). La esclavitud cambia a Linda como madre; creo que la convierte en una madre mejor y más fuerte a pesar de la separación tan necesaria de sus hijos. Con la ayuda de muchas amigas amables en el camino, Linda y sus hijos se encuentran libres, gracias a la valiente y amable señora Bruce. Muchas madres negras a menudo temían perder a sus hijos a través de la trata de esclavos, y como ellas, Linda quería desesperadamente adquirir derechos sobre sus propios hijos: “En el intervalo mis pensamientos estaban muy ocupados con Ellen. Ella era mía al nacer, y también era mía por ley sureña, ya que mi abuela tenía la factura de venta que la hacía así. No sentía que estuviera a salvo a menos que la tuviera conmigo” (147). Y al final de esta historia, todos se vuelven libres.

Mi comparación o análisis cinematográfico moderno/textual proviene de una teoría sobre un personaje del programa animado Bojack Horseman. Puede ser animada, pero es una obra maestra hiperrealista, psicológicamente profunda y que invita a la reflexión. Los personajes principales del programa son híbridos antropomórficos animal-humano que viven en “Hollywoo”, California, una burla de Hollywood en la vida real. El programa trata temas serios desde la depresión, la adicción, la muerte, la identidad sexual, el abuso, el feminismo, y más. En relación a este post sobre las luchas de la maternidad negra, estaremos viendo a un personaje específico, que para muchos espectadores, puede que al principio no sea pensado como una mujer negra. Este personaje se llama Princesa Carolyn; su diseño de personaje es un gato, así que entiendes el nombre, la mayoría llama PC para abreviar. A pesar de ser expresado por una mujer blanca, PC tiene muchas cualidades y una historia con la que muchas mujeres negras pueden relacionarse, pero no me di cuenta de esto hasta que leí un artículo revelador el otro día. Este artículo se puede encontrar en un sitio web feminista llamado Bitch Media y fue escrito por Mary Retta, se llama “El caso de una princesa negra Carolyn” o “Lo que ganamos si la princesa Carolyn de 'Bojack Horseman' es negra”. Artículo.

Netflix. “Princesa Carolyn en el set”. Retta, María. Perrra Media. 25 de octubre de 2019. Web.

Es discutible que la raza sea un tema que no se suele tocar en esta serie de seis temporadas, y creo que estoy de acuerdo. Hay algunos ejemplos creíbles pero en realidad no suficientes, lo cual es comprensible considerando que el programa presenta personajes parecidos a animales. Hay un personaje negro, y sólo ha aparecido un puñado de veces. Un ejemplo de conversación racial en este programa presenta a uno de los pocos personajes humanos, una mujer llamada Diane Nguyen. Ella es una aspirante a escritora, que me encanta. De todos modos, su herencia familiar es vietnamita, y Diane sí intenta conectarse con sus raíces pero a su familia no parece importarle. En una conversación, intenta hablar de ser vietnamita con sus padres y hermanos pero ellos han adoptado el estilo de vida de Boston, y su padre incluso habla con un grueso acento bostoniano. Esto hace que Diane se sienta alienada y fuera de lugar. Ella hace un viaje a Vietnam, pero sin que su familia ahí aprenda con ella, nada se siente bien. Hablar de una mujer tratando de encontrar un espacio para sí misma. Parece que nunca podemos realmente, y Linda (Harriet), de Incidentes entiende eso de primera mano, después de pasar siete años en un espacio de rastreo para escapar de la esclavitud y encontrar un espacio para ser libres.

En el artículo de Retta, hace un argumento muy fuerte para que PC represente a una mujer negra. En episodios flashback sobre PC, el público se entera de que nació de una madre soltera y alcohólica en la zona rural de Carolina del Norte y se crió en la pobreza con otros once hermanos en un pequeño ático. Posteriormente nos enteramos de que cuando PC es una adolescente, es impregnada por el hijo de los ricos empleadores de su madre. ¿Eso suena familiar, o similar a algo que hayamos leído? Pregunta retórica: Incidentes en la vida de una esclava. Estas escenas retratan el clasismo pero también son las primeras pruebas de su negrura. Cuando la familia rica descubre su embarazo, arreglan un matrimonio para legitimar al niño y sacar a PC de la pobreza. Pero PC tiene el primero de muchos abortos espontáneos, y el matrimonio se cancela, dejando a PC desconsolado. Retta sostiene que las experiencias únicas de PC dan credibilidad a la lectura de que es una mujer negra:

“Si bien los abortos espontáneos pueden ser devastadores para personas de cualquier raza, tienen implicaciones particulares para las mujeres negras, que tradicionalmente se espera que sean matriarcas, y que reciben menos atención médica independientemente de su riqueza. En Estados Unidos hoy, las mujeres negras tienen hasta cuatro veces más probabilidades de experimentar una muerte relacionada con el embarazo que las mujeres blancas, carecen de acceso a atención y asesoramiento anticonceptivo de calidad, y tienen menor acceso al aborto. A través de la historia de la princesa Carolyn, BoJack Horseman arroja luz sobre la crisis de salud materna que enfrentan las mujeres negras en este país. Además, para la princesa Carolyn, que desde hace años ha querido tener un hijo, los abortos espontáneos se sienten como una confirmación de su posición como madre fallida. Vemos la culpa internalizada del personaje por su incapacidad para estar a la altura de las expectativas sociales de la maternidad negra en varias instancias a lo largo del programa. Durante gran parte de la cuarta temporada, PC, que ha sido declarada infértil, está tratando activamente de adoptar a un bebé pero lucha por hacer malabarismos con su carrera, su vida personal y la búsqueda de la maternidad”.

En las temporadas cinco y seis, podemos ver el desesperado intento de la princesa Carolyn de convertirse en madre. Eventualmente logra adoptar a una niña que parece un puercoespín y por un momento, el público piensa que la PC finalmente puede tener una familia y estar satisfecha. Pero luego vemos su lucha; su madre no era la más grande y teme que no pueda ser una buena madre. Retta también explica por qué su intenso deseo de crear su propia familia es evidencia de que es una mujer negra.

“En muchos sentidos, las identidades de las mujeres negras están intensamente ligadas a su capacidad para tener hijos y criar familias; de esta manera, la lucha de la princesa Carolyn por formar una familia se vuelve mucho más matizada. A través de su anhelo de tener un hijo, Bojack Horseman destaca las formas en que la sociedad pinta a las mujeres negras como solitarias o vacías si no han formado una familia, y las formas en que las mujeres negras también pueden interiorizar esta expectativa social ellas mismas”.

En la cuarta temporada, se revela a través de un episodio muy creativo que PC imagina una manifestación visual de un futuro descendiente/familiar. Con esto quiero decir que PC encontró consuelo al imaginar que tenía una tataranieta llamada “Ruthie”. Ella fue consolada por Ruthie porque si Ruthie pudiera ser real, sería conformación que PC tuviera un hijo y que su linaje continuara. Sin Ruthie en su mente, dándole un sentido de familia, PC se siente sola y frustrada. Retta también explica esta conexión con que ella sea una mujer/madre negra.

“Ella le revela a BoJack en la última escena del episodio que Ruthie es un personaje que inventó porque 'la hace sentir mejor'. Mediante el uso de Ruthie como mecanismo de afrontamiento de la princesa Carolyn para su soledad, el episodio destaca la importancia de la ascendencia y los linajes de sangre en la comunidad negra, especialmente dada la historia de las madres negras desplazadas de sus familias durante la esclavitud”.

Zamora, Javier. “Bojack y la princesa Carolyn 4.09 Ruthie”. Pinterest. Web.

Netflix. “Ruthie”. Bojack Horseman Wiki. 2018. Web.

Otro ejemplo en el programa que destaca la importancia de la ascendencia, linajes y herencia familiar para las mujeres negras, si podemos estar de acuerdo PC es Negro, es la historia de su característico collar de oro y rojo. La princesa Carolyn creyó toda su vida adulta que un collar que le dio su madre era una relicia familiar que se transmitió de generación en generación. Es importante para ella incluso en su subconsciente, ya que vemos al futuro Ruthie llevándolo (ver foto arriba). Durante una época en la que PC tenía poco dinero, ella intentó empeñar el collar en un joyero local y tras la evaluación, él le dijo que no valía nada. Se sorprendió porque pensó que estaba hecha de oro con una piedra preciosa rubí, pero le habían mentido. ¿Por qué mintió su madre? ¿A lo mejor quería que la PC sintiera una sensación de conexión familiar? ¿O tal vez solo era una borracha cruel? De cualquier manera, PC está molesta pero finalmente decide seguir usando el collar, porque todavía la conecta con su madre y su infancia. PC a menudo ha tratado de dejar atrás su pasado, especialmente después de ser la primera de su familia en asistir a la universidad, y mudarse a la ciudad. Pero ella lleva el collar como un sutil recordatorio de dónde vino y lo lejos que ha llegado.

Netflix. “La historia de Amelia Earhart”. Bojack Horseman Wiki. 2018. Web.

PC perdura sobre todos los obstáculos, desde la pobreza y una mamá alcohólica, hasta hacer malabarismos con su carrera de agente actoral, amantes y abortos espontáneos, y encontrarse después de todo. Hay un montón de evidencia disponible de por qué PC puede ser vista como una Mujer Negra, lo cual se discutió anteriormente. PC podría no haber experimentado la esclavitud, pero sí experimentó pobreza rural sureña y estuvo casi sometida a matrimonio forzado y crianza de los hijos en su adolescencia. ¿Eso no suena similar a Linda en Incidentes, o a su abuela, a su madre e innumerables otras mujeres negras? En el desesperado intento de PC por ser una buena madre, todavía no puede ni nombrar a su hija adoptiva y sigue llamándola “Proyecto Princesa Carolyn sin título”. Eventualmente, mientras la acunaba una noche, PC decide llamar a su hija Ruthie, luego de su reconfortante manifestación de un descendiente de antes. Es interesante porque parece que la maternidad era lo que quería todo el tiempo pero tal vez solo estaba tratando de ser buena en lo que la sociedad, y la biología, dijo que no podía tener. A lo mejor quería proveer para una hija lo que su propia madre nunca le dio: amor y conexión. Y aunque PC tiene que sostener al pequeño puercoespín Ruthie con guantes o guantes de horno puestos, simbolizando su vacilación y miedo a la maternidad, todavía está tratando de brindar amor y conectarse con su hija y eso la convierte en una buena madre.

Netflix. “Princesa Carolyn con Baby Ruthie”. El bullicio. Patton, Rebecca. 25 de octubre de 2019. Web.

Esta última cita del artículo es un buen resumen de lo que he estado tratando de decir todo este tiempo. “Gran parte de sus historias giran en torno a sus intentos, y fracasos, de tener una carrera próspera, una vida amorosa satisfactoria y una familia, todos los eventos de la vida que son más difíciles de lograr y mantener para las mujeres negras. A través de los antecedentes y el arco de la historia del personaje, BoJack Horseman presenta un fuerte argumento para la negrura de la princesa Carolyn. Los rasgos centrales del personaje, como sus fuertes instintos maternos, su fuerte ética de trabajo y su intensa perseverancia, son cualidades con las que muchas mujeres negras están íntimamente familiarizadas. Para la princesa Carolyn, el caso de su identidad como mujer negra ofrece una lente más matizada a través del cual hacer que muchas de las luchas que enfrenta en el programa, como su infertilidad y su tumultuosa vida amorosa, sean más significativas”.