33.1: “Archivos WAV”; una pieza contemporánea de la literatura estadounidense primitiva

La tecnología digital moderna es una bendición y una maldición. Todo el mundo sabe eso. Ha traído al mundo un sistema de facilidad de acceso sin precedentes a la comunicación, la investigación, los medios de comunicación y el arte. Pero, en consecuencia, el objetivo no escrito de esta generación de hacer que todo sea más conveniente es desmembrar lentamente la cultura estadounidense, una construida y sostenida sobre el trabajo duro, las agallas, la arena, la suciedad, y ¿dije trabajo duro? Pronto, incluso la lectura se convertirá en una tarea demasiado dura para nuestras pobres almas del siglo XXI.

En mi opinión, los beneficios superan a los perjuicios, sobre todo cuando se trata del arte. Una forma de arte que vale la pena comparar con la tecnología moderna es la literatura estadounidense temprana. El contenido de la literatura estadounidense temprana es único. Se centra en periodos de colonialismo, nacionalización y literatura transnacional, o “literatura más allá del país”. Pero el evento más potente y del que se habla de los primeros Estados Unidos es la esclavitud. La literatura en su momento refleja por qué. Las historias ficticias de esclavos de Frederick Douglass y Harriet Beecher Stowe (que era blanco) y las narrativas de esclavos de Harriet Jacobs y otros autores afroamericanos hablan las verdaderas palabras de cómo era América a mediados y finales del siglo XIX. La literatura estadounidense temprana ha tenido un impacto duradero en nuestra cultura estadounidense actual y contemporánea, específicamente en la sección de literatura esclava. Hay claros paralelismos entre la literatura esclava estadounidense y el género musical del hip-hop. Un artista de hip-hop que destaca es Lupe Fiasco. Al igual que sus antepasados, Lupe explora las luchas de la esclavitud en su largo álbum de veinticuatro canciones, “FARMÍAS WAVE”. El rango temático del álbum es notable, cubriendo temas como la nostalgia por la esclavitud, la muerte, el renacimiento, hasta describir con vívidas imágenes y metáforas extendidas las situaciones de invasión africana, comercio de esclavos y los horrores del transporte de esclavos en barcos desde el este de África hacia los Estados Unidos Estados.

Aquí donde entra la pista “WAV Files”.

“WAV Files” es el sexto tema del álbum y es el segundo más largo de la larga lista de veinticuatro piezas diferentes que se unen para formar una narrativa cohesiva. Volveremos a esto más adelante. Por ahora, vamos a sumergirnos en las letras y el acompañamiento musical que Lupe usa en esta icónica pista.

Antes de que podamos entender lo que están haciendo las letras, primero debemos conocer el acompañamiento musical con el que están interactuando. Lupe Fiasco usa las mismas pocas medidas on loop en “Archivos WAV”. El sonido es consistente y ubicuo. Los 808s profundos y las líneas de bajo se registran a un tempo extremadamente cercano a los 60 latidos por minuto, que es el mismo tempo que un reloj y un latido humano en reposo. Lupe literalmente da vida a su música para darle al oyente algo con lo que conectarse a medida que pasa el tiempo mientras cuenta su historia. Las capas media y aguda utilizan notas de cuarto dibujadas, crescendo, que suenan como voces humanas editadas en apuros. Sin embargo, la combinación con la línea de bajo profundo malvado es algo reconfortante y gentil. Sedando si se quiere. Esto sirve para arrullar a los oyentes o incluso hipnotizarlos para que escuchen relatos dramáticos de eventos horribles que de otro modo no les gustaría escuchar. Lupe piensa que son necesarios, al igual que la mayoría de nosotros, entonces toma el control, te sienta, y le dice cómo es, mientras tú te sientas golpeando la cabeza al ritmo de tu propio corazón.

Lupe inicia su primer verso con las líneas evocadoras, “Vadear con nosotros/Bautiza y conviértete a las olas con nosotros/Sintonicé lo que depara el futuro”. Las tres primeras líneas son convincentes, dirigiéndose al público, o a los esclavos en el barco de esclavos en el que está ambientada esta canción, a meterse en el agua. Esto podría ser una oda a una canción abolicionista, “Wade in the Water”, que ayudó a guiar a los afroamericanos hacia la libertad a lo largo del ferrocarril subterráneo. El agua es también un símbolo multifacético. Puede simbolizar la pureza o la limpieza de manera bíblica, el peligro o el ahogamiento de una manera impulsada por el terror, o el refrigerio y la energía de manera ecológica. Todos se notan a lo largo de la canción. “Bautiza y conviértete a las olas con nosotros” explica que al vadear en el agua, uno será bautizado (lo que requiere que uno se sumerja total o parcialmente en el agua) y así se salve bajo la salvación de Dios.

El cristianismo juega un papel masivo en la literatura esclava. Se están fortaleciendo a los esclavos que los utilizan para hacer frente a su destino. Sin embargo, la religión también se usa para oprimir a los esclavos. Esto lo podemos ver en la narrativa esclava de Harriet Jacobs, Incidentes en la vida de una esclava. Lupe podría estar tomando una postura aquí, usando la religión y las promesas bautismales de seguridad y curación como señuelo para matar a los africanos en los barcos de esclavos, o podría ofrecerlos como una oportunidad de supervivencia eterna lejos de su inminente destino como esclavos torturados.

El estribillo prueba lo último. La voz de Lupe deja caer una octava en un encantador tono bajo que, aunado a la línea de bajo profundo, resuena con la masculinidad; “Mis huesos es por qué la playa es blanca/por qué la playa es blanca porque nos blanquearon la luz/Así que voy a volver a casa, anoche di un salto/Así que estoy caminando 'sobre el agua 'hasta los pies como Jesucristo”. Estas líneas están cargadas. Lupe está afirmando en las primeras líneas que la razón por la que las playas que bordean todos los océanos, específicamente las que bordean con Estados a lo largo del paseo en barco de África a Estados Unidos, están blanqueadas de color blanco por sus huesos. Estos huesos no son solo suyos, sin embargo, sino todos los esclavos que dieron el fatal “salto” para liberarse de los barcos de esclavos al océano. Sus huesos, pulverizados sobre rocas y coral, son las partículas de arena que conectan tierra con mar. Esta conexión es sumamente significativa. No sólo proporciona un claro contraste entre la libertad de los esclavos en el mar y la esclavitud en tierra, sino que explora las cualidades dinámicas de lo que están hechas las playas. Arena. La arena es un material primario utilizado en el proceso de fundición de metales. El bronce y el cobre fueron dos de los recursos más abundantes en ese momento para crear la moneda utilizada para comprar esclavos de países africanos. Manilla era su nombre, y también el nombre de la tercera pista de “MEDICAMAS WAVE”. Estas pequeñas piezas metálicas se comercializaban por esclavos y sin ellas, no existiría toda la infraestructura de la esclavitud. El uso de la ironía de Lupe aquí afirma que incluso en la muerte, los africanos en este momento seguían en peligro de ser utilizados como mero recurso.

En los versos siguientes, Lupe llama por nombre a naves de esclavos específicas; más de 70 de ellas. La rendición de cuentas de ser llamado por su nombre es potente, por decir lo menos. Antes de esto, llama a la acción a los africanos a bordo; “Sí, naufragar con nosotros/Agarra buques, llévalos a lo más profundo con nosotros”. Claramente, el hablante de la canción está sirviendo como una especie de ser omnipotente que está guiando gentilmente a sus compañeros africanos hacia la libertad, aunque signifique la muerte.

La canción termina con un suave outro. Esta suavidad es paralela a la literatura esclava estadounidense temprana que trata de la rebelión de esclavos Hay dos escuelas de pensamiento resultantes sobre lo que debería ser una rebelión de esclavos. Uno piensa que una estrategia violenta y agresiva es más efectiva, mientras que otros creen que un enfoque sutil, más pasivo/popular es lo mejor. Lupe nos está dando un vistazo a una sutil y suave forma de rebelión de esclavos. Repite las mismas cuatro líneas cuatro veces en diferentes tonos; “Mares, todo lo que tengo para ti, bosque/Fuego y mapas para ti, estrellas/Caída de la bandera por ti, azúcar/Endulzar el camino por ti...” Dar todo de sí mismo a los mares es el hablante dando su vida al mar a cambio de libertad. Hacerlo lentamente deteriora el sistema de esclavitud que domina Estados Unidos, que está simbolizado por las estrellas que caen de la bandera. Una imagen poderosa por decir lo menos.

Sí, “WAV Files” de Lupe Fiasco, cuyo título se refiere al tipo de archivo que una canción debe ser convertida para ser subida a iTunes u otros programas musicales, es una canción por sí misma que tiene sus propios propósitos y cuenta su propia historia. Sin embargo, es importante saber que la canción es parte de una narrativa más grande dentro del álbum del proyecto más grande, “DRAMAS WAVE”. La duración del álbum es poco convencional en su género. Por lo general, los álbumes más largos en el juego del rap/hip-hop son vistos como “esforzándose demasiado” o “empujando demasiado producto a la vez”. Este es diferente. Cada canción usa la canción anterior para contar la narrativa completa de las 24 pistas. Otras huellas que destacan son las ya mencionadas “Manilla”, respecto a la moneda, y “Haile Selassie”, en homenaje al emperador etíope. Incluso menciona a uno de los artistas de hip-hop más conocidos por ahí, Nas, en la canción “King Nas” —un homenaje a uno de los reyes actuales del juego del rap.

La música y la canción se están convirtiendo en formas primarias de medios mientras que, en el siglo noventa, tal vez la literatura impresa ostentaba el título. El hip-hop es un género predominantemente negro. Fue construido por afroamericanos urbanos para todos y, con excepciones respetuosas, sigue siendo una forma exclusiva de arte. Es importante que “WAV Files” sea una canción y no un libro o película o incluso un álbum. Las canciones cuentan historias cortas y están diseñadas para ser escuchadas más de una vez. Su pequeño tamaño permite un fácil consumo e influencia, ya sea consciente o subconsciente. Son herramientas subliminales utilizadas, ahora más que nunca, para transmitir mensajes políticos al público más numeroso conocido por cualquier forma de arte. Más personas escuchan música que leen libros. Eso es un hecho del siglo XXI. La música está llenando los zapatos proverbiales de los libros y llegando con dignidad y respeto para servir como la nueva forma de literatura, en el caso de “WAV Files”, la Literatura Americana Temprana.

Fuentes:

Para escuchar la canción “Archivos WAV”, da clic aquí (se recomiendan auriculares).

Para ver la letra de “Archivos WAV”, y alguna idea de lo que podrían significar, haga clic aquí.

Para información sobre la canción “Vadear en el agua”, da clic aquí.