34.19: Harriet Jacobs y William Peter Blatty- Interpretaciones de la esclavitud, la maternidad y la religión armada

La mayoría de la gente ha oído hablar de El exorcista; al crecer, el único aspecto de la película que conocía era que la historia involucraba posesión demoníaca. Suena aterrador, ¿verdad? ¿Te asustaría más saber que la película es inquietantemente similar a las primeras narrativas de esclavos estadounidenses?

En 1971 se publicó la novela de terror psicológico El exorcista. Apenas dos años después, William Friedkin dirigió una adaptación cinematográfica del libro, con el autor original, William Peter Blatty, volviendo a componer el guión. El libro y la película recibieron una recepción polarizante, principalmente por sus toscas representaciones de figuras religiosas y su polémica trama. Esos hechos a un lado, el libro y la película son fabulosas piezas de ficción; en todo caso, la historia es un estudio de carácter sobre la esencia de la condición humana. La narrativa explora temas como la pérdida, la búsqueda de sentido y la fe religiosa. Más allá de esos, la descripción más evidente del terror de la historia es el desempoderamiento. Es decir, El exorcista se trata de una especie de esclavitud. Harriet Jacobs, ex esclavizada en el siglo XIX, escribió sobre sus experiencias en lo que se convertiría en Incidentes en la vida de una esclava. La novela de Jacobs comparte temas similares a El exorcista. Teniendo lugar en diferentes contextos históricos y sociales, las historias de Blatty's y Jacobs presentan personajes que luchan con la maternidad, la estabilidad religiosa y la libertad mental y física.

Empecemos por el tema de la maternidad. En The Exorcist, el personaje principal es Chris MacNeil, actriz que vive con su hija Reagan en Georgetown, D.C; la ubicación es notable, ya que es el capitolio estadounidense. Chris es ateo; la pérdida de su hijo pequeño hizo poco confiable a la autoridad superior. También es una madre divorciada. Inicialmente cree que su estructura familiar rota es lo que hace que Reagan exhiba sus repentinos brotes físicos y mentales. A lo largo del libro y la película, Chris promete incondicionalmente ayudar a su hija, la única parte significativa de la vida a la que tiene que aferrarse, a pesar de la desesperación y el dolor que le trae consigo. La estructura familiar es importante en El exorcista.

Más allá de una narrativa esclava, Inciden ts in the Life of a Slave Girl es principalmente una historia sobre la maternidad y el papel de la madre para proteger desinteresadamente a sus hijos. Como El exorcista, Linda sufre pérdida de hijos y separación de padres. La trama se centra en la responsabilidad parental en la primera mitad del libro. En una instancia, Linda observa a una mujer a la que le quitan a sus hijos en la trata de esclavos: “Conocí a esa madre en la calle, y su rostro salvaje y demacrado vive hoy en mi mente. Ella se retorció las manos angustiada y exclamó: '¡Se fue! ¡Todo se ha ido! ¿Por qué no me mata Dios? ' No tenía palabras con las que consolarla. Las instancias de este tipo son de ocurrencia diaria, sí, de ocurrencia horaria” (17). El foco de sus observaciones es importante; para Jacobs, perder un hijo es peor que la muerte, porque la madre está maldita para vivir. Más adelante en el libro, tras su fuga de la doctora Flint, Linda se esconde en una pequeña bodega en otra parte de la ciudad. Ella se limita a su escondite con poca actividad física y nutrición. A pesar de su autoproclamado exilio, es más libre que nunca. En esta choza, está dispuesta a sufrir debilitación física para que pueda ver emancipados a sus hijos: “Mis amigos temían que me volviera lisiada de por vida; y estaba tan cansada de mi larga prisión que, de no haber sido por la esperanza de servir a mis hijos, debería haber estado agradecida de morir; sino por su Dios mío, estaba dispuesto a soportar” (105).

El segundo protagonista principal del Exorcis t es Damien Karras, un sacerdote jesuita. Karras sufre una crisis existencial tras la enfermedad de su madre y su inevitable muerte. La mayor parte de la novela y película siguen su lucha a través de la depresión, la pérdida de empoderamiento y la eventual redención. Se le quedan pocas respuestas, y esta es la fuente de su inestabilidad religiosa. Al principio de la historia, anuncia su fe decreciente: “Algunos de los problemas [de los pacientes] se rebajan a la fe, ahí la vocación, el sentido de que hay vidas, y ya no puedo cortarlo. Necesito salir. No soy apto. Creo que he perdido la fe, Tom”. En Incidentes, Linda cuestiona de manera similar si Dios es real o no: “A veces pensaba que Dios era un Padre compasivo... Otras veces, me parecía que no había justicia ni misericordia en el gobierno divino” (102). Tanto en El exorcista como en Incidentes en la vida de una esclava, los protagonistas sufren tragedias que los hacen cuestionar su protección divina.

El último tema notable es la esclavitud literal. En la historia de Harriet Jacobs, Linda es una mujer esclavizada. Duh. No obstante, sufre de algo más que esclavitud física. Linda es torturada mentalmente por su esclavista, el Dr. Flint. Flint engaña continuamente a Linda, sin embargo, es franca en su convicción por una vida mejor. Flint afirma que es un buen maestro, y que trata bien a Linda. Como describe Linda, “Esperaba que me hubiera convencido de la lesión que me estaba haciendo al incurrir en su desagrado” (37). Además, Linda afirma que los esclavistas presionan incesantemente a las mujeres esclavizadas para que subyuguen física (sexual) y mentalmente (religiosamente): “La esclava es criada en un ambiente de libertinaje y miedo... Si éstas no logran su propósito, es azotada o hambrienta para someterla a su voluntad” (45). En Inciden ts en la vida de una esclava, los esclavistas utilizan el miedo como herramienta de control. Adicionalmente, los esclavistas utilizan su destreza física para complementar su tiranía mental. Esta táctica está acostumbrada a un extremo en El exorcista; Reagan MacNeil sufre de trauma corporal, deterioro y miedo general. Sin embargo, ella no es la única víctima; su madre está igualmente perturbada por las acciones de su hija. Chris se desespera mientras ve a su hija pudrirse lentamente y descender a la locura. Reagan no es más que una herramienta para sumergir a su madre en una posición de vulnerabilidad materna, y por ende, de esclavitud mental y espiritual.

El exorcista es una película expresionista sobre la pérdida de fe y significado. Por ejemplo, este clip de la película muestra la interacción entre Damien y Reagan; el intercambio general aparece ante la manifestación física de Damien de ansiedades y debilidad mental débil. Posteriormente en la escena exorcista culminante, Reagan anima a Karras a abrazar su sentimiento de arrepentimiento. Dice el demonio que él es el responsable de la muerte de su madre, y que no hizo nada para salvarla. La tortura física en El exorcista representa el deterioro del estado de la psique de un esclavo.

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Ni El Exorcista ni Incidentes explican el sentido de los sufrimientos de la vida. En todo caso, Incidentes en la vida de una esclava explora el poder de la humanidad para crear oportunidades aparentemente de la nada. En El exorcista, la posesión de Reagan es en gran parte ambigua; el motivo de Pazuzu (el demonio) nunca es claro para los personajes. Al final de la película (y libro) Damien cuestiona el significado del sufrimiento de los MacNeils. El padre Merrin le ofrece una respuesta: “Creo que el punto es hacernos desesperar; vernos como animales y feos; rechazar la posibilidad de que Dios pueda amarnos”. En El exorcista y los incidentes en la vida de una esclava, el poder de hacer que otros rechacen la vida es la última fuente de subyugación.

Para mí, El exorcista trasciende la mayor parte de la ficción contemporánea por su capacidad de existir en dos medios (novela y cine). Sin embargo, la historia sigue siendo presentación y el mensaje humano es consistente en ambas versiones. Al leer el libro, sentí una conexión con la historia que no veo en la película. Por otro lado, cuando vi la película, leí el lenguaje emocional de los actores que no pude ver en el libro. Por esa razón, la película y el libro se complementan entre sí (la película utiliza también el diálogo original de Blatty del libro textualmente).

El exorcista es una pieza profunda de la literatura estadounidense contemporánea; tanto como libro como película, la historia se basa en la narrativa esclava, a la vez que es una entretenida pieza mediática. La narrativa es de múltiples capas; es una historia aterradora que se puede disfrutar por su espectáculo superficial, pero también es una historia humana que desafía importantes cuestiones existenciales. El exorcista, similar a Incidentes en la vida de una esclava, puede ser examinado a través de muchas lentes analíticas diferentes. Ambas historias son atemporales, pero El exorcista es producto de mediados del siglo wentieth, mientras que Incidentes en la vida de una esclava es del siglo XIX. En la superficie, El exorcista es decrépito y vulgar. Pero ese es exactamente el punto; se trata de la voluntad humana de buscar un significado superior, a pesar de encontrarse con crueldad arbitraria.

Bibliografía

Jacobs, Harriet. Incidentes en la vida de una esclava, editado por Paul Negri, Publicaciones de Dover, 2001.

Blatty, William Peter. El Exorcista. Harper & Row, 1971.

El Exorcista. Dir. William Friedkin. Warner Bros., 1973. Película.