22.1: Biografía

Figura 1: Virginia Woolf

Virginia Woolf nació en el Londres victoriano tardío el 25 de enero de 1882. Su madre era Julia Stephen (1846-1895), famosa en el mundo artístico y literario por su belleza y en gran demanda por sus habilidades como enfermera informal. El padre de Woolf fue Sir Leslie Stephen (1832-1904), un conocido crítico literario y fundador del Diccionario de Biografía Nacional, quien luchó con un sentido de insuficiencia a pesar de su reputación. La familia vivía en el 22 Hyde Park Gate en Londres y rentó una casa de verano en St. Ives en Cornualles. Los niños crecieron con institutrices, y mientras los chicos iban a la escuela y a la universidad, las niñas recibieron una educación mucho menos formal, un punto particularmente dolorido con Woolf, y un espolón para su feminismo. Sin embargo, leyó enormemente de la biblioteca de su padre, y desarrolló un intelecto formidable e individual. El círculo literario de sus padres también ayudó a desarrollar los fundamentos de su escritura y pensamiento.

Julia y Leslie se habían casado anteriormente. Con su primera esposa, Minny Thackeray (1840-1875), Leslie tuvo una hija, Laura (1870-1884). Se tambalea al quedar viudo y se fue a sacar a relucir a la joven, que tenía problemas emocionales y de desarrollo cada vez mayores. Julia, amiga de Minny's, parecía un salvavidas. Había tenido tres hijos con Herbert Duckworth (1833-1870), cuya muerte súbita le dio el dolor que muchos amigos vieron como su principal característica. George (1868-1934), Stella (1869-1897) y Gerald (1870-1937), junto con Laura, formaban parte del nuevo hogar cuando Julia y Leslie se casaron en 1878.

Julia y Leslie tuvieron cuatro hijos más juntos, de los cuales Virginia fue la tercera. Vanessa (1879-1961) fue su compañera de infancia y compañera editora del boletín familiar, The Hyde Park Gate News; los dos siguieron siendo amigos cercanos y a veces rivales en la edad adulta, cuando Vanessa se casó con Clive Bell, quien era amigo de su hermano Thoby, tuvo tres hijos, y trabajó como artista. Thoby (1880-1906) fue un joven popular y guapo cuyos amigos de Cambridge formaron el grupo inicial de escritores y artistas Bloomsbury, con el que todos los hermanos Stephen estaban conectados hasta cierto punto. Adrian (1883-1948) era el favorito de su madre, pero chocó con su padre y sus hermanos, y se convirtió en psicoanalista. La casa en el 22 Hyde Park Gate estaba llena de niños y energía, pero también de tristeza. Woolf escribió sobre haber sido abusada sexualmente por sus dos hermanastros de Duckworth, lo que la afectó poderosamente. Laura fue institucionalizada en la década de 1890 a medida que sus trastornos empeoraban. Julia Stephen murió repentinamente de influenza cuando Virginia tenía 13 años, “el peor desastre que pudo pasar”, como ella lo expresó, lo que provocó su primer colapso mental. En su propio dolor, Leslie se apoyó fuertemente en las chicas, causando un inmenso resentimiento. Stella Duckworth asumió la mayor parte de la responsabilidad, pero se casó en 1897, para angustia de Leslie. Murió a los pocos meses de la boda de peritonitis relacionada con el embarazo, otro fuerte golpe a la familia. La salud mental de Virginia seguía siendo muy frágil, pero siguió estudiando, leyendo y escribiendo, mientras ayudaba a Vanessa con las demandas de su padre.

Cuando Leslie murió de cáncer en 1904, Virginia se entristeció pero liberada. Con su muerte, vio caer el pasado victoriano. Sufrió otro ataque de nervios, lo que provocó un intento de suicidio, ese año, pero mejoró cuando ella y sus hermanos dejaron Hyde Park Gate y se mudaron a Bloomsbury pasado de moda para comenzar sus propias vidas. Virginia disfrutó impartiendo cursos para adultos en Morley College y trabajando en su escritura, además de reunirse con los amigos de Thoby, pero Thoby murió a los 26 de tifoidea tras un viaje europeo, y nuevamente la familia quedó aplastada. Virginia trabajó en su primera novela, The Voyage Out, que describe el viaje de una joven a Sudamérica y la enfermedad. En 1912, accedió a casarse con el amigo de Thoby, Leonard Woolf (1880-1969), escritor judío que trabajaba para la Función Pública Colonial, a pesar de su incertidumbre sobre su compatibilidad. Leonard brindó apoyo cuando Virginia hizo otro intento de suicidio en 1913, y tuvo otro colapso en 1915, cuando finalmente se publicó The Voyage Out. Con él, estableció la Hogarth Press, que lleva el nombre de su casa londinense, en 1917, que publicó obras tanto de Leonard como de Virginia, así como de otros escritores contemporáneos. Se ha debatido la felicidad del matrimonio, y Virginia tuvo una larga aventura con la escritora de Hogarth Vita Sackville-West (1892-1962) a partir de 1923, pero independientemente, Virginia vio a Leonard como uno de sus lectores y apoyos más importantes. De distintas maneras, ambos se interesaban por las nuevas formas y géneros artísticos, y el cambiante panorama político.

Durante las próximas décadas, Woolf produjo muchas obras modernistas aclamadas, a pesar de otros problemas con la salud mental, a menudo recurriendo a su propio pasado y empujando continuamente los límites de la forma y la perspectiva. Noche y Día (1919) describe a los jóvenes tratando de encontrar su propio camino en el nuevo siglo XX; La habitación de Jacob (1922) conmemora a Thoby y a su familia, al igual que Las olas (1931), con su representación fluida de los efectos de la infancia, y también Al faro ( 1927), una resurrección de sus padres y sus primeros años de vida. Sus ensayos recopilados en los volúmenes de The Common Reader (1925 y 1932) cubren una amplia variedad de temas, y la Sra. Dalloway (1925), ambientada en un solo día, describe la forma en que la vida intenta continuar a pesar del shock de la Primera Guerra Mundial. Un biógrafo inventivo, Woolf escribió Orlando : Una biografía (1928), una carta de amor a Vita Sackville-West, a la igualdad, y a la androginia; Flush, A Biography (1933), un divertido tour de force sobre el perro de los Browning; y Roger Fry: A Biography (1940), que intenta realmente capturar la vida de su amiga. Una habitación propia (1929), como las posteriores Tres Guineas (1938), es un texto feminista seminal. Los años (1934) le costó un gran esfuerzo, volviendo nuevamente a los efectos de la infancia victoriana en la edad adulta, y condujo a otra depresión. Temiendo una invasión alemana de Inglaterra, así como otra avería, se ahogó en el río Ouse cerca de su casa en Sussex en 1941. Había completado su novela final, Entre los actos, la historia de un certamen histórico en una casa de campo amenazada por la guerra. El final del libro tiene a la pareja central sentada sola en una especie de oscuridad prehistórica, pero termina con la línea, “Hablaron”. Incluso en la oscuridad y aparente falta de sentido, los personajes de Woolf hablan, y ella se siente atraída por grabarlos.

Colaboradores y Atribuciones

• Template:ContribSexton