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7.1: La era victoriana (1832—1901)

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    Objetivos de aprendizaje
    • Reconocer y evaluar la influencia que ejercieron la reina Victoria y el príncipe Alberto en la última mitad del siglo XIX.
    • Identificar y explicar los conflictos que definieron la Era Victoriana.
    • Evaluar las formas en que estos conflictos influyeron en la literatura victoriana.
    • Enumere, defina y dé ejemplos de formas típicas de la literatura victoriana.

    “Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos...”

    Charles Dickens, Un cuento de dos ciudades

    La era victoriana, la era en la que el sol nunca se ponía en el Imperio Británico, una época en la que las clases altas de Gran Bretaña sentían que su sociedad era el epítome de la prosperidad, el progreso y la virtud, las palabras de Dickens, sin embargo, podrían aplicarse a su propia época victoriana así como a la configuración de la Revolución Francesa de su novela . La Era Victoriana fue una época de contrastes: pobreza y prosperidad, trabajo manual degradante, progreso tecnológico y depravación y virtud.

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    Snow Hill, Holburn, Londres (Anónimo).

    Reina Victoria

    Los últimos setenta años del siglo XIX fueron nombrados en honor a la reina Victoria que reinaba desde hace mucho tiempo. El comienzo de la Era Victoriana puede ser redondeado a 1830 aunque muchos estudiosos marcan el comienzo desde la aprobación del primer proyecto de ley de reforma en 1832 o la adhesión de Victoria al trono en 1837.

    Victoria apenas tenía dieciocho años cuando murió su tío Guillermo IV y, al no tener hijos legítimos sobrevivientes, dejó la corona a su sobrina.

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    Victoria recibe la noticia de que es Reina. Grabado por Emery Walker (1851—1933), de la imagen de Henry Tanworth Wells (1828—1903) en el Palacio de Buckingham.

    Si bien en el siglo XIX Gran Bretaña era una monarquía constitucional y la reina tenía poco poder de gobierno, Victoria marcó el tono moral y político de su siglo. Se convirtió en un símbolo de decencia, decoro y deber.

    Tres años después de su reinado, Victoria se casó con Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, una región en lo que hoy es Alemania. El príncipe Alberto (dado el título de “Príncipe” por Victoria), aunque no tenía poder real en el gobierno, se convirtió en uno de los principales asesores de Victoria y un defensor del desarrollo tecnológico en Gran Bretaña. Juntos la pareja tuvo nueve hijos que se casaron en muchas de las familias reales y nobles de Europa. Victoria y Alberto fueron considerados el modelo de moralidad y respetable vida familiar.

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    Castillo de Balmoral, la residencia real en Escocia.

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    Osborne House, la residencia real en la Isla de Wight.

    Cuando el príncipe Alberto murió en 1861, Victoria se retiró de la vista pública, pasando tiempo en su Castillo Balmoral en Escocia o en Osborne House en la Isla de Wight. La opinión pública de la reina decayó a medida que pasaban los años sin que ella retomara sus funciones oficiales. Incluso cuando concedió la exhortación de sus asesores de regresar a Londres y cumplir con sus obligaciones públicas, continuó luciendo luto hasta su propia muerte. También encargó muchos monumentos públicos al Príncipe Alberto, incluyendo el Albert Memorial en Hyde Park (cerca de la ubicación original del Palacio de Cristal), Royal Albert Hall y el Victoria & Albert Museum.

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    El Albert Memorial, Hyde Park, Londres.

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    Royal Albert Hall, Londres.

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    La cúpula ornamental del Victoria & Albert Museum fue modelada a partir de la corona favorita de la reina Victoria, visible en el retrato de abajo, ahora en exhibición con las Joyas de la Corona en la Torre de Londres.

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    Fotografía de Alexander Bassano 1829—1913.

    La reina Victoria reinó como Reina del Reino Unido y Emperatriz de la India hasta su muerte en 1901.

    Conflictos Victorianos

    La Era Victoriana fue, en muchos sentidos, paradójicamente “los mejores tiempos” y “el peor de los tiempos”.

    Conflictos de moralidad

    La reina Victoria encarnaba ideales de virtud, modestia y honor. De hecho, el término victoriano ha sido en el pasado casi sinónimo de comportamiento prim, mojigato. Al mismo tiempo, Londres y otras ciudades británicas contaban con innumerables salas de juego que proporcionaban lugares no solo para juegos de azar sino también guaridas de opio y prostitución. Con la afluencia de población a las ciudades, mujeres desesperadas de la clase trabajadora recurrieron a la prostitución en intentos de mantenerse a sí mismas y a sus hijos. La historiadora Judity Walkowitz reporta que las ciudades del siglo XIX tenían 1 prostituta por cada 12 varones adultos (citado en “El gran mal social”: Prostitución victoriana por la Prof. Christine Roth). Debido a las enfermedades de transmisión sexual desenfrenadas entre los militares británicos, el Parlamento aprobó una serie de leyes de enfermedades contagiosas en la década de 1860. Estos hechos permitieron a la policía detener a cualquier mujer sospechosa de tener una enfermedad de transmisión sexual y obligarla a someterse a exámenes que en ese momento se consideraban humillantes para las mujeres. La policía necesitaba poca base para tales sospechas, muchas veces simplemente que una mujer era pobre.

    El poema de Thomas Hardy “La criada arruinada” revela una razón por la que muchas mujeres recurrieron a la prostitución (arruinado es un eufemismo victoriano para una mujer soltera que ha perdido su virginidad): en el poema, dos jovencitas conversan. Una mujer, Melia, ha salido de la granja para convertirse en prostituta. Cuando conoce a una ex amiga, se pronuncia el contraste entre las dos mujeres: Melia lleva ropa fina y está bien alimentada y bien cuidada. La jovencita virtuosa, haciendo un trabajo honesto en la granja, está vistiendo trapos, cavando papas a mano para su subsistencia y sufriendo mala salud. Hardy obliga a sus lectores a cuestionar qué tipo de sociedad recompensaría la prostitución mientras dejaba a la mujer virtuosa en la pobreza abyecta.

    Conflictos de Tecnología e Industria

    Como defensor del progreso victoriano en la ciencia y la industria, el príncipe Alberto encargó la Gran Exposición de 1851, un tipo de feria mundial donde todos los países del Imperio Británico tenían exhibiciones y Gran Bretaña podía mostrar su prosperidad al resto del mundo. Albert tenía el Palacio de Cristal, un enorme y moderno edificio de vidrio y hierro, construido en Hyde Park para albergar la exposición. Después de que terminó la Gran Exposición, el edificio fue desmantelado y trasladado y en su nueva ubicación fue destruido por un incendio en 1936.

    Videoclip 1

     

    El símbolo conmemorativo de Albert de la época victoriana

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    Ver una conferencia en video sobre el Albert Memorial.

     

    El Albert Memorial conmemoraba todas las mismas cosas que la Gran Exposición se jactaba. Los cuatro brazos que se extienden desde la estatua principal representan cuatro continentes en los que el Imperio Británico tenía participaciones: Europa, Asia, África y América, el sol literalmente nunca se puso en el Imperio Británico. Las figuras del friso son grandes pintores, poetas, escultores, músicos y arquitectos, representantes de los logros mundiales que culminaron en la cultura victoriana británica. Los mosaicos en el dosel representan la fabricación, el comercio, la agricultura y la ingeniería, los cimientos de la prosperidad británica. Y, por supuesto, en el centro, está la figura dorada del mismo Albert.

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    Brazo representando a África.

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    La Gran Exposición de 1851 celebrada en el Crystal Palace, Hyde Park, Londres. Fuente: Exterior: de Dickinson's Comprehensive Pictures of the Great Exhibition de 1851, 1854 interior: William Simpson (litógrafo), Ackermann & Co. (editor), 1851, V&A.

    La Gran Exposición del Príncipe Alberto de 1851 centró la atención en los avances tecnológicos realizados durante la Revolución Industrial. Si bien logros como la construcción del sistema ferroviario y la implementación de fábricas mecanizadas produjeron gran prosperidad para algunos, otros sufrieron. Incluso antes de la Era Victoriana, los escritores llamaron la atención sobre estos problemas. “Michael” de Wordsworth, por ejemplo, retrata a un hombre cuya familia se había ganado la vida de su tierra durante muchas generaciones. Con la llegada de las máquinas para tejer telas de lana, se perdió su sustento, su forma de vida. Los poemas de Blake “Chimney Sweeper” ilustran cómo sufrieron los niños en la era industrial.

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    Una chica tirando de una tina de carbón en una mina. Fuente: Papeles Parlamentarios 1842.

    Además, las condiciones de trabajo en las fábricas eran deplorables. Sin regulaciones de seguridad y sin leyes que limiten el número de horas que se podría exigir a las personas para trabajar o la edad de los trabajadores de las fábricas, algunos dueños de fábricas estaban dispuestos a sacrificar el bienestar de sus empleados para obtener mayores ganancias. Niños de tan solo cinco años trabajaban en fábricas y minas. “Hombres de Inglaterra” de Shelley y “El grito de los niños” de Barrett Browning son dos ejemplos de poemas escritos específicamente para abordar estos problemas.

    La Ley de Fábrica de 1833 prohibió el empleo de menores de dieciocho años por la noche, de las 8:30 p.m. a las 5:30 a.m. y limitó el número de horas que los menores de dieciocho años podían trabajar a doce horas diarias. Por primera vez, a los dueños de fábricas textiles se les prohibió emplear a niños menores de nueve años. Los niños menores de once años no podían trabajar más de nueve horas diarias. La Ley de Fábrica de 1833 también estipuló que los niños que trabajan en las fábricas asistan a algún tipo de escuela.

    La Ley de Minas de 1842 prohibió a mujeres y niños menores de diez años trabajar bajo tierra en minas.

    Si bien estas disposiciones difícilmente parecen protectoras de acuerdo con los estándares modernos, las condiciones resultantes mejoraron enormemente la vida de muchos niños. A lo largo del reinado de Victoria, otros actos parlamentarios continuaron aliviando las condiciones laborales en la era industrial victoriana en constante expansión.

    Conflictos de Fe y Duda

    Los avances científicos y tecnológicos celebrados en la Gran Exposición de 1851 llevaron a otra crisis en la Inglaterra victoriana: una crisis de fe y duda. Durante la primera parte del siglo XIX, la obra de Charles Lyell y otros geólogos con sus descubrimientos de restos fosilizados de animales nunca antes vistos condujo a debates entre científicos sobre los orígenes de estas criaturas. Los debates sobre la edad de la tierra para algunos pusieron en tela de juicio el relato Génesis de la creación. En 1859, Charles Darwin publicó su Sobre el origen de las especies. Lyell y Darwin estuvieron entre los muchos que contribuyeron a teorías científicas que algunos consideraban contradictorias con las creencias religiosas establecidas.

    Estas cuestiones científicas sumadas a la aparente falta de preocupación por las pésimas condiciones humanas entre las clases bajas llevaron a algunos a dudar de la presencia de un ser divino en el mundo y a otros a cuestionar el valor del cristianismo. La literatura de escritores como Thomas Hardy y Matthew Arnold cuestiona la presencia de la fe religiosa en el mundo.

    Al mismo tiempo, la convicción de que Gran Bretaña tenía el deber de difundir el cristianismo por todo el mundo se convirtió en una razón, o para algunos una excusa, para el imperialismo británico.

    Conflictos por imperialismo

    El deseo de expandir la riqueza industrial y tener acceso a materias primas económicas llevó a la ocupación británica de países de todo el mundo. Si bien Estados Unidos y otros países europeos participaron en este tipo de imperialismo, el Imperio Británico fue el más grande y rico de su tiempo.

    Junto con su deseo de ganancia material, muchos británicos vieron la expansión del Imperio Británico como lo que Rudyard Kipling denominó “la carga del hombre blanco”, la responsabilidad de los británicos de llevar su civilización y su forma de vida a lo que muchos consideraban culturas inferiores . El resultado de este tipo de razonamientos fue a menudo la destrucción de las culturas locales y la opresión de las poblaciones locales. Además, un celo religioso por llevar la religión británica a los pueblos “paganos” resultó en una afluencia de misioneros con los colonialistas.

    Una reacción de protesta contra el concepto de imperialismo dividió aún más a una nación británica ya dividida por clase, religión, educación y riqueza. Si bien muchos ciudadanos británicos deseaban sinceramente compartir sus conocimientos y creencias con naciones menos desarrolladas, otros consideraron que el movimiento era una excusa conveniente para expandir el poder y la riqueza de su país, y el suyo propio.

    Conflictos por los Derechos de las Mujeres

    “La Reina está muy ansiosa por alistar a todos los que puedan hablar o escribir para que se unan a la comprobación de esta locura loca y malvada de 'Derechos de la Mujer', con todos sus horrores acompañantes, en los que se inclina su pobre sexo débil, olvidando todo sentido de sentimiento y propiedad femenina”. Reina Victoria, 1870

    citado en Reina Victoria de Lytton Strachey)

    Irónicamente, como se ve en este pasaje de una carta escrita en tercera persona real por la reina Victoria, incluso la Reina se opuso a los derechos de las mujeres. Sin embargo, la Era Victoriana sí vio avances en los derechos políticos de las mujeres. La Ley de Bienes de la Mujer Casada de 1870 otorgó a las mujeres casadas el derecho a poseer los bienes que ganaron o adquirieron por herencia. Las clases altas se ocupaban, por supuesto, principalmente de las herencias. Antes de la aprobación de este acto, el dinero o los bienes dejados a una mujer casada pertenecían inmediatamente a su marido. A finales del siglo XIX, las mujeres tenían algunos derechos sobre sus hijos y el derecho a dejar a sus maridos por maltrato físico.

    También mejoró la educación de las mujeres. La idea que Mary Wollstonecraft expresó en su “Una reivindicación de los derechos de la mujer” en 1792 muy poco a poco, a lo largo de más de 100 años, se hizo realidad.

    Las primeras escuelas para las clases bajas, niñas o niños, fueron las escuelas dominicales organizadas por las iglesias para enseñar a los niños alfabetización básica así como lecciones religiosas el único día en que no estaban trabajando a tiempo completo. No hasta la Ley de Educación de 1870 fueron las escuelas públicas de todas las zonas del país previstas por la ley. Incluso entonces, la asistencia no se hizo obligatoria por otros diez años y luego sólo para los niños de cinco a diez años.

    Una escuela dominical del siglo XIX.

    Las niñas de las clases bajas fueron incluidas en las primeras escuelas públicas; sin embargo, las niñas de las clases altas continuaron recibiendo su educación básica principalmente en el hogar y en escuelas de terminación para señoritas. La Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford establecieron las primeras universidades para mujeres en la segunda mitad del siglo XIX. A las mujeres no se les permitió asistir a los colegios existentes para hombres y no fueron consideradas miembros de pleno derecho de las universidades hasta el siglo XX.

    Si bien hubo un movimiento de sufragio femenino activo durante la época victoriana, las mujeres no recibieron el derecho al voto hasta el siglo XX.

    Toma el Women's Rights Quiz en el sitio web de la BBC para ver cuánto sabes sobre los derechos de las mujeres victorianas.

    Lenguaje

    El mayor cambio en el idioma inglés durante el siglo XIX fue la introducción del vocabulario para comunicar nuevas innovaciones, inventos y conceptos que resultaron de la Era Industrial. El lenguaje reflejaba las distinciones de clase tanto en vocabulario como en acentos. Las clases altas bien educadas se distinguieron por su discurso. La jerga y un inglés completamente acentuado de manera diferente fueron las marcas de las clases bajas.

    Formas de Literatura

    Novela

    Como se señaló en la introducción del Periodo Romántico, una novela, tal como se define en el Holman/Harmon Handbook to Literature, es una “narrativa de prosa ficticia extendida”. La novela fue una forma dominante en la época victoriana. Muchos novelistas victorianos —Charles Dickens, William Thackeray, Wilke Collins, George Eliot, Robert Louis Stevens— escribieron novelas en serie, novelas publicadas en entregas a lo largo de un período de tiempo. Las novelas en serie aparecieron en periódicos o revistas o podrían publicarse en folletos impresos de forma independiente. A medida que mayores porciones de la población se alfabetizaron, la demanda de material de lectura creció. Los folletos económicos, cada uno con un capítulo u otra pequeña porción de una novela, eran entretenimiento asequible para las clases medias.

    Poesía

    Al igual que en el Periodo Romántico, la poesía lírica era popular en la época victoriana. Además de la letra, la novela en verso, un largo poema narrativo, como Aurora Leigh de Barrett Browning, Idylls of the King de Tennyson, y The Ring and the Book, de Browning, también fue una forma predominante. Browning popularizó el monólogo dramático, una forma de poesía que presenta a un orador en una situación dramática.

    Prosa de no ficción

    Los numerosos conflictos de la época victoriana proporcionaron materia fértil para escritores de prosa de no ficción como Matthew Arnold, Thomas Carlyle, John Stuart Mill, John Henry Newman, Walter Pater y John Ruskin.

    Drama

    Las formas populares de entretenimiento como el music hall y los melodramas florecieron durante la Era Victoriana a medida que el entretenimiento se dividió en líneas de clase. La música popular y las obras musicales, separadas del teatro legítimo en sus propios recintos, proporcionaron diversión en el tiempo libre para las clases medias. Robert Browning escribió dramas de clóset, obras de teatro que en realidad no estaban destinadas al escenario. Oscar Wilde revivió la comedia de modales con obras como Fan de Lady Windermere y The Importance of Being Earnest.

    Claves para llevar

    • Aunque la reina Victoria simbolizaba la decencia, el decoro y el deber, la sociedad victoriana abarcaba un amplio espectro de prosperidad y pobreza, educación e ignorancia, progreso y regresión
    • La sociedad victoriana luchaba con conflictos de moralidad, tecnología e industria, fe y duda, imperialismo y derechos de las mujeres y las minorías étnicas.
    • Muchos escritores victorianos abordaron ambos lados de estos conflictos en muchas formas de literatura.
    • Las formas típicas de la literatura victoriana incluyen novelas, novelas serializadas, poesía lírica, novelas en verso, monólogos dramáticos, prosa de no ficción y drama.

    Recursos

    Victorianismo

    Reina Victoria

    • Reina Victoria”. La Web Victoriana. David Cody, Colegio Hartwick.

    Conflictos Victorianos

    Conflictos de moralidad

    Conflictos de Tecnología e Industria

    Conflictos de Fe y Duda

    Conflicto por el imperialismo

    Conflictos por los Derechos de las Mujeres

    Lengua Victoriana

    Literatura

    Video

    Audio


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