2.5: Ritmo armónico

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Anthony Brandt & Robert McClure
Rice University via OpenStax CNX

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El ritmo armónico es la velocidad a la que cambia la armonía. Es diferente de la actividad rítmica superficial: Por ejemplo, en este extracto de Music for Large Ensemble de Steve Reich, hay mucho movimiento rítmico superficial; sin embargo, la armonía se mantiene firme.

Por otro lado, en este extracto, hay menos actividad rítmica superficial, pero la armonía cambia constantemente.

En este extracto de la Sinfonía No. 3 de Ludwig van Beethoven, se toca la misma progresión dos veces, solo cambia el ritmo armónico.

El ritmo del ritmo armónico es un componente clave de nuestro sentido subjetivo del paso del tiempo: Cuando el ritmo armónico es lento, el tiempo se siente suspendido; cuando la armonía es impulsada hacia adelante, el tiempo parece avanzar. En este extracto de Dawn de Richard Wagner y el Viaje al Rin de Siegfried, el ritmo armónico duplica en velocidad.

En este extracto del Final del Concierto para piano No. 3 de Sergei Rachmaninov, el ritmo armónico se ralentiza cuando entra el piano.

En este extracto del Rigoletto de Giuseppe Verdi, el ritmo armónico se ralentiza al final de cada frase. La segunda vez, la armonía deja de moverse por completo y la voz realiza un elaborado solo.

Una ralentización del ritmo armónico se utiliza con gran efecto dramático en la ópera Der Rosenkavalier de Richard Strauss. La joven Sophie está prometida con el detestable Barón Ochs. Por tradición, el Barón envía un mensajero para presentar una rosa plateada a su prometida. Mientras la casa de Sophie bulle frenéticamente, preparándose para la presentación de la rosa; la armonía se mueve rápidamente. En el momento en que aparece el guapo mensajero y Sophie y él se ven por primera vez, Strauss crea la ilusión de que “el tiempo se detiene” al detener el ritmo armónico.

En la novela de Thomas Mann La montaña mágica, los pacientes de la clínica de tuberculosis tienen la opción: Si se limitan al reposo en cama, tienen la oportunidad de recuperarse; si se excitan y su pulso se acelera, corren el riesgo de morir. Cada elección crea una experiencia de tiempo diferente: Con el reposo en cama, el tiempo parece pasar muy lentamente; pero, en retrospectiva, parece haber pasado “en un abrir y cerrar de ojos”, porque los días fluyen todos juntos. Por otro lado, estar activo hace que el tiempo pase más rápido; pero, mirando hacia atrás, el tiempo parece haberse “engrosado” y ralentizado, porque cada día es más repleto y memorable. Así es con armonía: el ritmo armónico muy lento es similar al reposo en cama; el ritmo armónico rápido es similar a una mayor actividad. Así como la vida cotidiana tiene reflujos y flujos de tiempo psicológico, así la mayoría de las obras clásicas tienen ritmos armónicos fluctuantes.