2.12: El contraste mayor-menor

Tonalidad de práctica común

De aproximadamente 1600 a 1900, la música occidental abrazó un lenguaje armónico que ha llegado a llamarse “tonalidad de práctica común”. Hacia el cambio del siglo XX, compositores progresistas como Claude Debussy, Arnold Schoenberg e Igor Stravinsky se alejaron de la tonalidad tradicional; el resultado fue una ruptura en la Práctica Común eso continúa hasta el día de hoy. En la mayor parte de “Razonamiento sonoro”, hemos estudiado la música como una forma de arte abstracto, con principios generalizados que se aplican a cualquier estilo o época. La armonía, sin embargo, tiene sus raíces en el estilo: La forma en que se comporta la armonía en una obra clásica —lo que puede decir y cómo la dice— es diferente de cómo lo hace en una obra vanguardista del siglo XX. Debido a que la tonalidad de la Práctica Común subyace a la tradición clásica occidental y ha demostrado ser tan influyente, nuestro estudio de la armonía comienza aquí.

El contraste mayor-menor

El contraste entre los modos mayor y menor es la base armónica de la música clásica occidental.

Mayor:

menor:

A los compositores de la era de la Práctica Común, todo lo relacionado con la experiencia humana —amor y pérdida, triunfo y calamidad, reflexión privada y proclamaciones públicas, lo material y lo espiritual, lo civilizado y lo salvaje— podría expresarse ya sea en mayor o menor. En el siglo XX, los compositores vanguardistas iban más allá de esta dualidad. Pero, a lo largo de la época clásica, todo el universo musical consistió casi exclusivamente en música en mayor o menor. Por ello, reconocer la diferencia entre música en Mayor y menor es vital para escuchar la armonía de la Práctica Común.

El significado musical siempre debe considerarse provisional y flexible. Dicho esto, a través de una combinación de factores acústicos y culturales, la modalidad Mayor generalmente se asocia con sentimientos positivos de alegría, esperanza, calma y celebración, mientras que el el modo menor tiene un “afecto” negativo y generalmente se asocia con la tristeza, la ira, la desesperación y el miedo. En la música occidental convencional, es poco probable que escuches una marcha fúnebre en Major o celebres un matrimonio en menor.

Este extracto del Concierto para piano núm. 17 de Wolfgang Amadeus Mozart en sol mayor ilustra el drama del contraste entre mayor-menor. Los vientos comienzan en Major. Después de una pausa, el piano cambia abruptamente a menor con un llamativo cambio de carácter musical.

El musicólogo David Huron ha demostrado que no hay nada intrínsecamente “triste” o “enojado” en menor. De hecho, hay culturas en las que la escala menor en la “normativa” y se utiliza para ocasiones alegres. Incluso en la tradición occidental, el contraste mayor-menor evolucionó a lo largo de muchos siglos. Sin embargo, en el repertorio clásico, la música en Major es casi invariablemente más optimista que la música en menor. Tal es la fuerza de la exposición cultural, es casi imposible que un occidental alfabetizado musicalmente escuche lo contrario.

El lento movimiento del Concierto en g menor de J.S. Bach comienza con una progresión en acordes de bloque en Major.

Posteriormente, se juega la misma progresión en menor.

¿El cambio de modo se registra como un cambio de humor o afecto emocional?

Aquí hay dos extractos de Die Moldau de Bedrich Smetana: La primera vez, la melodía se presenta en menor, la segunda vez en Mayor. De igual manera, ¿sientes, además de escuchar una diferencia entre estos dos extractos?

La distinción entre Mayor y Menor es una base primaria de nuestro estudio de la armonía de la Práctica Común.