16.1: Antecedentes

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Determinar cuánto sube o baja el nivel del mar a lo largo de las costas se complica por el hecho de que la superficie del mar fluctúa continuamente. Por ejemplo, las olas y las mareas producen cambios cíclicos en la superficie que varían en un período de segundos a horas. Las tormentas fuertes, la escorrentía rápida de los arroyos costeros y los terremotos generan aumentos localizados, una vez, en el nivel del mar como marejadas de tormenta, inundaciones costeras y tsunamis. Finalmente, en un lapso mucho mayor y más largo, los cambios en el volumen de los océanos dan como resultado cambios globales en el nivel del mar.

Es este último lo que interesa a cualquier discusión sobre los impactos del cambio climático. Durante los últimos milenios, los cambios en el nivel global del mar fueron en gran parte producto de la expansión térmica del agua de mar y los cambios en la capa de hielo planetario. La idea de expansión térmica del agua de mar es simplemente que el agua aumente de volumen a medida que se calienta. La modelización del cambio del nivel del mar en los últimos dos siglos indica que esta expansión ha sido uno de los principales contribuyentes al aumento observado en el nivel del mar. Aunque es un factor menor, la disminución de la capa de hielo sigue siendo significativa ya que la disminución del hielo terrestre (glaciares y casquetes) aporta agua adicional a los océanos.

Un riesgo significativo de probable aumento global del nivel del mar es que alrededor del 10% de la población mundial vive en zonas costeras se encuentra a menos de 10 m sobre el nivel del mar, con un 30% adicional amoroso con 100 km de costa. Además, con casi el 10% de las ciudades del mundo ubicadas en las costas o cerca de ellas, el problema del rápido aumento del nivel del mar plantea una serie de importantes problemas de desarrollo. Cada comunidad enfrenta una compleja mezcla de temas específicos relacionados con su entorno natural, tamaño y carácter poblacional. Estas actividades están diseñadas para observar estos factores.