10.5: Agricultura Sustentable

Algunos términos desafían la definición. La “agricultura sustentable” se ha convertido en una de ellas. En un mundo que cambia tan rápidamente, ¿algo puede ser sustentable? ¿Qué queremos sostener? ¿Cómo podemos implementar un objetivo tan nebuloso? ¿Es demasiado tarde? Con las contradicciones y preguntas hemos llegado una mirada dura a nuestro sistema actual de producción de alimentos y evaluaciones reflexivas de su futuro. Si nada más, el término “agricultura sustentable” ha proporcionado “puntos de conversación”, un sentido de dirección, y una urgencia, que ha despertado mucha emoción y pensamiento innovador en el mundo agrícola.

“Agricultura sustentable” fue abordada por el Congreso en el “Proyecto de Ley Agrícola” de 1990. Bajo esa ley, “el término agricultura sustentable significa un sistema integrado de prácticas de producción vegetal y animal que tenga una aplicación específica de sitio que, a largo plazo:

• satisfacer las necesidades humanas de alimentos y fibra;
• mejorar la calidad ambiental y la base de recursos naturales de la que depende la economía agrícola;
• hacer el uso más eficiente de los recursos no renovables y de los recursos agrícolas e integrar, en su caso, los ciclos y controles biológicos naturales;
• mantener la viabilidad económica de las operaciones agrícolas; y
• mejorar la calidad de vida de los agricultores y de la sociedad en su conjunto”.

La agricultura orgánica es buena para los agricultores, los consumidores y el medio ambiente

La agricultura orgánica es un sistema de gestión de la producción ecológica que promueve y potencia la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo. Se basa en el uso mínimo de insumos fuera de la granja y en prácticas de manejo que restauran, mantienen y potencian la armonía ecológica (NAL, 2015). Los alimentos orgánicos son producidos por agricultores que enfatizan el uso de recursos renovables y la conservación del suelo y el agua para mejorar la calidad ambiental para las generaciones futuras. La carne orgánica, las aves de corral, los huevos y los productos lácteos provienen de animales a los que no se les administran antibióticos ni hormonas de crecimiento. Los alimentos orgánicos se producen sin utilizar la mayoría de los pesticidas convencionales; fertilizantes elaborados con ingredientes sintéticos o lodos de aguas residuales; bioingeniería; o radiación ionizante (NAL, 2015).

La producción orgánica, con las prácticas correspondientes para mantener la fertilidad y la salud del suelo, es por lo tanto una alternativa más benigna a la horticultura convencional de alto valor. El movimiento de alimentos orgánicos ha sido avalado por la FAO, que sostiene en un informe (FAO 2007) que la agricultura orgánica combate el hambre, aborda el cambio climático y es buena para los agricultores, los consumidores y el medio ambiente. Los mayores beneficios de la agricultura orgánica son su uso de recursos que son independientes de los combustibles fósiles, están disponibles localmente, incurren en tensiones agroecológicas mínimas y son rentables (FAO 2007). Algunos han argumentado que las agricultoras, que ya dependen de pocos insumos externos, pueden estar bien posicionadas para convertirse en productoras orgánicas y beneficiarse del creciente interés por los productos orgánicos.

IPM es una combinación de prácticas de sentido común

El Manejo Integrado de Plagas (IPM) se refiere a una mezcla de prácticas de control de plagas impulsadas por los agricultores y basadas en el medio ambiente que busca reducir la dependencia de pesticidas químicos sintéticos. Implica: a) manejar las plagas (mantenerlas por debajo de niveles económicamente dañinos) en lugar de buscar erradicarlas; b) apoyarse, en la medida de lo posible, en medidas no químicas para mantener bajas las poblaciones de plagas; y c) seleccionar y aplicar plaguicidas, cuando tengan que ser utilizados, de manera que minimicen los efectos adversos efectos sobre los organismos benéficos, los seres humanos y el medio ambiente. Se entiende comúnmente que aplicar un enfoque IPM no significa necesariamente eliminar el uso de pesticidas, aunque esto suele ser el caso porque los pesticidas a menudo se usan en exceso por una variedad de razones (Figura a continuación).

También hay casos en los que podría justificarse un aumento en el uso de plaguicidas, sin embargo, los pesticidas solo deben usarse cuando se justifica económicamente hacerlo. El enfoque IPM considera a los plaguicidas como principalmente medidas correctivas a corto plazo cuando las medidas de control de base más ecológica no funcionan adecuadamente (a veces se hace referencia como el uso de plaguicidas como el “último recurso”). En aquellos casos en que se utilicen plaguicidas, deben ser seleccionados y aplicados de tal manera que se minimice la cantidad de perturbaciones que causan al sistema agroecológico (es decir, en la medida de lo posible, utilizar productos que no sean persistentes, con acción muy selectiva y aplicarlos en los más apuntados manera posible).

Origen del Manejo Integrado de Plagas

La base científica del “Control Integrado de Plagas” evolucionó a lo largo de un periodo de aproximadamente 10 años, principalmente entre investigadores de la Universidad de California. El concepto se definió explícitamente en 1965 en un simposio patrocinado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), de las Naciones Unidas, celebrado en Roma, Italia (FAO 1966b). El concepto de “Control Integrado”, originalmente limitado a la combinación de métodos de control químico y biológico (Michelbacher & Bacon 1952), se amplió enormemente en ese simposio para convertirse en sinónimo de lo que ahora consideramos IPM. Al mismo tiempo, sin embargo, el concepto de “Manejo de Plagas” que había sido propuesto por los ecologistas australianos en 1961 (Geyer & Clark 1961), comenzó a recibir mayor reconocimiento. Publicación del artículo de Geyer's Annual Review of Entomology en 1966 (Geyer 1966), un informe de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS 1969), y las actas de una conferencia celebrada en Carolina del Norte, que incluyó la participación de los defensores originales del manejo de plagas de Australia (Rabb y Guthrie 1970) , dio el impulso para ese reconocimiento. La convergencia de los conceptos de control integrado y manejo de plagas, y la síntesis definitiva en el manejo integrado de plagas, abrió una nueva era en la protección de cultivos agrícolas, animales domésticos, productos almacenados, salud pública y estructura de viviendas humanas contra el ataque de artrópodos plagas, enfermedades de plantas y animales y malezas. Un relato más detallado del desarrollo histórico de IPM se encuentra en Kogan (1998).

Control Biológico

El control biológico (biocontrol) es el uso de una especie biológica para reducir poblaciones de una especie diferente (EPA, 1998). Ha habido un incremento sustancial en la comercialización de productos de biocontrol, tales como insectos benéficos, depredadores cultivados y productos naturales o no tóxicos para el control de plagas. El biocontrol se está incorporando a los principales productos agrícolas, como el algodón, el maíz y, más comúnmente, los cultivos de hortalizas. El biocontrol también está emergiendo lentamente en el control de vectores en la salud pública y en áreas que durante mucho tiempo se enfocaron principalmente en el control de vectores químicos en programas de control de mosquitos, maláricos y moscas negras/oncocercosis. Ejemplos exitosos y comercializados de biocontrol incluyen mariquitas para deprimir poblaciones de pulgones, avispas parasitarias para reducir poblaciones de polillas, uso de la bacteria Bacillus thuringenensis para matar larvas de mosquitos y polillas e introducción de hongos, como Trichoderma, para suprimir enfermedades de las plantas causadas por hongos, escarabajo de la hoja (Galerucella calmariensis) para suprimir la lisimaquia púrpura, una maleza nociva (Figura a continuación).

Figura\(\PageIndex{1}\): Las larvas jóvenes se alimentan dentro y sobre los brotes en desarrollo, a menudo destruyéndolos, lo que puede atrofiar las plantas y retrasar o prevenir la floración. Los adultos y las larvas mayores se alimentan de hojas y causan defoliación severa.

En todos estos casos, la idea no es destruir completamente el patógeno o plaga, sino reducir el daño por debajo de valores económicamente significativos.

El cultivo intercalado promueve las interacciones con las plantas

El cultivo intercalado significa cultivar dos o más cultivos en estrecha proximidad entre sí durante parte o la totalidad de sus ciclos de vida) para promover interacciones que mejoren la calidad del suelo y del agua a través del aumento de la biodiversidad y contribuyan al manejo de plagas. La incorporación de principios de cultivo intercalado en una operación agrícola aumenta la diversidad e interacción entre plantas, artrópodos, mamíferos, aves y microorganismos dando como resultado un ecosistema cultivo-ecosistema más estable y un uso más eficiente del espacio, el agua, la luz solar y los nutrientes (Figura a continuación).

Figura\(\PageIndex{2}\): Cultivo intercalado de alyssum con lechuga romana orgánica para el control de pulgones

Además, la salud del suelo se ve beneficiada al aumentar la cobertura del suelo con vegetación viva, lo que reduce la erosión, y al aumentar la cantidad y diversidad de exudados radiculares, que potencian la fauna del suelo. Este tipo de manejo colaborativo de cultivos imita la naturaleza y está sujeto a menos brotes de plagas, mejor ciclo de nutrientes y absorción de nutrientes de cultivos, y aumento de la infiltración de agua y retención de humedad. La calidad del suelo, la calidad del agua y el hábitat de vida silvestre

Las prácticas agrícolas de conservación reducen el uso innecesario de insumos

En las prácticas agrícolas modernas, se utiliza maquinaria pesada para preparar el semillero, para plantar, para controlar malezas y para cosechar el cultivo. El uso de equipos pesados tiene muchas ventajas en el ahorro de tiempo y mano de obra, pero puede provocar la compactación del suelo y la alteración de la biota natural del suelo. Mucha compactación es reversible y algunas son inevitables con las prácticas modernas; sin embargo, pueden ocurrir serios problemas de compactación con el paso excesivo de equipos durante momentos en que el suelo tiene un alto contenido de agua. El problema con la compactación del suelo es que el aumento de la densidad del suelo limita la profundidad de penetración de las raíces y puede inhibir el crecimiento adecuado

Las prácticas alternativas generalmente fomentan la labranza mínima o la ausencia de métodos de labranza. Con una planificación adecuada, esto puede limitar simultáneamente la compactación, proteger la biota del suelo, reducir costos (si se realiza correctamente), promover la infiltración de agua y ayudar a prevenir la erosión de la capa superior del suelo (Figura a continuación).

Figura\(\PageIndex{3}\): Los agricultores deben considerar la agricultura con labranza cero como la herramienta más importante para evitar la pérdida de humedad del suelo.

La labranza de los campos ayuda a romper terrones previamente compactados, por lo que las mejores prácticas pueden variar en sitios con diferentes texturas y composición del suelo. Otro aspecto de la labranza del suelo es que puede llevar a una descomposición más rápida de la materia orgánica debido a una mayor aireación del suelo. En grandes áreas de tierras de cultivo, esto tiene la consecuencia involuntaria de liberar más carbono y óxidos nitrosos (gases de efecto invernadero) a la atmósfera, contribuyendo así a los efectos del calentamiento global. En la agricultura con labranza cero, el carbono puede llegar a ser secuestrado en el suelo.

Por lo tanto, la agricultura con labranza cero puede ser ventajosa para los temas de sustentabilidad a escala local y global. Los sistemas de labranza cero de agricultura de conservación han demostrado ser un gran éxito en América Latina y se están utilizando en el sur de Asia y África.

Rotación de Cultivos

Las rotaciones de cultivos son secuencias planificadas de cultivos a lo largo del tiempo en el mismo campo. La rotación de los cultivos brinda beneficios de productividad al mejorar los niveles de nutrientes del suelo y romper los ciclos de plagas Los agricultores también pueden optar por rotar los cultivos para reducir su riesgo de producción a través de la diversificación o para manejar los escasos recursos, como la mano de obra, durante el momento de siembra y cosecha. Esta estrategia reduce los costos de pesticidas al romper naturalmente el ciclo de malezas, insectos y enfermedades. Además, el pasto y las legumbres en rotación protegen la calidad del agua al evitar que el exceso de nutrientes o químicos ingresen a los suministros de agua.