10.4: Plagas y Plaguicidas
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Plagas y Pesticidas
Las plagas son organismos vivos que ocurren donde no son buscados o que causan daños a cultivos o humanos u otros animales. Un pesticida es un término para cualquier sustancia o mezcla de sustancias destinadas a prevenir, destruir, repeler o mitigar cualquier plaga. Aunque a menudo se malentiende que se refiere solo a insecticidas, el término pesticida también se aplica a herbicidas, fungicidas y otras sustancias utilizadas para controlar plagas (EPA, 2015). Por su propia naturaleza, la mayoría de los pesticidas crean cierto riesgo de daño; los pesticidas pueden causar daños a humanos, animales o al medio ambiente porque están diseñados para matar o afectar negativamente a los organismos vivos. Al mismo tiempo, los pesticidas son útiles para la sociedad: pueden matar organismos potenciales que causan enfermedades y controlar insectos, malezas y otras plagas.
El control de plagas es una herramienta común
El manejo de plagas es una parte esencial de la agricultura y la salud pública y una herramienta importante en el mantenimiento de líneas eléctricas y carreteras. El manejo químico de plagas ha ayudado a reducir las pérdidas en la agricultura y a limitar la exposición humana a vectores de enfermedades. Los pesticidas químicos pueden ser efectivos, de acción rápida, adaptables a todos los cultivos y situaciones. Cuando se aplica por primera vez, una estrategia fitosanitaria basada exclusivamente en pesticidas químicos puede resultar en impresionantes ganancias de producción. Sin embargo, a pesar de estas ganancias iniciales, el uso excesivo de insecticidas ha demostrado ser ecológicamente insólido, lo que ha llevado a la destrucción de enemigos naturales, al aumento del resurgimiento de plagas y a brotes de plagas secundarias.
Estas consecuencias a menudo han resultado en mayores costos de producción y pérdida de mercados debido a niveles indeseables de residuos de pesticidas, así como costos ambientales y de salud humana, efectos secundarios que se han distribuido de manera desigual. A pesar de que la mayor parte de los plaguicidas químicos se aplican en los países desarrollados, el 99 por ciento de todos los casos de intoxicación por plaguicidas ocurren en países en desarrollo donde los sistemas regulatorios, de salud y educación son más débiles. Muchos agricultores en países en desarrollo abusan de los pesticidas y no toman las precauciones de seguridad adecuadas porque no entienden los riesgos y temen cosechas más pequeñas. Para empeorar las cosas, los países en desarrollo rara vez cuentan con sistemas reguladores sólidos para los productos químicos peligrosos: los pesticidas prohibidos o restringidos en los países industrializados son ampliamente utilizados en los países en desarrollo. Las percepciones de los agricultores sobre el uso apropiado de pesticidas varían según el entorno y el cultivo. La exposición prolongada a pesticidas se ha asociado con varios efectos crónicos y agudos en la salud como linfoma no Hodgkin, leucemia, así como trastornos cardiopulmonares, síntomas neurológicos y hematológicos y enfermedades de la piel.
Salud humana, efectos ambientales y económicos del pesticida nosotros en la producción de papa en Ecuador
El Centro Internacional de la Papa (CIP) realizó un proyecto de intervención de investigación interdisciplinaria e interinstitucional sobre los impactos de plaguicidas en la producción agrícola, la salud humana y el medio ambiente en Carchi, Ecuador. Carchi es el área de cultivo de papa más importante en Ecuador, donde los pequeños agricultores dominan la producción. Utilizan tremendas cantidades de pesticidas para el control del gorgojo andino de la papa y el hongo del tizón tardío. Prácticamente todos los agricultores aplican pesticidas altamente tóxicos clase 1b usando pulverizadores de mochila con bomba manual.
La investigación sobre pesticidas ha examinado: impactos neurológicos en los agricultores y sus familias; incidencia de intoxicaciones; estudios de actitudes, conocimientos y prácticas de los agricultores; impactos económicos; y contaminación de aguas subterráneas y superficiales, ropa y superficies corporales, alimentos y hogares de agricultores. Las actividades de intervención han incluido: escuelas de campo para agricultores, reuniones comunitarias que analizan las vías de exposición personal y familiar, promoción de medidas de seguridad, anuncios de radio, programas educativos y talleres de partes interesadas. El estudio encontró que los problemas de salud causados por los pesticidas son severos y están afectando a un alto porcentaje de la población rural. A pesar de la existencia de soluciones tecnológicas y políticas, las políticas gubernamentales continúan promoviendo el uso de plaguicidas. Las conclusiones del estudio coincidieron con las de la industria de plaguicidas, “que cualquier empresa que no pudiera garantizar el uso seguro de plaguicidas altamente tóxicos debería sacarlos del mercado y que es casi imposible lograr un uso seguro de plaguicidas altamente tóxicos entre los pequeños agricultores de los países en desarrollo”.
Fuente: Yanggen et al. 2003.
POPs
Los Contaminantes Orgánicos Persistentes o COP son un grupo de químicos que incluye 12 compuestos orgánicos [aldrina, clordano, DDT, dieldrina, dioxinas, endrina, furanos, heptacloro, hexaclorobenceno (HCB), mirex, bifenilos policlorados (PCB) y toxafeno]. Estos compuestos han sido ampliamente utilizados como pesticidas o químicos industriales y plantean riesgos para la salud humana y los ecosistemas. Los COP han sido producidos y liberados al medio ambiente por la actividad humana. Tienen las siguientes tres características:
PERSISTENTE: Los COP son químicos que duran mucho tiempo en el medio ambiente. Algunos pueden resistir la descomposición durante años e incluso décadas, mientras que otros potencialmente podrían descomponerse en otras sustancias tóxicas.
BIOACUMULATIVO: Los COP pueden acumularse en animales y humanos, generalmente en los tejidos grasos y en gran parte de los alimentos que consumen. A medida que estos compuestos suben en la cadena alimentaria, se concentran a niveles que podrían ser miles de veces superiores a los límites aceptables.
TÓXICO: Los COP pueden causar una amplia gama de efectos sobre la salud en humanos, vida silvestre y peces. Se han relacionado con efectos sobre el sistema nervioso, problemas reproductivos y de desarrollo, supresión de la respuesta inmune, cáncer y alteración endocrina. La producción y el uso deliberados de la mayoría de los COP ha sido prohibida en todo el mundo, con algunas exenciones hechas por consideraciones de salud humana (por ejemplo, DDT para el control de la malaria) y/o en casos muy específicos donde no se han identificado sustancias químicas alternativas. Sin embargo, la producción no deseada y/o el uso actual de algunos COP siguen siendo un tema de preocupación mundial. A pesar de que la mayoría de los COP no se han fabricado ni utilizado durante décadas, siguen estando presentes en el medio ambiente y por lo tanto potencialmente dañinos. Las mismas propiedades que originalmente los hicieron tan efectivos, particularmente su estabilidad, los hacen difíciles de erradicar del medio ambiente.
POPs y Salud
La relación entre la exposición a contaminantes ambientales como los COP y la salud humana es compleja. Cada vez hay más evidencia de que estos químicos persistentes, bioacumulativos y tóxicos (PBT) causan daños a largo plazo a la salud humana y al medio ambiente. Sin embargo, establecer un vínculo directo entre la exposición a estos químicos y los efectos sobre la salud es complicado, particularmente porque los humanos están expuestos diariamente a muchos contaminantes ambientales diferentes a través del aire que respiran, el agua que beben y los alimentos que comen. Numerosos estudios vinculan los COP con una serie de efectos adversos en humanos. Estos incluyen efectos sobre el sistema nervioso, problemas relacionados con la reproducción y el desarrollo, cáncer e impactos genéticos. Además, existe una creciente preocupación pública por los contaminantes ambientales que imitan las hormonas en el cuerpo humano. Al igual que con los humanos, los animales están expuestos a COP en el ambiente a través del aire, el agua y los alimentos. Los COP pueden permanecer en los sedimentos durante años, donde las criaturas que viven en el fondo los consumen y que luego son devorados por peces más grandes. Debido a que las concentraciones tisulares pueden aumentar o biomagnificarse en cada nivel de la cadena alimentaria, los depredadores superiores (como la perca americana o la leucoma) pueden tener concentraciones millones de veces mayores de POP PBT que el agua misma. Los animales más expuestos a contaminantes PBT son los que están más arriba de la red alimentaria, como los mamíferos marinos, incluyendo ballenas, focas, osos polares y aves rapaces, además de especies de peces como atún, pez espada y lubina (Figura a continuación). Una vez que los COP se liberan al medio ambiente, pueden transportarse dentro de una región específica y a través de fronteras internacionales transfiriendo entre aire, agua y tierra.
Figura\(\PageIndex{1}\): Bioacumulación y biomagnificación. EPA DE ESTADOS UNIDOS Grandes Lagos: El Atlas de los Grandes Lagos: Capítulo Cuatro los Grandes Lagos Hoy - Preocupaciones. Enero 2009
“Efecto Saltamontes”
Aunque generalmente están prohibidos o restringidos, los COP y otros PBT se abren paso diariamente en y en todo el medio ambiente a través de un ciclo de transporte aéreo de largo alcance y deposición llamado “efecto saltamontes” o procesos de “destilación global”. Los procesos de “saltamontes” o “destilación global”, ilustrados en la Figura siguiente, comienzan con la liberación de COP al ambiente. Cuando los COP entran a la atmósfera, pueden ser transportados con corrientes de viento, a veces por largas distancias.
Figura\(\PageIndex{1}\): Cómo se mueven los COP por todo el medio ambiente. Fuente: Medio Ambiente Canadá. El Boletín de Ciencia y Medio Ambiente. Mayo/Junio 1998
A través de procesos atmosféricos, se depositan en tierra o en ecosistemas acuáticos donde se acumulan y potencialmente causan daños. De estos ecosistemas, se evaporan, ingresando nuevamente a la atmósfera, viajando típicamente de temperaturas más cálidas hacia regiones más frías. Se condensan fuera de la atmósfera cada vez que baja la temperatura, alcanzando finalmente las concentraciones más altas en los países circumpolares. A través de estos procesos, los COP y otros PBT pueden moverse miles de kilómetros de su fuente original de liberación en un ciclo que puede durar décadas.
Políticas de Manejo de Plagas
Un importante desarrollo de políticas que probablemente tenga un impacto significativo en el manejo de plagas en los países en desarrollo ha sido el Convenio de Estocolmo. La convención entró en vigor en mayo de 2004 y tiene como objetivo eliminar gradualmente los COP, incluidos algunos de los pesticidas más peligrosos (a menudo denominados la “docena sucia”). Consulte el recuadro a continuación para obtener detalles sobre los protocolos pertinentes.
Convenios internacionales relacionados con el manejo de plagas
- El Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (POP) es un tratado mundial para proteger la salud humana y el medio ambiente de los productos químicos que persisten en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo y tienden a acumularse en tejidos vivos de diversos organismos. Al estar en la cima de la cadena alimentaria, los humanos tienden a absorber las mayores concentraciones de estos COP, lo que resulta en graves alteraciones del sistema endocrino, supresión del sistema inmunológico, alteración de la función reproductiva y diversas anomalías del desarrollo. En su fase inicial, el Convenio enumera doce productos químicos que se van a eliminar gradualmente de la producción y el uso, entre los que nueve se encuentran plaguicidas (aldrina, clordano, DDT, dieldrina, endrina, heptacloro, hexaclorobenceno, mirex y toxafeno) y tres no plaguicidas (dioxinas, furanos y bifenilos policlorados). El Convenio entró en vigor en mayo de 2004 tras la ratificación número 50.
- El Convenio de Rotterdam sobre el procedimiento de consentimiento fundamentado previo aplicable a ciertos plaguicidas y productos químicos peligrosos objeto de comercio internacional es un tratado mundial adoptado en 1998 para limitar los riesgos potenciales que plantea la producción y el comercio de productos químicos y plaguicidas peligrosos. Los países que carecen de la infraestructura adecuada para vigilar la importación y el uso de esas sustancias son particularmente vulnerables. En la década de 1980, el PNUMA y la FAO desarrollaron códigos de conducta voluntarios y sistemas de intercambio de información, culminando con el procedimiento de consentimiento fundamentado previo (CFP) introducido en 1989. El nuevo Convenio sustituye este arreglo por un procedimiento de CFP obligatorio. PIC requiere que los exportadores que comercian con una lista de sustancias peligrosas obtengan el consentimiento informado previo de los importadores antes de proceder con el comercio. A partir del 24 de febrero de 2004, el Convenio de Rotterdam entró en vigor tras la ratificación número 50.
- El Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan el Ozono es un tratado internacional, adoptado en 1987, para eliminar la producción y consumo de productos químicos que agotan la capa de ozono. El principal de estos productos químicos es el bromuro de metilo, ampliamente utilizado en la agricultura como fumigante para plagas y enfermedades transmitidas por el suelo, plagas de granos almacenados y plagas cuarentenarias en productos frescos (frutas y verduras, flores).