17.1: Urbanización y Ciudades

La urbanización es el estudio de las relaciones sociales, políticas y económicas en las ciudades, y alguien especializado en sociología urbana estudiaría esas relaciones. De alguna manera, las ciudades pueden ser microcosmos de comportamiento humano universal, mientras que en otras proporcionan un entorno único que produce su propia marca de comportamiento humano. No hay una línea divisoria estricta entre lo rural y lo urbano; más bien, hay un continuo donde uno sangra hacia el otro. Sin embargo, una vez que una población geográficamente concentrada ha llegado a aproximadamente 100.000 personas, normalmente se comporta como una ciudad independientemente de cuál sea su designación.

Existen tres requisitos previos para el desarrollo de una ciudad. Primero, un buen ambiente con agua dulce y un clima favorable; segundo, tecnología avanzada, que producirá un excedente de alimentos para apoyar a los no agricultores; y tercero, una organización social fuerte para garantizar la estabilidad social y una economía estable. La mayoría de los estudiosos coinciden en que las primeras ciudades se desarrollaron en algún lugar de la antigua Mesopotamia, aunque hay desacuerdos sobre exactamente dónde. La mayoría de las primeras ciudades eran pequeñas para los estándares actuales, y la ciudad más grande alrededor del 100 CE probablemente era Roma, con unos 650.000 habitantes. Los factores que limitaron el tamaño de las ciudades antiguas incluyeron la falta de un adecuado control de aguas residuales, el suministro limitado de alimentos y las restricciones migratorias Por ejemplo, los servidumbre estaban atados a la tierra, y el transporte era limitado e ineficiente. Hoy en día, la principal influencia en el crecimiento de las ciudades son las fuerzas económicas.

Crecimiento de las Poblaciones Urbanas

Los niveles de urbanización se ven afectados por dos cosas: la migración y el incremento natural. La migración es el movimiento de la población de una zona a otra. Algunas migraciones son forzadas, voluntarias, permanentes y temporales, internacionales y regionales. Migración rural a urbana, es el movimiento de personas del campo a las zonas de la ciudad. Este tipo de migración ocurrió en los países desarrollados desde el siglo XVIII en adelante a gran escala, y poco a poco se ha ralentizado. Sin embargo, muchos países en desarrollo están experimentando una masiva migración rural a urbana, principalmente de varones jóvenes, hacia las principales ciudades.

Las principales razones de la migración se pueden clasificar en factores de empuje y extracción. Un factor de empuje es algo que puede obligar o alentar a las personas a alejarse de un país. Los factores impulsores pueden incluir hambruna (como en Etiopía en la década de 1980), sequía, inundaciones, falta de oportunidades de empleo, crecimiento demográfico, sobrepoblación y guerra civil. Un factor de atracción es aquel en el que anima a las personas a trasladarse a una ciudad. Los factores de atracción incluyen la posibilidad de un mejor trabajo, un mejor acceso a la educación y los servicios, un nivel de vida más alto. Estos factores han contribuido a que millones de personas en los países en desarrollo se muden a las ciudades, creando una urbanización masiva. El incremento natural (un incremento poblacional debido a más nacimientos y menos muertes) también tiene un efecto importante en las tasas de urbanización. El incremento natural es estimulado por un mejor acceso a la atención médica, mejores suministros de agua, condiciones sanitarias y riqueza.

Suburbios y Exurbs

A medida que las ciudades crecían y se volvían más abarrotadas (y muchas veces más empobrecidas y costosas) cada vez más personas comenzaron a emigrar de nuevo fuera Pero en lugar de regresar a pequeños pueblos rurales (como en los que habían residido antes de mudarse a la ciudad), estas personas necesitaban un acceso cercano a las ciudades para sus trabajos. En la década de 1850, a medida que la población urbana se expandió mucho y las opciones de transporte mejoraron, los suburbios Los suburbios son las comunidades que rodean las ciudades, por lo general lo suficientemente cerca para viajar diariamente, pero lo suficientemente lejos como para permitir más espacio del que ofrece la vida en la ciudad. El bucólico paisaje suburbano de principios del siglo XX ha desaparecido en gran medida debido a la expansión.

La expansión urbana contribuye a la congestión del tráfico, lo que a su vez contribuye al tiempo de desplazamiento. Los tiempos de desplazamiento y las distancias han seguido aumentando a medida que los nuevos suburbios se desarrollaron cada vez más lejos de los centros de las ciudades. Simultáneamente, esta dinámica contribuyó a un incremento exponencial en el uso de recursos naturales, como el petróleo, que incrementó secuencialmente la contaminación en forma de emisiones de carbono (aspectos negativos de la expansión urbana se explorarán más a fondo en la siguiente sección).

A medida que los suburbios se volvían más abarrotados y perdían su encanto, quienes podían permitírselo se volvían hacia las exurbes, comunidades que existen fuera del anillo de suburbios y que suelen estar pobladas por familias aún más ricas que quieren más espacio y tienen los recursos para alargar su viaje. Es interesante señalar que a diferencia de las ciudades estadounidenses, las ciudades canadienses siempre han conservado una presencia residencial de élite bastante grande en enclaves alrededor de los centros de la ciudad, un patrón que se ha visto incrementado en las últimas décadas por patrones de reasentamiento en el centro de la ciudad por las élites (Caulfield 1994; Keil y Kipfer 2003). A medida que las ciudades evolucionan de lo industrial a lo postindustrial, esta práctica de gentrificación se vuelve más común. La gentrificación se refiere a miembros de las clases media y alta que ingresan a áreas de la ciudad que históricamente han sido menos próspera y renovando propiedades mientras que la subclase urbana pobre se ve obligada por las presiones de precios resultantes a abandonar esos barrios. Esta práctica está muy extendida y la clase baja es empujada a porciones cada vez más en descomposición de la ciudad.

Juntos, los centros de la ciudad, suburbios, exurbes y áreas metropolitanas se combinan para formar una metrópoli. Nueva York fue la primera megalópolis norteamericana, un enorme corredor urbano que abarca múltiples ciudades y sus suburbios circundantes. Los corredores Toronto-Hamilton-Oshawa y Calgary-Edmonton son formaciones megalópolis similares. Estas metrópolis utilizan grandes cantidades de recursos naturales y son una parte creciente del paisaje norteamericano.

Colaboradores y Atribuciones

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