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Este libro es una introducción a la ciencia climática para estudiantes de pregrado de ciencias y no ciencias y para todos los interesados en el tema. Es cuantitativo y utiliza muchas gráficas y números, pero sólo se requiere una cantidad mínima de matemáticas.

El cambio climático es un tema polémico. Puedes encontrar noticias y artículos de opinión al respecto a diario. Sin embargo, no toda la información es confiable y muchos artículos están sesgados por opiniones políticas e ideología (Oreskes y Conway, 2010). Como consecuencia de esta desinformación se confunde al público en general y sus puntos de vista son bastante diferentes a los de los científicos del clima. Mientras que casi todos los científicos climáticos piensan que el calentamiento global observado en las últimas décadas ha sido causado principalmente o exclusivamente por humanos (Cook et al., 2013), una visión que es apoyada por importantes organizaciones científicas como las Academias Nacionales de Ciencias y la estadounidense Unión Geofísica y mis experiencias personales de la literatura científica y conferencias, solo alrededor de la mitad de todos los estadounidenses piensan de esa manera (Funk y Kennedy, 2016). He escrito este libro para contribuir a un público mejor informado sobre este tema. Mi objetivo es hacer que la ciencia sea accesible para todos. Por esta razón el libro de texto es gratuito e incluye enlaces actualizados a información científica confiable.

El capítulo 1 discute las diferencias entre el clima y el clima y proporciona una introducción a los componentes que interactúan del sistema climático de la Tierra. En los siguientes capítulos 2 y 3 se resumen las observaciones de los cambios actuales y pasados. El capítulo 4 presenta fundamentos teóricos y discute procesos físicos relevantes como la radiación electromagnética, el efecto invernadero y el presupuesto energético de la Tierra. Los capítulos 5 y 6 cubren el ciclo del carbono y otros procesos como las circulaciones atmosféricas y oceánicas y el ciclo del agua proporcionan más detalles sobre cómo funciona el sistema climático. El capítulo 7 ofrece una introducción a los modelos climáticos y el capítulo 8 analiza las proyecciones del cambio climático futuro, incluidos los posibles impactos en los sistemas naturales y humanos. Los aspectos económicos y éticos se discuten en los capítulos 9 y 10. El capítulo final abarca posibles soluciones que incluyen la adaptación y mitigación del cambio climático futuro.

También aprenderás algunos de los lenguajes que usan los científicos del clima. Las palabras resaltadas se explican en el glosario. Simplemente coloca el cursor con el mouse sobre la palabra y aparecerá una caja con una explicación. Ejercicios y preguntas aparecen en casillas como la que aparece a continuación. Después de leer un capítulo deberías poder responder a las preguntas. También se utilizan cajas para algunos conceptos generales como, isótopos de oxígeno (Capítulo 3) o la ecuación presupuestal (Capítulo 4).

Ejercicios

Pruébalo tú mismo y busca en internet “noticias sobre el cambio climático” o “noticias sobre el calentamiento global” o palabras clave similares y lee algunos artículos (dos más largos o tres más cortos) o piezas de opinión que te suenen interesantes. También puedes usar un artículo en un diario de papel o periódico. Tratar de incluir diferentes puntos de vista y encontrar argumentos a favor y en contra del cambio climático hecho por el ser humano y si debemos o no hacer algo al respecto.

Resume cada pieza en uno o dos párrafos y proporciona el título y la URL (si es fuente web) o adjunta una copia (si es fuente de papel).
Busque argumentos que reivindiquen hechos científicos o consensos y haga una lista de esos. Asegúrese de incluir argumentos tanto a favor como en contra del cambio climático causado por el ser humano.
Indique qué argumentos cree que son confiables y por qué.
¿Cuál es su valoración de los artículos? ¿Has aprendido algo? ¿Hay conexiones entre los artículos? ¿Cuáles son las preguntas que quedan?
Más allá de las piezas anteriores, ¿cuáles son tus preguntas personales sobre el cambio climático?

Por favor escriba en prosa (salvo la lista de argumentos) y mantenga su escritura a 1-2 páginas de texto. Por favor traiga su escritura a clase para su discusión y prepárese para usar los argumentos en un debate simulado. Durante la discusión en clase dividimos a los estudiantes en dos grupos, uno argumentando por el cambio climático causado por el ser humano y que es algo malo, el otro argumentando en contra del cambio climático causado por el ser humano y que es algo bueno. Dos alumnos resumen los principales puntos hechos por cada grupo en la pizarra blanca. La lista de temas y preguntas de los alumnos se utilizará a lo largo de la clase se intentará volver y responderlas en base a lo que aprenderemos.

Puede ser difícil distinguir entre información confiable y desinformación. Aquí hay algunos consejos generales que pueden ayudarte a separar el trigo de la paja.

Fuentes dignas de confianza son el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), organismos gubernamentales como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Administración Nacional Aero y del Espacio (NASA), y organizaciones científicas como la Nacional Academias de Ciencias, Ingeniería y Medicina, la Unión Geofísica Americana (AGU) y la Sociedad Meteorológica Americana (AMS). El IPCC revisa el estado de la ciencia con respecto al cambio climático cada 6 años aproximadamente y resume la comprensión actual en los informes de evaluación. El último informe de evaluación del IPCC (AR5) se publicó en 2013. Estos informes son extensos (1,000 páginas) y una gran fuente para los científicos pero no muy accesibles para el público en general. Sin embargo, el IPCC también resume sus hallazgos en su Resumen para formuladores de políticas, que son más cortos y accesibles. Yo recomendaría leer esos. Científicos del clima de todo el mundo contribuyen a estos reportes. Este libro de texto hace uso de los hallazgos y cifras de los informes del IPCC.
Los artículos que hacen referencia a la literatura revisada por pares y que incluyen enlaces o referencias que se puedan rastrear a la obra original son preferibles a los artículos que no incluyen referencias. La revisión por pares es una parte importante de la práctica científica moderna. Como parte de este proceso el editor de una revista selecciona revisores independientes que son expertos en la materia (pares), quienes luego leen y comentan un manuscrito. Estos comentarios, que a menudo son críticos y señalan debilidades o inconsistencias, se retransmiten a los autores que luego pueden revisar el manuscrito teniendo en cuenta los comentarios de los revisores. Solo después de que todos los revisores estén de acuerdo con la publicación es que en la mayoría de los casos el artículo se publica (el editor decide). A veces son necesarias múltiples revisiones hasta que todos los revisores estén satisfechos. Los revisores examinan si las conclusiones del trabajo están sustentadas por la evidencia presentada. Este proceso es una comprobación que mejora en general la calidad de los trabajos y dificulta la publicación de conclusiones que no están sustentadas en evidencia. Pero, como todos los esfuerzos humanos, no es perfecto.
Mira otros artículos en la misma página web. Si ves señales de teorías de conspiración o afirmaciones de que el cambio climático es un engaño, es probable que estés en una página web engañosa.
Compare las afirmaciones con fuentes confiables. Si hay discrepancias importantes tienes una razón para ser dudoso.
Examinar críticamente los argumentos. ¿Son convincentes? ¿Los autores escogen datos? ¿Presentan solo un lado del argumento y descuidan otras pruebas?
Algunos artículos son revisados por científicos en ClimateFeedback.org.
En caso de duda pregunta a un científico. No dude en escribirme a mí u otro científico climático un correo electrónico.
Los siguientes son sitios web que, en mi opinión, tergiversan y/o distorsionan la ciencia climática:

Referencias

Cook J., D. Nuccitelli, S. A. Green, M. Richardson, B. Winkler, R. Painting, R. Way, P. Jacobs y A. Skuce, 2013, Cuantifying the consensus on anthropogenic global warming in the scientific literature, Environmental Research Letters, 8, doi:10.1088/1748-9326/8/2/024024.

Funk C. y B. Kennedy, 2016, La política del clima, Capítulo 1: Las opiniones públicas sobre el cambio climático y los científicos climáticos, Pew Research Center.

Oreskes N. y E. Conway, 2010, Merchants of Doubt, Bloomsbury Press, Nueva York, ISBN 978-1-59691-610-4.