Prefacio

He tenido una suerte increíble. Todos los días, tengo el placer de trabajar con miembros comprometidos de la comunidad de todo el mundo para utilizar los recursos disponibles para satisfacer necesidades urgentes (Figura 1). Este libro destaca solo algunos de esos proyectos, los que se centraron en atrapar la lluvia. El diseño basado en la comunidad crea la lente a través de la cual se escribe este libro, y proporciona la base para los ejemplos e historias incluidas.

En 2005, poco después de comenzar a enseñar en la Universidad Estatal de Humboldt, co-creé un programa universitario de verano en el extranjero en el norte de México llamado Prmilitantes. En realidad, el programa permaneció sin nombre durante años, hasta que una fatídica reunión con un nuevo socio comunitario finalmente nos dio un nombre (más sobre eso más adelante). Este programa finalmente se trasladó a la República Dominicana y se convirtió en el programa Prmilitantes Dominicana. En el programa Prmilitantes Dominicana, estudiantes principalmente de EU viajan a República Dominicana, donde conviven con una familia propia y estudian en la Universidad Iberoamericana (UNIBE) con estudiantes locales. Juntos, los estudiantes locales y extranjeros trabajan en comunidades económicamente pobres para diseñar, construir, aprender e implementar tecnologías adecuadas. Los estudiantes no vienen como turistas, sino como co-conspiradores. Los estudiantes no vienen con soluciones, sino con un deseo ferviente de descubrir soluciones juntos. Todos aportan los recursos y conocimientos que tienen que soportar; por ejemplo, un estudiante puede venir con acceso a Internet y habilidades de investigación, mientras que un miembro de la comunidad puede venir con habilidades de desarrollo. Los estudiantes vienen con ojos frescos, y los miembros de la comunidad vienen con un profundo conocimiento de los sistemas existentes.

Juntos comenzamos con un proceso comunitario abierto, priorizando las necesidades y descubriendo recursos. Comenzamos sin idea de lo que estamos construyendo, además de la amistad y la confianza, y trabajamos desde la idea hasta un producto terminado, todo en solo seis semanas. De esta manera, hemos construido sistemas y talleres de energía renovable, aulas escolares de botellas de plástico (ecoladrillo), bloques de materiales de desecho (hullkrete), extrusoras de residuos plásticos, estructuras comunitarias de bambú y, tema de este libro, sistemas de captación de aguas pluviales (Figura 2).

En 2006 fundé Appropedia.org como un lugar para que miembros de la comunidad, estudiantes y profesionales compartan soluciones y fallas relacionadas con la sustentabilidad, tecnología apropiada, desarrollo internacional y proyectos de reducción de la pobreza. Rápidamente, nuestra comunidad creció, y con algunos colegas profundamente comprometidos como Chris Watkins, Curt Beckmann y Cat Laine, cofundamos The Appropedia Foundation como una organización sin fines de lucro 501 (c) 3.

En los once años siguientes, Appropedia creció a miles de páginas y desarrolló una reputación por el contenido esencial que no se podía encontrar en ningún otro lugar. Al momento de escribir este artículo, Appropedia ha obtenido más de 75 millones de visitas de todo el mundo. Aún más inspirador para mí es que hemos tenido más de 350.000 ediciones de nuestros miembros comprometidos.

Encuentro una alegría especial cuando estoy haciendo una visita al sitio para un proyecto tecnológico apropiado y descubro que usaron Appropedia para aprender a hacerlo. En 2009, estaba revisando un sistema de captación de agua de lluvia bien construido en Nicaragua que tenía una primera descarga. Un primer rubor es un componente vital, pero a menudo no se sabe que sea necesario, de un sistema de captación (más sobre esto más adelante). Pregunté cómo sabían construir un primer color, y me respondieron que lo encontraron en internet. Ocultando mi emoción, pregunté dónde en internet... ¡y me dijeron Appropedia!

Esos pequeños momentos resaltan la importancia de compartir. Lo que me mantiene entusiasmado y optimista es recordar la cantidad de conocimientos que todos tenemos para compartir entre nosotros. En lugar de reconstruir la misma rueda proverbial, podemos construir mejores ruedas y avanzar en soluciones reales. Aunque no hay panacea para nuestros problemas, existen innumerables soluciones en todo el mundo listas para ser implementadas, innovadas y mejoradas.

También tengo el honor de enseñar diseño sustentable, energía y tecnología apropiada en la Universidad Estatal Humboldt (HSU). La Universidad Estatal de Humboldt se encuentra en el norte de California y es el hogar de muchos esfuerzos tecnológicos apropiados, como el Campus Center for Appropriate Technology, el Arcata Marsh, el Schatz Energy Research Center y Potawot Health Village. Rodeados por seis ríos y el Océano Pacífico, damos al agua un papel predominante en nuestro plan de estudios.

Mis clases en HSU son clases de aprendizaje-servicio, trabajando con socios locales, nacionales e internacionales para abordar problemas reales. Juntos, hemos construido cientos de soluciones. La mayoría de estas soluciones siguen teniendo un impacto y están documentadas en Appropedia con detalles prácticos y seguimientos años después de su implementación. Appropedia nos salva de reinventar la rueda y el aprendizaje de servicio nos ahorra simplemente girar nuestras ruedas. Los estudiantes tienen impacto real y todo el aprendizaje tiene contexto inmediato.

Catorce años de proyectos de agua de lluvia desarrollados con estudiantes y comunidades llenan las siguientes páginas con experiencia práctica en componentes de captación de agua de lluvia, sistemas, matemáticas e historias reales. Espero que disfrutes, aprendas y compartas.