7.4: Gobierno y Leyes del Medio Ambiente
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Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, los estudiantes deben ser capaces de
- comprender el propósito de las regulaciones gubernamentales establecidas para la protección de la salud humana y el medio ambiente
- distinguir las leyes y regulaciones ambientales vigentes para diversos tipos de contaminantes presentes en diferentes medios o fases del ambiente
- discernir la necesidad de futuras leyes ambientales relacionadas con la sustentabilidad de la actividad industrial y la economía
Introducción
En Estados Unidos, las leyes y regulaciones relativas a la protección del medio ambiente han sido promulgadas por el Congreso de Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) está autorizada para hacer cumplir las leyes ambientales e implementar las regulaciones ambientales. Las leyes ambientales de Estados Unidos cubren diversas fases del medio ambiente como el agua, el aire y los desechos peligrosos, donde la mayoría de las regulaciones se han basado en la evaluación del riesgo de los contaminantes. Las principales leyes y regulaciones ambientales se enumeran brevemente en la Tabla\(\PageIndex{1}\).
| Problema Ambiental | Descripción | Acrónimo | Año Promulgado |
| Agua | Ley Federal de Control de Contaminación del Agua Enmienda Ley de Agua |
FWPC ACWA |
1956 1972 1972 |
| Agua Potable | Modificaciones a la Ley de Agua Potable |
SDWA | 1974 1986, 1996 |
| Aire | Modificaciones a la Ley de Aire |
CAA | 1955 1990 |
| Residuos Peligrosos | Ley de Conservación y Recuperación de Recursos Enmienda a los Desechos Peligrosos y Sólidos Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad ( Superfondo) Ley de Reautorización y Reautorización |
RCRA HSWA CERCLA SARA |
1976 1984 1980 1986 |
| Derrames de petróleo | Ley de Contaminación Petrolera | OPA | 1990 |
| Sustancias tóxicas | Ley de control de sustancias tóxicas | TSCA | 1976 |
| Pesticidas | Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas | FIRFA | 1972 |
| Prevención de la contaminación | Ley de Prevención de la Contaminación | PPA | 1990 |
| Seguridad y Salud en el Trabajo | Enmienda a la Ley de Seguridad y Salud |
OSHA | 1970 1990 |
Agua
Ley de Agua Limpia
Para proteger las aguas superficiales de Estados Unidos como lagos, ríos, arroyos, costas y estuarios, se estableció en 1956 la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua. La enmienda a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (FWPCA) de 1972 se centró en objetivos de calidad de aguas superficiales, límites de efluentes basados en la tecnología disponible y un sistema nacional de permisos de descarga. El FWPCA (1972) introdujo límites de efluentes para sustancias químicas en aguas superficiales en conjunto con un Sistema Nacional de Eliminación de Descarga de Contaminantes (NPDES) que permite el control exigible sobre los permisos obtenidos por la industria para la descarga de efluentes que contienen contaminantes en sistemas de agua natural. La Ley de Agua Limpia (CWA) de 1977 puso énfasis en el control de las sustancias tóxicas transportadas por el agua liberadas en las aguas superficiales naturales. La CWA introdujo una Lista Prioritaria de Contaminantes que incluye 127 sustancias químicas tóxicas, incluyendo compuestos orgánicos sintéticos y metales pesados. De acuerdo con la CWA, la EPA debe establecer limitaciones de efluentes para sustancias químicas en la Lista de Contaminantes Prioritarios para su descarga por instalaciones industriales y plantas de tratamiento de aguas residuales municipales.
El CWA tiene como objetivo proporcionar un sistema de estándares nacionales de efluentes para cada industria, un conjunto de estándares de calidad del agua, un programa de permisos de descarga exigible, provisiones para desechos especiales como productos químicos tóxicos y derrames de petróleo, y un programa de construcción para obras de tratamiento de propiedad pública (POTWS). Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales son ejemplos de POTWS. Los permisos NPDES se emiten de acuerdo con las limitaciones de efluentes requeridas por la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua y la Ley de Agua Limpia. Debido a los mayores costos asociados con el tratamiento de efluentes industriales antes de su descarga en aguas naturales que requieren un permiso NPDES, muchas industrias descargan a una alcantarilla municipal y tienen sus desechos tratados en el POTW siguiendo las regulaciones de pretratamiento supervisadas por el POTW. Además, la CWA proporciona permisos para la contaminación de aguas pluviales y otras fuentes no puntuales (ver definición en el Módulo “Manejo Sustentable de Aguas Pluviales”) para evitar que la escorrentía de aguas pluviales sobre terrenos contaminados y áreas pavimentadas contaminen aguas superficiales como ríos y lagos. Deben implementarse planes de prevención de la contaminación de aguas pluviales e instalaciones de tratamiento de aguas pluviales para evitar la contaminación del agua potable.
Ley de Agua Potable Segura (SDWA)
La Ley de Agua Potable Segura (SDWA) de 1974 se estableció para prevenir la posible contaminación de las aguas subterráneas, que pueden servir como fuente de agua potable. Las enmiendas SDWA de 1986 y 1996 establecieron normas para la calidad del agua, que se aplican al agua potable suministrada por los sistemas públicos de abastecimiento de agua. Los estándares de aguas subterráneas también se utilizan para determinar las regulaciones de protección de aguas subterráneas bajo una serie de otros estatutos. La EPA ha establecido un conjunto de estándares para los contaminantes no saludables en el agua potable, conocidos como el Reglamento Nacional de Agua Potable Primaria (NPDWR) como lo exige la enmienda SDWA de 1986. La lista de contaminantes regulados incluye compuestos orgánicos sintéticos, especies inorgánicas como metales pesados, radionucleidos y microorganismos patógenos. Los estándares NPDWR incluyen tanto los Niveles Máximos de Contaminantes (MCL) exigibles como los Objetivos de Nivel Máximo de Contaminantes (MCLG) no exigibles utilizados como metas de salud. Los MCL se logran en la planta de tratamiento de agua potable utilizando la Mejor Tecnología Disponible (BAT) para la eliminación de los contaminantes del agua. Muchos de los MCG de agua potable también se han convertido en los estándares de trabajo para los contaminantes químicos orgánicos e inorgánicos como regulaciones “Superfund” para las limpiezas de sitios de desechos peligrosos; las regulaciones del Superfund se ocupan de la limpieza de sitios abandonados que contienen desechos peligrosos. En la\(\PageIndex{2}\) tabla se enumeran los MCL y MCLG para varios contaminantes químicos. La enmienda a la Ley de Agua Potable Segura de 1986 también introdujo los Niveles de Contaminantes Máximos Secundarios (SMCLs) que actúan como niveles máximos recomendados para los contaminantes, los cuales no tienen un efecto adverso para la salud pero que en su mayoría están relacionados con la estética del agua (como el color y el olor). El uso de la ciencia sólida y el establecimiento de estándares basados en riesgos para los NPDWR se incluye en la enmienda SDWA de 1996; nuevos contaminantes pueden agregarse en el futuro usando una lista de contaminantes candidatos. Además, la enmienda SDWA de 1996 brinda orientación a los estados individuales y a la industria hacia la protección del agua fuente y las áreas de cabecera de pozo utilizadas para el suministro público de agua.
| Contaminante Orgánico | MCL (mg/L) | MCLG (mg/L) | Efecto Potencial en la Salud | Contaminante inorgánico | MCL (mg/L) | MCLG (mg/L) | Efecto Potencial en la Salud | |
| Benceno | 0.005 | Cero | Cáncer | Arsénico | 0.010 | Cero | Sistema nervioso, cáncer | |
| Atrazina | 0.003 | 0.003 | Hígado, riñón, pulmón | Cromo (total) | 0.1 | 0.1 | Hígado, riñón, sistema circulatorio | |
| Pentaclorofenol | 0.001 | Cero | Cáncer | Cianuro | 0.2 | 0.2 | Sistema nervioso central | |
| Bifenilos policlorados (PCB) | 0.0005 | Cero | Cáncer | Nitrato | 10 | 10 | Síndrome del bebé azul | |
| Benzo (a) pireno | 0.0002 | Cero | Cáncer | Mercurio | 0.002 | 0.002 | Riñón, sistema nervioso central |
Ley de Aire Limpio
Se estableció la Ley de Aire Limpio (CAA) de 1955 y modificaciones posteriores para mejorar la calidad de los recursos aéreos en Estados Unidos. Las modificaciones de la CAA de 1990 tienen disposiciones para el mantenimiento de la calidad del aire ambiente para promover y mejorar la salud pública. El cumplimiento de las regulaciones se lleva a cabo mediante el uso de normas de emisión sobre fuentes estacionarias y móviles de contaminación del aire que están dirigidas a disminuir la producción de contaminantes atmosféricos de diversas fuentes. Un Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS) es la concentración máxima permisible de un contaminante en el aire ambiente. Siete clases de contaminantes atmosféricos para los que se ha establecido el NAAQS se denominan contaminantes de criterios: plomo, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, ozono, partículas menores de 10 μm (PM 10), hidrocarburos y monóxido de carbono. Algunos contaminantes tienen estándares a corto y largo plazo diseñados para proteger contra los efectos agudos y crónicos en la salud, respectivamente. Además de los criterios contaminantes, los Contaminantes Peligrosos del Aire (HAP) son aquellos contaminantes que se conocen o sospechan carcinógenos, o pueden provocar otros efectos graves para la salud durante un período de exposición más largo. Las principales fuentes de HAP son las emisiones industriales y automotrices. Las enmiendas CAA de 1990 tienen disposiciones para la reducción de la emisión de HAP que conducen a menores concentraciones de HAP en el aire ambiente.
Las enmiendas de la CAA de 1990 establecieron un programa de permisos para mayores fuentes de emisiones atmosféricas, donde los permisos son emitidos por estados o por la EPA. En el permiso se incluye información sobre los tipos de contaminantes que se emiten, los niveles de emisión, el monitoreo de las emisiones y los planes para disminuir las emisiones. Toda la información aplicable sobre las emisiones y responsabilidades legales del negocio son transportadas por el sistema de permisos. Las enmiendas de la CAA de 1990 proporcionan varios enfoques basados en el mercado para que las empresas alcancen sus umbrales de limpieza de contaminación, como las asignaciones de contaminación que se pueden comercializar. Además, se brindan incentivos económicos a las empresas para que intercambien el crédito extra por operaciones que requieren menos limpieza a cambio del menor crédito otorgado por operaciones que requieren más limpieza.
El CAA tiene como objetivo reducir las emisiones de fuentes móviles como automóviles y otros vehículos, y desarrollar combustibles más limpios. Para mantener un mayor índice de octanaje en la gasolina sin plomo, las refinerías han utilizado fracciones más volátiles en fórmulas de gasolina sin plomo, lo que ha llevado a la liberación de compuestos orgánicos volátiles (COV). Bajo las enmiendas de la CAA de 1990, se requiere que los combustibles de gasolina contengan fracciones menos volátiles, que contengan compuestos oxicombustibles (como los compuestos oxigenados a base de alcohol) para reducir la producción de monóxido de carbono en climas fríos, que contengan detergentes para un funcionamiento más suave de los motores y que contengan menos azufre en combustible diesel. La producción de automóviles capaces de quemar combustibles más limpios como el gas natural o el alcohol es exigida por las enmiendas de la CAA de 1990.
La emisión de dióxido de azufre (SO 2) y óxidos de nitrógeno (NO x) de los procesos de combustión contribuyen a la formación de lluvia ácida. La mayor parte del dióxido de azufre que se emite anualmente en Estados Unidos se produce a partir de la quema de carbón alto en azufre por parte de las empresas eléctricas, lo que resulta en lluvia ácida con impactos adversos en el medio ambiente y la salud pública. La reducción de las emisiones de dióxido de azufre es obligatoria por la CAA. Las asignaciones de contaminación (hasta los umbrales prescritos por la EPA) para el dióxido de azufre han sido establecidas por la EPA para cada utilidad, donde las asignaciones pueden ser comercializadas entre servicios públicos o dentro de una empresa. Las empresas con emisiones inferiores a la asignación EPA pueden intercambiar su franquicia con compañías con déficits de asignación, evitando graves dificultades a aquellos servicios públicos que dependen del carbón con alto contenido de azufre. El CAA también ha establecido disposiciones para la reducción de las emisiones de NO x. Las enmiendas del CAA de 1990 emplean un enfoque basado en el mercado para eliminar las sustancias químicas destructoras del ozono (como los clorofluorocarbonos) que agotan la capa de ozono utilizando un programa de eliminación gradual al terminar la producción de estos productos químicos de acuerdo con el Protocolo de Montreal (1989). El reciclaje de clorofluorocarbonos (CFC) y el etiquetado de los productos químicos sustitutivos amigables con el ozono son obligatorios por la CAA.
Residuos Peligrosos
Los desechos peligrosos son desechos que representan un riesgo para la salud y la seguridad para los humanos y el medio ambiente. La EPA designa desechos peligrosos como desechos que contienen componentes que tienen una de las cuatro características generales de reactividad, corrosividad, ignibilidad y toxicidad, además de otras clasificaciones EPA de desechos peligrosos. Las leyes y reglamentos que rigen el manejo de desechos y materiales peligrosos pueden dividirse en dos categorías: los materiales y desechos peligrosos presentes y futuros están regulados por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), mientras que los sitios de desechos peligrosos pasados y generalmente abandonados se manejan bajo la Ley Integral de Respuesta, Indemnización y Responsabilidad Ambiental (CERCLA).
Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA)
La RCRA (1976) tiene como objetivo lograr un manejo ambientalmente racional de desechos peligrosos y no peligrosos. Según lo requerido por la RCRA, la EPA estableció un sistema de manejo de materiales peligrosos de la cuna-a-tumba (ver Módulo 11.2) en un intento de rastrear materiales o desechos peligrosos desde su punto de generación hasta su punto final de eliminación, donde los generadores de materiales peligrosos tienen que adjuntar una forma de “manifiesto” a sus envíos de materiales peligrosos. El manejo de desechos peligrosos incluyendo el transporte, tratamiento, almacenamiento y eliminación de desechos peligrosos está regulado bajo la RCRA. Para la eliminación de desechos peligrosos, este procedimiento dará como resultado el envío y llegada de esos desechos a un sitio de eliminación permitido. La RCRA también promueve el concepto de recuperación de recursos para disminuir la generación de materiales de desecho. El RCRA, en su forma enmendada, contiene 10 subtítulos. El Subtítulo C, por ejemplo, autoriza regulaciones para el manejo de desechos peligrosos y el Subtítulo I trata de la regulación de Tanques Subterráneos de Almacenamiento (UST).
Las instalaciones de manejo de desechos peligrosos que reciben desechos peligrosos para su tratamiento, almacenamiento o eliminación se denominan instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (TSDF). La EPA regula de cerca los TSDF para que funcionen adecuadamente para la protección de la salud humana y el medio ambiente. Los TSDF pueden ser propiedad y operados por empresas independientes que reciben desechos de varios generadores de desechos, o por los propios generadores de desechos. Los TSDF incluyen vertederos, incineradores, embalses, tanques de retención y muchas otras unidades de tratamiento diseñadas para un manejo seguro y eficiente de los desechos peligrosos. La EPA regula de cerca la construcción y operación de estos TSDF, donde los operadores de TSDF deben obtener un permiso de la EPA delineando los procedimientos para la operación de estas instalaciones. Los operadores también deben brindar seguros y respaldo financiero adecuado. El envío de desechos a un TSDF o reciclador suele ser menos costoso que obtener y cumplir con todos los requisitos para un permiso de almacenamiento.
La principal enmienda a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos fue instituida en 1984 como las Enmiendas a los Residuos Peligrosos y Sólidos (HSWA). El HSWA proporciona regulación para fugas de tanques de almacenamiento subterráneos (UST con fugas) que afectan la contaminación del agua subterránea. La RCRA regula las UST que contienen desechos peligrosos. El HSWA agregó el Subtítulo I a RCRA para proporcionar la regulación de los sistemas UST nuevos y existentes, incluida la protección contra la corrosión para todas las UST para evitar la fuga de desechos peligrosos de las UST corroídas. Como parte de la Ley de Reautorización de Enmiendas al Superfondo (SARA, 1986), se modificó el Subtítulo I de la RCRA para prever recursos e indemnizaciones por las liberaciones de petróleo de los sistemas UST. Además, la HSWA prevé una regulación para evitar la contaminación de las aguas subterráneas por desechos peligrosos, donde la EPA restringe la disposición de desechos peligrosos en los rellenos sanitarios debido a la migración de componentes peligrosos de los desechos colocados en los vertederos.
Ley Integral de Respuesta, Composición y Responsabilidad Ambiental (CERCLA)
El CERCLA (1980) también conocido como 'Superfondo” tiene como objetivo proporcionar responsabilidad, compensación y limpieza de sitios de eliminación de desechos peligrosos inactivos o abandonados, y para la respuesta de emergencia a las liberaciones de materiales peligrosos al medio ambiente. El CERCLA otorga a la EPA el poder y el financiamiento para limpiar los sitios de desechos peligrosos abandonados y responder a emergencias relacionadas con la liberación de desechos peligrosos. La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo (SARA) de 1986 solidificó muchas de las disposiciones del CERCLA, como el aumento de la autoridad de la EPA para responder a la remediación de sitios de desechos peligrosos con una puesta en marcha más rápida para la limpieza de sitios contaminados, y aumentó en gran medida el fondo fiduciario disponible para limpieza.
La EPA utiliza la Lista Nacional de Prioridad (NPL) para identificar sitios contaminados que presentan un riesgo para la salud pública o el medio ambiente y que pueden ser elegibles para el dinero del Superfondo. Se ha establecido un sistema de clasificación numérico conocido como el Sistema de Clasificación de Peligros (HRS) para determinar la elegibilidad de los sitios contaminados para obtener dinero Superfund, donde es más probable que los sitios con puntuaciones HRS altas se agreguen a la NPL. El Plan Nacional de Contingencia (PNC) brinda orientación para la evaluación inicial y el ranking HRS de sitios contaminados. Después de la evaluación inicial de un sitio contaminado, se realiza una investigación correctiva donde el PNC proporciona una evaluación detallada de los riesgos asociados a ese sitio. Una investigación correctiva da como resultado un plan de trabajo, lo que lleva a la selección de un remedio adecuado denominado estudio de factibilidad. El estudio de factibilidad evalúa varias alternativas correctivas, resultando en Registro de Decisión (ROD) como base para el diseño de la alternativa seleccionada. El grado de limpieza es especificado por el PNC de acuerdo con varios criterios como el grado de peligro para la salud pública y el medio ambiente, donde el grado de limpieza varía para diferentes sitios contaminados.
Una adición aparte a las disposiciones del CERCLA es el Título III de SARA conocido como Ley de Planeación de Emergencias y Derecho a Saber Comunitario (EPCRA). La Comisión Estatal de Respuesta a Emergencias debe ser notificada por una instalación regulada que tenga sustancias extremadamente peligrosas que excedan las Cantidades Umbrales de Planeación La comunidad es responsable de establecer Comités Locales de Planeación de Emergencias para elaborar un plan de respuesta a emergencias químicas que brinde información sobre las instalaciones reguladas, procedimientos de respuesta a emergencias, capacitación y planes de evacuación La conciencia de una comunidad sobre los químicos específicos presentes en la comunidad es una parte integral del derecho a saber de la comunidad, además de la información pública sobre los peligros potenciales de esos químicos. La EPCRA también estipula que cada año aquellas instalaciones que liberen productos químicos por encima de los niveles umbral especificados deben presentar un Inventario de Liberación de Tóxicos (TRI) de acuerdo con las especificaciones de la EPA El TRI incluye información sobre liberaciones accidentales y rutinarias, además de transferencias de desechos fuera del sitio. La disponibilidad de los datos del TRI al público ha llevado a una seria consideración por parte de la industria para controlar sus emisiones previamente no reguladas e incontroladas debido a la mayor preocupación pública por la presencia y liberación de químicos en su comunidad.
Ley de Contaminación Petrolera
La Ley de Contaminación Petrolera (1990), o OPA, se estableció en respuesta al incidente del derrame de petróleo de Exxon Valdez. El derrame de petróleo de Exxon Valdez (ver Figura\(\PageIndex{1}\)), ocurrido en Alaska en 1989, fue el derrame de petróleo más grande de la historia en Estados Unidos, causando importantes daños ambientales y económicos en Alaska.
La prevención de derrames de petróleo en aguas navegables y costas de Estados Unidos se estipula a través del estatuto de la OPA. La OPA abarca la prevención de derrames de petróleo, la preparación y el desempeño de respuesta de la industria y el gobierno federal. Se brindan incentivos a propietarios y operadores para la prevención de derrames de petróleo, aplicados por la EPA a través de las disposiciones de responsabilidad y sanción por derrames de petróleo de la OPA. Las compañías petroleras en Estados Unidos se dedican a la exploración de petróleo, tanto en alta mar como en tierra, lo que resulta en liberaciones accidentales de petróleo crudo al medio ambiente desde pozos, plataformas de perforación, plataformas marinas y petroleros. A excepción del derrame de petróleo BP Deepwater Horizon 2010 en el Golfo de México, el número y la cantidad de derrames de petróleo han disminuido en los últimos veinte años en Estados Unidos a pesar de la creciente demanda de petróleo. Esta disminución se ha atribuido a la OPA tras el incidente del derrame de petróleo de Exxon Valdez. El derrame de petróleo de Exxon Valdez fue el más grande de la historia en aguas de Estados Unidos hasta el derrame de petróleo BP Deepwater Horizon 2010 (ver Figura\(\PageIndex{2}\)). BP ha sido considerado responsable del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, y ha sido responsable de todos los costos de limpieza y otros daños por parte del gobierno federal.
Ley de Control de Sustancias Tóxicas
La información sobre todas las sustancias químicas y el control de cualquiera de estas sustancias que puedan tener un riesgo irrazonable para la salud ha sido otorgada a la EPA a través de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (1976). El fabricante o el importador de un nuevo químico deberá proporcionar a la EPA información sobre la identidad y el peligro, el uso, el volumen de producción y las características de eliminación del químico. La EPA puede requerir pruebas toxicológicas y estudios inéditos de salud y seguridad sobre los productos químicos enumerados. La EPA puede aprobar, prohibir o limitar la fabricación y venta de los productos químicos enumerados, o puede requerir un etiquetado especial. Dado que algunas sustancias químicas como pesticidas, productos de tabaco, materiales nucleares, sustancias farmacéuticas y cosméticas están reguladas por otros actos, están exentas de las regulaciones de la TSCA.
La producción y distribución de bifenilos policlorados (PCB) están prohibidas a través de TSCA. Los PCB son compuestos orgánicos sintéticos que se fabricaron para ser utilizados como aceite de transformador eléctrico; la exposición a PCB aumenta el riesgo de cáncer y puede afectar el sistema reproductivo y nervioso. La EPA hace cumplir el manejo y eliminación de PCB con base en regulaciones establecidas sobre PCB, además del manejo de PCB que se encuentran en sitios de desechos peligrosos. Después de las modificaciones de 1986 y 1990, TSCA a través de la Ley de Respuesta a Emergencias de Peligro de Asbesto requiere que todos los edificios públicos y comerciales identifiquen, controlen y mitiguen el peligro del asbesto
Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA)
Los insecticidas, fungicidas y rodenticidas son compuestos que se emplean para controlar o eliminar poblaciones de plagas (pesticidas). La Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) de 1972, con varias modificaciones posteriores, establece pautas para el uso de pesticidas en Estados Unidos. Todos los fabricantes o importadores deben registrar sus productos plaguicidas ante la EPA, donde se permite el registro de un pesticida cuya aplicación no tenga efectos adversos irrazonables sobre el medio ambiente. Industrias como el sector agrícola emplean pesticidas para controlar las plagas y otras plagas en los procesos industriales y en el lugar de trabajo.
Ley de Prevención de la Contaminación (PPA)
A través de la Ley de Prevención de la Contaminación (PPA) de 1990 se estableció un sistema de manejo de la contaminación con enfoque en generar menos contaminación en la fuente. La jerarquía de prevención de la contaminación estipula que el primer paso para reducir la contaminación es minimizar la cantidad de desechos que se generan por todas las actividades y procesos, lo que se conoce como reducción de fuentes. Cuando la generación de residuos no se puede reducir en la fuente, entonces los residuos deben ser reciclados para disminuir la contaminación. Un residuo que no se pueda reducir en la fuente o reciclar debe pasar por tratamiento y eliminación de manera ambientalmente segura. La EPA ha establecido una Oficina de Prevención de la Contaminación para promover la reducción de fuentes como la opción preferida en la jerarquía de prevención de la contaminación. La prevención de la contaminación es una medida voluntaria por parte de la industria contaminante en lugar de un control regulatorio obligatorio impuesto por la EPA y los estados individuales; la industria solo está obligada a presentar un informe de reducción y reciclaje de fuentes químicas tóxicas ante la EPA cada año. La industria recibe incentivos para instituir programas de prevención de la contaminación con el objetivo de realizar los beneficios económicos de la prevención de la contaminación para la industria después de la implementación de programas de prevención de contaminación.
Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)
La Ley de Seguridad y Peligros Ocupacionales (OSHA) de 1970 y su modificación de 1990 tienen como objetivo garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables para los trabajadores a través del cumplimiento de las normas desarrolladas bajo la OSHA, y proporcionar investigación, capacitación y educación en el campo de la seguridad y salud ocupacional. Los estándares de salud y seguridad ocupacional son establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y sus socios estatales, los cuales se hacen cumplir a través de inspecciones de la industria y brindando orientación sobre mejores prácticas operativas. Se estableció el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para recomendar normas de seguridad y salud ocupacional basadas en extensas pruebas científicas, que posteriormente son aplicadas por la OSHA. Las industrias que han seguido los estándares de OSHA han experimentado una disminución en las tasas generales de lesiones y enfermedades, donde los costos por lesiones de los trabajadores, enfermedades e indemnizaciones asociadas con la seguridad laboral son una pérdida importante para la industria. Se recomienda utilizar los estándares de OSHA para la salud y seguridad de los trabajadores en conjunto con diversos programas de prevención de la contaminación industrial.
Resumen
Las leyes y regulaciones ambientales sirven para limitar la cantidad de contaminación en el medio ambiente de fuentes antropogénicas debido a actividades industriales y otras actividades económicas. Las regulaciones ambientales son específicas de diferentes fases del ambiente como el agua y el aire. Las regulaciones gubernamentales ayudan a la industria a reducir el impacto ambiental de la contaminación, lo que lleva a la protección de la salud humana y el medio ambiente. Las leyes y políticas ambientales futuras deben transmitir y trabajar en conjunto con los esfuerzos del público y de la industria por una economía y sociedad más sustentables.
Recursos
1) Para mayor información sobre ingeniería ambiental, lea el Capítulo 1 de:
Davis, M.L. & Cornwell, D.A. (2008). Introducción a la Ingeniería Ambiental (4ª ed.). Nueva York: McGraw-Hill.
2) Para obtener más información sobre el manejo de los recursos ambientales, lea:
LAgrega, M.D., Buckingham, P.L., Evans, J.C., & Gestión de Recursos Ambientales (2001). Manejo de Residuos Peligrosos (2ª ed.). Nueva York: McGraw-Hill.
3) Para obtener más información sobre las leyes y regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, visite: