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9.1: Resolución de problemas, métricas y herramientas para la sustentabilidad - Introducción al Capítulo

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    “Lo que se mide se hace” es un dicho frecuentemente citado (atribuido a muchos individuos) que intenta capturar el papel esencial de la cuantificación para entender un sistema, resolver un problema, avanzar en una causa o establecer una política. A lo largo de este texto se exponen, citan y discuten una amplia variedad de mediciones en relación con conceptos particulares como cambio climático, economía, bienestar social, eficiencia de ingeniería y hábitos de consumo. Este capítulo está dedicado a una colección especial de métodos, mediciones, herramientas, indicadores e índices que se utilizan para evaluar la sustentabilidad comparativa entre opciones, diseños o decisiones potenciales y a menudo competidoras, y para medir el progreso hacia el logro de las metas de sustentabilidad a lo largo del tiempo.

    El capítulo comienza en el Módulo de Evaluación del Ciclo de Vida con una breve discusión sobre la ecología industrial, una ciencia emergente que se enfoca en comprender los flujos materiales y energéticos hacia y a través de diferentes tipos de sistemas creados por el ser humano. Este tipo de comprensión es esencial para enmarcar problemas que deben resolverse de manera holística. Los ecologistas industriales estudian temas como el reciclaje y reutilización de materiales, la eficiencia energética, las estructuras organizacionales, las cadenas de suministro, los impactos sociales de las decisiones y la economía del desarrollo de productos. Se le ha denominado “la ciencia de la sustentabilidad” (Graedel, 2000).

    Una de las principales herramientas de la ecología industrial que se discute en este capítulo es la evaluación del ciclo de vida (ACV), un conjunto integral de procedimientos para cuantificar los impactos asociados a la energía y los recursos necesarios para hacer y entregar un producto o servicio. Los ACV se llevan a cabo por dos razones principales: (a) analizar todos los pasos de una cadena de productos y ver cuáles utilizan la mayor cantidad de energía y materiales o producen más desechos, y (b) permitir comparaciones entre productos alternativos o cadenas de suministro y ver cuál genera el menor impacto ambiental. Inherente al concepto de ACV es la noción de compensaciones: el reconocimiento de que en un mundo finito elegir un producto, camino o forma de vida tiene consecuencias para el bienestar ambiental y social. Por supuesto que hay que tomar decisiones, pero el objetivo de cuantificar las implicaciones de nuestras acciones de la manera más holística posible es evitar consecuencias que son “no intencionadas”.

    Si bien la evaluación del ciclo de vida surgió de las necesidades de la industria para diseñar mejor los productos y comprender las implicaciones de sus decisiones, la manera sistémica de enmarcar los problemas en los que se basa el ACV ha permeado una amplia variedad de campos, estimulando lo que podría denominarse “pensamiento del ciclo de vida” en cada uno de ellos. La Subcolección Conceptos Derivados del Ciclo de Vida de este capítulo contiene módulos dedicados a presentaciones de una serie de formas de expresar los impactos de los humanos en el medio ambiente. Estos se derivan de los principios del ciclo de vida y se extraen de los campos de la ecología, la termodinámica y la ciencia ambiental. Incluyen “huella” y varios indicadores de sustentabilidad, todos los cuales cuantifican los impactos humanos en términos de consumo de recursos y producción de desechos en un rango geográfico extendido y/o en plazos que van más allá de lo inmediato. Un estudio de caso sobre el Indicador de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas presenta un enfoque integral para evaluar no solo la sostenibilidad ambiental, sino también el hambre y la pobreza, la educación, la equidad de género, la mortalidad infantil, la salud materna, las enfermedades y las alianzas mundiales, todos elementos del desarrollo sostenible aclarado en el informe Brundtland. Finalmente, este capítulo concluye con un módulo sobre sustentabilidad y negocios.

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