4.1.1:1 Fuentes de Energía en los Alimentos- Carbohidratos, Grasas y Proteínas

Energía: Requerimientos y Función

Los carbohidratos (almidones y azúcares), las grasas y las proteínas dentro de los alimentos pueden funcionar como fuentes de energía cuando se metabolizan a dióxido de carbono y agua en los procesos respiratorios en todas las células de nuestro cuerpo. Esta energía alimenta todo, desde la producción de neurotransmisores en nuestro cerebro hasta las contracciones musculares necesarias para disparar una básquetbol o tejer una canasta. El contenido energético de los alimentos se expresa como “calorías” (las “calorías” son en realidad kcal o kilocalorías como se define en la química; 1 kcal calentará un litro de agua un grado C). Los alimentos densos en energía con alto contenido calórico son generalmente aquellos con alto contenido de carbohidratos, proteínas o grasas, por ejemplo, pasta, pan, avena, granos de avena y otros granos integrales cocidos y papillas que se consumen en todo el mundo como básicos; aceites vegetales o manteca de cerdo animal presentes en alimentos cocidos, o carne y queso. Es interesante señalar que gramo por gramo, las grasas contienen más del doble de la densidad energética de los carbohidratos o proteínas: alrededor de 9 kcal por gramo para las grasas versus solo alrededor de 4 kcal por gramo para carbohidratos y proteínas. Abordaremos el papel adicional de las grasas de alta calidad como nutriente, en lugar de solo una fuente de energía en una página más adelante.

Fuentes de energía: aspectos de la dieta y el sistema alimentario

El actual Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y otras importantes pautas nutricionales promueven la idea de acceder a las calorías a través de un predominio de granos integrales (por ejemplo, trigo integral y avena y harinas elaboradas a partir de estos, arroz integral) ya que estos granos integrales contienen una mezcla de carbohidratos, proteínas e indigeribles fibra, así como vitaminas. Estas contribuciones no calóricas a la nutrición también son importantes como se discute en las páginas siguientes, y se combinan bien con el contenido calórico de los alimentos para producir mejores resultados de salud. Las calorías son una consideración fundamental dentro de la nutrición porque un balance calórico negativo (calorías consumidas menos las gastadas en actividades sedentarias humanas y ejercicio) junto con la escasez de otros componentes alimentarios asociados que se describen a continuación conducen a la pérdida de peso y al crecimiento vacilante en los niños, incluyendo retraso en el crecimiento infantil y daño permanente al potencial de desarrollo de una persona. Por el contrario, grandes excesos en un balance calórico a lo largo del tiempo conducen a un aumento de peso que se vincula a nivel poblacional con mayores tasas de enfermedades cardíacas y diabetes. Estas enfermedades relacionadas con la dieta afectan cada vez más a las poblaciones de las economías industrializadas y a las poblaciones urbanas de todo el mundo con acceso a abundantes opciones alimentarias, aunque a menudo menos saludables. Las enfermedades relacionadas con la dieta como parte de los sistemas alimentarios serán retomadas en el módulo 3.2.