3.1: Visión general de la teoría

El diodo básico es un dispositivo asimétrico no lineal. Es decir, su característica de corriente-voltaje no es una línea recta y es sensible a la polaridad de una tensión o corriente aplicada. Cuando se coloca en polarización directa (es decir, polaridad positiva de ánodo a cátodo), el diodo se comportará como un interruptor en cortocircuito y permitirá el flujo de corriente. Cuando se polariza al revés, el diodo se comportará como un interruptor abierto, permitiendo poco flujo de corriente. A diferencia de un interruptor, un diodo de silicio exhibirá una caída aproximada de 0.7 voltios cuando se polariza hacia adelante. El valor de voltaje preciso dependerá del material semiconductor utilizado. Esta caída de voltios a veces se conoce como el voltaje de la rodilla ya que la curva I-V resultante se parece a una rodilla doblada.

La resistencia instantánea efectiva del diodo por encima del umbral de encendido es muy pequeña, quizás de unos pocos ohmios o menos, y a menudo se ignora. El análisis de los circuitos de diodo normalmente procede determinando si el diodo está polarizado directo o invertido, sustituyendo la aproximación apropiada para el dispositivo, y luego resolviendo los parámetros de circuito deseados usando técnicas de análisis típicas. Por ejemplo, cuando se polariza hacia delante, un diodo de silicio puede pensarse como una caída fija de 0.7 voltios, y luego se pueden aplicar KVL y KCL según sea necesario. La polaridad del dispositivo se denota típicamente por una banda colocada más cerca del cátodo.