9.1: Introducción a las redes de ego

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En el capítulo anterior analizamos la idea de la cantidad de “incrustaciones” en redes enteras -vagamente-: la medida en que los actores se encuentran en estructuras sociales caracterizadas por lazos densos, recíprocos, transitivos, fuertes. El tema principal fue comprender e indexar la extensión y naturaleza del patrón de “restricción” sobre los actores que resulta de la forma en que están conectados con los demás. Estos enfoques pueden decirnos algunas cosas interesantes sobre toda la población y sus subpoblaciones; pero, no nos dicen mucho sobre las oportunidades y limitaciones que enfrentan los individuos.

Si queremos entender la variación en el comportamiento de los individuos, necesitamos echar un vistazo más de cerca a sus circunstancias locales. Describir e indexar la variación entre los individuos en la forma en que están incrustados en las estructuras sociales “locales” es el objetivo del análisis de las redes de ego. Necesitamos algunas definiciones.

“Ego” es un nodo “focal” individual. Una red tiene tantos egos como nodos. Los egos pueden ser personas, grupos, organizaciones o sociedades enteras.
“Vecindario” es la colección del ego y de todos los nodos con los que el ego tiene una conexión a cierta longitud de camino. En el análisis de redes sociales, el “barrio” es casi siempre de un solo paso; es decir, incluye solo el ego y los actores que están directamente adyacentes. El barrio también incluye todos los lazos entre todos los actores con los que el ego tiene una conexión directa. Los límites de las redes de ego se definen en términos de barrios.
“Barrio de N pasos” amplía la definición del tamaño del vecindario del ego al incluir todos los nodos con los que el ego tiene una conexión a una longitud de camino de N, y todas las conexiones entre todos estos actores. Los vecindarios de mayor longitud de ruta que 1 (es decir, los nodos adyacentes del ego) rara vez se utilizan en el análisis de redes sociales. Cuando usamos el término barrio aquí, nos referimos al barrio de un solo paso.
“Dentro” y “Fuera” son otros tipos de barrios. La mayor parte del análisis de las redes de ego utiliza gráficas simples (es decir, gráficas que son simétricas, y muestran solo conexión/no, no dirección). Si estamos trabajando con una gráfica dirigida, es posible definir diferentes tipos de ego-barrios. Un barrio “fuera” incluiría a todos los actores a los que se dirigen los lazos desde el ego. Un barrio “in” incluiría a todos los actores que enviaban lazos directamente al ego. Podríamos querer definir un barrio de sólo aquellos actores con los que el ego tenía vínculos recíprocos. No hay una sola forma “correcta” de definir un barrio de ego para cada pregunta de investigación.

La mayor parte del análisis de las redes del ego utiliza datos binarios: dos actores están conectados o no lo están, y esto define el vecindario del ego. Pero si hemos medido la fuerza de la relación entre dos actores, e incluso su valencia (positiva o negativa), necesitamos tomar decisiones sobre cuándo vamos a decidir que otro actor es vecino del ego. Con lazos que se miden como fortalezas o probabilidades, un enfoque razonable es definir un valor de corte (o, mejor, explorar varias alternativas razonables). Este razonamiento es el origen de barrios de fuerte empate y barrios de empate débil. Donde la información sobre vínculos incluye información sobre positivo/negativo, el enfoque más común es analizar el vecindario de empate positivo y el vecindario de empate negativo por separado.