2.1: Crear un retrato de una organización que pueda ser utilizada por los tomadores de decisiones

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, los alumnos deberán poder cumplir con los siguientes objetivos:

1. Explicar la comparación de la contabilidad financiera con la pintura de un retrato.
2. Entender las razones por las que la información contable financiera no necesita ser exacta.
3. Definir el término “material” y describir su papel fundamental en la contabilidad financiera.
4. Definir el término “declaración errónea” y diferenciar entre los dos tipos de declaraciones erróneas.

Pregunta: En el Capítulo 1 “¿Por qué es importante la contabilidad financiera?” , se mencionó que la contabilidad financiera es algo análoga a la pintura de un retrato gigante y complejo. ¿Cómo podría compararse la contabilidad financiera con un esfuerzo artístico como la creación de una pintura?

Respuesta: El propósito de un retrato —como pudo haber sido pintado por Rembrandt, van Gogh, o incluso Picasso— es capturar una semejanza del modelo del artista. De una manera algo paralela, la contabilidad financiera intenta presentar una semejanza de una organización que pueda ser utilizada por las partes interesadas para evaluar su estado financiero y anticipar futuros precios de acciones, pagos de dividendos y flujos de efectivo. Los términos contables como fidelidad representacional y presenta equitativamente se utilizan comúnmente para indicar que la información financiera reportada proporciona con éxito una imagen razonable de la situación financiera, las operaciones, los flujos de efectivo y la vitalidad económica general de una organización informadora.

En contabilidad, este retrato se crea en forma de estados financieros. Estos estados proporcionan la forma y estructura para el transporte de información financiera para describir una organización en particular. Este libro de texto trata sobre la elaboración de esos estados financieros y el significado de su contenido.

Un retrato humano, incluso de un maestro como Rembrandt, no es terriblemente preciso. La forma del mentón de la persona o el giro del cuello pueden estar ligeramente apagados; el color de los ojos y el cabello no puede ser una réplica perfecta de la vida. Se trata de un retrato pintado, no de una fotografía (que es mucho más precisa mecánicamente). Sin embargo, la exactitud absoluta no es un elemento necesario para capturar una semejanza adecuada. El éxito se logra cuando un espectador exclama: “¡Conozco a esa persona!” No se requiere precisión exacta para cumplir con ese objetivo.

A pesar de la percepción pública, la información contable financiera rara vez es exacta. Por ejemplo, el costo reportado de construir un edificio puede estar ligeramente apagado debido al gran volumen de dinero que se gasta en los muchos aspectos diferentes del proyecto. Nadie espera que el costo reportado de una planta de fabricación de 50 millones de dólares sea exacto al centavo. Al igual que con el retrato pintado, eso no necesariamente reduce la utilidad de los datos. Si la información financiera es una representación justa, un interesado debería poder hacer uso de ella para llegar a las proyecciones deseadas. Un posible inversionista o acreedor no necesita números que sean absolutamente precisos para afirmar: “Con base en la información financiera disponible, entiendo lo suficiente de esta compañía como para tomar decisiones informadas. Aunque pudiera obtener cifras que fueran precisas, creo que seguiría tomando las mismas acciones”.

Un artista aplica pinturas al óleo, pasteles o acuarelas a un lienzo para capturar la esencia de un tema. Un contador hace algo bastante similar usando números y palabras. El objetivo es casi el mismo: capturar una semejanza que realmente refleje la esencia del modelo.

Ejercicio

Enlace a pregunta de opción múltiple para fines de práctica: http://www.quia.com/quiz/2092599.html

Pregunta: Esta es una revelación sorprendente, posiblemente impactante. La información contable financiera ha sido reconocida universalmente como exhibiendo una exactitud rígida. De hecho, a menudo se hace referencia a los contadores como “contadores de frijol” debido a su necesidad percibida de contar cada frijol en el tazón para llegar a números obsesivamente precisos. Aquí, sin embargo, se hace la afirmación de que la información contable no es una imagen precisa sino una mera representación justa de la salud financiera y las perspectivas de una organización. ¿Qué tan correcta o exacta es la información financiera que es reportada por una empresa u otra organización?

Respuesta: En contabilidad, la materialidad ha sido durante mucho tiempo el punto de referencia subyacente en el reporte de información. Este concepto requiere que los datos presentados por una organización a los tomadores de decisiones nunca deben contener errores materiales. Para la información contable financiera, este es el estándar básico para el nivel de precisión requerido. Los tomadores de decisiones quieren que los estados financieros, como los preparados por Starbucks o Intel, no contengan errores materiales. Debido a su papel central en este proceso de reporte, entender los términos “error” y “material” es esencial para cualquier estudiante que busque entender la contabilidad financiera.

Una declaración errónea es un error (cometido accidentalmente) o fraude (hecho intencionalmente) donde las cifras o palabras reportadas realmente difieren de la realidad subyacente. Por ejemplo, un funcionario de la empresa podría registrar erróneamente un gasto de 100.000 dólares que se hizo para adquirir un nuevo edificio como realmente perteneciente a la compra de terrenos. En consecuencia, el costo del edificio podría reportarse como 2.3 millones de dólares cuando en realidad era de 2.4 millones de dólares. Esta información financiera es errónea. El saldo presentado para el edificio contiene una declaración errónea de $100,000, al igual que la cifra que se muestra para el terreno.

Una declaración errónea se considera material si es tan significativa que su presencia impactaría en una decisión tomada por una parte interesada. Usando la ilustración anterior, supongamos que la reducción accidental de $100,000 en el costo reportado de este edificio lleva a un tomador de decisiones externo a alterar una elección que se está tomando (como comprar o vender acciones de capital, el precio a cambiar por tales acciones o si otorgar un préstamo). Debido a ese resultado, la incorrección es material por definición. La información financiera puede (y casi siempre lo hace) contener errores. No obstante, la entidad informadora debe tomar las precauciones adecuadas para que la información no tenga errores materiales por la simple razón de que los datos ya no pueden considerarse presentados de manera justa. El retrato de la compañía no se parece correctamente al modelo si contiene algún error material. El tomador de decisiones está siendo engañado.

El concepto de materialidad puede parecer bastante nebuloso. Para una pequeña tienda de conveniencia, una declaración errónea de $10 claramente no es material mientras que una de $10 millones ciertamente lo es. Para una empresa con participaciones inmobiliarias de 30 mil millones de dólares, incluso una declaración errónea de 10 millones probablemente no sea material. El problema para el contador es determinar dónde trazar la línea para cada organización. Esa es una de las decisiones más difíciles para cualquier contador financiero. Un monto exacto en dólares por materialidad es prácticamente imposible de identificar porque es una medida del efecto en el juicio de una parte externa. Aparte de la pura magnitud, también se debe tomar en consideración la causa del problema. Un error accidental de 100.000 dólares probablemente sea menos probable que sea material que uno de 100.000 dólares que resultó de un acto fraudulento. Tanto el tamaño como la causa deben sopesarse al juzgar si la presencia de una declaración errónea tiene la capacidad de impactar las acciones de un tomador de decisiones.

Por lo tanto, un contador financiero nunca afirma que la información reportada es correcta, precisa o exacta. Tal precisión rara vez es posible y no es necesaria cuando los tomadores de decisiones están analizando la salud financiera y las perspectivas de una organización. No obstante, el contador deberá tomar todas las precauciones necesarias para que los datos no contengan errores materiales. De esta manera, las cifras financieras nunca se dan a conocer sin que se obtenga una garantía razonable de que no hay errores u otros errores que puedan impactar en las decisiones que se tomarán. Todas las partes deben creer que la información reportada puede ser utilizada con confianza para evaluar la condición financiera y las perspectivas de la organización en su conjunto.

Cuando una empresa informa que un edificio fue construido a un costo de 2.3 millones de dólares, el mensaje real es que el costo no fue materialmente diferente de los 2.3 millones de dólares. Esta cifra es una representación justa de la cantidad gastada, una que puede ser utilizada en la toma de decisiones sobre la situación financiera actual de la organización así como sus perspectivas de futuro.

Ejercicio

Enlace a pregunta de opción múltiple para fines de práctica: http://www.quia.com/quiz/2092618.html

Llave para llevar

La contabilidad financiera no intenta proporcionar números exactos porque esa precisión a menudo es imposible de lograr y no es realmente requerida por los tomadores de decisiones. En cambio, la información contable reportada está destinada a proporcionar una semejanza de una organización y sus operaciones, un tipo de retrato. Para lograr este objetivo, los saldos y otros datos no pueden contener errores materiales. Una declaración errónea es información inexacta reportada por accidente (un error) o intencionalmente (fraude). La materialidad se refiere al punto en el que el tamaño o la naturaleza de tales errores provocarían un cambio en las decisiones que tomara un individuo utilizando esa información. Si se pueden eliminar todas las faltas materiales, los interesados deberían poder utilizar la información para tomar decisiones consideradas.