23.3: Raíces constitucionales

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La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) se estableció para proteger las patentes como se enumera en el Artículo I, Sección 8 de la Constitución. Esa cláusula, conocida como la Cláusula de Derechos de Autor, dice que el Congreso puede “promover el Progreso de la Ciencia y las Artes útiles, asegurando por tiempos limitados a Autores e Inventores el Derecho exclusivo a sus respectivos Escritos y Descubrimientos”. El sitio web de la USPTO tiene una base de datos de búsqueda de marcas y patentes.

La Cláusula de Derechos de Autor ordena al gobierno federal proteger ciertos productos de la mente, tanto como protege la tierra personal o el dinero. La Cláusula de Derechos de Autor esencialmente permite al gobierno crear un tipo especial de monopolio en torno a la PI. Por ejemplo, una compañía farmacéutica inventa un medicamento y solicita una patente. Si se concede la patente, entonces la compañía puede cobrar todo lo que necesite para recuperar sus costos de investigación y desarrollo porque los competidores son marginados de ese mercado de medicamentos en virtud de la patente. Las violaciones a la ley de patentes conllevan severas sanciones.

¿Cómo puede el Congreso proscribir a la mayoría de los monopolios cuando la Constitución otorga monopolios para PI? La respuesta está en el genio de la propia Cláusula de Derechos de Autor. Como en todos los monopolios, hay dos lados: el productor y el consumidor. El productor quiere que el monopolio dure el mayor tiempo posible, mientras que el consumidor quiere que el monopolio termine lo más rápido posible. La Cláusula de Derechos de Autor logra un compromiso entre el productor y el consumidor de dos maneras.

En primer lugar, la Cláusula establece que el Congreso puede otorgar el monopolio sólo para “promover el progreso de la Ciencia y las Artes Útiles”, lo cual es un propósito muy específico. Tenga en cuenta que enriquecer a un inventor no es el propósito. Más bien, el propósito es el progreso. Otorgar monopolios temporales fomenta el progreso al brindar un incentivo financiero a los productores. Cantantes, compositores, inventores, compañías farmacéuticas y fabricantes inventan y crean con la esperanza de ganar dinero. Si no estuvieran protegidos, o no inventarían en absoluto o simplemente lo harían por sí mismos, sin compartir los frutos de su trabajo con el resto de la sociedad.

Segundo, la Cláusula establece cualquier monopolio que otorgue el Congreso tiene que ser por un “tiempo limitado”. El Congreso toma la decisión sobre cuánto tiempo puede durar un monopolio en base a la mejor manera de promover el progreso. Cuando termina el monopolio, la ciencia vuelve a avanzar porque otros pueden copiar y mejorar libremente los productos del productor. La sociedad se beneficia enormemente de la expiración de los monopolios de PI. Medicamentos importantes como la aspirina y la penicilina, por ejemplo, ahora se pueden comprar por centavos y son accesibles para toda la población humana. De igual manera, las obras literarias, como Hamlet de Shakespeare o la Quinta Sinfonía de Beethoven, pueden ser interpretadas y disfrutadas por cualquier persona en cualquier momento sin pedir permiso o pagar regalías porque los derechos de autor solo duran setenta años después de la muerte del autor o creador. Estos inventos y obras son ahora de dominio público para ser disfrutados por todos.